Убираю руки, чтобы ее не нервировать и не сделать больно, если вдруг дернется, а она обязательно это сделает, чтобы вырваться. Я уже понял, что телом она владеет на пять с плюсом.

– Отпустил, все, не фыркай. Давай пообедаем, я угощаю. Поговорим нормально.

– Не хочу я с тобой ни о чем говорить. Некогда мне. Не ходи за мной.

– Не могу. Я приклеился, – улыбаюсь ей.

– Растворитель купи, помогает, – огрызается Вероника.

– Чего ты злая такая, а? Я же не сделал тебе ничего плохого. Я, наоборот, помочь хочу, – говорю на полном серьезе.

– Мне не нужна помощь. У меня есть мужчина, который способен мне помочь при необходимости. И знаешь, ему совсем не понравится, если он увидит, как ко мне пристают прямо у подъезда. – Она смешно притопывает ногой.

– Нормальный мужчина никогда не выпустит свою женщину на ринг. – Произношу с рыком, получив неприятный укол под ребра ее словами.

– Нормальный мужчина не станет преследовать незнакомую девушку. А может ты маньяк? Я сейчас закричу, соседи вызовут полицию, – обещает она.

– Мое предложение об обеде все еще в силе.

– Мой ответ все еще: «Пошел ты нахрен, придурок!» – Она взмахивает хвостом и проходит мимо меня. Отпускаю пока, нет смысла спорить дальше.

Сажусь в машину, набираю своего доверенного человека и прошу срочно подъехать на адрес. Как только его машина останавливается за моей, парень оказывается на переднем сиденье моей тачки.

– Объект наблюдения, – показываю ему фотографию. – Не отсвечивать, просто следить и докладывать мне каждый час о любых встречах, передвижениях, звонках. Задача понятна?

– Да, – кивает парень.

– Работай. Время пошло.

Мне тоже надо еще немного поработать. Я держу мобильник рядом, занимаясь своими делами до позднего вечера. Уже около одиннадцати приходит очередной отчет от моего наблюдателя. Фотография Котенка на ринге.

– Да чтоб тебя! – Психанув, срываю тачку с места и мчу в клуб. Хорошо, в это время уже нет пробок.

Вхожу в заведение. Ника в бою. Ее гибкое тело делает разворот, готовясь к атаке. Она поднимает взгляд прямо на меня, будто почувствовала, что я здесь.

Успеваю утонуть на мгновение в ее наполненных адреналином глазах.

Удар. И контакт разрывается.

Котенок падает на настил и больше не поднимается…

Черт!

Глава 6**

Вероника

Мысленно костерю этого наглеца всеми гадкими словами, которые только могу вспомнить, и поднимаюсь пешком на четвертый этаж. Отличная зарядка и для тела, и для мозгов.

Это ведь надо? Пообедать! Знаю я чего ему на самом деле надо. Сразу бы уж и звал в кровать. И ценник на лоб приклеил. Чтоб ему пусто было!

Недовольно фыркаю и останавливаюсь около квартиры, которую мы с мамой снимаем. Район так себе, зато до универа добираться удобно. Да и по цене перекрывает сдачу нашей квартиры.

Открываю дверь и прислушиваюсь к звукам. Тетя Шура выходит из комнаты мамы и прикладывает палец к губам. Дожидаюсь, пока она подойдет ближе.

– Как она? – спрашиваю тихо и стягиваю кроссовки.

– Хорошо. Даже поела. Но сейчас спит.

Соседка идет на кухню, и я за ней. Надо же узнать все подробности.

– Медсестра приходила кровь брать?

– Да, все сделали.

Отдает мне пакет документов, что оставили из платной клиники, и чек.

– Спасибо вам, – устало улыбаюсь ей. – Очень меня выручаете.

– Да брось, – отмахивается тетя Шура. – Я же от чистого сердца. По-дружески.

– Я знаю. Спасибо, – порывисто обнимаю и касаюсь губами морщинистой щеки.

– Ладно. Сама небось тоже голодная, – ворчит беззлобно, высвобождаясь из моих объятий. – Мой руки и садись за стол, накормлю.

– С удовольствием.

Соседка ставит передо мной тарелку с легким куриным супом.

– Ты кушай, а я пойду. Еще в магазин надо сходить. Ты уж тут сама дальше.

– Да, хорошо.

