Глава 9. Два дракона

Не знаю, когда Хартман успел переодеться. Кожаная куртка, в которой я встретила его на улице, куда-то испарилась. Теперь он облачён в камзол сапфирового цвета, украшенный ненавязчивой вышивкой из нитей белого золота. В моей прошлой… вернее, будущей жизни он такое не носил, так что я теряюсь.

К счастью для меня, неожиданно образуется передышка. За спиной Ханни непоколебимой скалой возникает мужчина.

Высокий, с длинными светлыми волосами, собранными на затылке. Одет в красное. По ярким голубым глазам с вертикальным зрачком сразу понимаю – дракон.

Ну конечно, нам же мало проблем от моего бывшего! Почему бы не прийти ещё одному. От этих чешуйчатых добра можно не ждать.

Собственно, случается то, чего ни одна из нас не ожидала.

– Хартман, – произносит дракон, стоящий за Ханни.

– Обертон, – отвечает ему Алард.

Упс… Нортан Обертон? Так это о нём наговорила Ханни столько м-м-м… лестного. Вот подстава! Кусаю губы и быстро смотрю на подружку, лицо которой сейчас аккурат цвета свёклы.

Пока мы с Ханни пытаемся понять, что вообще происходит, драконы с самым невозмутимым видом жмут друг другу руки! Кто бы сомневался! Похоже, один другого стоит! Неудивительно, что они знакомы!

Передышка быстро заканчивается, и всё внимание Аларда снова направлено на меня:

– Шерилин, – он перекатывает моё имя на языке так, что по спине невольно мурашки пробегают. – Ты что вытворяешь? Сбежала, украла у сестры документы. Прорвалась сюда… Для чего?

– Не подходи…те, – шиплю я, отступая. – Я ничего не сделала!

– Я же только что перечислил. Серьёзные преступления для девушки. Знаешь, что тебе за такое будет?

По спине проносится холодок.

Нет, но вряд ли что-то хорошее в Хартмариане, где я даже посуду в трактире мыть не смогу устроиться без риска не только чести лишиться, причём от того же, кто меня нанял, так ещё и денег не заработать.

Мне не нравится этот порядок. Совершенно! Особенно в условиях, когда у нас есть возможность приобщиться к культуре других миров. Я хочу, чтобы всё было иначе.

Должно быть, эти мысли отражаются на моём лице, потому что Ханни неожиданно делает шаг вперёд, заслоняя меня плечом.

– Прошу прощения, мистер Хартман, Шери как раз собиралась к мистеру Зорену, нашему ректору, насчёт её поступления в Академию Виантур, и я любезно согласилась проводить её. Желаете присоединиться? Нет? В таком случае мы, пожалуй, пойдём.

Ханни находит мою руку и ободряюще сжимает пальчики.

Мне нравится, как звучит её голос. Уверенно, прямо, так, как и нужно. Я даже начинаю верить, что у меня получится держаться от Аларда подальше. Как бы сильно я ни злилась, а выкинуть его из головы будет на порядок легче, если не видеть.

Губы дракона кривятся в усмешке, будто Ханни сказала что-то смешное.

– Что за день, а? – качает головой и складывает руки на груди, превращаясь в уже знакомое мне язвительное чудовище. – Как твоя фамилия, девочка?

– Бонс, – не так уверенно отвечает Ханни.

– Значит так, мисс Бонс. Насколько я могу судить, занятия в самом разгаре, а ты почему-то в коридоре. Думаешь, что смазливого личика достаточно, чтобы избежать наказания за прогул?

– Нет… я…

– Вот и славно, – сужает глаза дракон и делает к нам шаг. – Возвращайся на занятие, если намереваешься закончить своё обучение без отметок в личном деле. Инициативность – хороший навык, но применять его нужно к месту. С местом, мисс Бонс, ты сильно не угадала.

Чувствую, как у меня горят щёки. Этому драконищу вообще правила приличия не писаны?! Припёрся в чужую академию и девушкам хамит? Говорит и держится ещё так, будто это его академия, и он здесь хозяин и абсолютная власть.

– Но… – Ханни беспомощно открывает и закрывает рот. – Вы не можете…

– Разве? – вскидывает бровь дракон. – Хочешь проверить?

