Двухэтажный особняк, с большими панорамными окнами, декорированный темно-графитовой плиткой и серыми панелями, показался роскошным снаружи, но абсолютно необжитым и пустым. Попав внутрь, невольно поверила в поспешную постройку, а, зайдя в просторную зону прихожей, растерянно осмотрелась.

По углам и вдоль стен высились пирамиды не распакованных коробок, мебели оказалось совсем мало, и та была накрыта защитной плёнкой, на винтовой лестнице, ведущей на второй этаж, валялся строительный мусор и пыль, даже в огромной гостиной с потолка свисала не шикарная люстра, а обычная лампочка.

Мысленно сравнив себя с кошкой, которую первой пустили обживать новый дом, усмехнулась. Пока мама и Мурат Гайдарович, тихо переговариваясь, удалились по коридору, я прошлась по огромной гостиной, провела пальцем по каминной полке и, отряхнув руки от пыли, приблизилась к приоткрытому окну.

В сгущающих сумерках шумели деревья, роняя на свежий газон лепестки яблоневого цвета. Красиво, и воздух здесь казался совсем другим. Свежим, сочным, тягучим, насыщенным ароматами хвойного леса. Даже на миг пожалела, что отказалась здесь жить, но бросать Лену в большом доме совсем одну не хотелось.

– Алиса, – позвала мама.

Пройдя по длинному коридору на её голос, я оказалась в уютной столовой, совмещённой с кухней широким проходом, оформленным в виде арки.

– Красиво, – озираясь, выдавила я, изучая, пожалуй, единственную благоустроенную зону.

Подошла к большому овальному столу и, заняв свободный стул, сложила руки на коленях. Запечённое с овощами мясо пахло просто умопомрачительно. Салат, гарниры на выбор, вино… Ужин выглядел торжественно, но выказывать свой восторг я не стала. Даже приступать к еде не торопилась.

– За знакомство? – поднеся бутылку вина к пустующему около меня бокалу, намекнул Мурат Гайдарович, но я покачала головой.

– Не пью, – буркнула тихо и, переглянувшись с мамой, добавила: – Да и повода не вижу. Нам с вами вовсе не обязательно общаться на постоянной основе и изображать счастливую семью.

– Алиса-а-а, – мама вздохнула и, смяв салфетку, отвела взгляд в сторону окна.

– Не обязательно, – всё же наливая мне немного вина, согласился Мурат Гайдарович и, сдержанно улыбнувшись, произнёс: – Но ничего плохого в этом не вижу. Ради мамы мы могли бы…

– Что могли бы? – выпалила я и, скрестив руки на груди, заворчала: – Может мне вас ещё и папой называть?

– Зачем? – хмыкнул мужчина и, заняв своё место, поймал мамину руку и одобряюще сжал.

– Один ужин и больше вы меня не увидите, – приступая к еде, предупредила я. Проигнорировав мамины взгляды и вздохи, тут же дополнила: – Беспокоить я вас не буду, жить мне есть где. Не волнуйтесь, – вредить вашему счастью я не собираюсь. Но участвовать… Увольте.

– Уволить? – задумчиво протянул Мурат Гайдарович и, вскинув брови, вкрадчиво произнёс: – Забавно… Я как раз планировал взять тебя на работу.

ГЛАВА 7

Алиса

– На работу? Меня? – от неожиданности хохотнула в голос и, посмотрев на заметно смутившуюся маму, с вызовом уточнила: – Мам, ты знала?

– Ну-у да, мы это обсуждали и…

– То есть, вы обсуждали, планировали и приняли решение? – повысив тон, продолжила я напирать. Откинулась на спинку стула и, покачав головой, заворчала: – Вот как знала… – и, кое-что вспомнив, прицыкнула языком и с издёвкой предположила: – Получается, что, предлагая должность Лене, ты заранее обрубала все возможности моей причастности к работе салона? Для чего, мам? Хотя… не отвечай. Мне всё понятно! Чтобы я согласилась на предложение твоего мужа и…

– Не передёргивай, – обиженно зашипела мама. Отшвырнув салфетку, встала из-за стола и отошла к окну, ворча себе под нос: – Боже, ну что за девчонка. Везде теперь подвох найдёт.

– А что мне остаётся? – выкрикнула я вдогонку, но ответа так и не дождалась. Поймав на себе пристальный взгляд Мурата Гайдаровича, вскинула брови и, протяжно вздохнув, заговорила чуть спокойнее: – А что же ваш сын за обсуждаемую работу не возьмётся? Сам отказался или вы ему не доверяете? Кстати, где он? Мне что, одной отдуваться?

