– Что-то здесь не так… – прохрипел, едва мне удалось временно перехватить контроль над телом, и спешно призвал ледовые ципи. – Не усмиряй его! Просто выруби!

Аид засомневался. Драконы очень злопамятны, так просто мне это не сойдёт с рук. Но выбора нет. Если в прошлый раз мой Титан сам пошёл на сделку, чтобы спасти меня, то сейчас был готов перекусить пополам.

Боль оглушала. Зверь ломал меня, с каждым ударом всё сильнее разрушая нашу связь и удерживающие его цепи дрожали, угрожая вот-вот разлететься на осколки.

– Аид!

Тёмный наконец решился. Ударил магией по моему дракону, парализуя его и давая мне время.

И как только я закончил плетение, ледяной рухнул без чувств, провалившись в магический сон. Вопрос лишь в том, надолго ли?

– Проклятье… – я без сил откинулся на подушку.

Она была мокрой и липкой. Рана снова кровила.

– Я приведу целителя…

– Нет, нельзя! – отрезал.

Тёмный вздохнул, но спорить не стал.

В королевстве Серебряного льда дефектных магов убивали или ссылали в дома Скорби, а после продавали как рабов. Если о проблемах с драконом станет известно, меня не спасёт ни титул, ни военные заслуги, ни заступничество других Титанов.

– Тогда я сам тебя вылечу. Терпи, – скомандовал Аид, вновь призывая магию и обрушивая на меня всю мощь своей Искры.

Я сцепил зубы, чтобы не заорать… Хотелось умереть.

Даже укусы стрыг и боль, причинённая мне драконом, не шли ни в какое сравнение с беспощадным лечением Аида. К счастью, всё закончилось быстро.

– Не зря говорили, что страшнее смертельной раны может быть только тёмный, который решил тебя подлечить, – прохрипел, едва пелена перед глазами рассеялась.

– Ещё одно слово, я тебе и бока подлатаю, – ядовито фыркнул друг.

– Не стоит беспокоиться, – криво усмехнулся.

– А я и не беспокоюсь. Я хочу знать правду, – парировал Аид. – Когда проснулся Титан, почему ты молчал и какое отношение ко всему этому имеет Хольда?

– Если бы я знал… – вздохнул и принялся рассказывать всё с самого начала.

О том, как Живая вьюга хотела спасти детей и указала мне на их следы. Как вступилась за них, а после помогла мне отбиться от стрыг и залечила раны.

Я рассказал всё, умолчав о поцелуе. Об этом я готов говорить только с Хольдой. А вот о странном поведении Титана пришлось упомянуть.

– Драконья ипостась не перерождается в привычном смысле этого слова и помнит все прошлые жизни своей человеческой формы, – задумчиво протянул Аид, едва я закончил рассказ. – Возможно, зверь знал её раньше.

Судя по пронзительному и полному смутной тоски поцелую, Хольда его тоже помнила.

Но отношения между Живой вьюгой и простым смертным невозможны. Любовь Снежной королевы может заморозить сердце её избранника. Исключением из правил была королева София. Она единственная сумела подчинить Стихию и стала не призраком Зимы, а её живым воплощением.

Но София умерла пять тысяч лет назад и за всё время больше не рождались маги такого уровня. А Хольда…

Похоже, я знал её ещё до того, как она стала воплощением Вьюги. Это объясняло притяжение между нами, но не странное поведение дракона.

Почему он пытался убить меня?

Ведь сама Хольда не желала мне зла! Наоборот, всячески пыталась помочь… Нет, сам я этот клубок точно не распутаю. Я обязан снова встретиться с ней и всё узнать!

ГЛАВА 5: Цветок Нижнего мира

Через две недели, Хольда

План был прост.

Я избегаю Тиля и сосредотачиваюсь на обязанностях Живой вьюги, а заодно подменяю Джайну при патрулировании Завесы. А она в это время собирает информацию о проклятии Мёртвой королевы.

Казалось бы, что может пойти не так?

Всё! Всё может пойти не так, если за дело берутся драконы.

Тиль не отступал. Не собирался мириться с отказом и вознамерился найти меня, чего бы это ни стоило.