– Это лишнее, Хартман, – Обертон, всё это время молчаливо наблюдавший за нашим цирком со стороны, сжимает плечо Ханни и оттаскивает её назад. – Не о чем волноваться. Экзамены закончились, никто никуда уже не поступит. И к ректору идти смысла нет.

Мы с Ханни вынуждены расцепить наши пальцы. Хартман тут же пользуется ситуацией и дёргает меня к себе. Разобрали, как котят…

Теперь мы вчетвером стоим друг против друга, каждый дракон со своей добычей – мелькает в голове дурацкая мысль. Пытаюсь сдёрнуть руку бывшего мужа с плеча, но, боюсь, проще будет попрощаться с половиной тела, чем освободиться.

– Я так понимаю, это твоё, – Обертон небрежно кивает на меня подбородком.

– Моё, – хищно ухмыляется Хартман, по-прежнему крепко удерживая меня. – Рыжая твоя? Болтливая.

Снова бросаю на Аларда гневный взгляд, но возразить не решаюсь. Воздух такой тяжёлый, что его можно ножом нарезать.

– Забирай. Сам найдёшь, где портальная станция или проводить?

Замечательно! Разговаривать так, будто они здесь вдвоём! Самодовольные ящеры! Мы с Ханни тоже здесь, ау!

– Я провожу! – пищит Ханни и делает попытку шагнуть ко мне.

– Найду, – чеканит Хартман, глядя только на дракона и игнорируя Ханни. – Идём, Шери, не будем злоупотреблять гостеприимством.

Алард разворачивается и тащит меня прочь. Перед поворотом на лестницу успеваю обернуться. Бедняжка Ханни делает пару шагов, когда ей вслед раздаётся:

– Куда? – рычит Обертон, буравя её потемневшим взглядом. – А вас, мисс Бонс, никто не отпускал.

О провидение… я же не подставила её? Пытаюсь вывернуться и вернуться в коридор в попытке как-то исправить то, что натворила. Алард легко перехватывает моё запястье и дёргает к себе. Я впечатываюсь в его грудь.

Ох…

– Ну и что это такое? – Алард хватает меня за подбородок. – Ты очень странно пытаешься поступить в академию. Со стороны кажется, что хочешь попасть на низшую социальную ступеньку или куда похуже. Всегда есть куда хуже.

Ага, на дно канала, например!

– Пусти сейчас же! – шиплю я, пытаясь освободиться. – Чего пристал?! Сам сказал, мне не поступить в твою академию, а теперь рванул за мной в другой мир? Почему?!

Алард хмыкает и наклоняется, оказываясь на расстоянии вдоха от моего лица. Я могу рассмотреть отражение своих глаз в сочной зелени его радужки.

– А ты не догадываешься?

Меня будто ледяной водой обливает, когда его взгляд смещается на мои губы. Чуть нахмурившись, он задумчиво проводит по нижней большим пальцем. До боли знакомое прикосновение.

Что? Неужели… знает?!

Глава 10. (Алард) Почему она?

Смотрю в огромные испуганно распахнутые глаза девчонки и пытаюсь разобраться в ворохе собственных чувств.

Таким, как я, сложно с ними, большую часть времени нами движет разум и расчёт. Поступки определяет рациональность, у каждого слова или движения есть свой смысл. И сейчас мне очень интересно, на кой хрен я вцепился в эту девку?

Смазливая мордашка. Далеко не первая на моём жизненном пути. Так почему мне не плевать? Почему я не могу просто отшвырнуть её, ничего не значащую человечку, и уйти, бросив её в чужом мире?

Почему заявил о своих правах на неё в присутствии Нортана? Тут ответ очевиден, не хотел отдавать ему, но зачем мне это?

Непонятно.

Меня забавляет её сопротивление. То, как она борется, хмурит бровки, пытается освободиться, хоть и прекрасно знает, что деваться ей некуда. Теперь она полностью зависит от моего решения. Я определяю её будущее.

– Не догадываюсь о чём? – выдыхает практически мне в губы. От этого волосы на затылке встают дыбом. Ловлю себя на мысли, что хочу попробовать её на вкус. Смять губы, разомкнуть их языком, прижать к себе, чувствуя упругую мягкость под нелепым платьем из дешёвого полотна. Сорвать бы его и прикоснуться к коже.

Я могу сделать с ней всё, что захочу. Вопрос в том, зачем и почему?

