– Мне, кстати, все равно, – едва сдерживаюсь, чтобы не скорчить рожицу, как в детстве. Ничего не могу с собой поделать, он меня раздражает.

– Ты оказывается не котенок, а самый настоящий ежик, – пытается дотронуться, но я ловко уворачиваюсь и отхожу на безопасное расстояние.

– Ты из живого уголка что ли?

Рустам смеется так искренне и добродушно, что мне становится не по себе. Как-то это все не складывается в образ, созданный в сознании.

– Ладно. Не хочешь по-хорошему, будет…

– Что? – подозрительно прищуриваюсь я.

Не успеваю среагировать, как этот мешок с мускулами закидывает меня на плечо, словно пушинку и, не реагируя на крик, тащит к машине. Визжу от боли и недовольства, но ему, похоже, все равно.

Глава 7**

Рустам

Сказать, что я зол, это вообще ничего не сказать. Кровь вот-вот спалит вены, а сердце взорвется от возмущения, потому что… Какого хрена?! Ее снова раскатали на ринге, а она еще и огрызается. Еще никогда я не был так близок к поездке в секс-шоп за отменной кожаной плеткой, чтобы надавать по аппетитной кошачьей заднице, торчащей на моем плече, за тупое упрямство и безумный риск.

Откуда в этой девчонке такая страсть к получению травм?

– Не смей! Что ты делаешь? Помогите! – Верещит боевой Котенок, пока я заталкиваю ее в салон своего авто. – Ай, больно! Придурок. – Яростно рычит она, глянув на меня убийственным взглядом. Вот-вот вцепится когтями в лицо и оставит на нем красные борозды.

Так смешно вдруг становится от ее милого сопения. Опешив от моей реакции, брови Ники ползут вверх, от чего ржать я начинаю громче.

– В следующий раз приеду за тобой с переноской для кошек, – обещаю ей.

– Я тебя убью, – шипит девчонка.

– Коготки обломаешь, Котенок, – специально подчеркиваю ее прозвище.

Щеки Ники вспыхивают, рот часто открывается, возмущенно глотая воздух, а зрачки безумно красиво пульсируют. Пользуясь заминкой, ныряю в бардачок и достаю оттуда самые простые полицейские наручники. Перехватываю Нику за тонкое запястье и пристегиваю руку к ручке над окном.

Опешив, она дергается. Ее глаза становятся еще больше. В голову лезет шальная мысль: поцеловать, пока она снова не начала возмущаться, но боюсь, тогда меня покусают.

– Что ты сделал? – Сопит Ника.

Подмигиваю ей, закрываю дверь и ухожу за руль, оставив вопрос без ответа. Пусть пофантазирует.

Везу к себе, надо погладить между ушей, напоить теплым молоком и поговорить спокойно с этим диким Котенком. У меня к ней много вопросов, на которые ни одна база ответов не даст.

Всю дорогу она молчит, демонстрируя свое возмущение вздохами, взглядами и скрипом острых зубок. Смешная, тигра решила напугать. Мне еще больше хочется обнять ее, отогреть и позаботиться.

Останавливаюсь возле продуктового, закрываю машину и отправляюсь за молоком. К нему добавляю шоколадное печенье, разноцветный зефир и пачку сигарет для себя.

Возвращаюсь к машине и кладу покупки рядом с Котенком.

– Мы почти дома, – улыбаюсь ей.

– Мы? Дома? – Скептически переспрашивает. – У нас уже есть дом? – Язвит она.

– Не передергивай. Я сказал ровно то, что сказал.

Сажусь за руль и через пять минут останавливаюсь у своего подъезда. Разворачиваюсь к Нике, чтобы договориться.

– У нас есть два варианта. Первый: я тебя отстегиваю, и ты идешь за мной сама. Второй: я перестегиваю наручники на обе руки и ко мне в квартиру ты «поедешь» на моем плече кверху задом. Какой тебе больше нравится?

– Чего тебе от меня нужно? – Она неожиданно вжимается в угол между дверью и спинкой сиденья.

– Ответы на сложные вопросы будут позже. Я обещаю, что не сделаю тебе ничего плохого. Меня не нужно бояться, Ник.

– И я вот так просто должна тебе поверить? – Она дергает пристегнутой рукой, шипит и вздыхает.

– У тебя нет выбора, моя маленькая Кошечка. Так что ты решила? Идешь или едешь?

– Иду, – дует губы, будто и правда маленькая.

