– Он сделал свой выбор, теперь ты должна сделать свой. Без тебя он не сможет стать Владыкой Севера. Отведи его туда, куда можешь попасть только ты. И помоги ему найти и собрать то, что может собрать только он.

Владыкой Севера? Я чуть не застонала от возмущения. Да что за разговоры такие? Куда вести? Где искать? Что собирать? Нельзя нормально сказать?

– Нельзя, – ухмыльнулась богиня, а я с ужасом поняла, что она читает мои мысли. – Да, читаю. А подробнее не скажу, это было бы слишком скучно. Всё, что вам нужно, есть в вас самих.

– Спасибо, Всевышняя, – покорно ответила я, стараясь не думать вообще ни о чём.

Богиня растворилась в воздухе, оставив меня в полном раздрае, а остальных в шоке.

Ирт властно взял меня за руку и прижал её к алтарю.

– Я, Иртальт из клана Южного Берега, перед богами и людьми беру в жёны Карину из клана Большой Лужи, принимаю её в качестве косанты и клянусь любить, оберегать и защищать ценой своей жизни, – его лицо было напряжённым, а глаза словно пылали.

– Я, Карина из клана Большой Лужи, перед богами и людьми беру в мужья Иртальта из клана Южного Берега.

Клясться я не стала ни в чём. Если честно, я больше не знала, правильно поступаю или нет. Камень засиял изнутри, показывая, что наши клятвы приняты. Колец у Ирта не было, поэтому их надевать мы не стали.

Люди в храме начали подниматься со своих мест, когда внезапно погасли все огни.

Первым среагировал Брин. Он поднял щиты над нами, следом за ним опомнились остальные косанторы. Магия вспыхивала вокруг, мужчины клана ощетинились оружием. Под их защитой Ирт вывел меня из храма на улицу, где среди начинающих таять сугробов Иргольд открыл портал в замок. Внутрь Ирт завел меня за локоть, но, когда мы оказались в знакомом холле, я вырвала руку и молча пошла в направлении своей спальни.

– Карина, нам нужно поговорить.

– Да. Действительно нужно. Я сообщу тебе, когда у меня будут на это силы, – я ответила так холодно, как только могла.

– Карина, подожди, – теперь уже муж попытался меня остановить, но я вырвала руку, выронив увядший букет.

– Оставь меня в покое, – как ни клокотали внутри рвущие на части обида и гнев, голос я сдержала, не опустилась до банального ора.

До спальни дошла, как в тумане, стянула с себя ненавистное свадебное платье, и легла на кровать, обхватив колени. С Иртом действительно нужно поговорить, но сейчас на это у меня не было сил.

В душе угнездилось скверное ощущение, что я вляпалась в какую-то очень пакостную историю. Если богиня сказала, что без меня он не станет Владыкой, то предполагается, что со мной станет. И тогда тот факт, что я вышла из портала именно тут, становится логичным. Боги знали. Вмешались, аннулировали мой договор. Следовательно, я с самого начала должна была стать именно женой Иртальта.

Как-то обидно. Но допустим.

Магии у него нет. Я – недоучка.

Я его должна куда-то отвести, чтобы он что-то нашёл и что-то собрал.

Что он должен собрать? Кусочки Звезды Севера? Так, по его словам, их уже пытались собирать. И что тогда он должен найти? Всем и так известно, где они. У этого клана их целых два. Кстати, почему два? Нужно будет спросить.

Богиня сказала Олару и Брину, что они будут правой и левой рукой Ирта. Почему не его отец? Почему не брат?

Столько вопросов!

С другой стороны, может, это к лучшему? Владыка Севера не может быть без магии. Или может? Его появление должно объединить кланы. А что, если кто-то не захочет объединяться? Будет война?

Богиня сказала, что без меня он не сможет стать Владыкой Севера, а значит, это ещё не решено. И я должна сделать выбор. Какой? Помогать ему или нет? Конечно же, я буду ему помогать.

Мысли скакали, путались, иногда переплетались и повторялась. Уже засыпая, я почувствовала, что разгадка рядом, но усталый мозг отключился, прежде чем я поймала её за хвост.

