– В прошлом Марк не просто продался нечисти, он подставил весь свой род, – пояснила Джайна. – Клятва верности Мёртвой королеве передалась и его потомкам. Они рождались рабами, не способными сопротивляться воле немёртвых повелителей. Но благодаря тому, что ты перехватила управление над королевским источником Силы, ни один из наследников Ингаско не сумел подчинить его. Без магической подпитки Печати начали слабеть и нынешнее дитя проклятой крови уже способно сопротивляться приказам Мёртвой королевы. Но… это лучше обсудить в другой раз. Мы ведь пришли проведать детей и Тиля, верно?

ГЛАВА 4: Владыка Вечной ночи

Резкая смена темы удивила, но спорить не стала. Информации и так слишком много. Лучше обдумать всё позже, а может – подкараулить принца Роберто и лично проверить Печати…

– Не вздумай! – пригрозила Джайна. – Это не наш бой. Он должен сам решить, чью сторону хочет принять. До тех пор, пока принц колеблется, ни мне, ни тебе нельзя приближаться к нему. Стихия может посчитать это нарушением Права о невмешательстве.

Я понуро вздохнула.

Древняя магия дарила нам уникальную Силу, но и накладывала море ограничений. Главным из них было Право невмешательства – закон, запрещающий напрямую влиять на судьбы смертных, находящихся на перепутье.

Я могла помочь Риану, ведь он уже принял решение и рискнул собой ради спасения матери. Либо покарать Реймонда – он давно сделал свой выбор и осознанно ступил на тропу зла.

Но если юный принц ещё сомневается, мне нельзя приближаться к нему. Тем более, подсказывать, ведь это может повлиять на его выбор.

– Дурацкое правило! – воскликнула, пнув сугроб. – Ну почему Марк смог лишить своих потомков права выбирать, а мы…

– Марк был человеком, когда совершил преступление и пошёл против Рода, – напомнила Джайна.

В отличие от меня, она в совершенстве чувствовала магию Равновесия и понимала его законы, а ещё знала, как хитро и аккуратно обойти их, если очень нужно.

Правда, это работало не всегда, обмануть стихию еще никому не удавалось. Но Джайна умело балансировала в шаге от нарушения, и я не сомневалась, что даже в случае с принцем она найдёт способ подтолкнуть его к верному решению.

– Нет, – отрезала Смерть. – Я не стану вмешиваться сейчас. Но если он найдёт в себе силы отречься от магии и возможностей, которые дарует союз с Мёртвой вьюгой, то сделаю всё, чтобы помочь.

– Я буду верить в него и молиться Зиме, – прошептала, с горечью вспоминая, с чего всё началось.

Тысячу лет назад мой сумасшедший брат заключил тайный союз с нечистью и с помощью Мёртвой королевы взошёл на ледяной престол. За это он должен был освободить её и других тварей, разрушив Печати над Проклятым лесом. Но я и мои соратники сумели предотвратить катастрофу, хотя и заплатили за это чудовищную цену.

Увы, тогда мы сорвали лишь один план из множества.

Всё это время нечисть не оставляла попыток выбраться на волю, а потомки Ингаско делали всё, чтобы ослабить Печати. Спасало лишь то, что они не могли действовать открыто.

Правители других империй объявили бы королевству Серебряного льда войну, едва получив доказательства, что династия Ингаско служит нечисти. Но если принц Роберто начнёт сопротивляться Зову Мёртвой королевы, это может переломить ход тысячелетнего противостояния в нашу пользу!

– Хольда, у нас мало времени, – поторопила Джайна, – если передумала навещать Тиля…

– Нет! – я сорвалась с парапета и сквозняком влетела в открытое окно. – Но сначала навестим детей!

Нужную палату нашла с помощью магии и, увидев смеющуюся малышню, сама не сдержала улыбки.

Раненому мальчику уже оказали помощь. Остальные окружили его словно растрепанные воробушки и во всю обсуждали случившееся. Они даже кровати сдвинули, чтобы собраться вместе, а в середине поставили подносы с едой. Сердобольные стражи решили как следует откормить детвору.

Не удержавшись, я подлетела к одному из них и провела ладонью над головой.

Приютские, как я и думала… И простыни для «плащей» украли из прачечной, но собирались честно вернуть деньги после продажи снежного гриба.

