– Не стоило говорить им про пятна на потолке. Они сказали, что ущерб можно было предотвратить.

Половина – лучше, чем ничего, но я видела бухгалтерские книги Оскара. Его финансы пели романсы, так что оплатить даже половину ремонта представлялось весьма непростой задачей.

Пока Оскар разбирался со страховой компанией, мы с Дэни целый день убили на поиски временного пристанища для бара. Первый вариант сверкал чистотой, находился в квартале от супермаркета органических продуктов питания, и его Оскар не смог бы себе позволить. Второй был средней ценовой категории, располагался в приличном районе, но Дэни открыла ящик стола и, похлопав меня по плечу, указала на россыпь коричневых ядрышек. Сейчас только проблем с мышами Оскару и не хватало. Третье заведение воняло хлоркой и фигурировало в уголовном деле как место совершения преступления.

От станции метро мы с Дэни прогулялись пешком до нашего района.

– Получается, что недвижимость в Ванкувере либо безумно дорогая, либо кишит мышами, либо с криминальной предысторией.

– Похоже на то. – Она ткнула меня локтем. – Не переживай, как-нибудь разрулим.

Ничего иного нам не оставалось. В «Индиго» у нее был гибкий график. А новый работодатель мог оказаться не столь сговорчивым. У меня вдруг заломило виски. Мы шли мимо пивоварни, которая находилась в двух шагах от «Индиго».

– Накатим?

* * *

– «Виски сауэр» и красное вино, – сказал бармен, ставя перед нами напитки. – А вы в курсе, что это пивоварня и у нас более тридцати сортов пива на розлив?

Оскар заказывал у них пиво, так что с персоналом мы были знакомы и периодически заглядывали сюда вместе с Матильдой, тоже нашей подругой по университету, если «Индиго» не работал или там набилось слишком много народу.

– В курсе, – поморщилась я, – только пиво мы не любим, Джин.

Дэни пожала плечами и посмотрела на него безразличным взглядом.

– У меня от него живот болит.

– А мне нравится «Виски сауэр». – Я сделала глоток. – Именно его заказываю в «Индиго».

Джин облокотился о барную стойку.

– Говорят, там рухнул потолок. Никто не пострадал?

– Обошлось, слава богу. Но бару кранты.

– Совсем кранты. Мегакранты, – уточнила Дэни.

– Мы весь день ищем помещение для Оскара, и вот что я тебе скажу, – я ткнула в бармена пальцем, – в этом городе дела с недвижимостью обстоят хреново. Выбирать не из чего.

– Ага, я смотрю новости, – рассмеялся он, – и в курсе.

Я обвела глазами просторную, светлую, чистую пивоварню и, приподняв бровь, посмотрела на Джина выразительным, оценивающим взглядом.

– Слушай, у меня есть идея.

– Насчет чего?

Я одарила его победной улыбкой, указав на себя и на Дэни.

– Мы могли бы переехать к вам сюда. Будем типа соседей, но не по квартире, а по работе.

Он призадумался, но затем помотал головой:

– Мы в прошлом месяце взяли в штат двух официантов. – И, кивнув, обратился к кому-то за нашими спинами: – Привет, чувак. Что-то будешь?

– Ага. Кег кислого малинового эля.

Хренобород оперся о стойку рядом со мной, и в животе сразу похолодело.

С той ночи он все чаще проникал в мои мысли – я прогоняла его и с треском захлопывала дверь. У него теплая рука? Да плевать. И глаза при ближайшем рассмотрении оказались зеленее, чем я думала? Тоже плевать. И пахнет от него чем-то древесным, острым и таким…

Нет, нет и нет.

– Секундочку. – Джин скрылся в подсобке.

Хренобород дернул подбородком, обращаясь к Дэни:

– Привет.

– Привет, чувак.

Его взгляд скользнул по мне.

– Снежная Королева.

– Хренобород.

– А округа в курсе, что ты присматриваешь новое пристанище? «Общая тревога: черная вдова ищет, кого бы сожрать на ужин».

Дэни закашлялась, сдерживая смех. Мой пульс участился.

– Верх остроумия. И как это тебя выпускают на улицу в светлое время суток? Мне казалось, дети боятся буку. Должно быть, увидев тебя, они удирают так, что пятки сверкают. – Заметив Джина, который катил тележку с пивным кегом, я понизила голос. – Чтоб у тебя еда в зубах застряла и все это увидели.