– Я тебе верю. Не разочаруй меня, – достаю из кармана ключ и расстегиваю браслеты.

Ника опускает руку, трет запястье с круговым розовым следом. Сама виновата, не дергала бы рукой, все было бы хорошо, но пожалеть все равно хочется, чисто по-мужски, бережно и ласково.

Свое слово она держит. Послушно заходит вместе со мной в лифт, а затем и в квартиру. Оглядывается по сторонам, снимает обувь и проходит в просторную гостиную.

Отношу пакет на кухню и иду к Котенку. Беру за руку, осторожно провожу пальцем по следу от наручников, без отрыва глядя в ее глаза, чтобы отследить реакцию на свое прикосновение. Она есть. Мимолетная, но ловится достаточно легко. Улыбаюсь, а Ника закатывает глаза, строя смешную рожицу.

– Язык покажешь? – Смеюсь я.

– Че-го? – Она отпрыгивает от меня как ошпаренная.

– Веди себя хорошо, говорю. Сейчас я вызову тебе хорошего врача и приготовлю ужин, потом мы спокойно поговорим, и я отвезу тебя домой. Если ты не захочешь остаться, – Снова дразню ее. Она выдает очень крутые эмоции. Мне кажется, я успел на них подсесть.

– Никогда, понял? – Рычит боевой Котенок.

– Звучит как вызов, – серьезно отвечаю ей.

– Как ты бесишь!

– Мне приятно. Не скучай, я скоро вернусь.

Взъерошиваю ей волосы и ухожу на кухню. Разбираю пакет с продуктами, ставлю в микроволновку кружку молока и открываю печенье. Как только все готово, решаю, что в гостиной нам сейчас будет удобнее, и несу нехитрый ужин туда.

Ника расположилась на диване, вальяжно раскинув руки по спинке и прикрыв глаза. Красивая, хрупкая и уставшая. При хорошем свете рассматриваю бледность ее кожи и такие яркие следы от ударов. Она хмурит лоб, думая о чем-то своем.

– Как ты себя чувствуешь? – Ставлю перед ней кружку с молоком и сладости.

– Жить буду, – все еще фыркает, но на принесенный ужин смотрит удивленно и тепло.

– Врач приедет через час. Ешь спокойно, я принесу подушку, можешь отдохнуть.

– Ты поговорить хотел, – напоминает Вероника.

– Позже. Сначала ужин и осмотр.

У меня телефон звонит. Смотрю на экран и понимаю, что не ответить этому человеку я не могу.

– Будь умницей, – провожу ладонью по волосам Котенка.

Иду на кухню, приоткрываю окно, закуриваю и принимаю вызов:

– Здравствуй, Камал. Не могу сказать, что не удивлен.

– Здравствуй, Рустам. Ты оставлял мне свой номер на самый крайний случай. Этот случай настал. Мне понадобилась твоя профессиональная помощь, – признается знакомый.

– Слушаю тебя, – сбрасываю пепел в пепельницу, в ней же тушу недокуренную сигарету и смотрю в окно на темный двор.

– У меня пропала невеста. Это не просто девушка, Рустам. Она стоит очень дорого. Искать ее будем не только мы. И тот, кто найдет ее первым, может создать большие проблемы.

– Я так понимаю, первым должен стать ты? – хмыкаю.

– Да. У меня свои цели. Знать тебе о них не надо. Мне нужна моя девочка. Найди ее. Я хорошо заплачу.

– Камал, а почему я, а не Джин? – на него работает очень хороший спец.

– Ты лучший в этом деле, Рустам. Если не справишься ты, не справится никто.

– Лесть? – Усмехаюсь.

– Правда. Я знаю, что лестью тебя не купить, – честно отвечает Камал.

– Ты прав. Я предпочитаю другую валюту. Сбрасывай информацию и сумму гонорара. Подумаю, что можно сделать.

– Спасибо, Рустам, – воодушевляется он. – Да и никто не должен знать, чтобы не спровоцировать волну.

Вот это уже ближе к истине. Передвижения Джина будут слишком заметны для тех, кто в теме. Хитрый лис…

– Я понял. До связи, – сам сбрасываю звонок, показывая Камалу, что пока у меня нет всей информации, дальнейший разговор не имеет смысла.

Иду к Котенку, бубня себе под нос: «кис-кис-кис». В гостиной пустая кружка из-под молока и пустой диван.

– Не понял?! – Рыкнув, кручусь на пятках и обхожу квартиру, заглядывая в душ и туалет.

