Шли молча. Я никак не могла решить, что мне делать: обижаться, прощать, отстаивать свою свободу? А потом махнула рукой. Раз решение не принимается, то не надо его вымучивать. В конце концов, сама замуж за него напросилась, могла бы пойти за Олара, ставила бы ему сейчас условия. А в этот замуж меня даже не звали. Его всеми силами хотели избежать. От этого замужа демонстративно уехали, не попрощавшись. Незаметно само собой принялось решение обижаться. Вот! Одной проблемой меньше.

В спальне я собрала свои вещи и обратилась к ингемам.

– Паукотики, меня заставляют переезжать. Но вы можете переехать вместе со мной.

Не дождавшись вразумительного ответа, я покинула спальню с парочкой ингемов на плече. Сорванная с петель дверь грустно скрипнула мне на прощанье.

Новые покои встретили пустотой и идеальным порядком. Мне выделили целый шкаф и комод. Ирт молча наблюдал за процессом раскладывания вещей.

– Я хочу попробовать вариант с передачей сил. Иди сюда и дай руку.

Руку дала и покорно села рядом на постель. А что, на кресле нельзя этим заниматься? Или вообще в комнате для обучения, при свидетелях.

– Ты что-то чувствуешь? – спросила я через пару минут.

– Да. Что ничего не получается. Попробуй так, как делала тогда, когда тебя Гербольт похитил, – предложил он.

И тон такой деловой-деловой.

– Нас же ждут?

– Нет, время ещё есть.

Он притянул меня к себе и усадил сверху.

Голос разума тут же напомнил, что дружеские поцелуи ведут к товарищескому сексу, а от него прямиком к приятельской беременности. Добрососедский брак-то у нас уже есть.

От этих мыслей сосредоточиться не получалось, магия так и ускользала, мысли разбегались в разные стороны, а тело жило своей жизнью, потому что я руку мужу на плечо точно не планировала класть. Тем не менее, вот она, лежит.

– Ну же, радость моя. Ты с такой храбростью делала это раньше, – подначил меня Ирт.

– Это было, до того как ты заставил меня выпрашивать себе мужа, – холодно ответила я. – Извини, не могу. Не хочется.

Я отодвинулась и села рядом.

– Тогда попробую я.

Он притянул меня к себе в попытке поцеловать, но я вертелась и уворачивалась. Конечно, это его только раззадорило. Перехватив поудобнее, он прижал меня к постели и начал целовать по-настоящему горячо и жадно.

А я что? Слабая женщина, подверженная соблазнам и не имеющая физических возможностей к сопротивлению. В общем, брачной ночи не получилось, но дело бодро двигалось к брачному утру, и мне происходящее не просто нравилось. Я тонула в чистейшем восторге.

Прикосновения Ирта были невероятно приятными, большие шершавые ладони скользили по телу, будоража и распаляя желание. Сама не поняла, как осталась без штанов и рубашки, а вот с мужа одежду стягивала уже осознанно.

Когда он меня окончательно раздел, то стащил с кровати и поставил на стол. Я сначала ужасно растерялась, а потом сообразила, что кто-то реализует свои фантазии и закрывает гештальты. Почему-то мне было одновременно очень жарко, азартно и весело. Поэтому, когда муж приказал к нему идти, я медленно пошла, плавно покачивая бедрами и с предвкушением гладя на него. Мне хотелось хорошенько его раззадорить и подразнить, поэтому я не торопилась, упиваясь жадным взглядом Ирта.

Конечно, стол в его покоях был не такой длинный, как в трапезной, но это и к лучшему. У кромки Ирт поймал меня в объятия и накрыл горячим ртом самое сокровенное место. Я застонала в его руках, настолько желанными были эти движения и прикосновения. Он сжимал мои бёдра, лаская языком и заставляя хотеть большего.

Невидящим взглядом я смотрела перед собой, сжимая пальцами короткие волосы мужа. Удовольствие подкатывало жаркими волнами и грозило утопить окончательно. От наслаждения дрожали ноги, и я бы упала, если бы Ирт не держал меня так крепко.

Если бы я не стояла на столе, то вряд ли заметила бы, как резко задрожало стекло в окне. Действуя скорее инстинктивно, чем по велению разума, я накинула на нас щит за мгновение до того, как вся стена спальни превратилась в каменное крошево.

