Если бы могла, я бы взвизгнула от счастья. Прохладой веет, и пахнет сигаретным дымом, но уже едва ощутимо. Значит, никого не должно быть, да?

Может быть, но я все равно иду по лестнице, продолжая прижимать к себе папку. Спотыкаюсь о что-то. Стеклянная баночка заваливается на бок и скатывается по ступенькам, рассыпая пепел по серому бетону. Звон стоит такой, что кажется, сейчас сюда сбежится вся больница.

От страха по щекам текут горячие слезы. Пусть в этом мире будет хоть немного справедливости. Пожалуйста. Я хочу на свободу, иначе стерилизацией Хозяин не ограничится. Он меня сломает, а мне нельзя…

Сморгнув слезы, спускаюсь на первый этаж и упираюсь в еще одну дверь. Дергаю за ручку. Еще раз. Еще.

«Ну какого черта ты не открываешься?» – хнычу мысленно, пнув ее ногой.

Кидаю папку на ступеньки, осматриваюсь и только сейчас замечаю прямоугольное окно, расположенное высоко от пола, но, если подтянуться, я смогу в него выбраться. Вопрос в том, хватит ли силы в моих руках на то, чтобы себя поднять.

Не знаю, вселенная или адреналин, а может, они вместе все же решили мне помочь. Но с третьей попытки мне удается дотянуться до ручки и открыть это подобие большой форточки.

Срываюсь вниз и повторяю снова, чем-то поцарапав ладонь. Ныряю в окно и мешком плюхаюсь в снег, в этот раз радуясь, что он не растаял. Получаю пару новых синяков, но даже не заостряю на этом внимание.

Сделав вдох морозного воздуха, поднимаюсь и, прижавшись к стене, двигаюсь за угол здания, чтобы рассмотреть дальнейший путь отхода.

Так, Лия, дышать. Забор. За ним твой шанс… на что-то. Пока просто шанс. Все просто. Надо добежать, пролезть между широко расставленными прутьями и оказаться среди людей.

Сколько прошло времени? Вечность?

Трогаю ошейник. Отчетливее чем обычно, ощущаю электроды, впивающиеся в кожу как зубы вампира.

Значит, не так уж и много. Наверное, несколько минут. Три, четыре?

Стрельнув взглядом по верхам, обращаю внимание, что здесь нет камер. Решили не тратиться на наблюдение за мусорными баками. Правильно. Вам не надо, а мне на руку.

Снова резко выдохнув, со всех ног бегу к забору, чувствуя, как под тонкий халат и тунику пробирается мороз, а по позвоночнику стекает ледяной пот. Мне холодно до стука зубов и в то же время жарко.

Издалека расстояние между прутьями казалось больше. Как там говорят: пролезет голова, значит, пролезет все тело? Но это про кошек. Впрочем, сейчас я готова стать кем угодно, лишь бы спастись. Отступать мне больше некуда.

Медицинская шапочка в процессе сползает, и волосы падают на плечи. Пролезает! Выталкиваю остальные части собственного тела на улицу и бегу по тротуару, врезаясь в тепло одетых людей.

Останавливаюсь только на светофоре.

Десять секунд, девять, восемь, семь… – меняются светящиеся цифры.

Кручу головой из стороны в сторону. Мне кажется, я вижу угрожающе горящие фары машины Хозяина. Они приближаются. Я вжимаю голову в плечи, машина проносится мимо, и меняется свет светофора.

Срываюсь с места и несусь на другую сторону.

Магазины, кафе. Спрятаться совсем негде.

«Что же ты за большой город такой, а?!» – остановившись, отчаянно топаю ногой.

У обочины резко притормаживает машина. Из нее выходит мужчина и направляется к цветочной лавке. А я, понимая, что это мой последний шанс, бегу к его незапертому автомобилю. Ныряю в теплый салон на заднее сиденье и, еще не веря своему счастью, быстро оглянувшись во все стороны, перелезаю в просторный багажник. Затихаю, не зная, что будет дальше.

Мужчина возвращается из магазина. Слышу, как шуршит упаковкой цветов. До меня дотягивается их запах вместе с запахом улицы. Дверь хлопает, я вздрагиваю.

Вздрагиваю второй раз, когда автомобиль трогается с места, и в третий, когда, проезжая с незнакомцем мимо клиники, я получаю разряд тока в шею. Это может означать только одно – Хозяин узнал, что его любимая игрушка сбежала.