Он шёл по моему следу с азартом охотничьего пса и пытался докопаться до правды. Вспомнить, обойти древние правила и вернуть утраченное тысячу лет назад.

С одной стороны, такое упрямство грело душу. Тиль ничуть не изменился, остался таким же, как и в прошлой жизни. Разве что стал ещё настойчивей.

И именно это было проблемой!

Я хотела ответить ему, но не могла. Правило Невмешательства связывало меня по рукам и ногам. А дракон продолжал наступление, и с каждым отказом его манёвры становились всё изощрённее.

Мы с Джайной с трудом держали оборону!

Вначале Тиль пытался призвать меня при помощи Аида. Затем сам провёл два ритуала, намереваясь телепортировать меня к себе, используя для этого Силу, которую я влила в его дракона.

Я чудом отбилась и отправила ему порталом парочку сугробов. Но Тиль воспринял это как вызов и сменил тактику.

Теперь он вёл осаду по правилам и после выписки из лазарета каждый день приносил в мой храм подарки и цветы. А я пряталась за ледовой колонной, украдкой наблюдая за ним и пытаясь понять, насколько быстро прогрессирует проклятие.

Пока удалось выяснить лишь одно – плетение Мёртвой королевы влияло на Титана, сводя его с ума и разрушая связь между драконом и человеческой ипостасью.

Теперь зверь считал Тиля угрозой и соперником, пытающимся отобрать его истинную.

До тех пор, пока Джайна не выяснит, как заблокировать эту пакость, наши встречи под строжайшим запретом. В противном случае, дракон может вырваться из ледовых оков и причинить вред Тилю. А при худшем раскладе и убить его, исполнив замысел Мёртвой королевы.

Тварь изначально не собиралась договариваться. Её цель – кровь и душа Тиля. И если первую добыть удалось, то заполучить душу Титана нечисть могла только в том случае, если он умрёт от её проклятия.

Поэтому королева и провоцировала меня. Надеялась, что я ринусь защищать дракона и ни на шаг не отойду от него. А после – умру вслед за ним, ведь за это время узы нашей истинности окрепнут и меня тоже зацепит проклятием.

Если бы не Джайна, у нечисти всё могло бы получиться, и даже больше.

Купол над Проклятым лесом удерживали три Великие руны, а наша с Тилем смерть – шанс одним ударом уничтожить сразу две Печати. Ведь я – потомок Софии, а он – наследник Ольгреда Стальнокрытого и Луноликой – великих героев древности, помогавших моей легендарной прабабушке запечатать нечисть.

Если две Печати падут, немёртвым не составит труда разрушить и последнюю…

Метка пары неожиданно зачесалась и Зов усилился.

Тиль снова пришёл в храм…

– Во имя Зимы! И что мне с тобой делать?! – воскликнула обречённо.

Очень хотелось ответить. Я держалась из последних сил, пытаясь сосредоточиться на проверке купола над Проклятым лесом.

Прорывов в эти недели стало меньше. Похоже, Мёртвая вьюга потратила много Силы на проклятие, но лучше не терять бдительность. Это может оказаться ловушкой!

– Хольда! – в мыслях неожиданно прозвучал голос Джайны. – Есть новости! Встречаемся через два часа в моём храме!

Сердце пропустило удар. За две недели это была первая зацепка, но не успела я открыть рот, как Смерть оборвала связь, не дожидаясь вопросов и благодарности. Мне ничего не оставалось, как вернуться к патрулированию.

Работа помогала отвлечься от постоянных мыслей о Тиле. Я держалась лишь благодаря этому. А ещё часто навещала спасённых детей и в один из дней «случайно» уронила настоятеля приюта с лестницы и сломала ему обе ноги, которыми он так любил пинать несчастную малышню.

На место пострадавшего прислали временную замену – дотошную и кристально честную леди.

Она пришла в ужас от состояния приюта и условий содержания детей. И быстро разобралась в финансовых махинациях и чудовищных хищениях, подав жалобу на своего предшественника. Теперь его, как и Реймонда, ждал суд.

После огласки дела, Туманные стражи официально взяли приют под опеку и заключили контракт с Рианом. Мальчишка с радостью согласился обучаться, а штаб полностью оплатил лечение его матери и решил вопрос с жильём. Они с Марион и стариком Элвином готовились переехать в небольшой, но уютный дом неподалёку от Академии стражей.