Ирт в один большой прыжок перенёс нас в дальнюю часть комнаты, одним коротким движением отодвинул шкаф, запихнул меня в угол и прикрыл собой. Я вжалась в стену, обхватив колени руками, пытаясь прикрыть свою наготу.

– Смотри на меня и держи базовый щит, – Ирт опустился передо мной на одно колено, поймал мой взгляд и заговорил отрывисто и быстро: – Теперь вплетай в него другой. Я тебе показывал.

Глядя в светло-карие медовые глаза, я, как завороженная, подчинялась его коротким, простым приказам. Вокруг разверзся настоящий ад. Боковым зрением я видела камни, летящие, как шрапнель, позади спины мужа. Руками я обхватила его за шею и без сомнений делала то, что он говорил. Кажется, я даже применила несколько новых заклинаний, всё происходило само собой. Когда комната вздрогнула второй раз, Ирт встал ко мне спиной.

– Держи щиты.

Нападавших всего трое. Я сжалась в углу и смотрела, как двигается Ирт. Легко, играючи, ловко. Неверный выпад противника – и в руках у Ирта короткий клинок. Ещё мгновение – и он воткнут в человека. Ещё секунда – и на руке мужа возникает длинная кровавая рана. Я держу щиты. Двое противников шагают в разные стороны, каждый делает попытку зайти Ирту за спину. Третий на полу ещё жив и поднимает руку. Я держу щиты одной частью сознания, а второй резко бью по лежащему короткой молнией. Магия расцвечивает его кожу, оставляет на ней рисунок вен и сосудов. Теперь на меня смотрят застывшие глаза мертвеца.

Ирт атакует, клинок свистит в воздухе, краем цепляет руку противника. На пол летит отрезанный палец, разбрызгивает яркие капли крови. Я держу щиты. Чем дальше отходит Ирт, тем сложнее прикрывать нас обоих. Я достаю молнией того, что без пальца, но она отлетает от полупрозрачного щита и больно бьёт меня отдачей. Я держу только один щит, на Ирте.

Ирт ловок, быстр, прекрасен, но ранен. Он делает выпад. Противник падает на подсечённое колено, и Ирт тут же достаёт его горло концом клинка. В этот момент на плечо мужа падает удар, от которого дрожит и гаснет мой щит. Я обнимаю колени и поднимаю новый. Поздно: зубастый клинок противника жалит Ирта в плечо. Кровь летит брызгами. Я замираю от дикого страха. Ирт не обращает внимания на рану. Он всё ещё держит внимание противника на себе, но тот коротким жестом отправляет кинжал в полёт в мою сторону. Воздух свистит над ухом, лезвие рассекает плечо и застревает в стене позади меня. От боли всё немеет. Страх сжимает горло, узлом скручивает внутренности, крик застревает в груди, когда я понимаю, что ранена и прибита к стене.

Ирт атакует серией невероятно быстрых движений, ранит и обездвиживает противника.

В голове звенит, я смотрю в стеклянные глаза убитого мною мужчины на полу. Меня мутит.

Ирт скручивает напавшего и поворачивает голову ко мне, фокусирует взгляд на плече и что-то говорит. Как загипнотизированная, я наблюдаю за его лицом. Он подходит, заключает меня в объятия, вынимает клинок, зажимает рану, поднимает с пола, но ноги меня не держат, а в глазах темнеет.

В дверь пытаются пробиться люди, но она закрыта на толстый засов. Отрешённо думаю, что, видимо, сегодня по гороскопу такой день, благоприятный для ломания дверей.

Глава 4. Иртальт

Никто не ожидал нападения так быстро. Удар был рассчитан верно: нас должно было вырубить ещё первой волной, снёсшей стену, но Карина успела поставить щит. Увидела или почувствовала? Если бы не она, мы оба были бы мертвы – я находился не в том состоянии, чтобы хоть на что-то обращать внимание.

Этих наёмников я не знал. Вообще не знал, что кто-то из магов Ковена остался на зимовку на Северном Плато. Кланов слишком много, за всеми не уследить. Отец поднял документы и утверждает, что нашими кораблями они не приходили. Но есть также корабли Восточников, торговые суда самого Ковена и других стран.