Провожаю до двери и закрываюсь изнутри. В квартире снова становится тихо. Заглядываю к маме – она все еще спит. Быстро съедаю суп и только сейчас понимаю, какой была голодной. Не помню даже, когда нормально ела в последний раз. Пора возвращаться в режим.

Пока мою посуду, продумываю планы на день. Надо бы еще убраться, но пока мама спит, не хочется шуметь. Лучше подумать про пересдачу. Препод просил написать ему и договориться на какой-то день. Надо постараться вырулить.

Телефон вибрирует в кармане. Выключаю воду и поспешно вытираю руки полотенцем. За уголок выуживаю гаджет и вижу на экране имя: «Махмуд». Неприятная волна прокатывает по телу. Твою мать. Его только не хватало, но не ответить я не могу.

– Слушаю, – говорю спокойно и прикрываю дверь на кухню.

– Вероника, девочка моя, – зубы сводит от его елейного голоса. – Как ты себя чувствуешь?

Да прям, интересует его мое самочувствие. Так я и поверила!

– Лучше всех, – язвительно отзываюсь, рефлекторно оскалившись.

– Отлично, – хмыкает Коц. – Сегодня у тебя бой.

Чего? С какой это радости? У меня должно быть несколько выходных!

– Как так? Вчера же был, – возмущение в голосе скрыть не удается. – Я не восстановилась еще.

– Так уж вышло, что Лина попала в больницу и заменить ее больше не кем, – констатирует Махмуд. – Никто не вывезет Багиру.

– А я вывезу?

Мгновенно перед глазами всплывает образ этой машины для убийств. Она не в моей весовой. Да и вообще другого уровня.

– А у тебя выбора нет, – ядовито смеется владелец клуба. – Жду тебя в клубе на разминке.

– Я поняла.

– Умница девочка.

Он сбрасывает звонок, а я раздраженно кидаю телефон на стол. Упираюсь в него ладонями и смотрю прямо перед собой. Надо же было так вляпаться. Но это лучше, чем на панель.

Прикрываю глаза и пытаюсь выровнять дыхание. Все нормально. Я справлюсь. Надо только поспать пару часов и выпить тонизирующий коктейль собственного производства.

Когда открываю глаза, за окном уже стемнело. Смотрю на часы и резко подрываюсь. Вот это я поспала. Теперь еще и опаздываю. Быстро собираюсь, намешиваю себе волшебный раствор, чтобы восстановить энергию и придать сил. Законный допинг. Хотя какая нахрен разница, бои-то без правил. Никто никого не проверяет.

– Ты как себя чувствуешь? – перед уходом проверяю маму.

– Сносно, – она устало улыбается, но выглядит гораздо лучше. – Ника, ты куда?

– Дежурство сегодня, мам, – вру, не моргнув глазом. Ни к чему ей знать подробности моей работы.

– Вчера же было…

– Подменить просят, – очередная ложь слетает с языка.

– Так нельзя работать, – хмурится мама и приподнимается на локтях. – Это же нагрузка на организм, а тебе учиться надо.

– Я все знаю, ма. Форс-мажор, – улыбаюсь и целую ее в щеку. – Ты справишься без меня?

– Конечно.

– Я тетю Шуру все равно предупрежу и телефон тебе на зарядку поставлю. Если что, сразу звони.

– Хорошо.

Мои перемещения на такси оплачивает клуб. Хоть какая-то дополнительная плюшка от Коца. А точнее подачка с барского стола, но я не гордая, пользуюсь. Пока еду в клуб, пересылаю мамины свежие анализы ее лечащему врачу. Нужно завтра обсудить ситуацию.

– О, Ника! – встречает меня Давид на разминке. – Ты каким ветром?

У него сегодня тоже бой. Но мой раньше. Так всегда, девочки на разогреве.

– Махмуд приказал биться, – иронично отмахиваюсь я.

– В смысле? Ты же вчера была. Минимум три дня надо на восстановление, – хмурится он.

– Это ты Коцу скажи. Он, наверное, не знает, – язвительно фыркаю. – А что с Линой, не в курсе?

– Жесть какая-то, – дергает плечами Дава. – Сотряс и перелом челюсти.

Ничего себе, какие страсти! Но странно, как она позволила.

– Кто ее так?

