– Да нет разницы, – Медди разводит руками. – Хартман никогда не обратит внимание на своих студенток. Принципы у него. Да это и нарушение правил академии, субординации и прочего. В том году только магистра уволили, испоганив профессиональную репутацию. Студента отчислили без права вести магическую деятельность.

– Там была аспирантка, – хмыкает из-за ширмы Арисилия. – К тому же мы не знаем, может, они поженились после всего этого.

– Да какая разница? Их жизнь всё равно пошла под откос.

Я слушаю девочек вполуха. Ну конечно! Если я сдам завтрашний экзамен, то буду защищена от Аларда навсегда! Ректор никогда не свяжется со студенткой, что-что, а субординацию он соблюдает в полной мере.

Это даже я знаю, хоть и не имела никакого отношения к его работе.

Значит, я смогу избавиться от него, просто сдав экзамен. Вот моя правильная линия времени! Алард отстанет от меня, если я буду его студенткой. Законы Хартмариана запрещают подобные союзы.

Я буду свободна.

– Шери, ты слышишь?

– А?

– Пойдёшь с нами посмотреть?

– Пойду! А на что?

– На спарринги магических животных! – Медди, прижимает руки к груди. – Это всегда так волнительно.

– Пошли скорее! – мимо нас проносится Арисилия. – Сегодня женские группы, не хочу, чтобы Алард пялился на них слишком долго!

– Он же в списке судей, как ему не пялиться, – хихикает её подруга и подхватывает меня под руку. – Идём. Это надо видеть. Всегда зрелищно.

Я рассеянно киваю. Так он пошёл просто судить какой-то турнир?

Почему я чувствую радость? Мне всё равно! Даже если бы по бабам пошёл, мне наплевать!

Интересно, а Фира тоже участвовала в таких поединках?

Проклятье, а она-то тут при чём?! Мне нет дела ни до неё, ни до бывшего муженька!

Хотя… если подумать, она была его студенткой, значит он не должен был с ней спать. Изменил своим принципам? Решил, что, если он брат императора, то ему всё можно?

Впрочем, какая разница? Мне всё равно. На-пле-вать!

Я поступаю в академию, так что мне плевать на то, с кем он там спит и будет спать. И я иду смотреть турнир магических животных!

Как жаль, что дар передался только сестре… мне бы очень хотелось своего фамильяра…

Мариано что-то сказал про зверя и про то, что только в Адмарейне я смогу развить свою силу. Может, он… увидел во мне что-то?

Не терпится посмотреть! Вдруг я что-нибудь пойму? И смогу…

Глава 13. Как трудно менять прошлое

– Слушай, Шери. Ты же из Хартмариана?

– Ну да.

Арисилия оглядывается на меня.

– Просто это так странно. Учёба уже началась. Мы утром на первые лекции ходили, а тут ты как с неба сваливаешься.

– Ну… на то была воля провидения, – я рассеянно пожимаю плечами, окидывая взглядом золотисто-синюю красотищу. – Я вроде как должна была замуж пойти, но не сложилось. Теперь буду учиться.

– Ой дура, – качает головой Арис. – Если муж был, надо было замуж выпрыгивать. И жить хорошо. Или что, он у тебя из бедных?

– Нет, – отвлекаюсь от любования игрой солнечного света на позолоченных фасадах. – Богатый… Но, знаешь, когда уважения нет, толку от этого – чуть. Ещё же от мужчины зависит. Вдруг любить не будет или вообще изменять начнёт?

– Если он богатый, то какая разница? – дёргает плечом Арис. – Да и не факт, что такое будет. Надо верить в лучшее.

– Ага, как ты веришь в то, что Алард на тебя посмотрит, – поддевает Медди, за что получает локтем в бок.

Некоторое время мы идём молча, после чего я вздыхаю.

– Это только сперва кажется, что ерунда. А как в реальности столкнёшься, так хочется бежать без оглядки. Правда сделать это, если ты просто аксессуар мужчины, крайне сложно. Нет уж, девочки. Лучше иметь за плечами какие-то возможности, чем полностью зависеть от мужчины.

– Говоришь так, будто не понаслышке знаешь, – хмыкает Медди.

Я поворачиваюсь и вздрагиваю от неожиданности, потому как новая соседка практически вплотную оказывается рядом и с прищуром вглядывается в моё лицо. Это пугает.