Если не считать проблем с проклятием, всё шло хорошо. Но и этого хватало с головой, чтобы отравить мою жизнь.

Скорей бы встретиться с Джайной и всё разузнать!

Меня снедала тревога и любопытство. Едва закончив с работой, я стрелой рванула в Нижний мир.

До встречи оставалось всего ничего. Мы с Джайной прибыли почти одновременно и я сразу же закидала её вопросами.

– Что удалось узнать? Есть шанс разрушить проклятие? – выпалила на одном дыхании.

Только ответить Смерть не успела.

Её сигнальные сети зазвенели, сообщая, что в Нижний мир вторглись чужаки.

– Бездна! Кого там нелёгкая принесла? – возмутилась Джайна, призывая обзорный кристалл.

Вскоре я увидела Аида. Он магией отбивался от призраков. Вместе с ним явился Тиль. С цветами и… мечом наперевес.

Их окружили неупокоенные. Врагов было очень много. Но мой дракон уже оправился от ран, а Аид и вовсе сильнейший некромант четырёх империй. Твари не задержат их надолго и вскоре эти отчаянные безумцы продолжат пробиваться к святилищу Смерти.

Ведь именно к нему вела тонкая мерцающая нить, тянущаяся от руки Тиля.

Он использовал нашу связь как путеводную звезду…

– Катастрофа… – протянула Смерть.

Только восхищения в её голосе было больше, чем осуждения.

– Ну, почему из всех Титанов он сдружился именно с этим психом?! – обречённо воскликнула я.

Аид… Владыка царства Вечной ночи и чудовище Чёрного пламени, о силе которого ходили легенды. Но я знала его не только как великого воина.

Когда-то он ухаживал за Джайной.

Упрямая подруга сумела устоять и отбиться, но серенаду Владыки и его пылкие признания до сих пор помнил весь Нижний мир. Как и то, сколько неупокоенных он положил, пробиваясь к возлюбленной.

Впрочем, даже он не забирался так далеко. Тем более с цветами.

– Букет примялся, – задумчиво произнесла Джайна, увеличивая картинку. – Аид что-то знал, когда брал с собой гитару.

Вспомнив, как этой же гитарой он отбивался от местных тварей, а после разбил её о голову лича, я тихонько вздохнула.

– И что нам делать? – перевела взгляд на подругу.

– Можно попробовать выкинуть их обратно в Верхний мир. Так мы выгадаем немного времени, – предложила Джайна. – но они же всё равно вернутся, а могут ещё и подкрепление в лице Дамиана притащить.

Точно. Ещё один Титан. Он казался самым спокойным и рассудительным. Но на самом деле стоил этих двоих.

– Я могу запереться в твоём святилище, – робко предложила. – Сюда они точно не пробьются…

– Но могут разбить лагерь у входа, – подытожила Смерть. – Нет, это не вариант.

Да…

На души этих двоих слишком много охотников. Сейчас неупокоенных собралось не так уж много. Но скоро на их магию слетится половина Нижнего мира…

– Ненормальные! – сокрушённо воскликнула, вновь покосившись на кристалл.

Тиль и Аид уже отбились и продолжили свой путь.

– Я не понимаю… Хотя нет, понимаю, – покачала головой. – Он не помнит меня, но знает, что я спасла его. Мы связаны и при этом я как-то замешана в странностях, которые происходят с его драконом. На его месте я бы тоже искала встречи.

– Значит, придётся её организовать, – вздохнула Джайна.

– Но как? – опешила. – Ты же сказала…

– Есть идея, – перебила Смерть. – В Нижнем мире существует несколько амагичных зон, рядом с ними проклятие временно ослабнет, как и твоя магия. Вы сможете поговорить. Но нужно решить, что именно ты скажешь. Нельзя, чтобы он вспомнил тебя раньше срока!

В это же время, Тиль

– Мне казалось, ты умеешь обращаться с женщинами, – фыркнул Аид, развеивая по ветру очередного неупокоенного.

– Ты о чём?

– Не представляю, что ты сказал Хольде, раз она сбежала от тебя к чудовищам в Нижний мир.