Глава 2. Иртальт

Сказанное богиней Судьбы шокировало всех. Олар не сводил с меня задумчивого взгляда, Брин был словно наэлектризован злобным азартом, отец озадачен, а Иргольд с непониманием переводил взгляд с одного лица на другое.

– Итак, Ирт может стать Владыкой Севера, – начал отец, когда мы все вошли в кабинет.

С нами также были самые сильные косанторы клана.

– С помощью Карины, которая отказалась со мной разговаривать. Сначала расскажите, что произошло в сейпеале, – ответил ему я.

Чем больше они рассказывали, тем тяжелее становилось у меня на душе. Я оставил её одну, над ней смеялся весь клан, но она стойко раз за разом повторяла, что выбирает меня. Почему? Она же знала, что у меня больше нет магии, что главой клана снова стал отец, что я не смогу её защитить. Почему она так настойчиво выбирала меня?

Пожалела. Она снова меня пожалела. И даже просила богиню вернуть мне магию.

Или?.. Надежда на взаимность вспыхнула во мне ярким светом.

Я не мог не восхищаться тем, как она держалась. Когда я вышел из портала, то первое, что увидел, – это её высоко поднятую голову и идеально прямую спину. Она приняла решение и не отказалась от него даже тогда, когда все вокруг начали потешаться над ней.

– По текущему положению вещей вы оба в большой опасности. Ты – как будущий Владыка, она – как человек, без которого ты таковым не станешь, – сказал Олар.

– Думаете, многие захотят от нас избавиться? – поморщился я.

– Весть о тебе уже расходится по разным кланам, – сказал отец. – И пока ты слаб. С завтрашнего дня мы будем натаскивать Карину на защитную магию. Иргольд будет при тебе неотступно.

– Как и я, – сказал Брин. – Западный Берег всегда был вашим союзником, так и останется впредь. Я поговорю с отцом, но думаю, что он иного не скажет. Если объединение будет означать отмену торговых пошлин и общие границы, то для нас это выгодно. Кроме того, легенда гласит, что Звезда Севера усмирит штормы, сделает земли более плодородными, а наш континент – процветающим. Мы как никто заинтересованы в усмирении штормов, нам от них достаётся сильнее других.

– У клана Просторных Равнин нет достойного наследника, – задумчиво проговорил отец.

– Дальний Перевал и Красная Река последуют за тем, у кого будет власть. Это некрупные кланы, у них небольшие территории, и сильнее всего они страдают от диких зверей. Дать им защиту и торговлю без пошлин – и они у тебя в кармане, – задумчиво проговорил Олар.

Отец достал карту и расстелил на столе.

– Если удастся усмирить штормы, то вот тут, в левой части Западного берега может встать новый город-порт, для дальних кланов он станет ближайшим. Это простимулирует торговлю, – указал он на большую бухту в западной части материка.

– Дикие сейчас заняты выбором нового главы, у них междусобойчик и им ни до кого – удобный момент, чтобы поддержать нужного кандидата, – сказал я.

– Я этим уже озаботился, сын, – ответил отец.

– Долина Гейзеров пойдёт с Владыкой. Звезда Севера усмирит вулканы и землетрясения, сделает наши земли более подходящими для проживания. Именно по этой причине я потратил столько лет на изучение легенд об артефакте. Ситуация у нас с каждым годом всё хуже и хуже, скоро нам придётся воевать с кланом Северной Звезды за территории. Места, где мы пасли животных сто лет назад, теперь отравлены серой и покрыты застывшей лавой. Звезда Севера нужна нам, как никому другому, – сказал Олар. – Можешь рассчитывать на нашу помощь в сборе Звезды, Иртальт. Я говорю от имени всего клана.

– Клан Северной Звезды никогда не захочет объединяться. У них самые обширные территории, хорошее положение, на их земли упал артефакт, они всегда считали себя лучше других. Кроме того, наши отношения далеки от дружеских, – сказал брат, и все кивнули, соглашаясь.