– Я? Э-э-э… нет! Просто… просто у меня подруга есть. Была. И вот с ней такое случилось.

– В смысле была? – теперь уже и Арисилия заинтересованно оборачивается.

– В прямом, – я трагично вздыхаю. – Он ей изменил, а её с моста скинул. Мы с ней… ну как сёстры, можно сказать, были. Я отчасти поэтому и сбежала.

– Ох, грустно, – Медди берёт меня за руку.

Я неловко улыбаюсь. Нехорошо, конечно, врать, но так я хотя бы могу не опасаться, если ляпну что-нибудь не то. Да и отмазка относительно отношений хорошая, как по мне.

Девочки приводят меня к учебным зданиям, и мы почти бегом несёмся к большому корпусу со стеклянной крышей. Входим внутрь и оказываемся на втором, верхнем наблюдательном ярусе, а прямо перед нами смотровая яма, в которой разминаются девушки в уже знакомой жёлтой форме. Аларда видно сразу. Стоит в компании двух преподавателей в похожей синей форме, сцепив руки за спиной и про что-то там наставляет.

Выпендрёжник!

Конечно же, мы не единственные зрители, прибывшие поглазеть на девчонок. У перил в основном парни, которые или общаются друг с другом, или пытаются привлечь внимание стоящих на площадке.

– Шери, пошли!

Медди хватает меня за руку и тащит мимо всех за пробивающейся сквозь толпу Арис. Девушку то и дело отвлекают, пытаясь привлечь внимание, но она, похоже, твёрдо намерена сблизиться с моим мужем.

Нет, бывшим мужем.

Вашу ж мать, да какое мне вообще дело?!

Мы находим относительно свободный уголок в другом конце зала. Пропустили вступительную часть, так что, когда наконец останавливаемся, все девушки отходят к стене, кроме двух участниц, замерших напротив друг друга. Разговоры стихают, всё ждут.

– Начали! – объявляет Алард.

Соперницы вскидывают руки и синхронно выполняют несколько фигур пальцами. Я не раз видела, как Фира делает подобное, призывая свою птицу. В результате появляется полупрозрачная, голубовато-белая лиса и филин того же цвета. Достаточно крупные…

Насколько я знаю, размер животного, определяется внутренним потенциалом призывающего его мага. Девушки довольно сильные и явно стоят друг друга. Сложно сказать, кто победит.

Фамильяры немного осваиваются, будто привыкая к своим телам, и бросаются в драку. Первая атака достаётся филину. Взяв полукруг, он распахивает крылья, целясь в глаза второму фамильяру. Лиса отскакивает и, пока филин не набирает высоту, напрыгивает на него.

Я понимаю, что они магические животные и не чувствуют боли, но мне всё равно кажется, что такие испытания жестокие. Будь у меня фамильяр, я бы не приближалась к подобным развлечениям. Надеюсь, это не обязательная дисциплина?

Неожиданно я чувствую чужой взгляд и, повернувшись, тут же нахожу. Ну конечно. По закону подлости на меня смотрит именно тот, чьего внимания надо избегать!

Зелёные глаза Аларда окидывают меня странным, немного пугающим взглядом. Он похож на то пустое выражение, когда мысли уносят очень далеко и хоть голой мимо проходи, внимания не обратит. Но сейчас я совершенно уверенно могу заявить, что его мысли касаются меня.

О чём ты думаешь, подлец-изменщик?!

Неожиданно Алард хмурится и, не сводя с меня взгляда, касается груди. Под его пальцами, будто огниво, которым чиркают по камню, высекаются несколько искр.

Я замираю, забывая сделать вдох, а после опускаю взгляд. На моей груди, как бы странно это ни звучало, тоже имеется разгорячённое пятно. Словно на ней лежит нагретый солнцем плоский камень и, не сомневаюсь, если я сделаю так же, тоже высеку искру.

Он знает.

Этот гад всё знает!

Знает, кто я!

Или всё же нет?

В любом случае я сделаю вид, что ничего не замечаю! В пекло его! Пусть ищет Фиру и…

– Девочки! – Арисилия хватает нас за руки. – Ой, держите меня, он сюда смотрит! На меня! Меня! Вон как руку на грудь положил! У нити! Он чувствует, что я его судьба!

