Вчерашний публичный позор так и не шёл из головы. Как бы я ни старалась делать вид, что для меня общественное мнение не имеет значения, в глубине души всё равно было обидно. Что за грёбаный мир: то голышом по столам ходить, то жениха у алтаря ждать, то смотреть, как папочка заставляет его на мне жениться.

Вставать не хотелось, хотелось уснуть обратно, чтобы все эти мысли перестали меня волновать. Кажется, я впервые по-настоящему поняла, почему люди напиваются вдрызг. Хотелось потерять связь с реальностью. Интересно, а где Кормак? У него наверняка есть чем поживиться в плане выпивки.

Спустя какое-то время, когда я уже начала задрёмывать, в дверь постучали.

– Карина, ты проснулась?

Голос Ирта прошёлся по нервам, как пенопласт по стеклу. Видеть его не хотелось до ужаса.

– Уходи, – ответила я через дверь.

– Кари, нам нужно поговорить.

Кари. Так он ласково называл меня в сторожке, а я только умилялась. Может, там в воздухе были какие-то споры, тормозящие когнитивные процессы? Скорее всего. Иначе с чего я вообще взяла, что он меня любит, что я для него что-то значу? Уехал же и не поморщился.

– Кари, если ты не откроешь, то я выломаю дверь.

– Выламывай, мне всё равно. Твоя дверь, – спокойно ответила я и перевернулась на другой бок.

А затем всё же поднялась и пошла в ванную. Оттуда было хуже слышно, как он долбится в закрытую дверь.

– Карина, я выломаю и эту, если придётся, – пробасил он под дверью ванной.

– Делай что хочешь, – равнодушно ответила я.

Приняв душ и почистив зубы, я вышла из ванной в одном белье.

Ирт сидел на постели, скрестив руки на груди и сверля меня взглядом. Не обращая на него внимания, начала одеваться, а потом пошла на завтрак. Не сидеть же с ним в одной комнате, тем более что дверь он действительно выломал. Варвар!

В привычном зале никого не было. Запоздало сообразив, что завтраки теперь будут проходить в узком семейном кругу, я растерялась. И куда идти? Не признаваться же, что я даже столовую найти не могу.

– Будем считать, что я тебя поймал.

Ирт зашёл следом и закрыл за собой двустворчатые двери. В помещении остались только мы с ним, пустой длинный стол с кучей стульев, несколько комодов по углам и гобелен на стене. Его за время совместных трапез я изучила досконально, но сейчас уставилась так, словно там показывали что-то новое от Тарантино.

– Кари, нам нужно поговорить, – мягко сказал Ирт, подходя сзади, но не прикасаясь ко мне. От одного осознания его близости по телу пошла волна предвкушения и радостной дрожи. – Я уехал, так как думал, что ты никогда не выберешь меня теперь, когда у меня нет ни магии, ни статуса. Кроме того, я понимал, что не смогу тебя защитить. И для меня было бы невыносимо смотреть, как ты выходишь замуж за другого.

– Ты мог хотя бы попрощаться, – голос дрогнул, выдавая мои эмоции. – Мог сказать, что ты не хочешь на мне жениться.

– Кари, всё совсем не так…

– Ирт, давай не станем друг другу врать, делая вид, что это твой выбор. Я заставила тебя притащить, а отец заставил тебя на мне жениться. Мне очень жаль, что так вышло.

– А мне нет. Кари, я уехал, не попрощавшись, потому что побоялся, что если только увижу тебя, то не смогу от тебя отказаться. Посмотри на меня, – он осторожно развернул меня к себе и нежно коснулся подбородка, мягко принуждая посмотреть на него. – Я уехал, потому что понимал, что не могу тебя защитить. И теперь дело обстоит ещё хуже. Если раньше тебя бы захотели похитить и сделать женой, то теперь могут захотеть убить.

– Ну и что, что у тебя нет магии? Она есть у меня. Ты говорил, что я не слабее, значит, нужно меня обучить. И мы не пробовали, может, я всё ещё могу передать тебе свои силы? Но это не отменяет того, что ты поступил ужасно. И сделал мне больно. Я думала, что ты… что ты будешь рядом, а ты просто отказался от меня и уехал! – с горечью упрекнула я его.