Электричество пронзает мгновенно, проходит по всему телу и напрягает все мышцы сразу. Стискиваю зубы, чтобы не проронить ни звука, и по инерции хватаюсь за ошейник. Просовываю пальцы, оттаскиваю его от кожи и обреченно прикрываю глаза. Каждая последующая волна будет мощнее, чем предыдущая. Пока сердце не остановится от болевого шока.

Машина отъезжает дальше, и пытка прекращается, не выдержав расстояния. Стараясь дышать как можно тише, прислушиваюсь к каждому звуку. Движение замедлилось. Похоже, попали в пробку.

И вдруг мы встаем намертво. До меня доносятся грубые мужские голоса:

– Старший лейтенант Окунев. Предъявите ваши документы и выйдите из машины.

– На каком основании?

– У нас рейд. Приказ свыше…

– Рад за вас. У меня свой приказ. Пропускай.

– Товарищ подполковник. Не положено без досмотра.

– Причина?

– Сбежал очень опасный преступник.

Это я, что ли? Нет, вряд ли Хозяин будет привлекать полицию. Ему интереснее поохотиться, найти меня самому и…

Не буду думать об этом.

– Ты охренел? – грозно рычит мужчина за рулем. – Думаешь, подполковник ФСБ будет прятать в своей машине преступника?

Их перепалка продолжается, но нас все же отпускают. Мужчине звонят. Хрипло и раздраженно он говорит по телефону, но голос смягчается, пока не застывает на пару секунд, превратившихся в вечность.

Осторожно высовываюсь из-за подлокотника. Наши глаза на мгновение встречаются. В панике прячусь, молясь, чтобы мне просто показалось. Но движение машины резко меняется. Оно словно становится резче, быстрее и неожиданно прекращается.

Раздается хлопок двери. Приближающиеся шаги. Багажник открывается, впуская внутрь холод и энергетику этого человека. Он, будто, гора возвышается надо мной, удерживая в одной руке пистолет. Убьет меня?

«Не надо, пожалуйста», – беззвучно умоляю и трясусь от страха. Мужчина грубо хватает меня за шкирку и рывком выдергивает из багажника.

– Ты еще кто? – встряхивает и рассматривает, как неведомую зверушку. – Отвечай, что делаешь в моей тачке?! – Голос строгий, габариты пугают, но глаза не злые. Отступать все равно некуда…

Забываюсь и кричу, пытаясь объясниться. Губы шевелятся по инерции, но из горла не вылетает ни звука. Осекаюсь и сжимаю шею ладонью. А по щекам опять текут слезы. Как сказать ему, что он мой последний шанс? Целый подполковник ФСБ! У него сила, у него власть. Если он мне не поможет, больше не поможет никто. Но все, что я могу, это открывать и закрывать рот, глядя в его темные глаза.

– Немая, что ли? – хмурится мужчина, а я отчаянно киваю. – И что мне с тобой делать?

– По-мо-ги-те, – проговариваю одними губами по слогам и глотаю предательские слезы.

Если он не спасет, Хозяин найдет меня и вернет обратно в ад, из которого я с таким трудом сбежала. Помощи ждать больше не от кого, а ошейник все туже сжимается вокруг шеи.

– Твою ж мать! – ругается подполковник.

Хватает меня за шкирку, с легкостью поднимает над землей и заталкивает обратно в багажник. Сворачиваюсь в комочек, глядя на него оттуда.

– Раздетая еще, – ворчит он.

Снимает с себя теплую куртку и накидывает на меня. Обдает теплом и чужим ароматом. Мужским, терпким, совсем незнакомым, но приятным. С благодарностью кутаюсь в него.

– Ляг и веди себя тихо! Пока я не разрешу подняться. Поняла?

Киваю и тут же демонстрирую, что правда все услышала. Он накрывает меня чем-то еще. Становится темно и тепло.

Хлопают двери, и машина подполковника трогается с места.

Глава 3

Мирон

Жму на газ и выруливаю с обочины. Смотрю в зеркало заднего вида и напряженно думаю. Какого хера происходит, а? В совпадения и случайности я давно не верю. Какова вероятность, что девушка рандомно выбрала мою машину? Меньше процента! Но… всегда есть это гребаное «но», которое не дает мне выкинуть ее из багажника.