Ага, коне-е-ечно.

На самом деле я рада возможности отвлечься от своих опасений. Может, если я сделаю вид, что не понимаю реально странных намёков Аларда, он оставит меня в покое?

– Ну не знаю, – Медди хмурится. – Тут народу тьма. Ректор может на кого угодно смотреть. Подруга, ты одержимая. В любом его чихе разглядишь интерес к себе.

– Зуб даю, он женится в этом году. Надо, чтоб на мне!

Я давлюсь воздухом. К счастью, на это не обращают внимания.

– С чего ты взяла? – стараюсь спросить так, чтобы не выдать закипающую панику. – Ну, что именно в этом году?

– Точно не знаю. Но там какая-то история с его братом, Его Величеством Мертеном, – Арисилия трёт то же место на груди. Не знаю, чувствует она тепло, из которого можно высечь искры или только думает, что чувствует. – У меня есть ухажёр, который служит при дворе. В общем, это последний год, когда Алард может выбрать невесту. Иначе позже случится что-то очень плохое, – она воодушевлённо вскидывает подбородок. – Поэтому и нужно, чтобы мы с ним сблизились, понимаете? Нельзя допустить, чтобы Алард пострадал, он же такой… Красивый! Идеальный!

Я подавляю желание выполнить сальто глазами. В конце концов, мы с Арис знакомы меньше часа, слишком рано критиковать её… странные взгляды на жизнь.

С другой стороны, а чем я лучше? Сама первый раз ломанулась в брак с горящими глазами и высунутым языком, будто щенок.

На арене тем временем сменилась пара. Во всей этой суматохе я даже не заметила, кто победил, лиса или филин.

Не хочется, но… все мысли тянутся к бывше-будущему. Возможно, я дура, а возможно, мне нужно больше времени, чтобы выкинуть его из жизни. Ну серьёзно. Этот Алард ещё ни в чём не провинился, мне пока стоит злиться на него только за то, как он рычал на меня в академии Виантур.

Что это за причина? Я ничего не знаю о необходимости срочно жениться. Возможно, потому, что он сразу встретил меня, но… Странно всё как-то.

Надеюсь, я своим стремлением использовать второй шанс, чтобы круто изменить наши жизни, мир не сломаю?

А то кто их знает, эти… возвращения в прошлое.

Глава 14. (Алард) Секрет правящей семьи

Определение истинной пары для каждого дракона ни с чем не спутаешь. Обстоятельства всегда разные, но, исходя из того, что мне рассказывали, встретив свою, начинаешь видеть тонкую. светящуюся золотисто-красным нить, которая ведёт к ней, где бы ты ни находился. Эту нить не видит никто больше, её нельзя оборвать, она никак не мешает перемещаться и, похоже, способна бесконечно растягиваться. Можно её игнорировать, но суть всегда одна.

Нить ведёт к истинной. Найдёшь, куда бы она ни запропастилась.

Когда я встретил эту странную девчонку на улице, с нами что-то произошло. Первой мыслью, само собой, было – неужели она? Моей истинной станет такое недоразумение?

К счастью, нет. Никакой нити я не вижу. Тем не менее провидение о чём-то пытается мне рассказать. Пока гонялся за ней по мирам, не успел обдумать, но теперь почти уверен, что моя нить реагирует на неё, но не соединяется. Будто на девчонке щит или она уже связана с кем-то.

Но тогда это странно. Разве может истинная быть у нескольких? Бред какой-то.

Спарринги заканчиваются, и студенты вытекают из тренировочного зала. Исчезает и Шерилин, от этого становится досадно.

Думаю, я чувствую себя так потому, что не знаю, с какой стороны подступиться к этой загадке. Иду в свой кабинет, отмахиваясь от стайки молодых аспиранток, горящих желанием зачитать мне отчёты. Прошу Мьянку никого ко мне не пускать, скидываю камзол на спинку кресла и подхожу к зеркалу, касаясь гладкой поверхности кончиками пальцев.

По отражению идёт рябь, будто я потревожил ртуть, но вскоре зеркало выравнивается, и я вижу в отражении куда более помпезный кабинет, чем мой. Ощутив чужое присутствие, из-за спинки кресла выглядывает брат.

– Алард? – он поднимается и подходит к зеркалу. – Что-то случилось?