– И пожалел об этом в тот самый момент, когда вошёл в нашу сторожку. Только вернуться бы не успел никак. Когда появился Иргольд и сказал, что ты требуешь меня в мужья, то я сначала подумал, что он жестоко шутит. Бывали у нас с ним такие развлечения, – Ирт попытался меня обнять, но я отстранилась.

– Если бы всё было по-твоему, то сегодня я была бы замужем за другим. И я пока не знаю, правильно ли поступила. Я думала, что ты меня любишь, Ирт. Я думала, что между нами возникло что-то настоящее. А ты просто уехал. Не надо меня трогать, мне это неприятно.

– Кари, послушай…

– Это ты послушай, – перебила я его, – я понимаю: теперь я тебе нужна, потому что богиня что-то там сказала про то, что с моей помощью ты можешь стать Владыкой Севера. Я не отказываюсь тебе помогать. Но это не значит, что я тебе принадлежу. Это ничего не значит! Я выбрала тебя, потому что мне казалось, что это правильно, что я должна поступить по велению сердца. Что у нас есть будущее. Больше я так не думаю! Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, и не допущу тебя в свою постель. На это можешь не рассчитывать! Как только я сделаю то, что от меня требуется, ты меня отпустишь. Это моё условие, – я посмотрела на Ирта с максимально независимым видом, давая понять, что моё решение окончательное и обсуждению не подлежит.

Он расхохотался так искренне, словно я тут анекдоты травлю.

– Кари, радость моя, ты даже не представляешь, как сильно ты ошибаешься. Во-первых, как моя жена ты будешь слушаться меня беспрекословно. Во-вторых, постель у нас теперь одна, моя. Забирай своих ингемов и переезжай ко мне после завтрака. В-третьих, ты мне нужна, потому что я тебя люблю и хочу. Точка. И последнее. Прости меня, что я не поговорил с тобой, а просто уехал. Прости, что я оставил тебя одну перед выбором. И прости за то, что тебе пришлось ждать около алтаря. Я просто не знал, что мои чувства взаимны, – радостно улыбнулся он.

– Я тебя не люблю! – возмутилась я.

– Как скажешь, радость моя. А теперь пойдём завтракать, сегодня целый день тебе предстоит тренироваться ставить и держать щиты. Как показала стычка с ирретом, ты в этом полный ноль. На данный момент мы в безопасности, но ты должна учиться защищать нас обоих. Отец уже дал распоряжения, чтобы для меня сделали особенные защитные амулеты. А тебе подойдут некоторые из тех, что раньше носил я. Дальше – ты будешь присутствовать рядом со мной на всех совещаниях. Мы вообще теперь неразлучны, так проще организовать охрану, кроме того, я по тебе ужасно соскучился.

От тащил меня за руку так, словно ничего не произошло! Словно так и надо! Да какого чёрта! Я вообще-то не приняла пока его извинения.

– Ирт, ты забываешься!

– Кари, радость моя, я голоден, как иррет по весне. Мы сейчас поедим, потом ты соберёшь свои вещи, и мы перенесём их в мою спальню. Вернее, в нашу спальню. А потом мы будем заняты до обеда. Олар отработает с тобой практические задания. А мы с отцом покопаемся в легендах и посмотрим, что интересного пишут про Звезду Севера.

– Ирт, ты не можешь вот так просто за меня всё решать! – негодовала я.

– Ты моя жена, так что могу. А что, у тебя были другие планы? Чем-то занята? – лукаво спросил он. – Потому что я могу предложить ещё один вариант. К иррету всё, и остаёмся в спальне.

Веселье Ирта так и распирало, что незамедлительно нашло отклик в моей душе, вот только немного не такой, какой обрадовал бы мужа. Его хорошее настроение было просто возмутительным! Для начала, с чего он вообще взял, что я его люблю? Я ещё сама в этом не разобралась, может, я его как друга выбрала! Да, именно как друга. И у нас были исключительно дружеские поцелуи. И всё остальное тоже чисто дружеское!

Голос разума подсказал, что я, конечно, сильна в самообмане, но не настолько. Кроме того, он предложил не останавливаться на достигнутом и испробовать варианты дружеского секса. И даже подкинул несколько идей касательно максимально товарищеских поз и приятельских способов затащить Ирта в постель. Предатель! Оба они предатели!