– Скоро подъедет, – терпеливо пояснил мамин муж и, сдержанно улыбнувшись, добавил: – По дороге из аэропорта в пробке застрял. Только прилетел и ещё не успел…

– Оу-у, так он не в курсе, – театрально изумившись, хмыкнула я. – Так-так-так, это уже интересно. К вашему сведению, мы с мамой договорились, что я приеду сюда, познакомлюсь с вами, но остальное меня не интересует.

– Ты даже не выслушала, – с досадой заметил Мурат Гайдарович.

– И не хочу, – огрызнулась я и, встав из-за стола, пафосно отсалютовала, тут же намеренно громко добавив: – Мне пора. Счастливо оставаться.

Мама даже не обернулась. Так и стояла и, глядя в окно, обнимала себя руками за плечи. Мурат Гайдарович поднялся с места и, бросив на неё сочувствующий взгляд, указал рукой на дверь и молча кивнул.

В провожатых я не нуждалась, но вопрос, как добраться отсюда до дома оставался открытым. Не думаю, что мама разрешила бы взять её машину, а чтобы вызвать такси, мне требовался хотя бы точный адрес.

– Не с того мы начали, – выйдя в коридор, вздохнул мамин муж и, поджав губы, добавил: – Понимаю, что сам виноват, но я строил этот дом, надеясь, что тут будут расти наши дети. Все вместе, понимаешь, Алиса?

– Вашему сыну сколько? – буркнула я и, пожав плечами, проворчала: – Хотя, не так уж и важно. Не думаю, что он или я, или… мой старший брат вообще давно живёт отдельно. О какой семье и детях вы говорите?

Мурат Гайдарович странно смутился, а потом, отведя взгляд, тепло улыбнулся. Боясь поверить в предположения, обомлела, а когда мужчина перевёл на меня довольный взгляд и, приложив палец к губам, шикнул, невольно охнула.

– То есть… вы хотите сказать, что мама… Вы с ума сошли, что ли? Ей же уже сорок три! А если она?..

– Всё будет хорошо, – подхватив меня под локоть, Мурат Гайдарович отвёл меня в сторону лестницы и, оглянувшись в сторону столовой, заговорил ещё тише: – Алиса, я не требую уважения или любви, не прошу притворяться счастливой семьёй, но… Пожалуйста, хоть на время уйми свои детские обиды. Не расстраивай маму, ей и так сейчас нелегко.

– Я не… – почему-то испытывая стыд, помялась я и, прищурившись, прицыкнула языком, упрекая непосредственного виновника: – Я не специально. Я же не знала и… А почему она мне сама не сказала?

– Она и меня просила молчать, – протяжно вздохнув, поделился мамин муж.

– Но почему?..

– А ты готова к таким новостям? Как отреагировала бы? – посмотрев в упор, спросил Мурат Гайдарович и, не дождавшись ответа, криво усмехнулся: – Теперь, надеюсь, понимаешь, почему она боится сознаться. Ты же как ёжик… Не слишком ли затянулась твоя обида?

– Не ваше дело, – огрызнулась я и, отступая к выходу, пробурчала: – Вообще не понимаю, зачем мама посветила вас в наше… личное.

– Так и уйдёшь? – скрестив руки на груди, уточнил он и, подмигнув, попросил заговорщическим тоном: – Я не держу, просто… позволь тебе кое-что показать перед отъездом. Это займёт всего несколько минут.

– Хорошо, – нахмурившись, кивнула я и, достав телефон, предупредила: – Только такси вызову. Пока едет, у меня будет несколько минут.

Мурат Гайдарович продиктовал адрес и, указав на лестницу, повёл меня на второй этаж особняка. Приложение вызова такси оповестило, что машина будет через десять минут, а я пошла за маминым мужем, не особо раздумывая о том, что именно мне предстоит увидеть.

На втором этаже коробок почти не было, зато кое-где стояли мешки со строительным мусором, а двери комнат всё ещё скрывала защитная плёнка. Ремонт явно находился на начальном этапе, но стены были покрашены либо оформлены красивой декоративной плиткой, имитирующей натуральный камень, а потолки и полы всё ещё ждали своего часа.

В конце коридора Мурат Гайдарович остановился перед одной из дверей и, приоткрыв, поманил меня приглашающим жестом.

