– Ну что, разливаю? – спросил Степа. Без нервного нетерпения, какое бывает у иных алконавтов.

– А давай! – махнул рукой я и уселся на табуретку. – Ребят, я с вами недолго тут посижу, ко мне сейчас придет дама, нам надо срочно по делу пообщаться.

– Даму тоже угостим! – радостно оскалился Коля. – Тут на всех хватит. А не хватит, так еще достанем!

– Ну если не откажется, – хмыкнул я. – Давайте, за знакомство, парни!

Ирина оказалась настолько любезна, что прибежала не вот прямо сразу, а позволила мне хоть чуть-чуть подегустировать расставленные на столе разносолы. Я сжевал пару пластиков волшебно-вкусного сальца, потом не удержался и ухватил еще огурчик, но тут ожил звонок в дверь.

– Привет, – сказала Ирина, практически вбегая в прихожую. – Блин, ты меня сейчас убьешь, наверное… Ой, а чего ты с огурцом?

– Прости, – я засунул оставшуюся половинку огурца в рот и захрустел. – Просто вкусный очень.

– Я тут встречалась с… – Ирина замолчала и бросила взгляд в сторону кухни. – Ой, ты не один разве?

– Ребята приехали на день раньше, – объяснил я. – Снимай пальто, пойдем на кухню. Они из деревни такой вкуснятины привезли, просто ум отъесть можно.

– Ой, да ну, может не надо? – Ирина скинула пальто и наклонилась расстегнуть молнию на сапогах.

– Давай-давай, не пожалеешь, – я подтолкнул девушку к кухне. Три пары бесхитростных деревенских глаз уставились на гостью.

– Ой, барышня, да вы присаживайтесь! – всполошился Степа. – Давайте я табуретку еще одну достану, она вот тут, под столом… Ваня, отодвинь зад, расселся, как барин на поминках!

– А я – Коля! – рыжий «зайка» вскочил и попытался даже изобразить что-то вроде галантного поклона. – Хотите я для вас булочку с вареньем сделаю? И с маслом! Вкуснюще, лучше пирожных… Вова, вы не против, если ваша девушка булочку с маслом съест?

– Ирина, хочешь булочку? – спросил я. С маслом и вареньем?

– Да может… – Ирина набрала в грудь воздуха и замерла, оглядывая стол. – Хорошо. На булочку вы меня соблазнили…

Я сел обратно на свою табуретку и наблюдал, как троица деревенских кавалеров старательно угощает офигевшую от такого напора Ирину. Тут же вспомнили про вскипевший чайник, запарили какой-то крышесносно пахнущий луговыми травами сбор в пузатом чайнике, болтали, не затыкаясь.

И когда я почувствовал, что больше еды в меня попросту уже не влезет, да и Ирина снова начала нетерпеливо ерзать, то встал.

– Так, парни, знакомство, я считаю, удалось. Но у нас с Ирой важный разговор. Так что вы продолжайте тут, а мы пойдем.

Мы с Ириной вышли из кухни. Напоследок услышали сдавленное: «Серьезный разговор, гы-гы. Теперь это так называется?» Кто из них это сказал, я не разобрал. Но возвращаться и разубеждать в чем-то не стал, какая мне вообще разница, что они думают?

– За угощение спасибо! – крикнул я из дверей своей комнаты. – Очень вкусно все.

– Да, очень вкусно! – тоже прокричала Ирина, и я захлопнул дверь.

– Ну давай уже, выкладывай! – сказал я, тяжело плюхаясь в кресло. – С кем ты там встречалась?

– Уф… – Ирина шумно выдохнула. – Симпатичные ребята…

«Работа у них такая», – подумал я.

– Так… Сейчас я снова соберусь с мыслями и все расскажу, – сказала Ирина. – В общем, мы со Стасом сегодня ходили к Игорю Андреевичу. Показывать финальный результат.

– Ого, а Стас шустро работает, – хмыкнул я.

– Стас молодец, прямо находка, – кивнула Ирина. – Но разговор не об этом. В общем, мы приходим, такие, а у Игоря Андреевича сидит Дашков. Стол накрыт, все дела. Я говорю: «Ой, мы невовремя, наверное…» А он, такой: «Нет-нет, Ирочка, все в порядке, заходите!»