Перед входом в какую-то другую комнату Ирт притянул меня к себе и шепнул:

– Добро пожаловать на семейный завтрак.

Это помещение разительно отличалось от трапезной, где мы ели раньше.

Здесь было гораздо уютнее: на подоконниках стояли длинные узкие горшки с бордово-сиреневыми цветами, на полу лежал огромный шерстяной ковёр с растительным орнаментом, а стол был гораздо изящнее, с резьбой по ножкам и торцу. За ним сидело человек сорок, не меньше.

– Семья, хочу представить вам мою любимую жену Карину. Между нами возникли некоторые недопонимания, но сейчас всё выяснено. Любые сплетни на эту тему я буду жёстко пресекать. И ещё, я хочу подчеркнуть, что Карина входит в семью в статусе равной, единственные, кому она подчиняется, – это я и глава клана.

Я хотела было возмутиться, что Карина подчиняется только своему голосу разума, да и то не всегда, но решила, что сейчас не самое подходящее время для споров. Тем более что приняли меня очень радушно.

Брин и Олар тоже присутствовали здесь. Интересно, тут находятся все, кто проживает в замке, или есть ещё люди? И какого размера весь клан? Я как-то не задумывалась об этом раньше. Судя по городу и количеству домов там, не такой уж маленький.

Во главе стола сидел Аренгор, Нельса и Иргольд – по правую руку от него, а Ирт занял место по левую. Мне же досталось место между мужем и сияющей Эльвой. Напротив меня сидел Иргольд, а чуть наискосок – Олар и Брин. В дальней от меня части стола я узнала Альсу, подружку Эльвы. Некоторые другие девушки мне тоже были знакомы, но имена я вспомнить не смогла. Одна из них выходила замуж вчера, её супруг тоже присутствовал. Эльберг сидел рядом с Эльвой, и я несколько удивилась такому положению, потому что другие мужчины сидели дальше от главы. Или это не так уж принципиально?

– Вчера наша семья расширилась. Мы стали сильнее на двоих новых магов, Эльберга и Карину. Кроме того, как все вы слышали, в сейпеале богиня сказала, что Ирт с помощью Карины имеет возможность стать Владыкой Севера. Я хочу подчеркнуть, что это только возможность, но мы направим разумные усилия на то, чтобы это произошло. На данный момент магических сил у него нет, поэтому и он, и Карина особенно уязвимы. Эльберг также находится под ударом, так как в нём открылся дар универсального мага. Все сидящие здесь понимают, какая это редкость и удача для клана. Однако мы должны быть особенно осторожны. Никаких разговоров о местонахождении, обучении, состоянии магов в клане. Присутствующие за этим столом пользуются моим особым доверием, и ни разу я не усомнился в вашей лояльности. Пусть так будет и дальше. Нам предстоят непростые времена, но у нас впервые в истории есть возможность объединить Север. Выставить магов на защиту от диких зверей, а не от соседей. Не терять сыновей, отцов, братьев и мужей в приграничных стычках. Усмирить Штормовое море, сделать земли более урожайными, а зверей – плодовитыми. Я сделаю всё для процветания нашего клана и края. Но вы должны понимать, что есть и риски. Есть кланы, которые не захотят терять автономию, которых устраивает текущий расклад сил, которые не верят в легенду, и они пойдут на всё, чтобы нам помешать. Не давайте врагам информации. Не показывайте слабины. Если к вам придут с шантажом, деньгами или угрозами, то я хочу об этом знать. Любой вопрос мы решим, даю вам слово.

После такой прочувствованной речи наворачивать за обе щеки было как-то неловко, но есть хотелось. Вчера я толком и не ела, волновалась, а сегодня аппетит проснулся зверский и требовал дани пирогами. Завтрак закончился довольно быстро, за столом то и дело вспыхивали разговоры, но я в них не участвовала. Что я вообще могу сказать? Это чужой мне мир, я тут ничего не понимаю.

Ирт сидел рядом и излучал весёлое спокойствие. Так странно видеть его таким. Не холодным, не переживающим утрату силы, а обычным, домашним, что ли. Я думала о том, что он сказал мне утром.

Когда все поднялись из-за стола, он потянул меня к выходу за руку.