– Джемма, – сказал Джин, подходя ближе, и мы оба выпрямились, – я вот что подумал. Прия говорила, что нам не помешало бы добавить развлекательную программу. Если хочешь, я могу поговорить с ней насчет стендапа. Нанять Оскара и Дэни мы вряд ли сможем – извини, Дэни, – а вот установить микрофон в углу будет не так накладно.

– Отличная идея, – кивнула мне Дэни.

Я помотала головой:

– Это щедрое предложение, Джин, спасибо большое, но мы идем в одном комплекте.

Джин подтолкнул тележку к Хренобороду, чей взгляд я намеренно игнорировала.

– Ясно. Ну, спросить стоило.

– Спасибо, – признательно улыбнулась я.

Джин кивнул и отошел обслуживать посетителей. Дэни посмотрела на меня с укоризной.

– Брось, Джем, соглашайся. Может, мы вообще не найдем место. – Она подняла идеально подведенные брови. Дэни умела краситься как никто. – Знаю, ты хочешь найти что-нибудь для нас, но не будь дурой.

Я ответила ей выразительным взглядом.

– Это важно для меня, так что хочу и буду дурить.

Она фыркнула и закатила глаза.

– Ну ты и ослица.

Хренобород придвинулся ближе, наблюдая за мной.

– А ты, Хренобород, не грей уши и топай уже в свою постылую берлогу.

Уголок его рта дернулся, на физиономии, которая прежде выглядела задумчивой, проступило самодовольное выражение. Он по-прежнему наблюдал за мной.

– Что, не выгорело дельце с арендой, да?

Дэни покачала головой.

Он наклонил голову, глядя на бочонок и задумчиво потирая челюсть.

– Известно ли вам, что у меня есть лицензия на продажу спиртного?

Я подняла вверх оба больших пальца и притворно улыбнулась.

– Ну ты молоток. Наверное, папа с мамой тобой гордятся.

Уголок его рта снова дернулся, глаза блеснули.

– А известно ли вам, что я почти на все готов ради моего лучшего друга Оскара?

Дэни повернула голову ко мне. Ноздри у меня раздувались. Этот гад снова взялся за свое – тыкал в меня палкой, стараясь разозлить.

Он наклонился ближе, и мой пульс участился.

– Но вам не известно, потому что вы никогда не бывали внутри, что в моем кинотеатре есть сцена, а также световое и звуковое оборудование.

Я уперлась взглядом в бутылки на барной стойке.

– Ты суперкрутой. – Каждое произнесенное мной слово источало презрение. – За тобой просто не угнаться.

Понятно, чего он добивается, только он этого не получит. Мы найдем другой способ.

Краем глаза я видела, что ухмылка на его физиономии стала еще самодовольнее.

– Что ж, Снежная Королева, мне пора возвращаться в свой кинотеатр, где у меня лицензия на продажу спиртного, сцена, звуковое оборудование и прожектора. Хорошего дня. Пока, Дэни.

– Пока.

– Не разговаривай с ним, – буркнула я.

– Ладно. – Она фыркнула.

Он выкатил тележку за дверь, а мы с Дэни еще немного посидели молча, слушая музыку, к которой примешивались звуки пивоварни.

– Это неплохая идея… – начала она.

– Нет.

Я допила бокал. Она постучала ногой о табурет, но прикусила язык. Этот тип разбил сердце нашей лучшей подруги. Просить его о помощи? Да ни за что на свете.

* * *

Следующим вечером, когда я подъехала после работы, Дэни и Оскар ждали меня возле бара.

– Дэни уже рассказала тебе? – обратилась я к Оскару, подходя. – Аренда в полном пролете. Либо цены заоблачные, либо полная антисанитария. – Я ободряюще улыбнулась. – Но ты не переживай. Мы все порешаем.

Оскар обменялся взглядом с Дэни, и та поджала губы, переминаясь в явном волнении.

– Тебе нужно в туалет? – поинтересовалась я.

Она помотала головой и прикусила губу.

– Сначала выслушай.

Я прищурилась, глядя на нее, и ахнула:

– Нет! Ах ты предательница!