– Подожди, Дашков – это же косметический магнат, да? – уточнил я. – «Белая лилия» и сеть косметических…

Я прикусил язык. Сеть косметических клиник у него будет много позже. Сейчас – только несколько ларьков и магазин косметики «Белая лилия». Фигура в городе в своем роде знаковая, сделал себе состояние на кремах-помадах, в интервью рассказывал, что он даже своим одноклассницам косметику доставал. Отец, мол, привозил из загранкомандировок, а он еще пацаном прочухал, что это золотое дно.

– Да-да, я про него же говорила тогда еще… – покивала Ирина. – Ну так вот, Игорь Андреевич говорит: «Показывайте!» Стас ему кассету отдает, и тот ее сразу в видик ставит.

– Ему понравилось? – спросил я.

– Да-да, конечно понравилось, – отмахнулась Ирина. – Я тебе еще денег привезла. Он сразу же все отдал. И еще накинул сверху. Но я не об этом же! В общем, смотрим мы ролик, все хорошо и красиво. Кристина прекрасна, разбойники брутальны. Финал – романтичный. Игорь Андреевич улыбается до ушей, вручает нам со Стасом деньги… Блин, опять отвлекаюсь. Короче, мы выходим, довольные. Стоим на крыльце «Новокиневска». Тут меня за руку хватает Дашков и оттаскивает в сторону. Нависает надо мной угрожающе и говорит: «Мы, Ирина Витальевна, так не договаривались! Я, значит, хочу у вас красивый рекламный ролик заказать, делюсь, можно сказать, творческими мыслями, а вы втихую для „Тельца“ его снимаете, вот, значит, как?!» Я как-то оправдываюсь, и тут он говорит: «Хочу, чтобы у меня была реклама круче, понятно?! Давай, ты по телефону еще до нового года хвасталась, что у тебя полно творческих идей, говори!»

– Ну а ты ему что? – спросил я, уже подозревая, к чему она ведет.

– А я что? – Ирина прикусила губу. – Блин, теперь ты меня убьешь… Я так испугалась, что выложила первое, что пришло в голову. Про рок-концерт, раскрашенные лица и все вот это вот.

– А он? – уточнил я.

– А он говорит: «Зашибись! Вот тебе бабки, снимай!» – пролепетала Ирина. – Только, говорит, чтобы прямо отвал башки все было, поняла?! Чтобы телок наш от зависти удавился!

– Много денег дал? – усмехнулся я.

– Много, я не считала еще, – сказала Ирина сдавленным голосом. – Но там прямо котлета… Я никогда столько не видела раньше. Вова, что теперь делать?

– Как что? – удивился я. – Работать, конечно!

– Слушай, а ребята же не хотят сниматься в таком ролике, – упавшим голосом проговорила Ирина. – Можно, наверное, другую группу найти, за деньги, наверное, кто-то согласится…

– Спокуха, теперь согласятся, – ухмыльнулся я. – У них стимул дополнительный появился. Ну, кроме рекламного ролика для «Золотого тельца»… Я вообще-то на него рассчитывал. Что увидят, как Бес и всякие толкиенутые на голубом экране блистают, станет им завидно, и… Ладно, неважно. В общем, считай, что они уже согласились.

– Фух… – Ирина откинулась на спинку кресла. – Я так боялась, ты не представляешь! Он мне даже времени на подумать не дал, налетел, как… как…

– Ты все правильно сделала, – хохотнул я.

– Блин, а если у нас не получится? – глаза Ирины снова стали испуганными. – Ты не представляешь… Я сейчас шла до тебя от гостиницы, думала от страха умру. Как будто у меня над головой такой неоновый указатель сияет «У НЕЕ КУЧА ДЕНЕГ С СОБОЙ!» Я иду и мне все время мерещится, что за мной уже всякие темные личности толпятся. Я два раза чуть бежать не кинулась, еле себя сдержала. Если бы побежала, обязательно бы кто-то привязался. Из тех, ну, знаешь… Которые на углу все время трутся.

– Понимаю, – хмыкнул я. – Носить деньги – это всегда нервно. Можем их у меня оставить, чтобы действительно все время с собой не таскать.

– Да! Я к этому и веду! – воскликнула Ирина. – Я что-то так перепсиховала, что сейчас вообще не представляю, что нужно делать…

– Расслабиться, – усмехнулся я. – И работать, конечно. Заказчик кинул в нас деньгами, значит нам нужно теперь изо всех сил постараться его не разочаровать.

