– Почему ты бросил их?

– Я нашел другую. Гораздо богаче и с титулом.

Гнев вспыхнул как сухая солома. Хотелось треснуть Реймонда увесистой сосулькой или отморозить то место, которым он думал, с лёгкостью меняя женщин. Но это успеется, а для начала неплохо бы знать историю целиком.

– Расскажи всё с самого начала, – приказала.

И он рассказал…

Как служил наёмником и попал в дом Авелини в качестве личного охранника Габриэлы. Как сопровождал караван купцов и не стал помогать раненой хозяйке, хотя мог спасти её после нападения стрыг…

– Её дочь, Марион, давно была влюблена в меня, но семья никогда бы не одобрила этот брак, а я быстро смекнул, как сорвать большой куш. Убедившись, что вся семья Авелини погибла, я убрал свидетелей и стал единственным выжившим. А вернувшись в город, лично сообщил Марион об ужасной трагедии.

Голос негодяя изменился и в нём проскользнули насмешливые нотки. Даже под гипнозом его мерзкая сущность давала о себе знать.

– Я окружил Марион заботой. Убедил порвать все отношения с друзьями и приближёнными к семье Авелини торговцами. Взял на себя организацию похорон, всячески поддерживал её, и после окончания траура сделал предложение. А когда она стала моей женой, постепенно переписал имущество на себя и убедил передать мне все дела.

– Тварь… – зло прошипела.

– Хольда, успокойся, он за всё ответит, – на плечо легла рука Джайны, – и что дальше?

– Марион оказалась удобной женой, я не планировал избавляться от неё, но когда нашему сыну Риану исполнилось три года, я встретил Джаннет. Богатую вдову, способную подарить мне то, чего отродясь не водилось у Марион – титул и власть. Я с лёгкостью соблазнил её. Оставалось лишь обрести свободу, – продолжил Реймонд. – Развод по правилам меня не устраивал. Я не планировал делиться с женой деньгами и до конца своих дней содержать ненужного мне ребёнка. А подстроить несчастный случай или заказать убийство Марион и Риана я не мог из-за долгого траура. За это время Джаннет могла найти себе другого, а я не собирался упускать такую выгодную партию.

С каждым словом желание придушить эту погать или заморозить насмерть становилось всё сильнее. И, видит Зима, я имела на это право! Ведь он – порченая душа. Грязная, прогнившая насквозь. Практически, нечисть.

Но… нет!

Быстрая смерть – слишком легкая расправа. Вначале он должен испытать боль, равноценную той, что причинил семье Авелини.

– Чтобы быстро избавиться от этой обузы, я обвинил Марион в неверности и подкупил свидетелей, подтвердивших наличие у неё любовника. Затем нанял лекаря, который за приличную сумму засвидетельствовал, что моя аура и аура сына слишком сильно различаются, а значит он не от меня, – продолжил Реймонд. – Получив развод, я выгнал на улицу её и Риана, выдав десять золотых монет на первое время.

– Надо же… какая щедрость, – скривилась. – Ты знал, что Риан маг?

Глаза мужчины расширились от удивления и алчности.

Понятно… Хорошо, что не знал. Иначе нашел бы способ заработать и на ребёнке.

– Продолжай, – приказала.

– Став свободным, я сразу женился на Джаннет и использовал её связи, чтобы войти в высший свет. Но старушка отыграла свою роль и ей пора уйти на покой.

– Нашёл ещё богаче? ядовито уточнила.

– Разумеется. Ведь я по-прежнему хорош собой. Зато Джанет стала слишком жадной и ревнивой, а мне срочно нужны пятьсот тысяч золотом.

– Зачем тебе столько? – опешила.

За такие деньги можно купить трехэтажный особняк в Королевском квартале!

– В прошлом месяце я знатно проигрался в “Изумрудном драконе”. Если не верну долг, меня убьют.

Скорее бы… Мир вздохнет с облегчением.

– Свои деньги я давно потратил, а Джаннет стала давать слишком мало, – продолжил Реймонд, – поэтому я подстроил ограбление нашего дома. Украл бриллиантовое колье и три рубиновых гарнитура жены. Хотел отдать их в качестве залога, но эта дура подняла такой шум, что сбыть их сейчас нереально.

