– Эксплуатировать – это хорошо! – сказал парень лет тридцати. Волосы у него уже начали редеть, но он старательно всем своим видом подчеркивал, что душой он еще тот пионер. Мысленно я его окрестил «джинсовый мальчик». – Я Эдуард, для своих – Эдик. Если что, ты поступаешь как раз в мое распоряжение.

– Так мы вроде и так справляемся… – девушка бросила на меня неприязненный взгляд. Некрасивая худая брюнетка с длинным каре под ободком и с длинной шеей, торчащей из высокого ворота черной водолазки. «На ворону похожа», – подумал я.

– Мариночка, вы у меня – выше всяческих похвал, – Василий засмеялся и потрепал девушку по плечу. – Но обещал, понимаешь, другу пристроить племянника! В карты ему желание проиграл, а карточные долги… Сама понимаешь!

– Пусть тогда Артуру помогает, это он все время жалуется, что у него рук не хватает, – похожая на ворону Марина кивнула «клювом» на чернявого смуглого парня в кепке-аэродроме. Типичный такой: «Купи аплэльсинчик, вах, сладкие, как мед!»

– А я и возьму! – чернявый Артур поднялся во весь свой внезапно немаленький рост и протянул мне через весь стол руку. – Я Артур, будем знакомы. Ты как, хорошо бегаешь?

– Не жалуюсь, – усмехнулся я и ответил на рукопожатие.

– Это отлично! – Артур поднял вверх палец. – Я всегда говорил, что бег – основа здоровья!

Все засмеялись. Очевидно, это была какая-то дежурная шутка, смысла которой я пока что не понимал.

– Так, Вовчик, ты садись, по ходу дела познакомишься, а то мы так до ночи будем реверансами расшаркиваться, – Василий хлопнул меня по плечу и кивнул головой на место рядом с «вороной». Та поджала губы, подвинулась и демонстративно от меня отвернулась. Непредставленными, собственно, остались всего двое из всей команды – светловолосый парень в кожаном пиджаке и цветущем под правым глазом фингалом и дамочка в очках, похожая на училку. Она даже сейчас сидела и что-то писала в толстом блокноте.

Я сел и приготовился слушать. Вообще мне было любопытно, конечно. Вот тут сейчас делается настоящий большой концерт в самом большом концертном зале Новокиневска. Больше – только стадионы.

– На чем мы остановились? – нахмурился Василий.

– Я говорила про Меньшова, – сказала ворона-Марина.

– Ага… Про Меньшова… – кивнул Василий.

– В общем, он сказал, что… – девушка замолчала и полезла в сумочку. – Сейчас, подождите, я записала. Это важно!

– Места нашлись только в гостинице «Колос», – влез «джинсовый мальчик» Эдик. – Так что я забронировал у них три номера для группы и еще два восьмиместных…

– В смысле «Колос»? – встрепенулся Василий. – Ты серьезно что ли? А чего же не в общаге культпросветучилища? Ты нормальный вообще?

– А что я могу сделать? – Эдик пожал плечами. – Хорошо хоть тут места нашлись, иначе бы вообще по квартирам их пришлось разбирать.

– Эдик, меня твоя незамутненность просто поражает! – Василий хлопнул ладонью по столу. – Нет, это на сухую вообще нереально… Офицант! Эй, парень, быстро сюда иди! Соточку коньяка мне. И шоколадку какую-нибудь…

– Лимон, – подсказал Артур.

– И лимон вот еще Артуру, а то у него рожа какая-то довольная! – Василий потряс головой и уперся лбом в кулаки. – Куда ему его засунуть, сами решите… Ты еще здесь? Мухой сгонял к бару за коньяком, а то я кому-нибудь голову откушу!

– Вась, ты чего напрягся-то? – Эдик сделал виноватое лицо. – Нормальная гостиница «Колос», я заходил. Там вестибюль отремонтировали, даже не видно, что перестрелка была…

– Да хрен с ней, с перестрелкой! – махнул рукой Василий. – «Колос» – это же простутутошная! Ты хоть понимаешь, какой хай поднимется, если девок из «Миража» со шлюхами тамошними перепутают?

– А чего? – пожал плечами Эдик. – Они же с охраной будут…

– Ты охрану им нанял что ли? – Василий подался вперед. Тут расторопный официант поставил перед ним бокал с коньяком и тарелочку с нарезанным лимоном. – Я же шоколадку просил! Вот люди…

– Сейчас принесу! – испуганно пискнул официант.