– Восточный Берег будет с ними, они давние союзники и тесно переплетены родством. Помимо прочего, у Восточников к нам свои счёты, – задумчиво сказал отец. – Клан Синего Озера – неизвестная величина, я не берусь предсказать, чью сторону они займут. А вот клан Снежной Пустоши выступит против меня. Сегодня я принял в клан Эльберга. Связь с Эльвой подарила ему шестую стихию, он стал универсальным магом отменной силы. Кроме того, он знает секрет разведения мехотрясов. Глава Снежников уже прислал мне письмо, полное угроз, и это он ещё не знает про новые способности Эльберга. Хотя в чём я виноват? Снежники сами выгнали мальчишку, думали, что обратно он приползёт на коленях, не рассчитывали, что его примет другой клан. Дядя Эльберга, хоть и глава клана, но недальновидный остолоп.

– А Хвойники?

– Эльвольд, их глава, хитёр и осторожен. Пьяный Лес граничит с Северниками, Восточниками и Снежниками и, как серпом, окружён их землями. Если те объединятся, то Хвойникам ничего не останется, кроме как примкнуть к их союзу. Его клан даже меньше, чем Синее Озеро, их просто сомнут в случае сопротивления. Особенно, если Синие встанут против нас. В таком случае он окажется в центре коалиции, и мы никак не сможем ему помочь. Нет, Хвойники, скорее всего, будут против нас, – проговорил отец, задумчиво потирая подбородок.

Олар с ним согласился.

– Расклад восемь против четырёх не так уж плох. Нам нужно договориться с Синими, – подытожил я.

– Запишите дословно слова богини, – распорядился Олар, – чтобы не забыть и убедиться, что мы все слышали одно и тоже. Завтра на свежую голову будем держать совет о том, куда Ирта должна отвести Карина. Я предполагаю, что на место падения артефакта, но это территория Северной Звезды. В текущих обстоятельствах заявившись без приглашения, мы можем спровоцировать войну.

– А приглашение нам никто не даст, – хмыкнул Иргольд.

– Об этом подумаем завтра. Олар прав, сегодня уже слишком поздно для разумных решений. За завтраком мы обсудим эти вопросы. Я хочу привлечь к собранию Эльберга, через него мы сможем больше узнать о том, что творилось в Снежных Пустошах.

– Они с Эльвой – Истинная пара? – задумчиво спросил Олар.

– Ты веришь в эти легенды? – усмехнулся Брин.

– Это не легенды. Я сам это видел. Поживи с моё, и ты не будешь так скептичен насчёт того, что говорят люди. Нет дыма без огня, – ответил ему тёмный маг.

– Мы не можем знать точно, – ответил отец.

– Почему же, есть ряд реакций крови и ритуалов, которые могут это подтвердить. Хотя сам факт появления у Эльберга нового вида магии говорит в пользу этого. Как они вообще общаются? За месяц я не слышал от мальчишки ни слова, – сказал Олар.

– Так мысленно как-то говорят. Эльва сказала, что связь с ним совсем не напрягает, – ответил Иргольд.

– Хм, и вы ещё сомневаетесь в том, что они – Истинные? Интересно, хотя и закономерно. Если ты, Ирт, Владыка Севера, то вокруг тебя будут скручиваться все нити судеб. Чем ярче фигура, тем сильнее к ней притягиваются другие, такие же яркие, – сухо улыбнулся Олар.

– Итак, Иргольд, возьми Рельта с Хельгардом и ещё кого-то из наших. Ирта охранять круглосуточно. Я распоряжусь, чтобы Карина была с ним неотлучно, двоих охранять будет проще, – распорядился отец. – Никаких чужаков в замке, кроме этих двух. А вам необходимо принести клятвы. Возражения есть?

Возражений не было.

– Я, Брин из клана Западного Берега, клянусь помогать, оберегать и защищать Иртальта из клана Южного Берега и признаю в нём Владыку Севера.

– Я, Олар из клана Долины Гейзеров, клянусь помогать Иртальту из Южного Берега, направлять его и сделать всё возможное для того, чтобы собрать Звезду Севера. Я также клянусь в верности Владыке Севера и принимаю его власть.

Когда с клятвами было покончено, я хотел отправиться к Карине, посмотреть в её тёмные глаза, но она наверняка уже уснула. Странно было ложиться спать одному в первую брачную ночь, но я это заслужил.

Глава 3. Карина

Утром я проснулась в премерзком настроении.