– Клин клином вышибают. Сделай это, и я забуду свою обиду, рыжая. – Голос Тира был каким-то бесцветным, будто он говорил это на автомате, не соображая, что делает.

– Ты не в себе, да? Погоди, я позову кого-нибудь из слуг. – Девочка побежала к той же двери, через которую мы вошли на крышу, как вдруг…

Меня будто что-то сильно толкнуло в спину, и я, споткнувшись, потерялась в пространстве, а когда проморгалась, то поняла, что стою в храме перед алтарём и молюсь. Прошу богов вернуть меня домой. А потом всё понеслось так, будто я смотрела старую кассету в ускоренной перемотке. Падает книга, входит Ториан, мы о чём-то говорим, и он довольно грубо меня целует. Кровь, его ненормальный взгляд, и вот я уже распластана на мраморном алтаре. И снова падение в темноту, за которым следует резкое выныривание в реальность. Или нереальность, так как я услышала голос Тира.

– Может, уйдём из зала? Здесь душно и шумно. Голова болит.

– Что за?.. У меня дежавю? – спросила я саму себя, заметив, что мы опять стояли посреди зала, а парень ждал моего ответа. – Давай, – сказала я, пытаясь сообразить, что это вообще было.

Пошла за ним по уже известному мне маршруту. Вышла на крышу и осмотрелась. Ничего странного видно не было. Всё повторилось точь-в-точь как в первый раз.

– Люблю это место. Прихожу сюда иногда подумать или когда хочу от кого-нибудь спрятаться, – произнёс мой сероглазый спутник и, как по команде, вскрикнул от боли, сдавливая виски.

– Ну нет! Я так не играю. Что тут происходит? – в растерянности спросила я пустоту, окружавшую нас.

«Интересно, если повторить то, что сделала тогда Анна, меня опять „перемотает“?» – подкинул мысль мой внутренний голос.

И я решила попробовать.

«Неудачный был совет», – сообщил мне он же, когда спустя пару минут я снова оказалась на крыше в сопровождении Тира.

Глава 10 Друзья?

– Люблю это место. Прихожу сюда иногда подумать…

– …или когда хочу от кого-нибудь спрятаться, – закончила я фразу за него, чем вызвала удивление сероглазого.

– Откуда ты узнала, что я хотел сказать?

– У вас в семье все с прибабахом? – ответила я вопросом на вопрос.

– Да.

Его искренность поразила меня настолько, что настал мой черёд выпадать в осадок.

– Ёшкин кот! И как я забыла? Вы же прокляты! – выпалила я, вспоминая то, что писала автор в книге.

О том, что боги прогневались на род корунских правителей, я читала не раз. Вот только по каким-то неведомым мне причинам очень многое из содержания книги не то стёрлось из моей памяти, не то поступало как-то дозированно.

«Это всё Анна виновата. Разгуливаю тут по её воспоминаниям, в то время как моё собственное сознание где-то далеко. А то, может, я и вовсе у себя там, в квартире, лежу такая красивая, холодная и уже, поди, синяя. И даже сообщить некому», – подумала, осознав, что ни родных, ни близких друзей у меня не было. На работе заметят, конечно, моё отсутствие, но какое им дело до простого сотрудника? Решат, что заболела или ещё что.

– Тсссс, – Испугавшись моих слов, Тир подскочил и закрыл мне рот рукой. – Тебе жить надоело? Кто тебе об этом рассказал? И что за выражения такие? А-а-ай!

И он снова упал на колени, хватаясь за голову.

«Что делать? Думай, Аня! Ду-у-умай! Что там было в предсказании этих Прехитрых? Наверняка это они устроили мне «перемотку». Больше некому».

Паника нарастала. Уходить было нельзя. Стоило мне бросить Тира одного, как история зацикливалась. А мне нужно было из неё выбраться.

Один – плохо. Он сказал, что прячется тут от кого-то. Один. Приходит на крышу побыть в одиночестве. Один. Ему плохо. Вот прямо сейчас парня скрутило от боли, и помочь некому.

«Расставь акценты по местам», – подкинуло моё сознание фразу из стишка-загадки.