– Вот бы навсегда здесь остаться! – мечтательно вздохнул чернявый мальчишка с красивыми янтарными глазами, обрамлёнными по-девичьи длинными и пушистыми ресницами. – Тепло, кормят вкусно и не бьют…

Сердце болезненно сжалось, и я бросила умоляющий взгляд на Джайну. Та поняла меня без слов. Похоже, нам придётся наведаться и к настоятелю приюта.

– Думаешь, у нас есть шанс остаться? – продолжил мальчик. – Я согласен на любую грязную работу! Могу полы мыть, стирать…

– А я воевать мечтаю! – воскликнул рыжий курносый парнишка. – Может и у меня магия проснётся, как у Риана, а?

Все взгляды устремились на сосредоточенного и бледного Авелини. Он был слаб из-за отката после первой инициации, но кроме этого, я чувствовала его тревогу. Ребенок переживал о матери больше, чем о себе.

– И всё же, где он взял арбалет и у кого научился стрелять? – прошептала.

Подлетев ближе, я считала его память.

Оказалось, что после того, как бедняжку Марион и её сына выгнали из дома, их приютил старый конюх, работавший раньше на Габриэллу Авелини. Благодаря ему они выжили, а не погибли на улице от голода и холода.

Старик Элвин был хорошим охотником и, когда Риан подрос, научил его всему, что умел. Мальчишка часто помогал ему ставить силки на кроликов и ходил с ним в лес за ягодами и грибами. Если улов оказывался хорошим, они продавали часть на базаре, вместе с вышивкой Марион.

Жили дружно, но бедно. Риан недоедал, поэтому не мог накопить Силу для инициации. Его Дар медленно угасал, и при обычных обстоятельствах никогда бы не проснулся.

Но случилось то, что случилось.

Когда дедушка Элвин пошёл к знахарю, пытаясь обменять шкуру волка на лекарства, отчаявшийся мальчишка украл арбалет и, заручившись помощью друзей, отправился на поиски снежного гриба. И оказался на краю гибели.

В критической ситуации магия проснулась и оказалась очень мощной. Если обучить его, из Риана получится прекрасный Туманный страж.

– Им заинтересовался командир штаба, – ко мне подлетела Джайна, – Эрвейг хороший человек, о детях можешь не беспокоиться. Уверена, остальных он тоже не бросит.

– Надеюсь, – вздохнула.

– И нам пора, – продолжила Смерть. – Твой дракон вот-вот придёт в себя…

– Уже лечу!

Тиля обнаружила через три палаты от детворы, и едва Джайна поставила купол, защищающий его от моей магии, я впорхнула внутрь.

От одного взгляда на бледного и перемотанного бинтами дракона, перехватило дыхание, а татуировка пары на моём запястье вновь зачесалась. Я чувствовала, что сейчас его жизни ничего не угрожает. Целители хорошо поработали, но из головы не шли слова Мёртвой вьюги…

– Принеси мне свою кровь и кулон Софии. Тогда я, так и быть, верну сердце твоему дракону!

Что она имела в виду?

Из коридора послышались шаги. Кто-то приближался к плате. Судя по ауре – ещё один дракон, а может и Титан. Я слышала невероятно мощную магию, но времени выяснять, кто он не было.

Мне дали всего минуту и, подлетев ближе, я обернулась в привычную форму. А затем бережно скользнула пальцами по лицу Тиля, убирая прилипшие ко лбу волосы и спускаясь ниже.

Висок, скула, губы…Такие любимые и желанные…

Не удержавшись, я наклонилась к дракону и поцеловала его. И в этот же миг он судорожно вздохнул и… распахнул глаза.

Незадолго до этого, Тиль Тангарра

Дракон сходил с ума. Яростно бился в ледовых цепях, пытаясь разрушить мои печати и вновь перехватить контроль над телом.

Он отчаянно рвался к кому-то, и перед глазами то и дело вспыхивал смутный образ девушки с белыми как снег волосами и улыбкой, разбивающей сердце на осколки.

Я видел её впервые, но казалось, что знал целую вечность…

Та, ради которой хотелось жить и за которую не страшно умереть.

Фантом, иллюзия, мечта…

Я пытался догнать её. Поймать чарующий образ, но призрак красавицы ускользал словно песок сквозь пальцы. Сколько ни пытался, так и не сумел рассмотреть и вспомнить, но дракон стремился к ней с такой силой, будто от этого зависела его жизнь.

