– Как ты оказалась в этом доме? Я имею право знать. Как так получилось, что твои родители, живя в этом же городе, позволили молодой девочке жить со зрелым мужчиной под одной крышей? Я до сих пор не понимаю ни тебя, ни твою маму. Ведь вы – благополучная семья. Бежать из дома не было необходимости.

– Тот случай повлиял… и Джастин, – ответила Юнеса.

Так. О каком случае идёт речь – понятно. Но вот…

– Джастин?

– Да. Хм… странно рассказывать это тебе. Но ты права… ничего не случится, если ты узнаешь. Все равно хуже уже не будет.

– Ты никогда не любила Брайана?

– Я не знала что такое любовь до тех пор, пока не встретила… – Юнеса выдержала секундную паузу, будто хотела, чтобы Джулия подготовилась, – Джастина. Брайан, конечно, хорошенький. – Она издала грустный смешок. – Такой милашка-обаяшка. И мне он нравился, нравилось проводить с ним время… У меня не было парня до него. Я вообще не задумывалась об отношениях. Хоуи познакомил меня с ним после одной из игр в школе. Брайан показался мне очень взрослым, он хорошо сложен и носил дорогую одежду – вполне сходил за завидного жениха. Ну, и мои подружки по чирлидингу начали поддразнивать, что я единственная во всей школе хожу без парня. И я повелась… так мы и начали встречаться с Брайаном. Я к нему присмотрелась… а что, неплох: его рыжая чёлка и добрая улыбка обаяли меня.

– У него были все шансы, так?

– Да. Я познакомила его с мамой и начала привыкать к каждодневным встречам. Пока, в один прекрасный день, он не позвал меня на ужин к себе в дом. – Юнеса потупила взгляд, затем начала тереть невидимое пятно на леггинсах. – Ужин был обычным. Я увидела только Кевина, Эйбса и Скотта. Кевин тогда встречался с женщиной, она тоже пришла. Еще была девушка Скотта, кажется, её звали Келли. Я с ней пару раз еще встречалась за чашечкой кофе, а потом она пропала. Скотт не любит разговоры о ней. Позже присоединился и Ник. Мы познакомились, я почувствовала себя раскованно в этой компании. Мне понравились друзья Брайана. Я смеялась над шутками Эйбса, ела отличную еду… правда её заказали тогда из ресторана. Но было вкусно.

– А потом?

– А потом в столовой появился Джастин. Это был как удар молнии. Я даже не знала, что такое бывает.

Джулия поёрзала на месте. Какая же жизнь несправедливая… и в тот же момент своеобразная. Живёшь вот так обычно, а потом один миг переворачивает твой мир с ног на голову. Также случилось и с ней…

– Естественно, я не могла появляться в доме, когда вздумается, – говорила Юнеса. – А встретить его еще раз очень хотелось. Но Брайан больше к себе не приглашал. Тогда мне в голову и пришла эта бредовая идея с… маньяком.

Идея. Её собственная идея. Значит, неприятности Брайану с самого начала создавала Юнеса.

– Маньяком? – машинально переспросила Джулия.

– В общем, у нас в квартале ходил слух о маньяке-насильнике. Я не очень в это верила, однако воспользовалась этим слухом в своих целях. Я стала рассказывать Брайану о своих мнимых страхах. Он мне поверил, стал каждый день отвозить домой, если я задерживалась на тренировках, а потом и в школу по утрам забирать по пути. Мама моя к нему прикипела. Я делала все, чтобы она стала доверять Брайану. Это было частью моего плана.

– Ясно. Чтобы мама с лёгкостью отпустила тебя жить к Брайану.

– Да. Оставалось привести в действие свой главный план. Найти мнимого «насильника» не составило труда. В школе за мной увивался Марк, он учился на год старше меня. Мерзкий тип и никогда не упускал шанс зажать меня где-нибудь в углу и полапать. Я всегда могла ему дать от ворот поворот, но это и не важно. Значит, была вечеринка, о которой Брайан не знал. Я сообщила ему уже, когда находилась там. Иначе он не пустил бы меня. Я надела соблазнительное платье, и весь вечер флиртовала с Марком. Лёгкий флирт… я дразнила его. Покидая вечеринку, я позвонила Брайану и предупредила о своих страхах. Как я и планировала, Марк пошёл за мной. Тёмный переулок, где не было фонарей, славился всеми этими историями, знаешь. Марк нагнал меня именно там. Он начал приставать, как обычно. Я его не боялась, я знала, что Брайан вот-вот приедет и спугнёт его. Я стала кричать: «Отпусти меня, кретин!», разыгрывая жертву. Фары появившейся машины сбили Марка с толку, и он обратился в бег, толкнув меня. Я упала. Ко мне подбежал Брайан, и все было бы хорошо, если бы…

– Если бы?