Что в ней такого? Почему я хочу сделать это именно с ней, а не с какой-то другой девкой? Интересно.

Вторая половина моей души заинтригована не меньше. Мы оба решаем загадку, чем Шерилин отличается от множества других. Её сестру я даже на лицо не помню. Но она училась в моей академии, значит должна была со мной хоть в коридорах, но пересекаться. Связать с ней цепочку ассоциаций не выходит.

Р-р-р… интересная загадка. Разберусь с ней позже.

– О том, насколько сильно ты вляпалась, – отпускаю её подбородок, очерчиваю его пальцами, а затем стукаю указательным по её носу. Шери фыркает и отскакивает. – Твоя сестра рассказала необычную историю. О том, как ты сбежала от провидца, ставя под угрозу её работу. Сейчас она уже на встрече с клиентом, а значит ты сама по себе. Хотя мне в принципе удивительно, что вы, две девицы, до сих пор не вляпались ни в какую историю.

– А это не ваше дело!

Всё же она очаровательно злится.

Вероятно, меня привлекает то, что она одна их немногих, кто даёт отпор, при этом противореча сама себе.

Я вижу, как она кусает губы, слышу, как стучит её сердечко, чувствую изменения её запаха. Напоминает персик, который ощущается сочнее, когда её бросает в дрожь от моих прикосновений.

Я нравлюсь ей. Занятно.

– Моё. Твоя сестра отправилась на заработки, ты осталась не при делах и так уж и быть, я за тобой присмотрю, – притягиваю её за плечи и продолжаю путь к портальной арке.

Сомневаюсь, что девчонку не вывернет от нового прыжка. Как она сюда-то попала? Помог кто?

– Не утруждайтесь! Я сама могу о себе позаботиться!

– Нет уж. Заверяла меня, что ты обалденный маг. Вот и продемонстрируешь.

– Я не хочу в вашу академию!

– А в тюрьму? Знаешь, что там с тобой будет?

– Вы не можете меня арестовать! Я ничего не сделала!

– Пф, разве это кого-то когда-то останавливало? – усмехаюсь я. – И нет, могу. Ты в курсе, что пользовалась украденными документами?

– Это моей сестры! Она подтвердит!

– И что? У сестры можно красть?

– Да что же вы…

Кажется, я перегнул, потому что девчонка всхлипывает. Возможно, даже натурально, но утверждать наверняка не возьмусь. Может и притворяться. У нас в академии такие концерты в период экзаменов, что хоть театр открывай.

– Чего вы прицепились ко мне? – хныкает она.

На улице всё же затыкается ненадолго, едва переставляя ноги, когда я тащу её через внутренний двор. Полагаю, её удивляет вид одной из парящих в облаках академий. Жаль, что это занимает её не на весь путь, и девчонка снова вырывается, привлекая внимание студентов в зелёном. Дела мне до них, конечно, нет, но утомляет.

– Слушай, Шери, не мешай причинять тебе добро, – огрызаюсь я. – Ты оказалась в чужой академии не просто так, верно? А значит на то была воля провидения. Кто я такой, чтобы ему препятствовать? Прикуси-ка язычок. Мы найдём ему более удачное применение, когда доберёмся до моей академии.

– Это какое ещё?!

– Зубрить будешь. И отвечать. А ты о чём?

Заливается краской, а я хмыкаю. Подумала она явно о чём-то неприличном.

Меня это… радует?

– Я же пустая, сами сказали!

– Не исключено. Но раз уж ты упрекнула меня, что я развесил ярлыки без должной экзаменации, разве я могу игнорировать подобные упрёки?

Активирую портальную арку, настраивая её сразу на академию Адмарейн. Шери собирается возразить, но я плавно толкаю её в открывшееся зеркало и шагаю следом.

Порталы через арки стабильнее, но девчонку всё равно закручивает, и она едва не падает на брусчатку. Я успеваю подхватить и прижать её к груди, чувствуя странное першение. Будто в груди под кожей оказалась взрывная карамель. Там на улице наши нити судеб реагировали. Мы явно как-то связаны, отчасти поэтому я пошёл за ней и в конечном счёте притащил сюда.

– Г-где мы? – сипло спрашивает Шери.

– Академия Адмарейн, – спокойно отвечаю я, ставя её на ноги, – где тебе, возможно, предстоит учиться. Если экзамены сдашь.