Так кто же устроил для Юнь Юнь подобную проверку? Девушка подняла взгляд на госпожу Орхидею, но та смотрела в ответ бесстрастно, и невозможно было понять, о чём она думала в этот момент… Однако, если брать в расчёт, что сейчас именно её наставления пройдут главную проверку во время выхода к гостям, вывод напрашивался сам собой! Даже если Красный Палач был приглашён не госпожой Орхидеей, то он пришёл в компании гостей, собранной ею! Или же это подарок от загадочной госпожи Хризантемы?

– Помни, чему мы тебя учили, – решила подытожить госпожа Камелия, когда пауза слишком затянулась, – и верь в себя.

– Хорошо, – кивнула Юнь Юнь и развернулась к дверям.

Выносить эту пытку незнанием она больше не могла. А потому дождалась Ли Сянь и кивнула, предлагая впустить её внутрь…

«Как пахнет табаком!» – это первое, о чём подумала ученица Великолепных Цветков, едва удержавшись от того, чтобы прикрыть нос рукавом.

Вокруг стола сидели четверо молодых людей в дыму от курительных трубок, и кто из них был Красным Палачом – оставалось только догадываться… Впрочем, все четверо сильно оживились, стоило Юнь Юнь войти и остановиться перед ними.

– Так это и есть Прекрасный Бутон Дома Наслаждений? Я озадачен… – протянул самый взрослый из четверки, сидевший в головном уборе чиновника высшего ранга. Его глаза были прищурены от количества выпитого алкоголя, а речь замедлена.

Похоже, на испытание ученицы Великолепных Цветков были приглашены не последние люди города Потерянной Луны. Однако лицо этого человека не было знакомо Юнь Юнь. Выходит, он не был частым гостем Дома Наслаждений, ведь его портрета у госпожи Азалии не имелось…

«Так это он – Красный Палач?» – напряженно подумала девушка.

– Брось, она действительно хороша – ты не можешь с этим поспорить! – отмахнулся второй молодой человек в дорогой одежде наследника богатой семьи – с кудрявыми волосами благородного каштанового цвета и широкой улыбкой на пол-лица, которое также не было знакомо Юнь Юнь. – А вообще, я вас предупреждал, – не нужно было приходить сюда выпившими: вы просто не сможете оценить эти драгоценные камни!

– Я озадачен тем… как же тогда должны выглядеть Великолепные Цветки, если она – всего лишь бутон?.. – вялой рукой указав на Юнь Юнь, пьяно ответил первый гость.

«Или это не он? – озадаченно подумала девушка. – В любом случае, этот господин пришёл сюда впервые, раз при своём достатке всё ещё не видел главных куртизанок Дома Наслаждений “Алые Лепестки”!»

– Смотри-ка, не всё потеряно: он даже комплимент ей смог отвесить! – ещё больше развеселился кудрявый наследник, обращаясь к своему соседу.

– Ты так и будешь стоять или развлечешь уже нас хоть как-нибудь?! – резко спросил тот самый сосед – третий молодой человек со странным родимым пятном вокруг правого глаза и резкими чертами лица, одежда его выдавала в нём учёного мужа… чем Юнь Юнь была весьма озадачена, ведь он совсем не походил на педантичного ценителя древних знаний!

Перед ученицей главных красавиц Дома Наслаждений встала сложная задача: сейчас она должна была выбрать главного в этой компании – того, к кому будет обращаться и кому будет посвящать свою музыку, стихи и песни. Помня об этом, Юнь Юнь перевела взгляд на четвертого гостя… и застыла. Четвёртым был молодой человек настолько приятной глазу внешности, что даже Юнь Юнь рядом с ним ощутила себя заурядностью – хотя не раз слышала комплименты в свою сторону! С лицом формы идеального овала, прямым носом, глазами цвета янтаря в лучах заходящего солнца и чуть вьющимися черными волосами, он сидел в меховой накидке и смотрел на Юнь Юнь таким пронзительным взглядом, что девушке стало неловко. Настолько неловко, что она потупилась и безмолвно прошла к циню, дожидавшемуся её в центре комнаты и казавшемуся теперь едва ли не спасительной соломинкой для утопающей в растерянности юной куртизанки…

Стоило признать, что всё в этой гостевой комнате пошло не по правилам – с самого начала! – и грозило вылиться в настоящую катастрофу. Никакого приветствия, никаких заготовленных фраз и отточенных изящных жестов – Юнь Юнь забыла обо всём! И все полученные уроки вылетели из головы ученицы Великолепных Цветков, то ли вытесненные новостями о Красном Палаче, то ли забытые из-за взгляда того молодого человека…

Что она вообще планировала делать сейчас? Петь – ни с того ни с сего?