– Кто-то из соседей услышал мои крики и вызвал полицию. Патрульная машина оказалась недалеко. И… Брайана задержали.

– Подожди-подожди… – Джулия встала и прошлась к окну и обратно. Она поглаживала растущий живот, словно малыш помогал ей вспомнить что-то. – Ричи мне совсем по-другому все рассказал. Он говорил о ревности к твоему ухажёру и …покушение на убийство или что-то такое, не помню уже…

– И это понятно. Это они сами с Ником насочиняли, чтобы моё появление оправдать перед Кевином. Ты же знаешь, у Кева было железное правило – никаких женщин в доме. Но я смогла разрушить это правило. По словам Ника и Брайана, все выглядело гораздо красочней, а потом Эйбс пересказал по-своему. Так и появилась легенда о Брайане-мстителе. И о сбежавшем ухажёре, который мог бы подстерегать меня за углом. Однако он, я и мама моя знали, что истинная причина переезда был мой страх, что все повторится снова. Для мамы и папы я переехала до тех пор, пока насильника не задержат.

– Ясно. Насильника никакого не существовало, а потом изменились обстоятельства.

– Да.

– Что же с Джастином?

– Он на меня не обращал никакого внимания, поэтому я продолжала жить в доме, встречаться с Брайаном и добиваться его расположения. А дальше ты знаешь… «Шератон Ворлд», и вот…

Покинув комнату Юнесы, Джулия не знала, сколько времени. Наверно ужин был уже готов, и скоро начнут собираться ребята.

Полученная информация еще не укладывалась в голове. Это как в школе, когда на уроке объясняют новую тему и ты, пока не перечитаешь параграф раза три, не сможешь до конца осмыслить полученный урок.

«Джулия, постарайся не искать виноватых. Нет одного виновного в этой ситуации. Если подумать, то винить можно каждого». Да, Дункан, ты как всегда мудро рассуждаешь. Джулия сделала для себя одну очень важную галочку – всегда слушаться своего лучшего друга.

В гостиной было тихо. Кто-то задёрнул шторы, и лучи с трудом нашли щёлку в углу, чтобы проникнуть внутрь. Джулия остановилась посреди лестницы. Казалось, и на кухне уже никого нет. Иначе слышались бы голоса или звон посуды. Запах стоял изумительный. Джой постарался.

Справившись с резким желанием что-нибудь съесть, Джулия спустилась и замерла со сладостной улыбкой и умилением во взоре. Дункан спал на диване. Он даже не переоделся после работы. На нем до сих пор были брюки и белая рубашка, а пиджак с пальто «висели» на соседнем кресле так, как он их там бросил. Джулия стыдливо подумала, что наверно он ждал её. Скотт или Эйбс наверняка сказали, куда она шла. Ну а зачем – долго Дункану думать не надо.

Закусив губу, Джулия обвела гостиную глазами. В углу у камина лежал аккуратно сложенный клетчатый плед. Она взяла его и укрыла Дункана. Он должно быть сильно устал, потому что даже не шевельнулся. Джулия бережно убрала с его лба чёлку, и рука на миг застыла, ощущая мягкость его темных волос. Джулия невольно начала разглядывать его лицо. На щеках выступала щетина, наверняка он брился в последний раз вчера утром. В ухе сверкнула крошечная серьга. Странно, что Джулия никогда её не замечала, хотя… у него достаточно длинные волосы, чтобы прикрыть крохотный блестящий гвоздик.

Дункан поменял положение, но не проснулся. Плед упал. Джулия вновь его накрыла и принялась вправлять края между его спиной и спинкой дивана, чтобы Дункан больше не сбросил его. Так она и наткнулась на любопытную тетрадь в кожаном переплёте. Рука Дункана давно выпустила её, но находилась рядом. Сердце забарабанило так громко, что Джулии стало страшно. В этой тетради секрет Дункана, его тайная и безответная любовь. Это почти-что-дневник. И он так и призывал взять себя в руки и открыть.

Пальцы Джулии потянулись к тетради. А что, если ей не следует этого знать?

