Переворачиваю на спину и проверяю пульс на сонной артерии. Есть. Слава богу. Немного отпускает, ровно до того, чтобы взять себя в руки и унять внутреннюю истерику. Главное жива.

– Мамуль, – похлопываю по щекам и прикладываюсь губами к ее лбу.

Кипяток! Этого еще не хватало! Бегу за градусником. Измеряю. Почти тридцать девять. Как же так? Откуда? Уже не важно.

Мама с трудом приоткрывает веки.

– Ника, ты пришла? – голос едва слышен.

– Да, мам, я дома, – сжимаю ладонь. – Как ты себя чувствуешь?

– Все хорошо, не переживай, – вздыхает она и снова закрывает глаза.

– У тебя температура.

– Пройдет, – слабая улыбка растягивает сухие губы.

– Что значит пройдет?

Я категорически не согласна. Вызываю скорую, через прямой на подстанции. Нас с мамой там уже хорошо знают и не отказывают в помощи. Бригада приезжает быстро. Врач – пожилой мужчина Федор Борисович и фельдшер Людмила.

Рассказываю, что случилось и отдаю медицинскую карту. Хотя мы все ее знаем уже наизусть. Травма позвоночника с потерей чувствительности в нижних конечностях и недавний микроинсульт. Какой-то пьяный лихач сбил маму на пешеходном переходе и уехал. До сих пор не нашли. Наверное, просто отмазали.

Федор Борисович осматривает маму, делает ЭКГ, измеряет давление и хмурится. Люда набирает лекарство, ставит укол, чтобы сбить температуру и отдает врачу бумаги по вызову.

– Ник, похоже на воспаление, – врач задумчиво стучит пальцами. – Давай в стационар?

– Она не поедет, – обреченно качаю головой. – Нельзя сейчас нервничать, а то вся терапия пойдет насмарку.

Федор Борисович лишь вздыхает. Все понимает и не спорит.

– Оставлю список анализов. Результаты покажешь лечащему врачу.

Он передает мне листок с записями.

– Спасибо, – убираю в карман.

– Да не за что, – врач поднимается на ноги. – Как учеба-то?

Он знает, что я учусь в меде. Как-то рассказывала, что поступила туда, чтобы помочь маме.

– Завтра зачет, а я даже не начинала готовиться…

И это самый большой косяк. Если провалю, могу вылететь с бюджета.

– Сочувствую. Ну держись, – Федор Борисович ободряюще хлопает меня по плечу. – Если что, номер знаешь.

Провожаю медиков, возвращаюсь обратно в комнату мамы и сползаю на пол. Температура спала, а меня вырубает прям, но спать нельзя, надо еще хотя бы прочитать материал.

Растираю лицо ладонями, сгребаю волосы на макушке и смотрю в одну точку. В комнате темно и тихо, отчетливо слышится мамино частое дыхание. Сосредотачиваюсь на этом успокаивающем звуке, и сама не замечаю, как отключаюсь.

Мне неожиданно снится ОН. Черноглазый незнакомец. Его взгляд пробирает до мурашек. А голос… хриплый шепот «Котенок» будто раздается над ухом. Вздрагиваю и распахиваю глаза. Судорожно осматриваюсь и выдыхаю. Приснится же такое. На часах почти два. Вот еще не хватало. Но в одном черноглазый прав. Его лицо мне тоже кажется знакомым. Или у меня уже галлюцинации от бесконечной усталости начинаются.

Поднимаюсь на ноги. Мама спит. Измеряю температуру – в норме. Как оставлять одну? Опять придется соседку просить. Надо бы сиделку найти на постоянку. Так это дорого…

Ухожу на кухню, ставлю чайник и сажусь за конспект. Пытаюсь вникнуть в тему, а то совсем поплыла со своими пропусками. Кофе не помогает, через час меня снова начинает морить. Читаю, а строчки перед глазами скачут и расплываются. Не могу больше…

Просыпаюсь от звонка будильника. Открываю глаза и жалобно стону, осознавая, что так и уснула над тетрадью на кухонном столе. Мышцы затекли от неудобной позы, а в голове будто орудует бригада каменотесов.

Начинаю утро с таблетки, затем зарядка и душ. Завтрак для себя и мамы. Проверяю, как она. Уже значительно лучше. Оставляю на попечение соседки, тети Шуры, и убегаю в универ.