От увиденного немного растерялась… Замерев в дверном проёме, я рассматривала, комнату, явно отведённую под будущую детскую. На окрашенных стенах красовались мультяшные герои, а у окна стояли коробки с деталями кроватки, пеленального столика и забавного шкафа.

– Как мило, – пролепетала не сдержавшись. Чувствуя, как глаза застилает непрошеными слезами, тряхнула головой и, поджав губы, фыркнула: – Не понимаю, я-то здесь при чём?

– Посмотри ещё вот эту, – вкрадчиво попросил Мурат Гайдарович и, шагнув к двери смежной комнаты, посмотрел на меня с нескрываемой надеждой.

Пожав плечами, подошла к приоткрытой двери и, заглянув, улыбнулась. Эта спальня была чуть больше детской, но уже полностью оформлена. У стены красовалась большая кровать с резной спинкой, на окнах висели бежевые шторы с едва заметным орнаментом, на полу – ковёр с коротким ворсом шоколадного оттенка. Дверцы встроенного шкафа были приоткрыты, а с другой стороны виднелась дверь в смежную…

– Там своя отдельная ванная, – проследив за моим взглядом, пояснил Мурат Гайдарович и, сунув руки в карманы брюк, добавил: – Эту комнату я подготовил специально для тебя.

– Зачем? – буркнула я и, намекая, что задерживаться не собираюсь, посмотрела в свой мобильник, произнеся достаточно громко: – О, такси подъедет через пару минут.

– Работа, о которой я говорил, – помявшись, начал Мурат Гайдарович и, кивнув в сторону лестницы, перечислил: – Ремонт в разгаре, многое ещё даже не согласовано, а мы через день уезжаем в путешествие. И я подумал… Алиса, я предлагаю тебе пожить здесь и проконтролировать завершение ремонта.

– Почему вы решили доверить это именно мне? – удивление даже не пыталась скрыть, но предложение неожиданно заинтересовало. И вовсе не из-за новости о ребёнке, просто я… сама не поняла, почему вдруг протараторила: – Хорошо, я согласна, но только на время вашего отъезда. Но мне понадобится согласовать основные моменты с мамой и…

– Не надо… Танюша ещё даже о детской не знает, – произнеся с подкупающей нежностью имя мамы, Мурат Гайдарович расплылся в улыбке и, закрыв двери моей временной комнаты, дополнил: – Я тебе полностью доверяю. Дизайн, оформление, мебель, декор, – делай всё, как считаешь нужным. Оставлю тебе безлимитную карту, трать, не задумываясь.

– Договорились, – выдавила я и, мысленно чертыхнувшись, вздохнула: – Маме пока не говорите. Я всё же поеду, а то там подруга одна дома.

– Пойдём, провожу, – усмехнувшись, кивнул Мурат Гайдарович и, указав рукой на лестницу, пропустил меня вперёд.

– Я всё же не понимаю, почему именно я? – спускаясь по ступенькам, повторила мучающий меня вопрос.

– Алиса, ты девушка с хорошим вкусом и наверняка знаешь, что понравится твоей…

Договорить он не успел. Хлопнула входная дверь, и в зоне прихожей что-то громыхнуло. Раздались приглушённые ругательства, потом быстрые шаги и…

– Отец, почему дверь нараспашку? – ставя большую спортивную сумку на пол, спросил молодой, высокий, широкоплечий мужчина. Медленно выпрямился и, поймав мой шокированный взгляд, нахмурился, прошептав одними губами: – Алиса?

Он изменился… Повзрослел, стал крупнее, мощнее, но… Это всё же был он.

– Аслан? – пролепетала задушено и, чувствуя, как ноги буквально подгибаются, судорожно ухватилась за перила лестницы.

ГЛАВА 8

Алиса

Наш визуальный контакт длился всего пару минут, а по ощущениям вечность. Любимые глаза прожигали насквозь, без преград достигая болезненной раны внутри и выжигая выстроенные с таким трудом барьеры. Выжигая без остатка…

Притупившаяся боль вспыхнула с новой силой, и от нахлынувших эмоций я, чуть не задохнувшись, скривилась. Аслан вздрогнул и, поджав губы, нахмурился.

Мурат Гайдарович медленно спустился с лестницы и, встав между нами, недоумённо переводил взгляд с меня на сына и обратно.

На сына! Аслан его сын! Муж моей мамы – отец Аслана! Теперь Аслан – мой сводный!

Шокирующее осознание накрыло с головой, но с огромным трудом я всё же взяла себя в руки. Прищурилась и, вскинув подбородок, прерывисто выдохнула.