Я с трудом удерживал его, балансируя на грани оборота.

Как тогда… Впервые я перекинулся в Титана в четырнадцать лет и потерял связь с человеческой ипостасью.

Моё тело оказалось не готово к подобному. Из-за болезни отца я получил Силу Стихии на четыре года раньше срока, и магия оказалась слишком мощной. Она не поддавалась контролю. Лишь вмешательство других Титанов помогло мне вновь обернуться в человека.

С тех пор я запечатал Силу дракона, а его самого погрузил в магический сон.

Пять лет он мирно спал, а я постепенно привыкал к его энергии, пытаясь восстановить связь со второй ипостасью, повреждённую преждевременным оборотом. Но сегодня Титан снова проснулся…

Та девушка пробудила его своей магией. И я очень хотел узнать: кто она и как сумела провернуть подобное?

– Рр-ра-а-а-ргх! – дракон вновь зарычал и ударил по щитам.

Он снова чувствовал её. Незнакомка была рядом, дурманя голову ароматом вереска и меда, едва уловимым и сладким как грех. Я готов поклясться, что уже слышал его, но никак не мог вспомнить.

Кто же ты? Призрак из снов или образ из забытого прошлого?

Аромат вереска неожиданно усилился, и дракон притих. А через миг моих губ коснулся морозный ветер. Колючий и свежий, леденящий… или, наоборот, обжигающий?

Ощущения внезапно усилились. Я чувствовал холод, но память подкидывала другие воспоминания. Жаркие, будоражащие. Сводящие с ума и утягивающие в сладкую пучину…

– Тиль…

Меня кто-то звал.

Та девушка с белыми волосами…

Это она звала меня и целовала?

Хороший повод проснуться!

– Кто же ты? Я должен вспомнить! – мысленно прошептал, цепляясь за ускользающие ощущения и распахнул глаза, растворившись в льдистом мареве чужого взгляда.

Совершенное лицо, белые волосы и припорошенные инеем ресницы, обрамляющие невозможно красивые глаза. Пронзительно-синие и ясные как безоблачное небо.

Хольда…

Страж Зимы и её истинное воплощение.

Вот уж кого точно не ожидал увидеть!

– Холь…

Договорить не успел. Снежная красавица вспыхнула и залилась призрачным румянцем, а затем рассыпалась серебристыми искрами. Если бы не упавшие на меня снежинки, решил бы, что всё это мне привиделось.

– Кхм… – растерянно кашлянул, проведя ладонью по волосам и с удивлением рассматривая снег на ладони.

Он пах вереском и мёдом, а ещё фонил стихийной магией.

– Хольда, – позвал, невольно поморщившись от собственного голоса.

Он звучал грубо и сипло.

Рана на шее давала о себе знать, но теперь ясно вспомнил, что Снежная королева была со мной и до лазарета! Она помогала в бою со стрыгами и… лечила меня?

– Кажется, я твой должник, – прошептал.

Но ответа не последовало. Да и её магии я больше не слышал.

Зато чувствовал другую. Невероятно мощную и прекрасно мне знакомую.

– Аид! – обрадовался, когда двери в палату распахнулись и внутрь вошёл владыка Вечной ночи. – Ты очень вовремя. Не одолжишь мне немного магии? Нужно призвать одну прекрасную леди, и кое-что прояснить.

– Учитывая твоё плачевное состояние, лучше начать с целителя, – хмыкнул тёмный. – Это, конечно, не так приятно, но…

– Ты неправильно понял. Она была здесь только что. И я намерен вернуть её.

Аид нахмурился. Кажется, он решил, что я брежу. А доказать обратное я не мог, все улики уже растаяли.

– Тиль, мы в лазарете Туманного штаба. Тебя мог навестить только кто-то из стражи…

– Нет, речь о Хольде, – перебил его и тут же согнулся пополам от чудовищной боли в груди.

Услышав вожделенное имя, мой дракон вновь яростно зарычал и ударил магией, пытаясь перехватить контроль над телом.

– Проклятье… Какого вурдалака ты не сказал, что Титан проснулся?! – тёмный мгновенно оказался рядом, призывая Дар и оплетая меня своей магией.

Его дракон был намного сильнее и опытнее. Но мой за время спячки накопил немало Силы и сопротивлялся отчаянно и зло. Слишком отчаянно… Словно считал меня угрозой, а не хозяином.