И след простыл.

– Та-а-ак… Котенок-то у меня шкодный! Точно выпрашивает по заднице!

Глава 8**

Вероника

Мокрый снег бьет в лицо, а под ногами скользкая каша. Прячусь в капюшон от пронизывающего ветра и уматываю дворами настолько быстро, насколько позволяет ушибленное ребро. Постоянно оборачиваюсь, хоть и не слышу шагов за спиной. Боязно. Лишь бы не догнал. Этот может. С физухой у Рустама явно все в порядке. Я успела прочувствовать на себе его стальные мускулы. Качок, блин, недоделанный.

Вхожу в темную арку и прислоняюсь спиной к стене. Сердце лупит так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Зато нет такого ветра. Делаю несколько глубоких вдохов и выравниваю дыхание. Все. Надо успокоиться. Никто за мной не гонится, а может Рустам до сих пор и не заметил, что меня нет.

Да плевать мне на него!

Противоречу сама себе и достаю телефон, а из внутреннего кармана фотографию Рустама, украденную из его квартиры. Интересно, чего ему от меня надо? Ясно же сказала, чтобы отвалил.

Ну ничего, скоро я узнаю про него побольше, тогда и поговорим.

Набираю номер одной очень способной девушки и по совместительству моей лучшей подруги. Кто бы мог подумать, что за все ее хакерские «подвиги» удастся попасть не на зону, а в ФСБ, но это отдельная история, Мика особенно не распространяется о ней.

– Ника, ну наконец-то! – раздается в динамике бодрый голос Микаэллы, а на заднем фоне слышатся ритмичные басы.

– Я не вовремя? – мои связки скрипят, как несмазанная телега. Морщусь от этого звука и на автомате растираю горло ладонью.

– Не говори глупости, – смеется подруга, перекрикивая очередной бит. – Для тебя я всегда свободна.

– Мне нужно с тобой встретиться.

– Приезжай в клуб. Мы с парнями как раз собрались. Не хватает только тебя.

Предложение заманчивое. Да и, если честно, давно я не выбиралась на тусовки. Как-то времени не было и возможности. А сегодня я «на дежурстве» могу себе позволить немного расслабиться.

– Кто там? Ника? – орет в трубку Свят, а я невольно улыбаюсь. – Давай к нам, оторва! Дава проставляется.

Становится еще заманчивее. И аргументов, чтобы отказаться у меня не находится.

– Хорошо, скоро приеду, – повышаю голос, чтобы услышали. – Сильно там без меня не надирайтесь.

Еще раз оглядываюсь и вызываю такси на точку. Машина находится поблизости и без пробок довозит меня до ночного клуба, где тусят мои друзья. Пока еду, звоню маме. У нее все хорошо, уже ложится спать.

Меня здесь знают. Раньше мы часто тусили. Прохожу фейс-контроль и поднимаюсь на второй этаж, где над танцполом находятся столики. Свою гогочущую компанию нахожу без труда и с готовностью присоединяюсь.

– О, Ника, – Святослав обнимает меня и чуть приподнимает над полом, сжав грудную клетку.

– Тише-тише, поставь, – хриплю от боли и пытаюсь вырваться.

– Что такое? – настороженно хмурится он, но отступает.

– А ее сегодня Баги ушатала, – Давид подходит к нам и беспардонно опускает руку мне на плечо. Лишь усмехаюсь, но не скидываю. Мы слишком давно дружим и не представляем угрозу друг для друга.

– Сильно? – Свят смотрит с сочувствием.

– Жить буду, – равнодушно дергаю плечами. – Мика где?

– А вот она я, – подруга появляется из-за спины.

Разворачиваюсь и попадаю в ее объятия.

– Пойдем поговорим, – шепчу на ухо. – Это срочно.

– Да, пойдем, – Микаэлла берет меня за руку и тянет к лестнице.

– Э, хорош, – Дава хватает за запястье. – Только что пришли.

– Мы скоро, – улыбаюсь я и без труда высвобождаюсь из его захвата. – Я слышала, ты проставляешься? Закажи нам апероль.

– Во-о, это другой разговор, – парни воодушевляются. На подвыпивших физиономиях появляются довольные улыбки. Вроде и выросли уже, а все как дети.

Мы с Микой переглядываемся и, понимающе хихикая, спускаемся в туалет. Здесь свет приглушен и народу немного. Можно спокойно поговорить и не парится, что кто-то услышит.