– Значит украшения всё ещё у тебя? – задумчиво протянула.

План мести и наказания созрел мгновенно.

– Ну конечно. Я спрятал их в тайнике в своём кабинете.

Вот же тварь бесстрашная…

– Думаю, мы услышали достаточно. Одолжишь мне немного управляющей магии? – обернулась к Джайне.

– Что ты задумала? – в её глазах вспыхнули озорные искорки.

– Скоро узнаешь. А пока, прикажи ему одеться и написать на бумаге всё, что он только что нам рассказал. И пусть добавит побольше раскаяния в содеянном!

– Ты меня пугаешь, – хмыкнула Смерть.

Но просьбу выполнила. И даже не стала читать мои мысли, чтобы не портить сюрприз.

Едва Реймонд собрался, я приказала ему положить письмо и украшения в карманы пальто. Затем попросила Джайну отправить героя-любовника на центральную площадь к штабу городской стражи.

Мы полетели следом.

Добрались быстро, и как только мужчина подошел к лестнице, я заморозила ступеньки.

– Развей управляющее плетение, – попросила. – Он должен сполна ощутить все грани шока и отчаяния.

Джайна тихонько рассмеялась и щелкнула пальцами. Она уже поняла, что я задумала.

Миг! И Раймонд вздрогнул, недоуменно замотав головой.

Он ничего не помнил: ни нашего появления, ни допроса под гипнозом, ни написания чистосердечного признания во всех грехах.

– Именем Зимы, признаю тебя виновным в нарушении присяги наёмника, убийстве заказчицы и свидетелей, обмане, мошенничестве, воровстве и лжесвидетельствовании! – воскликнула. – Кайся, но Боги никогда не услышат твои мольбы!

В спину мужчины ударил штормовой порыв ветра, буквально сталкивая его с лестницы.

– А-а-а-а! – крик Реймонда оглушил.

Он кубарем слетел по скользким ступеням, упав прямо под ноги стражников. Они тут же бросились помогать, но когда тот попытался подняться, нашими стараниями из его карманов выпали украденные украшения и чистосердечное признание.

– Что… я не… – он в ужасе уставился на рассыпавшиеся по снегу драгоценности.

– Эй, капитан, это же те самые бриллианты графини! – воскликнул молодой страж. – Их сейчас вся столица ищет!

– Какой улов! – присвистнул капитан, оплетая Реймонда парализующим плетением.

Тот кулем осел на землю, а маг поднял украшения и письмо.

– Нет… нет! – в ужасе завопил Реймонд. – Я не…

– Заткнись, – страж прочитал первые строки и помрачнел. – В казематы его.

– Остановитесь! Умоляю, это какая-то ошибка… Я граф Диллоу! Свяжитесь с моей супругой!

– Заткнись, я сказал! – рявкнул командир, запечатав рот Реймонда магией. – И вызовите инквизицию, нужно просканировать память этого подонка. Если написанное здесь правда, его ждёт виселица!

– Кажется, о его судьбе можно не волноваться, – усмехнулась, наблюдая как стража волочет Реймонда по земле.

– Отлично ты с письмом придумала! – рассмеялась Джайна.

– Ну, если бы из кармана выпали только украшения, он наверняка сумел бы выкрутиться, – пожала плечами. – Упал бы на колени перед женой, целовал туфли и клялся, что его опоили, угрожали… Ты же знаешь, такое не тонет.

– Согласна. Зато инквизиция легко вскроет его память. А за умышленное убийство полагается смертная казнь, – кивнула Джайна.

– Надеюсь, Марион и Риану выплатят компенсацию, – вздохнула.

– Учитывая, что у мальчика проснулся Дар и теперь он под опекой Туманной стражи, об этом можно не переживать, – ответила Джайна. – Но… если хочешь, можем их навестить. Заодно проведаешь Тиля.

– Ты же сказала…

– Шарлин, я знаю тебя тысячу лет. Ты же всё равно не угомонишься, пока не увидишь всё своими глазами, – усмехнулась Смерть. – Долгую встречу не обещаю, слишком опасно, но на минутку можешь заглянуть. Я заблокирую твою магию и подстрахую.