Наша группа собралась около аудитории. Кто-то судорожно учит, кто-то дурачится, а я ищу, где сдать необходимые анализы. Лучше на дому.

– Климова, ты чего после универа делаешь? – рядом со мной на подоконник плюхается Валера Погодин. Однокурсник и местный ловелас.

– А ты с какой целью интересуешься? – вопросительно изгибаю бровь и чуть усмехаюсь. Краем уха слышала, что он любит спорить на девочек. Со мной этот номер явно не пройдет.

– Может на свидание хочу пригласить, – говорит он вкрадчиво и поигрывает бровями, а меня распирает смех. Так комично смотрится его подкат.

– Ой, нет, сорри, – едва сдерживаю смешок. – Валера, мне не до свиданий.

– Жаль, – театрально вздыхает он. – Может в другой раз?

– Может, – уклончиво отвечаю и скрываюсь за дверью аудитории.

Молюсь всем известным богам и тяну билет. Удача сегодня явно не на моей стороне, потому что из двух вопросов я не знаю ни одного. Вообще. Такое ощущение, что я даже не открывала конспект.

– Климова? – профессор внимательно смотрит на меня. – Уже готова отвечать?

Еще раз читаю вопросы и обреченно качаю головой. Смысла тратить время нет никакого. Я не знаю ничего.

– Нет. К сожалению, не сегодня, – признаюсь честно и виновато опускаю глаза.

– Вероника, что с вами? – хмурится препод. – Вы подавали большие надежды и так меня разочаровываете.

Обидно это слышать, но я сама во всем виновата.

– Простите, я обязательно исправлю.

– Напишите мне позже и решим про пересдачу.

– Спасибо.

Забираю зачетку и выхожу из аудитории. Мне срочно надо домой. Переживаю, как там мама, и ускоряю шаг. Добираюсь за рекордные полтора часа, попутно заглянув в магазин и аптеку.

Сворачиваю во двор и сразу, как бельмо на глазу, замечаю тачку. Перед подъездом начищенный до блеска черный внедорожник. Совсем не вписывается в наш задрипанный убогий двор. Кого только принесло? Впрочем, без разницы.

Прохожу мимо и хватаюсь за ручку подъездной двери.

– Здравствуй, Котенок, – догоняет меня знакомый мужской голос. – Я же обещал, что мы еще увидимся.

Глава 5**

Рустам

Что может быть прекраснее утра в своей кровати вместо неудобной шконки в камере? Только утро, которое начинается с минета после долгого воздержания, и продолжается крепким кофе от голой женщины без комплексов. И мое утро могло быть именно таким, если бы не вчерашний вечер, вывернувший наизнанку все мои планы. Из голых людей в квартире, к сожалению, только я и моя ехидная усмешка, адресованная вредному боевому Котенку.

Надо же, как зацепила девчонка! Мне характер ее нравится. Я бы назвал эту милую девочку отчаянной. Она играет в опасные игры со взрослыми дяденьками и не боится, значит есть что-то, чего она боится гораздо сильнее.

Эти мысли разжигают во мне интерес все сильнее. В душе и за завтраком я много думаю о ней. Проверяю свои приложения и почту. Пришла часть ответов на мои запросы. Теперь у меня есть адрес регистрации Котенка, место жительства, учебы и полное имя, конечно.

– Сколько тебе годиков, Котенок? – скольжу взглядом по данным.

Мне по большому счету плевать, главное, чтобы была совершеннолетняя. В остальном, в женщине меня интересует интеллект. Поэтому я все еще не женат. Такой женщине нужно много внимания и личных ресурсов. Мне всегда некогда. И чего я хочу от боевого Котенка, сам пока не пониманию. Нравится. Эмоции вкусные, яркая, смелая, немного безумная, раз пошла на ринг. У нее внутри есть то, что можно долго рассматривать.

Кофе остыл, я все изучаю ее досье. Качаю головой и откладываю телефон в сторону. Надо заняться другими делами, меня долго не было.

Сначала закрываю несколько своих вопросов, затем еду в нашу совместную с мужиками школу. На старте это была тренировочная база для специальных отрядов, затем мы разработали курсы по самообороне, а теперь это целый комплекс, где тренируется еще и молодняк.