– Ходит слух, что кто-то из «друзей» Махмуда, – понизив голос, отвечает он. – Но правда или нет неизвестно…

Мне сразу все становится понятно. Лина иногда подрабатывала в экскорте Коца. Обслуживала важных гостей и неплохо на этом зарабатывала. Но вот и другая сторона медали. Просто не повезло или кто-то слетел с катушек. Какая теперь разница?

Отставляю в сторону все эмоции и лишние мысли. Провожу разминку, тщательно прорабатываю каждую мышцу. Заливаю в себя коктейль и выхожу на бой, уверенная в победе.

Нервное напряжение быстро отступает и остается холодная решимость. Я знаю, что делать и как. Ни раз побеждала и завоевывала медали. Нужно просто сосредоточиться и просчитать противника.

Багира нападает, я ухожу в защиту. Прощупываю ее слабые стороны и экономлю силы. В лоб мне ее не одолеть все равно. К третьему раунду, чувствую себя гораздо увереннее. Народ вокруг ревет, подначивая. Требует зрелищ и крови. Ненасытная толпа. Ненавижу!

Выхожу из защиты в контратаку и даже наношу сопернице несколько болезненных ударов по корпусу, но чувствую на себе взгляд, прожигающий насквозь. От него мурашки разбегаются по коже, а ноги становятся ватными. На рефлексе оборачиваюсь и вижу черноглазого незнакомца. Опять.

Всего за мгновение кровь вскипает в венах, а сердце замирает в груди. Одного мига достаточно, чтобы сбиться. Мне прилетает мощный удар в челюсть. Отлетаю и отключаюсь.

Резкий запах нашатыря режет обоняние. Фыркаю и распахиваю глаза. Лежу на кушетке, а рядом со мной местный медик Павел Антонович.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашивает и светит в глаза фонариком.

– Как после катка, – морщусь я и тянусь, но острая боль пронзает грудь. – Ай, ребро, – рефлекторно прижимаюсь ладонью.

Врач убирает мою руку и внимательно осматривает гематому.

– Рентген надо делать. Возможно, трещина. Сейчас замотаю и обезбол дам. Завтра на рентген и мне результат.

– Хорошо.

Вот не было печали, еще и трещина в ребре. А все этот наглец. Чего приперся опять? Только отвлекает!

Забираю деньги у Алинура. Сегодня не так все плохо, как вчера. Но и не сильно хорошо. Хватит чтобы ноги не протянуть и отвезти маму на прием к врачу, точнее вызвать его на дом. Уже хорошо.

Переодеваюсь и иду к черному входу. Там удобнее такси вызывать.

– Вероника, подожди, – догоняет меня Коц. Берет за локоть и отводит немного в сторону.

– Что, Махмуд Арамович? – раздраженно выдыхаю я и выдергиваю свою руку.

– Ты красивая девка, – он разворачивает меня к себе лицом и рассматривает свежий синяк. – Можешь зарабатывать гораздо больше и без мордобоя.

– Это проституткой что ли? – криво усмехаюсь я. – Ни за что.

– Зачем так грубо? – неприятно морщится Махмуд. – Сопровождение, и так…

– Нет спасибо, – грубо перебиваю. – Меня устраивает моя зарплата.

– Ну и дура. Убьют же. Кому твоя мать нужна будет?

Знает мои больные места и без зазрения совести лупит по ним. Но я не собираюсь вестись на провокации.

– Это все, Махмуд Арамович?

Делает знак своей охране и меня выпускают из клуба. Погода знатно испортилась. К холодному, пронизывающему ветру добавился еще и дождь со снегом. Вот же засада.

Достаю телефон и ищу такси. Ближайшее только через десять минут, а меня потряхивает от холода. В клуб я не хочу возвращаться. Зябко ежусь, кутаясь в искусственный мех короткой куртки и стискиваю зубы от боли в ребрах. Что за гадство?

Рядом со мной останавливается черный тонированный внедорожник.

– Мокрый и замерзший Котенок… подвезти? – окно ползет вниз и из салона веет теплом.

– Хватит меня так называть! – огрызаюсь по инерции. – И преследовать тоже!

В конце концов это все из-за него! Привязался на мою голову и отравляет жизнь.

– Такая дерзкая, а в машину сесть боишься? – ехидная улыбка появляется на губах незнакомца и так хочется стереть ее смачным хуком.

– Не боюсь, а не хочу, – складываю руки на груди и отворачиваюсь.

– Я так сразу и подумал, – мужчина выходит из машины и идет ко мне. – Меня, кстати, Рустам зовут.