Эти гадские Боги хотели, чтобы я сделала что-то. Иначе, чем Анна когда-то. Что-то, что повлияло бы на историю, не меняя её. Сюжет должен остаться прежним. Возможно, Тир не из главных персонажей, но как-то связан с принцем. И если я изменю его отношение к Анне, последнего ждёт хеппи-энд.

Уходить было нельзя. Поэтому я бухнулась на колени рядом с мальчиком и обхватила его руками так крепко, как только могла. Захотелось дать ему понять, что рядом кто-то есть.

– Ш-ш-ш, потерпи. Сейчас пройдёт. – Я провела рукой по его гладким, словно шёлк, чёрным волосам, ощущая, как напряжение отступает, и парень расслабляется в моих объятьях.

Дыхание его стало спокойным и размеренным, и я его отпустила.

– Не говори никому, что видела это, – не поднимая на меня глаз, сказал он виновато. – И о том, что знаешь про проклятие, тоже молчи, если не торопишься к Пресветлым.

– Ладно, – со вздохом ответила я. – Только не держи на меня зла, хорошо? Я случайно тогда оказалась в купальне. Правда. И безумным тебя назвала не со зла. Просто вырвалось. Перепутала тебя с принцем.

Мне очень хотелось закончить всё это на позитивной ноте. Чтобы у Анны появился если не союзник, то как минимум добрый друг во дворце. Потому что память подсказывала, что не было у её семьи никого, кто мог бы им помочь в трудную минуту. И она, кстати, тоже не за горами. Через пару лет её родители должны будут погибнуть в таинственном инциденте.

– Хочешь подружиться с таким, как я? – недоверчиво прищурившись, спросил сероглазый. – Сама же сказала, что родня правителя вся с прибабахом. Зачем это тебе? Решила завести выгодное знакомство при дворе?

Мальчик словно прочитал мои мысли.

– Да, решила, – не стала я кривить душой. – Но не выгодное, а взаимовыгодное. У тебя, как я посмотрю, тоже тут друзей нет. Иначе не болтался бы со мной по крышам, а плясал бы с девчонками там, в зале. Или обсуждал политику и военное дело с мальчишками. Но ты один. И я, несмотря на наличие сестрёнок и брата… одна. – Последнее я выделила особенно и заметила, что Тира это задело.

Мне даже показалось, что он примерял на Анну свои чувства. Зная, каково это – быть одиноким, решал, может ли добровольно обречь на то же самое другого.

Так как молчание затянулось, я решительно протянула ему свою пятерню для рукопожатия. Он нехотя подал мне руку, но в глаза при этом смотреть не стал.

– Так и быть. Если понадобится помощь, сообщи, – выдал он чуть ли не себе под нос. – Но не потому, что я намерен дружить с тобой, а просто потому, что девчонки – слабый пол. Вам без поддержки сильного никак.

– А ты, стало быть, силач? – улыбнулась я, но вовремя себя одёрнула.

Откуда ему было знать, что в данный момент он говорит с той, что старше него лет на десять как минимум?

– Спасибо, высший по имени Тир. Я запомню твою доброту.

Ветхая дверь на крышу открылась, и на площадку вышел уже знакомый мне высоченный амбал Марлоу. Этот диал служил семье правителей Коруны. Был у них вроде как вместо дворецкого. Но сейчас походил явно ни на одного из них, а на машину для убийств. Судя по описанию в книге, он обладал недюжинной силой и скоростью. Эдакий Рэмбо в мире магов.

– Господин. – Тот, кого мальчик назвал когда-то Марлоу, поклонился и вопросительно посмотрел на меня.

– Всё в порядке. У меня случился приступ, но она… – Снова не глядя на меня, просто ткнул в мою сторону пальцем Тир. – …помогла. Поэтому пусть идёт. Обещание никому не говорить я от неё получил. Проводи гостью в бальный зал.

– Как пожелаете. – Здоровяк схватил меня в охапку и понёс по направлению к выходу.

И как я ни брыкалась и ни протестовала, опускать он меня не собирался.

– Эй, Тир! – выкрикнула я парню, что стоял к нам спиной и очень старался не оборачиваться. – Сообщаю. Нужна помощь.

Эти слова вынудили его всё же взглянуть на меня.