Сейчас время для женской группы по самообороне в одном зале и стрельбам в нашем тире для опытных парней. Тихо захожу к женщинам, прислоняюсь к стене и наблюдаю. Разной комплекции, формы, с разными целями они пришли на эти тренировки, но не это меня сейчас волнует, а то, что это просто женщины – офисные работницы, домохозяйки, матери. От того, что у каждой из них в моменте времени возникла мысль о необходимости защищать себя физически, становится зло на их мужиков или тех, кто их окружает.

Не должна женщина учиться махать кулаками, но мы понимаем, что иногда у них нет выбора, поэтому занимаемся.

Прохожусь по залу, помогаю тренеру скорректировать некоторые моменты и показать на примере очередной прием. На меня смотрят с благодарностью несколько пар усталых глаз.

Ухожу в кабинет. Ворон на месте, просматривает видео с наших камер.

– Что там? – Встаю у него за спиной.

– Думаю, – сосредоточенно отзывается друг, не отрываясь от монитора.

Тренировка подростков, среди которых и его сын.

– Помочь?

– Нет. Ира зря зудит у меня над ухом насчет Егора. Сам посмотри. Они с Рамилем Шаховым стремительно выбились в лидеры. У нас очень упрямый пацан. Он всем хочет доказать, что способен на большее.

– Главное, чтобы самому себе доказал, – сажусь за свой стол.

– Докажет. Сначала другим, потом себе. Как первая ночь на воле? – Захлопнув крышку ноутбука, с язвительной ухмылкой интересуется Ворон.

– Могла быть гораздо лучше. Я стрельбы завтра у мужиков сам проведу, – ставлю его перед фактом.

– Не вопрос. Развлекайся, – Ворон поднимает ладони вверх. – Чего замороченный такой, Рус? Проблемы? Или та малышка из головы не идет?

– Секса хочу, – усмехаюсь я.

– Бедняга, – хохочет пернатый. – Адилю позвонить?

– Сам справлюсь. С поисками секса, – добавляю сразу, пока этот придурок снова не начал меня стебать. – Не маленький.

– Да уж, точно не маленький, – улыбаясь, он окидывает взглядом мои новые рельефы.

Заканчиваю с делами и решаю прокатиться по имеющимся у меня адресам. Сначала выбираю направление – «прописка». Девчонки там, понятное дело, нет, а вот информация в таких местах всегда сохраняется лучше, чем в любых архивах.

Приезжаю в убогий район с невзрачными многоэтажками. Давно я в таких не был, привык несколько к другому уровню жизни.

Поднимаюсь к квартире, долго звоню в дверной звонок, но мне никто не открывает. Зато на лестничную клетку выходит любопытная соседка в бигудях. Так все сразу становится просто, что даже неинтересно.

Соседка рассказывает, что девочка Вероника была милейшим созданием, училась хорошо, профессионально занималась спортом, чемпионка, кубки были, медали. В школе ей гордились за эти спортивные достижения. Дружила только всегда с пацанами. На велосипедах с ними каталась, на речку ездила.

Не из-за этих ли пацанов ты в клубе оказалась, Котенок?

Женщина получает от меня небольшой денежное вознаграждение за информацию.

Спускаюсь во двор, обхожу его, задавая еще некоторые вопросы местным жителям, и возвращаюсь к машине.

Еду по второму адресу. Тут недалеко медицинский универ, в котором учится Вероника. Может потому и переехала. А может… Недовольно отметаю мысль о замужестве. В отчете про это ни слова. Значит свободна. Точка.

Я почти уверен, что ее и тут нет дома. Сижу в машине, курю и жду.

Через несколько минут она заворачивает во двор. Без грамма косметики, все с тем же хвостом, с виду очень уставшая и бледная. Едва заметные ссадины на ее лице снова злят. Еще и не замечает ничего вокруг!

А если тачка сейчас дернется и собьет тебя, дурочку?!

Нет. Она равнодушно топает к подъезду. Приходится выскакивать и звать, пока не сбежала:

– Здравствуй, Котенок. Я же обещал, что мы еще увидимся.

Она оглядывается. Красивые глаза недовольно щурятся, а брови сдвигаются к переносице. Не пугается даже. Смотрит упрямо и недовольно.

– И чего тебе надо? – Грубит Котенок, не интересуясь, как я тут оказался.

– Увидеть тебя хотел.

– Увидел? Проваливай! – Разворачивается в желании побыстрее уйти.

– Стой, – рефлекторно хватаю ее за руку.

– Отпус-с-сти, – агрессивно шипит Котенок.