Наёмник говорил, что заказ им принесли ночью, а жили они в одной из сторожек на ничейных землях.

Мои люди уже отправились туда, чтобы проверить эту информацию и поискать других проблемных гостей Севера.

Никто не запрещает ковенцам находиться на Северном Плато. Их мог нанять любой клан. Вопрос только в том, кто знал об их пребывании на континенте. Судя по рассказам выжившего, они здесь прятались от своих же. Не поладив с Ковеном, они хотели скопить денег, убить пару ирретов и отправиться в Минхатеп с первыми весенними ветрами. Однако всё оказались не так просто, в стычке с магическим зверем они потеряли половину группы, не добились успеха и остро нуждались в деньгах.

Один из кланов заказал десяток артефактов-активаторов порталов, и я догадывался, что это были Северники. Ковенцы не знали точно, какие кланы нанимали их раньше. И не спрашивали, кто пришёл в этот раз. Описание ничего не дало: в капюшоне, скрывающем лицо, высокий, плотный, рыжий, волосатые пальцы рук, низкий голос. Под него подходили почти все мужчины и, скажем откровенно, даже часть женщин.

Меня волновало другое: слишком быстро. Слишком оперативно и хорошо сработано. А ведь я даже не мог точно сказать, люди из каких кланов находились вчера в храме. Плохо, очень плохо и недальновидно. Но кто мог предположить?

Согласно словам мага-наёмника, они целились в Карину и отследили её по силе. Действительно, уникальная цель, не ошибёшься. Значит, нужно её замаскировать. Кроме того, для меня стало сюрпризом, что у Ковена есть следилки такого уровня. Наёмник торговался за свою жизнь и говорил вполне охотно. Вот только своего нанимателя он не знал.

Я держал на руках завёрнутую в окровавленную простыню спящую жену и ждал отца.

Лекари погрузили шокированную девушку в сон и залатали плечо, заверив, что даже шрама не останется. Мне было плевать на шрамы, я не мог отделаться от страшной мысли о том, что кинжал мог пройти чуть ниже. Хватило бы пяди вниз и чуть в сторону.

Мерзкий привкус собственного бессилия стоял во рту, отдавая горечью. Хотелось злиться и крушить всё вокруг, но этого я позволить себе не мог. Карина выбрала меня, и я обязан её защищать. Я держал на руках прекрасное тело спящей жены и усмирял свои эмоции. Когда вернулись отец и остальные, я уже был холоден и готов к диалогу.

– И как вы это допустили? – сипло спросил я.

Олар виновато отводил взгляд, Брин кипел. Мне хотелось отослать их подальше, но мои люди облажались так же, как и они. Где был Иргольд? Почему в комнату никто не пришёл порталом?

– Наёмные маги хорошо знали своё дело: ковенцы подорвали замок в нескольких точках сразу, дезориентировали и сбили с толка косанторов, – сказал отец.

– Замок зияет четырьмя огромными дырами, а маги Земли восстанавливают кладку там, где это нельзя оперативно сделать руками. Например, в твоих покоях, – добавил Иргольд.

– Есть пострадавшие?

– Ни одного тяжёлого. К счастью, у нас достаточно сильный лекарский корпус, – вздохнул отец. – Завтра будут общие учения. В замке много женщин без магии и детей. Мог пострадать кто-то из них.

– Нужно всех снабдить амулетами. Базовая защита, рассчитанная на один удар. Мне понадобятся заготовки и артефакты-накопители. Выкачайте все силы из женщин. Всё равно в бою они бесполезны, – сказал Олар.

– Не все, – горько усмехнулся я. – Карина поставила щиты, до того как случилась атака. Это нас спасло. А ещё она прикончила того, с синими венами на лице. Это от её молнии.

– Хорошо. Значит, ближайшие дни мы посвятим её обучению. Теперь она отнесётся к нему серьёзнее, – хмыкнул Олар.

– Я не уверен, что она готова к этому эмоционально. Целитель сказал, что она была в шоке и ступоре, – мрачно ответил я.

– Она придёт в себя. Тебе тоже надо отдохнуть. Теперь ты будешь восстанавливаться дольше.