– Лорд Хартман, – рядом немедленно возникает Мьянка, мой секретарь. – Я вас потеряла. Девушки уже готовы, все собраны и одеты.

– Прекрасно. Угощения тоже привезли?

– Само собой. Ждём только вас.

– Кто я такой, чтобы заставлять дам ждать, – киваю на Шерилин. – Это наша потенциальная адептка. Уверяет, что она крайне ценный маг с большим потенциалом.

– Неужели, – Мьянка придирчиво её рассматривает. Шери ревниво поджимает губы. – Куда её отвести? Экзаменуем.

– Пока найди ей свободную комнату. Сегодня я не успею ей заняться, сама понимаешь. До утра отдохнёт, а там экзаменуем. Слышишь, Шери? У тебя есть время подготовиться.

А у меня будет время всё обдумать. И отвлечься.

Глава 11. Пустая с даром

Я смотрю в спину удаляющемуся Аларду и не верю своим ушам.

Нет, я, конечно, сама хотела, чтобы он пошёл куда подальше, но не так же явно!

Вашу ж мать!

Он что, прямо вот так, при живой жене опять пойдёт налево?! И плевать мне, что Алард знать не знает, что я его жена! Мог бы и почувствовать, что наши судьбы связаны!

– Идём, Шерилин, – Мьянка манит меня в другую сторону. – Найдём, где тебя поселить, и получим приличную одежду взамен этой.

Я отвлекаюсь от прожигания дыры в спине Аларда и хмуро поворачиваюсь к ней. Что не так с моей одеждой? Платье как платье.

Но секретарша, о которой я знать не знаю даже с учётом будущего, уже цокает высоченными каблуками по брусчатке. Ловлю себя на мысли, что хочу, чтобы она споткнулась и кувыркнулась в своей узкой юбке, плотно облегающей все округлости. Эта дамочка явно перед боссом красуется. Интересно, с ней тоже спит?

А я, оказывается, многого не знала о нём. И что он наверняка в академии своей задерживался не только «артефакты изучать». Но и ещё… кого-нибудь.

Академия Адмарейн располагается на парящем острове, который украшает самое большое дерево Роу во всём, наверно, мире. В Хартмариане ходит множество мифов и легенд, рассказанных на разный лад, но суть всегда сводится к тому, что именно с этого древа всё началось и им же всё закончится.

Портальная арка, из которой вышли мы с Алардом, располагается у внешнего края. Зданий здесь немного, а те, что есть, в основном хозяйственные, обеспечивающие работу академии и комфортность проживания для студентов. Далее, ближе к центру острова, располагаются общежития, построенные в форме кольца, внутри которого обеденная и библиотеки, где можно подготовиться к занятиям.

Мьянка проводит меня через сквозные арки во внутреннюю часть с небольшим парком и ведёт по улочке. Народу немного, должно быть, все на занятиях. Но всё же я замечаю несколько адептов, облачённых в золотисто-жёлтые костюмы. Тот же цвет в сочетании с синим, как камзол Аларда, отмечается на флагах, украшениях фасадов, скамейках, вазонах и цветах. Не могу отделаться от ощущения, что всё здесь буквально кричит о богатстве и роскоши.

Ну да, маги – престижная профессия, востребованная. Моя сестра даже без опыта могла многое себе позволить и, если бы не была вынуждена отказываться от прибыльных заказов из-за меня, давно превратила бы свою жизнь в такую вот сказку.

Наверное, поэтому она так спешила выдать меня замуж и потащила к провидцу.

– Почему не явилась на общие экзамены? – спрашивает секретарша моего бывшего.

– Собиралась поступать в другую академию, – бурчу я, осматриваясь.

– С этим будут большие проблемы, – усмехается Мьянка. – Есть много сложностей на пути поступления в академии другого мира. Мы практикуем, конечно, обмен студентами, но это происходит на уровне ректоров, и кто попало в список не попадёт.

Мне неинтересно. Вот вообще!

Поглядываю на возвышающиеся над общежитиями крыши учебных корпусов академии. Гад чешуйчатый туда ушёл? Интересно, где он там? Я, признаться честно, ни разу не была здесь, Алард держал меня подальше от работы. Теперь-то понятно, почему.

