Слабое место? Изучаю каменный блок перед собой. Да, он старый, но слабое место? Что-то не похоже, что такое есть на нем. Магическое зачарование еще действует, встроенные в него артефакты тоже работают. Хотя да, заметно, что тут все уже слабее, чем на самом этаже. Видимо, там обновляют время от времени, а вот тут почему-то давно этого не делали. Но сейчас это нам только на руку.

– Нашла! – радостно произнесла Ронэ спустя несколько минут и указала рукой на какое-то место в блоке. И в самом деле, камень там покрыт слабозаметными трещинами и выглядит более хрупким, а линии печатей зачарования почти истлели.

– Бьем туда! – сразу же приказал комендант и, подавая пример, ударил каменным шипом. Тот врезался в блок и бессильно разлетелся на осколки. Но сдаваться комендант не спешил и создал новое заклинание, отправив его в полет.

Начинаю бить воздушными молотами. Ронэ же отошла немного в сторону, чтобы ее не зацепило нашими заклинаниями, и тоже присоединилась к нам. Первая минута, кажется, что все наши попытки тщетны, никакого видимого результата. Вторая минута, камень наконец-то начал нам поддаваться, медленно, неохотно, но тем не менее. Видя результат, мы удвоили усилия.

Минут семь, и блок наконец-то сдался под нашими усилиями, покрывшись весь трещинами и начав раскалываться. Еще несколько ударов воздушными молотами, и его часть рассыпалась, открывая проход дальше.

– Быстрее! – крикнул Рэсса, первым заскакивая в созданный пролом.

Пропускаю Ронэ и собираюсь сам рвануть следом, как замечаю, что печати на стенах уже не просто наливаются сиянием, как в последние минуты, а светятся нестерпимо ярко. Миг, и они вспыхнули, а вокруг начало становиться очень жарко.

Использую рывок, надеясь, что ни в чем не просчитаюсь, и пролетаю через созданный пролом в каменном блоке. В полете чувствую, как меня касается пламя, а броня начинает раскаляться, грозясь запечь меня прямо внутри себя.

Но обошлось. Я успел проскочить через пролом до того, как заклинание вошло в полную силу. Вот только, что находится за каменным блоком, я не знал и сразу же на что-то налетел, больно ударившись.

– Ай! – вскрикнула преграда, в которую я врезался. Это оказалась Ронэ. И, рухнув на пол, мы вдвоем покатились куда-то вниз.

Камни, какие-то выступы. Кажется, пока катились, мы ударились обо все, что только можно было. Повезло, что оба в доспехах, а то переломы точно были бы гарантированы. Наконец-то остановившись, отпускаю девушку и пытаюсь подняться на ноги. Не сразу, но получилось, голова только слегка кружится, и ноги плохо держат, постоянно хочется упасть обратно.

Пытаюсь осмотреться, вокруг кромешная темень, ничего не видно. Только позади вверху видна светящаяся точка. Создаю светлячка и оглядываюсь по сторонам. Каменный коридор, выглядит заброшенным и старым. В целом похож на те, что были и уровнем выше. Только тут никто за ним не следил.

– Ты в порядке? – спрашиваю у Ронэ, помогая ей подняться.

– Нормально. Но обниматься с тобой я предпочитаю иначе, – ответила она, начав тоже оглядываться по сторонам.

Ничего опасного вроде бы не видно. Пламя осталось в начале спуска сюда, оно прорывается через пролом, но далеко не расходится.

– А где Рэсса? – спрашиваю у паладина.

– Должен быть где-то здесь. Он начал спускаться, когда я остановилась, чтобы убедиться, что ты успеешь сбежать.

– Я здесь, – донесся до нас голос коменданта, и спустя мгновение он шагнул под свет от светлячка.

– Все целы? – на всякий случай спрашиваю.

В ответ получаю подтверждающие кивки.

– Это хорошо. Теперь нам нужно как-то выбраться отсюда. Мы сможем переждать тут и просто вернуться тем же путем, как попали сюда? – спрашиваю у Рэсса.

– Нет. Еще неделю второй уровень будет перекрыт. Таковы правила. И еще несколько дней там все будет остывать.