Как она это объяснит своим гостям?!

– Если вы позволите мне, я сыграю для вас… – мягко начала она, как учёный её перебил:

– Да сыграй ты уже хоть что-нибудь! Зачем мы, по-твоему, вообще сюда пришли?!

Но не успел он договорить, как все в комнате вздрогнули от тяжелого удара по столу.

Даже Юнь Юнь едва не дёрнула струну, испугавшись этого резкого звука!..

Отыскав глазами источник неприятностей, она судорожно сглотнула: по столу ударил тот самый красавец в меховой накидке. И так ударил, что столешница треснула…

– Оставьте нас, – произнёс он, не отрывая глаз от Юнь Юнь.

– Бай Шэн, мы же только пришли! – протянул было самый взрослый из гостей недовольным голосом, как молодой человек в накидке произнёс без интонаций:

– Немедленно.

И все трое его друзей тут же молча встали и послушно покинули комнату, оставляя Юнь Юнь наедине с опасным гостем – в плотном дыму, от которого начинала кружиться голова.

Девушка не решалась задать вопрос вслух, но сомнений в том, кто именно остался с ней, оставалось всё меньше.

И что будет происходить в этой комнате дальше с учётом всех слухов, – об этом ей не хотелось даже думать…

И всё же она должна была пройти это испытание. Желательно, сохранив ясность ума! Потому первое, что необходимо было сделать, это открыть окно и выветрить кружащий голову запах табака. Однако юная куртизанка не успела подняться на ноги, услышав неожиданно миролюбивый вопрос:

– Зачем ты здесь?

– В этой комнате? – осторожно переспросила Юнь Юнь, не желая злить опасного гостя.

– Брось. Это не смешно! – отрезал Бай Шэн и вновь ударил по столешнице, но уже с меньшей силой: всё-таки та и без того держалась на одном честном слове. – Ты пропала так внезапно – и теперь я нахожу тебя в Доме Наслаждений в смертном царстве!

– А где я должна быть? – заинтересовавшись, мягко спросила Юнь Юнь.

– Шутишь, да? – Глаза Бай Шэна потемнели.

«Он меня знает?» – подумала Юнь Юнь, впервые за свою недолгую новую жизнь допустив возможность встречи со старым знакомым… Это немало взволновало девушку! Но она быстро взяла себя в руки, помня слова Ли Сянь о том, что у стен есть уши. Хозяйка вряд ли обрадуется подобной вести…

Нет, если этот молодой человек знает её, то действовать придётся осторожно – не вызывая подозрений! Юнь Юнь всё ещё не была уверена, хочет ли она стать исполнительницей воли хозяйки, потому готова была рассмотреть возможность побега в качестве запасного варианта. Ученичество у Великолепных Цветков дало ей непоколебимую уверенность в одном – чем больше у тебя вариантов, тем лучше!

– Неужели я ошибся? – Бай Шэн поднялся на ноги и подошёл к дебютантке, после чего за руку вытянул её наверх и заглянул в глаза. – Нет, это твои глаза!

– А кем я была раньше? – тихонько спросила Юнь Юнь, внутренне оживившись от пусть и грубых, но отрезвляющих действий молодого человека.

Её явно узнали!

Это уже было очевидно!

Неужели сейчас откроется тайна её появления в городе Потерянной Луны? Вот так, случайно – и от первого встречного?!

– Продолжаешь шутить? – поднял брови Бай Шэн, но затем глаза его сузились. – Или не помнишь?

– Господин проявляет так много интереса! Как тут не подыграть? – решив не выдавать своей потери памяти, быстро сменила вектор разговора Юнь Юнь, после чего чуть повысила голос, чтобы за дверью или за стеной точно было слышно: – Это наша первая встреча с господином! И я рада приветствовать вас от лица всех куртизанок Дома Наслаждений «Алые Ле…»

– Ты что несёшь? – довольно грубо перебил её Бай Шэн, встряхнув за руку. – Может, ещё и соблазнять начнёшь?.. Только не говори, что обучилась искусству куртизанок, чтобы разыгрывать подобные сценки! Твой избранный зритель точно не спустится в смертное царство ради такого представления!