– Да теперь уже и не надо, – Василий замахнул весь коньяк залпом, сунул в рот дольку лимона, скривился. – Так, ладно, проехали… Марина, что ты там копаешься? Что там Меньшов хотел? И почему он, кстати, тебе звонил, а не мне?

– Потому что не смог дозвониться, – Марина нашла, наконец, в своей объемной сумке блокнот и открыла его на нужной странице. – Он вчера вечером звонил, а вы вчера вечером…

– Да знаю я, что я вчера вечером, – фыркнул Василий. – Что там он просил передать? Твою мать, мне еще с ним про «Колос» объясняться…

– Так, вот… – Марина начала водить пальцем по строчкам. – Я дословно записала, честно! «Передай Василию, что у нас тут ажиотаж, и группу просто рвут на части. На эти даты появилось очень жирное предложение. Но мы с ним старые партнеры, так что я дам Новокиневску шанс. Еще двадцать процентов сверху, и все у нас будет в ажуре…»

– Что?! – Василий часто-часто заморгал, потом вырвал из рук Марины блокнот. – Дай-ка я глазами почитаю… Так-так-так… в ажуре… «А если откажется, то… Вот же сука!»

Глава 5

– Так что, я не понял, этот «Мираж» вообще может не приехать? – на лице «джинсового мальчика» появилось обиженное выражение. – Я вообще-то уже заплатил за гостиницу!

– Может… – Василий цыкнул сквозь зубы. – Сколько билетов уже продано?

– Тридцать процентов, – с готовностью отозвалась «училка». – Или чуть больше.

– Твою мать… – Василий побарабанил пальцами по столу. – Официант! Еще сотку коньяка. И шоколадку, твою мать! Лимон свой сам жри… Еще кто-нибудь хочет выпить?

– Я хочу! – быстро отозвался Артур. – Немного. Пятьдесят.

– Все слышал? – Василий зыркнул на безмолвно возвышающегося над его плечом официанта. – Давай, мухой метнулся!

Все напряженно молчали, следя за посмурневшим лицом Василия. В зал по лестнице поднималась шумная компания, на сцене началось шевеление – пришли музыканты и неспешно подключали свои инструменты. В ресторане раскачивался рабочий вечер.

– В общем так, братва… – Василий поднял голову и обвел всех тяжелым взглядом. – Меньшов и раньше был мутный, а сейчас что-то вообще… У нас с вами есть два выбора. Первый. Отменяем нафиг концерт, публикуем извинения, возвращаем через кассы деньги за проданные билеты… Ша! Молчать всем пока, я еще не закончил!

Собиравшийся что-то сказать Эдик замер с открытым ртом.

– И второй, – продолжил Василий. – Я отзваниваюсь сегодня Меньшову, говорю, что согласен на его условия. Мы продолжаем работать и молимся, чтобы этот гандон нас не кинул.

– Есть еще третий, – тихо сказал я.

– Что говоришь? – взгляд Василия метнулся ко мне.

– Позвонить Меньшову и отказаться, а самим продолжать работать, – сказал я.

– Это как еще? – встрепенулся Василий. – А петь у нас кто будет?

– Фонограмма, как обычно, – я пожал плечами.

– А на сцене? – отрывисто спросила «ворона»-Марина. И стала еще больше похожа на ворону.

– У нас еще есть дней десять, кого-нибудь найдем и загримируем, – усмехнулся я. – Ну, там… Приедем по-тихому в аэропорт, там соберем торжественный кортеж, промчим по улицам с ветерком, устроим нашим псевдозвездам выход по красной дорожке перед самым концертом, с понтном «с корабля на бал». Пнем девиц на сцену, поставим за их спиной каких-нибудь музыкантов, типа вон тех, – я кивнул в сторону ресторанной сцены. – Потом точно так же закинем их в машину по-быстрому и умчим в неведомую даль.

Честно говоря, я и сам не знал, шучу я или нет. Но про эти все «миражи», «стрелки» и прочие «поющие трусы» я слышал, что рот на сцене открывали вовсе не те, кто на самом деле пел. А на гастроли по провинциям разъезжали и вовсе случайные люди, которых чуть ли не прямо в гостинице подбирали. Из горняшек. Если это делали менеджеры этих самых групп, то почему бы в эту же игру не поиграть и другим-прочим, типа нас?