– Сюда. Запоминай номер парадной, – Мьянка указывает на крыльцо, над которым красуется золотая табличка с цифрами «четыреста шестнадцать». – Аннет, здравствуйте! – здоровается она с тучной женщиной, которая тут же окидывает меня недобрым взглядом и хмурится.

– Кого ты притащила мне, Мьянечка?

– В потенциале новую адептку. У вас же оставались свободные места?

– Только с подселением все, – Аннет оглядывается и хмуро рассматривает стеллаж с карточками. – Надолго она?

– Я учиться буду, – не выдерживаю я. – Так что да!

– Ну-ну. У меня глаз намётанный. Кувшинчик пуст.

– Ничего не пуст!

– Вот держи. Уж с магической печатью-то умишка хватит разобраться?

Я выхватываю листочек и, даже не думая оглядываться и прощаться, иду к лестнице. Совсем уж деревенщиной меня считать не надо.

Злюсь. Сильно. Во многом потому, что понимаю – они правы.

Вот я ворвалась в академию, а что дальше – понятия не имею. Как я собралась сдавать экзамен, если у меня и раньше способности были не ахти какие? Надо было не изменщику чешуйчатому в рот заглядывать, а собой заниматься.

Вот сейчас и займусь. Если пойму как.

На карточке написан номер комнаты, никаких сложностей её поиск у меня не вызывает. Прикладываю к двери, смотрю на светящиеся рунические закорючки, которые запоминают меня как постояльца комнаты. Вхожу и, заперев за собой дверь, прижимаю ладони к лицу.

Так, что я могу? Алард сказал, что завтра меня проверят. Наверняка пригласят куда-то в аудиторию и скажут, мол, ну, показывай!

Единственное, чем я в состоянии удивить, это повспоминать что-то из жизни чудовища. Хватит ли этого для поступления?

Эх, а ведь я была так близка. Что-то мне подсказывает, если бы драконы не помешали нам с Ханни, я бы уже устраивалась в другой академии, где меня никто не трогал!

Артефакторика. Красивое слово. У нас наверняка что-то похожее есть, вот только, боюсь, если я попрошусь на этот факультет, то буду проводить с Алардом слишком много времени, а мне стоит держаться от него как можно дальше.

Обвожу взглядом комнату. Судя по всему, у меня будет две соседки, которые сейчас, очевидно, на занятиях. Я прохожу к пустой кровати, сажусь, прислонившись к стене и закрываю глаза. Спокойно, Шери. Успокойся и вспомни.

Интересно, чем Хартман занимается сейчас?

Перед закрытыми веками возникает картинка, будто я встаю с кровати, выхожу из комнаты и сворачиваю к лестнице. Всё такое яркое, будто я и правда возвращаюсь туда. Что за?

Я распахиваю глаза и, проморгавшись, рассматриваю комнату общежития. Над кроватью соседки напротив полка, украшенная вязаными кошками-куколками, свесившими длинные ножки.

Мне… показалось? Я видела всё будто наяву!

Немного подумав, снова закрываю глаза. И представляю, что смотрю на саму себя. На удивление получается легко. Вот мои ноги, длинная желтовато-коричневая юбка, вьющиеся русые волосы, лежащие на плечах. Будто в зеркало смотрю!

Распахиваю глаза, но передо мной ничего нет. По спине проносится холодок. Мне не кажется. Я будто покинула своё тело и смотрела на себя со стороны. Это какое-то особенное влияние этого места?

Ну или сошла с ума. Мне можно, меня сегодня по нескольким мирам помотало…

Так, ну, если я сошла с ума, то почему бы не воспользоваться этим и немного осмотреться? Вдруг в этой линии времени во мне всё же проснётся магия?

Во всяком случае раньше я точно не умела так делать.

Завтрашний экзамен уже не кажется таким невыполнимым! Так… нужно потренироваться. Пройтись куда-нибудь. Понять границы нового навыка.

И первое, что я хочу увидеть – чем занимается мой бывший муж!

Глупо, согласна, но я обязана убедиться, что он и правда всегда был предателем и изменщиком и мне совершенно точно незачем о нём страдать.

Скидываю ботинки и сажусь поудобнее, скрещивая ноги. Делаю пару глубоких вдохов и закрываю глаза. Итак…

Глава 12. Как изменить судьбу

Получается не сразу. Наверное, я переволновалась. Уходит немало времени, прежде чем я концентрируюсь на том, чтобы снова увидеть себя. Оказывается, нужно сосредоточиться в области на груди, примерно там же, где крепилась моя нить в видении, возникшем после падения с моста.