– И где же, по вашему мнению, обитает мой избранный зритель? – спросила Юнь Юнь, окончательно запутавшись в попытке понять своего странного гостя.

Она никак не могла уразуметь, почему тот продолжал презрительно звать этот город «смертным царством»? И почему так насмехался над нею, абсолютно игнорируя довольно впечатляющие заслуги в становлении куртизанкой известного в городе заведения?..

– Неужели и впрямь обознался? – На лице Бай Шэна появилось искреннее удивление, после чего он качнул головой, прикрыв глаза. – Неважно, есть только один способ проверить…

– И какой же? – очень вежливо спросила Юнь Юнь у этого странного человека и вздрогнула, когда на её шее сомкнулись теплые влажные губы, а чувствительную кожу вспороли острые клыки. – Вы!..

– Это ты… Твоя кровь!.. – оторвавшись от её шеи лишь на мгновенье, протянул Бай Шэн и вновь погрузил в неё свои клыки.

Первой реакцией Юнь Юнь было оттолкнуть кровопийцу и воткнуть ему в глаз свою острую шпильку, однако та жадность, с которой молодой человек вытягивал кровь из её шеи, и та осторожность, с которой он провёл влажным языком по истерзанной коже после, не позволили ей этого сделать. Юнь Юнь не раз получала удары от мастера, да и госпожа Роза не щадила её, когда на ту находил очередной приступ ревности… так что к боли девушка привыкла. Но к чему она точно не привыкла, так это к ласкам опытных мужчин – а господин, пожаловавший сегодня в их Дом Наслаждений, определённо был опытен в вопросах соблазнения юных дев. Сердце Юнь Юнь уже сбилось с ритма, первая острая боль сменилась неожиданно приятным ощущением тёплого дыхания на чувствительной коже, а ощущение опасности – чем-то иным… более волнительным и интимным…

Так что же происходило сейчас в гостевой комнате за закрытыми от посторонних глаз дверями? Нападение на куртизанку? Или любовная игра господина с богатым воображением? И насколько же раздута история Красного Палача?..

– У тебя дыхание сбилось? – удивленно спросил Бай Шэн, отстранившись от неё, и тут же подхватил девушку за подбородок, вынуждая поднять глаза. – И зрачки расширены!.. Ты уже успела познать желание?!

– Я… – слегка растерянно протянула Юнь Юнь, устыдившись своей реакции.

– Неужели тот старик с горы… нет, это просто невозможно!!! – Бай Шэн свёл брови к переносице, сжав руки на её плечах.

– Господин, отпустите меня, – осторожно попросила Юнь Юнь, сквозь общую слабость ощутив боль в местах, где кожу сминали его пальцы, – я могу ответить на все ваши вопросы без принуждения… у нас впереди несколько часов…

– Ты и впрямь лишила себя воспоминаний! – перебил её Бай Шэн, сосредоточенно глядя на маленькое испуганное лицо куртизанки. – Но зачем ты сделала это?!

– Гос… подин… – выдохнула Юнь Юнь и начала оседать на пол без сил.

– Мне нужно время всё обдумать, – последнее, что она услышала, прежде чем лишиться сознания от потери крови.

* * *

– Что там, Ли Сянь? – спросила госпожа Камелия, стоя в центре комнаты, находившейся по соседству с той гостевой, где сейчас находилась Юнь Юнь.

– Молодой гость в меховой накидке подхватил госпожу Юнь Юнь и понёс в сторону подушек… сейчас, кажется, укладывает её… – Ли Сянь отстранилась от небольшого отверстия в стене, спрятанного под картиной, и развернулась к Великолепным Цветкам. – Больше ничего не видно.

Некоторое время все четверо смотрели на служанку одинаково недоверчиво…

– И Юнь Юнь не сопротивляется?.. Это довольно странно! – Первой «отмерла» госпожа Роза.

– Что странного? Она берёт пример со своей наставницы, – сухо отбила госпожа Азалия, даже не взглянув в её сторону.

– Но с чего бы ей дарить свою невинность первому встречному мужчине? – сосредоточенно спросила госпожа Камелия.

– Войдёшь внутрь и остановишь их? – протянула госпожа Орхидея из-за стола, где пила чай, впервые за долгое время подавая голос.