Преступник этот сбежавший из головы все не выходит. Останавливался я только за цветами. Что там может быть? Да ничего, в общем-то. Обычный спальный район. Медцентр недалеко. Какой-то навороченный, для элиты. Девчонка не похожа ни на преступницу, ни на мажорку. А на кого она похожа? Хер ее знает, я и не рассмотрел толком. Маленькая и испуганная, словно дикий зверек. Может, все это просто игра? Да ну, бред…

Ой, пиздец! Мало мне было геморроя? И куда ее везти? По-хорошему надо к нашим сдать и пусть разбираются. Это вообще не мой профиль. Нет человека – нет проблем. Но что-то не дает мне так с ней поступить. Интуиция вопит, что девочка непростая. Но ведь нас никто не преследует и больше не останавливает.

Достаю мобильный и набираю номер знакомого полкана в ГИБДД.

– Сушков, слушаю, – раздается в динамике.

– Евгений Борисыч, добрый вечер.

– А-а-а, Мирон! Здравствуй, дорогой. – Полковник радушно улыбается. – Что-то случилось?

– Да вроде нет, вопрос у меня к вам…

– Так задавай.

– У нас в городе план-перехват?

– С чего вдруг?

– Вот и мне интересно с чего, – смотрю в зеркало заднего вида, на свою попутчицу. – Недавно останавливал меня старлей Окунев, хотел досмотреть машину. Преступника ищут сбежавшего…

– Да бог с тобой! Нет у нас никаких беглых преступников, – смеется полковник. – Ты же знаешь, как мы работаем.

Знаю. Поэтому и спрашиваю. Все не по уставу и не по протоколу.

– Ясно, значит, показалось, – усмехаюсь я. – Спасибо, Евгений Борисович.

– Давай, будь здоров.

Сбрасывает звонок, а я все же ловлю девчонку, которая высовывается из-за подлокотника. Точно про нее эта история! Чутье не обманывает, а инстинкт охотника просыпается внутри и разогревает кровь.

Ладно, уговорила. На перекрестке немного сбрасываю скорость и все же сворачиваю направо. В другую сторону от отдела. Сначала поговорим, а потом я решу, что с ней делать дальше.

На телефон приходит сообщение. Ворон. Открываю, а там фото со свадьбы. Он и Ира. Счастливые. Светят кольцами. Наконец-то женаты! С третьей попытки и спустя шестнадцать лет. Невольно улыбаюсь, искренне радуясь за друзей, и пишу в ответ поздравления. Я пропустил этот праздник.

Паркуюсь напротив подъезда ничем не приметного дома. Старый фонд. Зато тихо и спокойно. Здесь у меня небольшая квартира. Бываю я в ней крайне редко, чаще всего, когда нужно остаться в городе по работе или для личной встречи. Глушу двигатель и разминаю мышцы шеи.

– Ну что, беглянка, – ловлю в зеркало ее глазищи и усмехаюсь. – Пойдем знакомиться?

Забираю цветы и выхожу из машины. Без куртки неприятно зябко. Веду плечами и открываю багажник. Девчонка смотрит на меня и не двигается.

– Не бойся, пойдем, – протягиваю руку, хочет дернуться в сторону, но остается сидеть на месте.

– Ку-да, – читаю слоги по ее губам.

– Здесь у меня квартира. Не в машине же сидеть.

Она пару секунд раздумывает, а потом все же кивает и дает мне свою ладонь. Осторожно вытягиваю ее из багажника, помогаю надеть куртку нормально и всовываю в руки цветы. Вскидывает на меня глаза, не понимая, чего я хочу.

– Чтобы соседи задавали меньше вопросов.

Снова кивает. Кладу ее крошечную ладошку себе на локоть и веду к подъезду. Вместе, как пара, мы поднимаемся на этаж. Открываю замок и пропускаю девушку в квартиру. Включаю свет и закрываю за нами дверь.

– Проходи на кухню, я сейчас, – снимаю с ее плеч куртку и вешаю на крючок.

Открываю двери в шкаф и дергаю небольшой рубильник. Ну вот и все, теперь мы можем говорить спокойно. Звукоизоляция в квартире отличная, а еще глушилки по периметру. Своего рода бункер на минималках.

Стягиваю пиджак и расстегиваю несколько пуговиц на рубашке. Иду на кухню и залипаю на образ девушки у окна. Она стоит, обняв себя руками, и смотрит вдаль. Такая изящная и хрупкая, словно фарфоровая балерина. Меня таким не пронять. Усмехаюсь, включаю свет и беру с холодильника блокнот с карандашом. Немая же!

– Иди ко мне.