– Вот это да! Гостиная на склеп похожа.

Джулия подпрыгнула в испуге. Еще чуть-чуть и она бы запищала, тем самым разбудив Дункана. Со злостью она повернулась к Хоуи и жестом пальца велела быть тише.

Хоуи удивлённо уставился на диван.

– Извини, – шепнул он.

Из кухни доносились аппетитные запахи. Хоуи принюхался.

– Ужин готов? – также тихо спросил он.

Джулия быстро кивнула «да».

– Поможешь накрыть на стол?

Хоуи согласился и сразу отправился мыть руки. Джулия кинула последний взгляд на тетрадь. Всё правильно. Кто-то свыше дал знак, что знать эту тайну ей не следует.

***

Ник

Хлопнула дверь.

Со второго этажа спускался Эй Джей, разодетый. Редко на нем можно увидеть приличную рубашку. Хотя стилю он не изменял даже при наличии классики, джинсы были широкие и ширинка дотягивалась чуть ли не до колен. Различные браслеты, кольца и очки тоже были при нем. Не было банданы. Короткие черные волосы красиво переливались на свету.

Ник только приехал. Он стоял у лестницы, когда Эй Джей спускался.

– Привет. Выглядишь фигово.

О да! Стоило бы удивляться, ведь Ник разрывался на части между университетом, Брайаном, домом и всеми навалившимися на него проблемами.

– Ты нашёл адвоката? – последовал вопрос.

Ник повернулся и посмотрел на Хоуи, который и задал этот вопрос. Рядом стоял Кевин, руки на поясе. Что вот им ответить?

– Нет ещё. Не нашёл.

Лица у всех помрачнели.

Скотт выключил бессмысленно тараторивший телевизор и каким-то чересчур скорбным для него голосом спросил:

– Ты знал о случившемся до ареста Брайана?

Это хотели знать все. Эй Джей не уходил, он стоял рядом на лестнице, делая вид что застёжка на плетёном браслете не поддаётся. Хоуи и Кевин тоже ждали ответа. Джей Си отвлёкся от переписки в телефоне.

Ник перевёл взгляд на Джулию. Она тихо сидела у камина в кресле-качалке, листала какой-то журнал. Её ноги были укрыты клетчатым пледом. Она не поднимала головы, но Ник-то знал, что Джулия слушает и тоже хочет знать ответы.

Ник с сожалением вздохнул.

– Я знал.

Джулия подняла голову. Ник старался избегать встречи взгляда с ней.

– Неужели ты ничего не сделал? Вот так ждал ареста? А ещё лучший друг, – очень резко говорил Скотт. – Почему ты молчал вместе с ним?

– Я ничего не мог сделать.

Как им легко видится ситуация! Попробовали бы они на его месте сообразить, как помочь. Потом вряд ли бы Скотт так заваливал вопросами.

– А есть хоть какая-то надежда, что его выпустят? – спросил Хоуи.

Ник опять посмотрел в сторону Джулии. Она внимательно слушала, но не влезала. При ней говорить было сложно, но Ник понимал, что не сможет уберечь её от стрессов. Пусть знает всё, как есть.

– Суд однозначно будет. Ну а посадят его или нет… оценивать сложно.

– Значит, его могут оправдать? – услышал Ник от Эй Джея.

– Его не оправдают, Эй. Он совершил прест… незаконные действия.

Смягчать слова в присутствии Джулии. Ник перемялся с ноги на ногу.

– Я не знаю.

– Ты же будущий юрист. Как ты можешь не знать? – фыркнул Джей Си.

– Решают не адвокаты, Джей Си, а судья. Есть много фактов, и дело нужно будет рассматривать досконально. Ему могут дать меньше десяти лет, оштрафовать и вынести условный приговор. Но если наказание будет выше десяти лет, то он сядет в тюрьму.

– От чего это зависит?

– От кого. От судьи или присяжных, если будет суд присяжных. От свидетелей. Много от чего. Смягчающие обстоятельства. Или… отягчающие обстоятельства. Ну, и то, что Брайан им скажет… от Юнесы.

Хоуи и Скотт в унисон выдохнули.

– А Брайан что-нибудь сказал?

– Я не могу этого знать, Кев. Меня к нему не пускают. Только адвокат сможет с ним вести переговоры. Всё, что я знаю, это…

Джулия поджала губы. Её глаза, почти зелёные, были широко раскрыты.

– Это? – торопил Джей Си.