– Кинул деньгами, хи-хи… – прыснула Ирина. – Ну да, как-то так все и было. Ты понимаешь, я от волнения там наплела такого… Прикинь, рассказала ему идею с рок-группой, он сразу загорелся, а я тут вспомнила, что ребятам не понравилось и попробовала сразу сдать назад. Мол, рокеры такие капризные, у них все время гастроли, в рекламе они сниматься не любят, хрен убедишь… И вот тут он эти деньги достал. Прямо пачку!

– А для начала, давай посчитаем наш бюджет, – предложил я. – И будем ювелирнейше честны. Прямо до копеечки. Дашков может деньгами швыряться, не считая, но мы это сделаем вместо него, поняла?

– Да, – кивнула Ирина.

– Так что каждый шаг, каждую спичку, каждый оплаченный чих заносим в отчетную ведомость, – сказал я. – И при встречах с Дашковым ты будешь эту самую ведомость предъявлять. Мол, вот, Константин Геннадьевич, на производство рекламного ролика вы нам выделили полторы тысячи баксов, обменный курс в банке такого-то числа составил столько-то рублей за доллар, вот справка об обмене. На такую сумму был закуплен реквизит. Вот чек. Поняла?

– Да, – Ирина снова кивнула.

Насколько я знал, Дашков вроде бы в бандитских разборках особо не испачкался. Но во-первых, я так себе специалист по бандитским разборкам девяностых, а во-вторых – сам Дашков может и не был, не замечен, не состоял, но за ним вполне может стоять какая-нибудь крыша. Так что с этими котлетами денег лучше быть предельно аккуратными. Ну, это помимо того, что заказ нужно выполнить идеально и в срок, конечно.

– Все отлично будет, – я подмигнул Ирине. – Мы же отличная команда, давай, ловим тренд и снимаем сливки!

– Что ловим? – переспросила Ирина.

– Волну ловим, – махнул рукой я. – Как серферы на Гавайях.

Я встал с кресла и изобразил руками, что балансирую.

– Доставай деньги, давай считать, – сказал я. – Оценим бюджет, прикинем гонорары, составим список нужного, раскидаем локации пристрельно.

– Да, точно, – Ирина шумно выдохнула. – Давай!

Разговор с Джамилей прошел предсказуемо. На новость о том, что я увольняюсь, она схватилась за голову, заахала, что, мол, бросаю их, несчастных, на произвол судьбы, где же она теперь такого замечательного работника найдет, вот это вот все. Предложила условия получше, мол, к зарплате еще процентик от проданного добавим, может быть? Но в целом, расстались без драм. Я честно пообещал отработать еще недельку, чтобы нового продавца нашли. На том и порешили, в общем. После работы и перед репетицией я заглянул в цех к матери, чтобы ей сообщить о бесславном завершении моей карьеры рыночного торговца. Мама утащила меня в столовую обедать и долго пытала, чем это таким я занялся, что мне больше не требуется зарплата. Я на пальцах объяснил. Она с вполне серьезным видом выслушала. А рекламными роликами так даже и заинтересовалась. Логично, у нее так-то вполне налаженное производство, даже какой-никакой собственный бренд.

– Надо же, какими интересными делами ты занимаешься, оказывается, – мама одобрительно покачала головой. – А я-то думала, что ваши музыкальные фокусы – это просто хобби такое. Молодцы!

– Стараемся, мама, – я чмокнул мать в щеку и встал. – Ладно, помчался я к своим. Про рекламный ролик для одежды подумай. Ну или можно показ моделей устроить, у меня же теперь есть целый, можно сказать, ночной клуб.

– Бывшее овощехранилище, надо же, – усмехнулся мама. – Господи, как мир-то меняется, не уследишь!

– В исторические времена живем, – усмехнулся я. – Все, я побежал!

Кажется, эта заводская столовка все еще держится только за счет того, что мама тут развернула свое производство. На остальной территории завода становилось все пустее. Тут и в самом начале, когда я в первый раз тут оказался, жизнь не кипела, а с началом девяносто второго появилось стойкое ощущение вымирания. Казалось, что даже здания прямо на глазах ветшают…

«Что-то умирает, что-то рождается…» – философски подумал я, сбегая по лестнице в подвал.

«Ангелочки» играли. Что-то забойное и громкое, даже стены тряслись. Пожалуй, с басухой и «поливоксом» даже тупые «сатанинские» песни, с которых меня воротило с самого начала, зазвучали вполне пристойно. Во всяком случае, это уже не звучало как детсадовский утренник в стиле «хэви-метал»…