– Подожди-подожди… – Василий слегка просветлел лицом, моя идея начала до него доходить. – То есть, ты предлагаешь выпустить на сцену фальшивый «Мираж»?

– Ну… Вообще я сначала думал, что шучу, – хмыкнул я. – Чтобы обстановку разрядить. Но сейчас, когда я это все вслух сказал, это звучит как нормальный такой план.

– Твою мать… – Василий уронил голову на руки.

– Эй, если это значит что-то вроде «понабрал тут жуликов на свою голову», – осторожно сказал я. – То это была шутка!

– Ваш коньяк… – почти неслышно прошелестел возникший рядом официант. – И шоколадка, как вы просили…

– Так, стоять! – Василий резко распрямился и схватил официанта за руку. Тот от неожиданности отшатнулся и уронил на пол полотенце. – Шампанского нам тащи. Бутылку. Нет, две! И фужеры. Ну и яблочко какое-нибудь там фигурно порезать еще, чтобы красиво было, понял?

– Да, сейчас принесу, – понятливо кивнул официант и умчался к бару.

– Вот почему я такой честный, а? – Василий покачал головой, взял свой бокал и замахнул залпом вторую сотку коньяка. – Сижу тут, ломаю голову изо всех сил, как бы выкружить так, чтобы долбанного Меньшова умаслить, а тут – на тебе! Вот что значит, свежий взгляд! Вовчик, ты хоть понимаешь, что ты только что придумал?

– Ну как… – замялся я. – Есть подозрение, что это все-таки не я придумал…

– Вот в натуре, а! – Василий тряхнул головой и сунул в рот ломтик шоколадки. – Меньшов мне знаете что сказал? «К вам, говорит, в Новокиневск приедет третий состав „Миража“. Не ссы, девочки проверенные, попой будут крутить, что надо, ни одна собака не отличит». А я, бляха-муха, даже уши не навострил!

– Так к нам ненастоящий «Мираж» должен был приехать? – Марина состроила разочарованную гримаску.

– А настоящий – это который? – хохотнул Артур. – Я так и не понял, кто у них сейчас солистка.

– С Танечкой Овсиенко, конечно, – вздохнула Марина.

– Так ее же еще в прошлом году уволили, – буркнул Эдик. – Заменили на Болдыреву. Кажется…

– А я слышал, что там другая какая-то солистка, – подал голос до этого помалкивавший парень с фингалом.

– Знатоки, твою мать, – заржал Василий.

– Слушайте, ну так же нельзя… – сказала «училка». – Получается, если мы Меньшову скажем, что концерта не будет, а на самом деле концерт состоится, нас же могут за руку поймать. И привлечь.

– А кто ему скажет? – подался вперед Василий. – Ну? Кто из вас позвонит и ему доложит, что мы на самом деле концерт не отменили, зрители поплясали, девочкам, которые на сцене попой крутили и рот молча открывали по тыще на полупопие выдадим, и адью.

– А если кто-то их узнает? – спросила «училка». – Придет кто-то знакомый этих девочек на концерт, а там вместо Овсиенко – соседка из общаги.

– Вместо Болдыревой, – машинально поправил ее «фингал».

– Да хоть вместо Шмолдыревой! – огрызнулся Василий. – Любая гримерша из театра им так рожи замажет, что мама родная не узнает.

– А гримершу где взять? – с озадаченным видом спросила Марина.

– Вы у меня что, одним махом отупели тут все? – зарычал Василий. – Так, где там наше шампанское, кажется я готов уже кому-то башку бутылкой пробить, чтобы мозги хоть как-то заработали! Вовчик, давай жги хоть ты! Где будем девок искать для сцены?

– В кульке, – не задумываясь, ответил я. – Или в культпросветучилище. Какой-то открытый кастинг проводить, наверное, хреновая идея. Думаю, надо просто прийти туда и потолкаться в фойе. Поискать визуально похожих девиц, оттащить в сторонку и предложить подзаработать. Потом устроить пару репетиций, ну и все, собственно. А как на концерте, я уже сказал. Ну, чтобы никто из журналистов их не отловил.

– Авантюра, бляха-муха… – усмехнулся Василий. – Так ведь можно и всякие другие концерты устраивать…

– Боюсь, если такое на постоянку творить, могут и за руку поймать, – задумчиво сказал я. – А один раз, вроде как… не водолаз.