– Джем… – вздохнул Оскар.

«Да как ты могла?» – читалось в моем обращенном к ней взгляде.

– Вы это серьезно?

– А у тебя есть лучшее решение?

Я пожевала губу, глядя то на него, то на нее. Нет, лучшего решения у меня не было. Дэни не сомневалась в своей правоте, а Оскар хоть и не хотел гнать волну, но, судя по всему, был склонен принять ее предложение. Бойкотировать идею выступать в кинотеатре означало бы поступить по-скотски. От этого зависит их заработок.

– Мне это не по душе, но мешать вам я не стану.

Дэни кивнула, стрельнув взглядом в мою сторону.

– Но есть одно условие.

Я скрестила руки на груди. После работы я не успела переодеться и была в сине-белой полосатой блузке, черной облегающей юбке и туфлях на каблуках.

– Что за условие?

Оскар уставился в землю, а Дэни поджала губы.

– Он сказал, что ты должна его попросить.

Давление у меня скакнуло до небес.

Пять минут спустя мы вчетвером стояли в пустом фойе кинотеатра «Капитолий». Кровь стучала в ушах. Я впервые оказалась внутри и в других обстоятельствах с удовольствием смотрела бы по сторонам. На полу лежал красный ковер с замысловатым узором, со сводчатого потолка свисали люстры, стены и потолок поблескивали позолотой… Мы словно перенеслись в прошлое, во времена старого Голливуда.

Но сейчас мне было не до окружающих красот.

Физиономия Хреноборода излучала такое самодовольство, что воздух вокруг него того и гляди начал бы мерцать, как в летнюю жару над шоссе. Все вокруг пропиталось самодовольством. Впору было разливать его по бутылкам и продавать подросткам, страдающим от неуверенности в себе.

Высокий и худощавый, Хренобород улыбался, прислонившись к стойке.

– Ты что-то хотела мне сказать?

– Ты сможешь, – пробормотала мне Дэни. – Ради всех нас.

Верно. Ради всех нас. Ради Оскара, чтобы он смог сохранить свой бар и избежать банкротства. Ради Дэни, чтобы она не осталась без работы. И ради меня самой, чтобы я продолжила выступления и однажды стала профессиональным комиком. Это горькая пилюля, которую мне придется проглотить, чтобы оказаться в замечательном месте. Я буду большой девочкой. И прямо сейчас.

– Ты… мог бы…

Вздохнув, я потерла переносицу. Каждое слово отдавалось во мне ударом.

– У тебя отлично получается, – кивнул он, сверкнув зубами.

Краем глаза я видела, как Дэни бросает на него умоляющий взгляд. Я шумно выдохнула.

– Хренобородый страж подземного мира, пособник Аида, пустишь нас на постой в свой кинотеатр?

Он просиял улыбкой.

– С удовольствием. Спасибо, что попросила.

* * *

Лежа в постели тем вечером, я представляла его самодовольную физиономию, которая так действовала мне на нервы. Он считал себя таким прикольным. Ему нравилось, что мне пришлось просить его о помощи.

Может, следует рассказать Кэди? Это ее только расстроит, а мы съедем из кинотеатра через месяц. Ну, самое большее через два.

Два месяца встречаться с Хренобородом нос к носу – такая перспектива вызывала тошноту. Я оказалась у него в долгу, и это бесило. А еще бесило, что ему нравилось видеть меня своей должницей.

Скоро мы вернемся в «Индиго», и все придет в норму. Просто нужно как-то пережить трудные времена.

Глава 5
Рид

– Кому-нибудь из вас случалось бывать на семейной психотерапии? – обратилась Джемма к публике.

В ответ раздались хлопки. В лучах прожекторов ее белая футболка парила над сценой, поэтому я, следя за происходящим из операторской, отрегулировал свет и оперся о микшерный пульт.

Черт побери, она хороша. А какой красоткой выглядела в тот раз, когда явилась в деловой блузке и узкой юбке – просто влажная мечта класса люкс! Я собрал всю волю в кулак, чтобы не пялиться на ее ноги, обтянутые чулками.

– Семейный психотерапевт просто обязан разрешать каждой из сторон приводить с собой подкрепление. Чтобы этот человек рассказал, как все было на самом деле.