– Марлоу, поставь гостью на пол. Она пойдёт сама, – отмахнулся Тир.

– Да нет, пусть уж несёт, я удобно устроилась, – ошарашила я сероглазого своим ответом.

И он, и его слуга молчали. Второй только плечами пожал, слегка подбрасывая меня тем самым вверх.

– Я хотела попросить тебя не говорить принцу о том, что мы теперь ну… ты понимаешь, да?

После этого Марлоу всё же опустил меня на пол и посмотрел как-то странно, будто я сморозила глупость, а затем вопросительно на своего господина.

– Понимаю. – Тир впервые за всё то время, что я (как Анна Васильева) его знала, улыбнулся, потом расхохотался, да так заразительно, что я и сама принялась посмеиваться. – Идите.

И парень махнул рукой, продолжая хихикать.

– Спасибо тебе!

Захотелось ещё раз обнять его в благодарность. Не такой он всё-таки колючка, каким показался с самого начала. Но я сдержалась. Развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла следом за Марлоу обратно в бальный зал, где случилось то, после чего путь во дворец Харлокам был заказан на пару лет так точно.

Глава 11 Неожиданность

Обратно ехали молча. Никто не решался проронить ни звука. Мрачнее всех был отец. Даже в карету с нами не сел. Ехал рядом верхом на коне. Его можно было понять. Будь я на его месте, не пережила бы такого позора.

А дело было в том, что, когда министр Харлок вернулся с личной аудиенции правителя в бальный зал, его ждал очень неприятный сюрприз. Герцог Латторский не желал уступать выбранную им партнёршу никому другому, равно как и отпускать её отдохнуть и спокойно постоять в сторонке.

Амира Харлок, оставшись без защиты супруга, не могла воспротивиться и вальсировала с двоюродным братом Его Величества больше получаса. За этим занятием её и застал муж. Я тоже как раз в этот момент вернулась в зал.

– Герцог, прошу освободить мою прекрасную супругу, ей нужна передышка, – с поклоном обратился отец к тому, кто был выше его по рангу.

– О, уже вернулся? Странно, что брат не задержал тебя подольше. Что же.

Сногсшибательный брюнет пропустил через пальцы один из огненно-красных локонов матери Анны и слегка наклонился.

Женщина тут же отстранилась, да не тут-то было.

Все стоявшие в тот момент рядом ахнули, включая меня. Потому что Латторский дон Жуан впился в её губы наглым собственническим поцелуем. Длилось это всего пару секунд, а эффект дало такой, что его поступок явно обсуждался бы не один месяц.

– Благодарю за танец, Амира, – выпуская ошарашенную маму из своих крепких наглых объятий, сказал герцог и зашагал прочь, тут же найдя себе другую партнёршу.

Бледные, как первый снег, родители смотрели друг на друга: мама – растерянно, отец – стараясь сохранить самообладание и не броситься на обидчика своей любимой.

– Арден, я не давала повода, клянусь, – прошептала женщина настолько тихо, что услышать могли только те, кто был совсем близко.

Видно было, что она не знала, какой реакции ждать от мужа, и боялась, что тот не поймёт и не поверит ей.

– Анна! – выцепив меня взглядом среди прочих, практически крикнул отец. – Соберитесь все. Мы уезжаем!

В глазах его разыгралась буря, сила, которую тот старательно подавлял, рвалась наружу. Уж не знаю, какая из двух его душ держала ситуацию под контролем, но надолго её не хватило бы. Вторая явно жаждала разорвать герцога на куски, чтобы дать всем понять: Амира – только его.

Отец Анны был стихийным магом, управлял водой. Когда я об этом читала, мне показалось, что это не ахти какая сила. Подумаешь, речки вспять пускает, чтобы нужные посевы орошать. На то он и министр сельского хозяйства. Но стоило ему взять супругу за руку, их запястья сковало ледяными оковами, а сам мужчина на мгновение застыл, словно борясь с собой.

– Амира, я прошу прощения.

Его уже потряхивало, но диал старался держать марку. Нельзя было в зале, полном высших, потерять контроль над собой.

– Знаю, что холодно, но ты просто иди к выходу. Просто иди…