Очень интересно взглянуть на себя, но в комнате не видно никаких зеркал. Снова выхожу в коридор и чувствую, что меня будто тошнит. Странное ощущение Я словно не человек, а облачко, у которого голова – это фактически всё тело, и теперь его мотает как на карусели.

Немного притормозив, я пробую что-то сделать, чтобы улучшить моё самочувствие, и в конце концов умудряюсь «уменьшить» себя. Тошнота проходит. Чем дальше отхожу, тем сложнее контролировать себя. Уже у лестницы окружающий интерьер сливается в непонятное месиво, а когда я спускаюсь на первый этаж, снова становится плохо.

Проклятье, кажется, всё это для меня слишком круто. Как минимум на сегодняшний день. Отпускаю самоконтроль и тру виски.

Чувствую себя так, будто из меня пюре пытались сделать. Интересно я смогу завтра такое показать? я могла бы попросить экзаменаторов написать что-то на листе и спрятать за спину, а я бы сосредоточилась и посмотрела «со стороны». Может то, что меня так качает, связано с тем, чтобы отойти подальше «от себя».

М-да, вопросов больше, чем ответов.

А ещё это может быть знак, что незачем мне лезть к Аларду. Я же за ним собиралась подсмотреть. Вот и нечего. Плохая идея.

Что я в самом деле-то? Бывший на то и бывший. Провидение даёт мне второй шанс, а я что? Собираюсь бездумно пустить его на то же самое?

Вот и правильно, что не получилось. Могла б и поинтереснее причину придумать. Парня себе нового найти.

Хотя какой мне в пекло парень?! Я же новый виток собралась делать и жизнь кардинально изменять!

Вот. Никаких парней. Только учёба. И настолько безупречная, что никто меня не убедит в том, что я нахлебница и всё, что могу (вернее, не могу, но об этом пока знаю лишь я) – это рожать детей.

Да, всё звучит обалдеть как логично, вот только… почему ж так больно-то всё это?

Перед глазами темнота, но после зрение возвращается и в самое время, ведь в следующую секунду дверь с грохотом распахивается, заставляя меня подпрыгнуть.

– Арис, ты, блин, в своём репертуаре! Мы точно опоздаем к началу из-за придури, а он не то, что твоих стараний, даже на присутствие наше внимания не обра… Ой, привет. А ты кто?

В комнату входит пара девчонок моего возраста или чуть старше. Одна, та, что возмущается, невысокая и полноватая с гривой густых тёмно-русых волос. Вторая высокая и светловолосая. У неё красивые раскосые глаза, которые хочется назвать лисьими, и классная укладка.

– И правда. Ты как сюда попала?

– Привет, – растягиваю губы в улыбке. – Я Шерилин, можно просто Шери. Новенькая. Мне внизу пропуск дали и, кажется, я теперь с вами живу.

– Привет, – темноволосая расплывается в приветливой улыбке. – Я Медди, а это Арисилия.

– Не знала, что у нас недобор, – кривится Арисилия. – Ты на какое направление?

– Пока не знаю, у меня только завтра экзамен, – я отвожу взгляд.

Вашу ж мать, неловко-то как…

– Арис, ты не будешь переодеваться? – Медди толкает её в бок. – А то опоздаем.

– Твою ж! Точно, – соседка немедленно забывает обо мне и длинным прыжком оказывается рядом со шкафом. – Проклятье, какую юбку мне надеть? Атлас или бархат?

– Арис, они одинаковые, – качает головой Медди.

– На свидание собирается? – осторожно улыбаюсь я, кивая на девушку.

– Ага. Пытается сделать так, чтоб ректор на неё взглянул хоть раз. Вот только он у нас такой закрытый, ни на кого внимания не обращает. Ну, да сама знаешь.

– Вот если бы помогла, – Арис прикладывает к себе одинаковые по фасону юбки и, если не приглядываться к ткани, можно и правда не отличить одну от другой, – может, это и закончилось бы. Какую выбрать?

– Бери бархат, – пожимаю я плечами. Он плотнее, лучше держит форму.

– Согласна, – кивает та и юркает за ширму.