– Плохо. Выждать столько времени мы не сможем, у нас ни еды, ни воды.

С водой, правда, не все так однозначно. Можно попробовать добывать ее с помощью заклинаний водной стихии. И теоретически даже может получиться. Но лучше все же найти обычный источник.

– Ага, – согласилась со мной Ронэ.

– А другие выходы отсюда есть?

– Должны быть, – не очень уверенно ответил комендант.

– Должны быть?

– Я не знаю точно. Эти уровни давно уже запечатаны. Когда я стал комендантом, уже так было.

– А раньше что здесь находилось? Что вы вообще знаете про это место?

– Это будет не короткая история, поэтому предлагаю начать куда-то идти. Все равно стоять здесь смысла нет.

– И куда нам идти? – спросила у него Ронэ.

– Для начала вперед. Тут особых вариантов нет, – ответил комендант, грустно усмехнувшись.

Он прав. Мы сейчас в коридоре, с одной стороны подъем наверх, в конце которого вовсю бушует пламя, кажется начав понемногу плавить остатки каменного блока, и даже близко подходить туда не хочется. Остается только идти вперед, дальше вглубь коридора.

– Ронэ, как обычно, – говорю девушке.

Та без лишних вопросов встала первой и, выставив перед собой щит, начала не спеша идти вперед. Я иду следом за ней, освещая нам путь и прощупывая округу поисковым заклинанием. Но что-то тут странное. Заклинание то работает нормально, то начинает будто сходить с ума, выдавая непонятные результаты. А потом вдруг снова все нормально. Так и с поиском живых существ, и с источниками энергии.

Комендант же идет последним. Брони на нем нет, а из оружия лишь магия и меч. Хорошо, что хоть как-то вооружен, а то он даже не всегда с мечом по крепости ходит. Зачем, если считалось, что там безопасно? Да и было так до недавнего времени.

И хорошо, что мы с Ронэ не поддались общей атмосфере спокойствия и безопасности и были полностью снаряжены. Все же предполагалось, что где-то в крепости есть неизвестный предатель или даже предатели, и кто знает, на что они бы решились. Так что хорошо, что мы решили перестраховаться. Вот было бы «весело», окажись мы тут вообще без ничего, в одной обычной одежде.

– Комендант, мы ждем рассказ, – напоминаю тому, когда мы немного прошли, попав из коридора в какое-то пустое помещение, а через него – в новый коридор. И это мне очень напомнило подземелье под Фаргеном. И тоже, на первый взгляд, ничего опасного пока не видно, тишина и полнейшее запустение.

– Когда-то очень давно это была огромная сеть природных пещер в горах. Люди нашли их и начали использовать для своих целей. Были тут убежища, поселения, лаборатории магов, много чего было. Долгие века пещеры использовались для разных целей и разными людьми. И что здесь только не творилось. На закате же Светлой империи сюда пришел один орден. Он расширил и обустроил большую часть пещер, превратив их в полноценное подземелье. Устроил здесь свою тайную базу и лаборатории. Тут проводились различные магические эксперименты, в том числе и не совсем законные в то время. Этот орден ненадолго пережил Светлую империю и вскоре исчез. Что именно с ним произошло, мы не знаем. Он был не очень сильным, но вполне крепким середнячком, который очень даже неплохо пережил развал Светлой империи. И сильных врагов у него тогда тоже не было.

– Но что-то ведь уничтожило его?

– Да. И это загадка. Он исчез буквально за несколько лет. И никто не знает, что с ним случилось. По косвенным сведениям, он с кем-то или чем-то воевал. Но кто был его противником? Без понятия. Спустя несколько десятков лет сюда пришел наш орден. Начал исследовать подземелье, построил крепость наверху. Подземелье было слишком обширным, и его верхнюю часть вместе с крепостью решили отрезать от основной части, перекрыв все проходы зачарованными каменными блоками. Чтобы было проще контролировать.

– А еще почему? – спрашиваю, уловив, что комендант недоговаривает.