– Я никогда не рассчитаюсь с тобой за помощь, – рассмеялась, порывисто обнимая её. – Во всём мире просто не найдётся столько шоколада и вишнёвого чая!

Слабостей у Джайны было немного, но на первом месте стояли сладости и… сериалы – странная штука из другого мира. Смерть обожала их, и когда в Паутину межмирья попадали новые души, старалась привести в наш мир на перерождение именно дев с Земли и подсмотреть в их памяти новые серии.

Добыть сериалы я, увы, не могла. Зато знала, кто в совершенстве владел не только мечом, но и кулинарной магией, и готовил самые вкусные шоколадные торты в этом мире.

– Презент не поможет тебе продлить время посещения, – фыркнула Джайна, – ровно минута! Но торт в следующий раз захвати, нужно ведь отпраздновать возвращение твоих воспоминаний?

– Достану самый вкусный! – пообещала и, обернувшись ветром, полетела к лазарету.

Смерть мгновенно догнала меня, а затем и перегнала, оставляя за собой след их алых листьев.

Вызов?! Ну держись!

Я рванула следом, искря снежинками и рассыпаясь над городом зачарованной метелью. Крылья тут же наполнились энергией детской радости и смеха. Малышня обожала снегопад, и её чистые эмоции дарили мне Силу.

– Жульничаешь? – усмехнулась Смерть, когда я пошла на обгон.

– Скорее, использую все возможности! – вновь ускорилась, стрелой вылетая из города.

Быстрее, ещё быстрее и ещё… Мы с Джайной неслись как сумасшедшие, поднимая в воздух вихрь снежинок и со свистом пролетая мимо случайных прохожих. А они то сильнее кутались в меха, то просто веселились и шептали: зима шалит.

Шалит, да! Чудесит и… живёт.

Впервые за последнюю тысячу лет чувства захватили с головой и даже страх, навеянный словами Мёртвой вьюги, отступил. Я знала, что она безгранично коварна и опасна, но теперь мне есть за кого сражаться.

Я вспомнила того, кто в прошлой жизни стал моей силой.

– Ты слишком много думаешь, – Джайна неожиданно щёлкнула меня по призрачному носу, и стремительно спикировала на заснеженную крышу, сметая сугробы на головы дежурным стражам. – Я победила!

– Ладно, признаю поражение! Но после требую реванш! – фыркнула, приземляясь рядом.

Я пришла второй, но полёт и месть Реймонду взбодрили и помогли совладать с эмоциями.

Сердце больше не ныло, грозя разлететься на осколки, а вместо болезненных воспоминаний пришли счастливые. И каждое оказалось дороже золота и чистейших бриллиантов.

Я могла пересматривать их вечно…

– Ты наконец улыбаешься, – Джайна облегчённо выдохнула.

Она не подавала виду, но я знала, как сильно она беспокоилась обо мне.

– В прошлой жизни было много боли и тьмы, но света всё же оказалось больше. Я рада, что вспомнила Тиля, себя и семью… – осеклась, коснувшись опустевшего кулона.

Память тут же подкинула последнюю клятву.

Я обещала расправиться с Марком Ингаско и отомстить, но проиграла, а теперь это невозможно. Брат давно мёртв, и я несу бремя неисполненного предназначения.

– Не совсем, – Джайна прочла мои мысли, – Марк стал личем на службе Мёртвой королевы, так что у тебя есть все шансы исполнить обещание. А что касается проигрыша, я бы не раскидывалась подобными заявлениями.

– Но ведь это правда! – воскликнула. – Я…

– Ты стала Живой Вьюгой, но не проиграла, – перебила Джайна. – Твоя жертва спасла тысячи людей от Дикой Охоты и навсегда отрезала Марка и его потомков от Сердца Льда. Да, он остался королём и продолжил служить нечисти, но так и не смог вызволить Мёртвую королеву и её брата. Нечисть оказалась в большем проигрыше, Шарлин. И даже их ставка на Вечные Печати не сыграла.

– Вечные Печати? – удивилась.