– А еще тут было слишком много разных магических экспериментов и еще Грань их знает чего. Вычищать все это было слишком сложно и дорого. Верхние уровни очистили полностью, да и они изначально были самыми чистыми, там обычно находились разные лагеря, никаких лабораторий и прибежищ магов. Но чем глубже, тем больше там в разное время было лабораторий. И тем больше там осталось всяких… последствий. Еще несколько уровней вниз хоть как-то зачистили, а дальше… Что там творится, никому не известно. До самого последнего уровня никто из нашего ордена не спускался. И нужно еще учитывать, что, помимо подземелья, здесь остались и пещеры, там, внизу.

– К чему вы клоните? – спрашиваю у Рэсса, одолеваемый нехорошими подозрениями.

– Мы можем столкнуться с чем угодно. Еще живые или работающие результаты древних экспериментов. Изменившиеся под воздействием магических отходов и заклинаний животные. Просто старые заклинания и артефакты. Я не представляю, что могло здесь появиться в таких условиях и за такое время. Может, даже где-то тут есть прорыв Грани. Я не удивлюсь.

– И поэтому вы не хотели, чтобы мы шли сюда?

– Не только. Десять лет назад сюда была отправлена экспедиция, магам ордена что-то понадобилось из того, что могло тут находиться на нижних уровнях. Она не вернулась. После этого проход сюда был снова запечатан.

– Но никто отсюда к вам не ломился?

– Нет.

– Тогда, может, обойдется все. Нам же не нужно на нижние уровни. Нам нужен лишь выход отсюда. У вас есть идеи, где он может быть?

– Есть, но вам не понравится то, что я скажу.

– Говорите уже.

– Нам нужно спуститься минимум еще на пару уровней вниз. Тут точно нет выходов на поверхность. А вот ниже вполне могут быть. Вернее, они там точно где-то есть. Но вот где… Я без понятия. Никакой карты этого места я никогда не видел. Да и сомневаюсь, что она вообще существует. В нашем ордене ее точно нет.

– Умеете приободрить.

– Ну, во всяком случае, мы пока живы и не зажарились живьем.

– Это верно. Мы живы. И мы выберемся отсюда, найдем того, кто это устроил, и он сильно пожалеет об этом.

На этой мотивирующей ноте наш разговор закончился, и мы молча продолжили идти дальше. Пока идем, продолжаю применять поисковое заклинание. Но оно по-прежнему ведет себя странно. Могут ли быть этому виной древние эксперименты здесь? Возможно. Магические аномалии, какие-то наводки. Вот оно и не работает нормально. И это плохо, оно бы нам очень сильно помогло хотя бы в обнаружении возможного врага. А так придется полагаться лишь на себя, что не очень-то радует, хотелось бы хоть какого-то преимущества.

Но прошел первый час, мы нашли спуск на уровень ниже, а так ничего и не произошло. Никто на нас не напал, и вообще ни одного живого существа не встретили. Хотя кое-где попадались характерные следы, что кто-то тут все же бывает, причем недавно тоже был. Но кто именно?.. Хороший вопрос. Одно понятно, похоже, это не люди, какие-то звери.

Весь уровень мы не обыскивали, он был немаленьким, по словам Рэсса, и уйти у нас на это могло несколько часов спокойно, если даже не больше. Так что, недолго посовещавшись, мы решили идти вниз. Спустимся еще уровня на два, а потом уже будем искать выход.

Может, комендант и ошибается, где-то тут есть выход, но причин не доверять ему у нас нет. Он не врет, я в этом уверен. Да и жить он хочет, так что будет стараться выбраться отсюда. И с нами у него гораздо больше шансов, чем одному.

Была у меня мысль, что он участвовал в попытке убить нас. Но потом отбросил ее. На мои осторожные вопросы он ответил нормально, никакой лжи. Да и если подумать, то он бы тоже погиб там. А на горящего желанием умереть он не похож.

И ему нужно было бы тогда лишь не помогать нам выбраться из ловушки. Без него мы, скорее всего, потратили бы отведенные десять минут на пустые попытки и погибли бы. Но он помог нам. Так что не похоже, что он вместе с предателями. Скорее всего, стал такой же жертвой, как и мы. И не совсем понятно, кого хотели убить. Меня с Ронэ? Коменданта? Или всех вместе?