– Брайан признался. Но это и не плохо. Это сыграет свою роль в суде.

– То, что он был пьяный вусмерть, могут многие подтвердить, – бодро сказал Скотт.

– Значит, есть все шансы, что его строго не накажут, – следом добавил Эй Джей.

Но Ник не разделял их энтузиазма. Он знал то, о чем никто не догадывался.

– Есть серьёзное отягчающее обстоятельство. – Ник потёр лоб, на котором от напряжения выступила испарина. Не смотреть на Джулию. Только не смотреть. – И у Юнесы есть доказательство тому. Фотографии, которые сделал Джастин после случившегося.

Тишина поглотила гостиную и только глухой голос Эй Джея привёл всех в чувства.

– Опа…

– Что за фотографии? Какое обстоятельство? – взволнованно спросил Скотт.

– Брайан… он… нанёс Юнесе увечья. Избил. Жестоко.

Хоуи открыл рот.

– За это он…

– За это обычно дают больше десяти лет.

Ник не видел, как по щекам Джулии стекали слезы. Он просто боялся смотреть в её сторону. Краем глаза он заметил, что плед и журнал лежат на полу, у неё в ногах.

– Черт! Вот же дерьмо! – негодовал Эй Джей. – Неужели нет никакого способа этого всего избежать?

Есть. Конечно, есть. Но он был так же невероятен, как цветущая пустыня.

Ник решил больше ничего не говорить. Окинув всех сочувственно взглядом, он начал подниматься по лестнице, спиной чувствуя, как Джулия поднялась с кресла. Она ведь надеялась…

– Ник? – голос принадлежал Джею Си.

Ник остановился, устремив взгляд на дверь в собственную комнату, за которой так хотелось спрятаться.

– Ты ведь знаешь выход. Подумай хотя бы о ней, – Ник не видел, но знал, что Джей Си указал на Джулию. – У неё должна быть надежда.

Ник обернулся. Их с Джулией глаза встретились. Как же все это невыносимо! И Джей Си.. он все равно будет действовать в интересах Юнесы. Это ему – Нику – придётся метаться между двух огней: лучший друг и сводный брат. К чему был задан вопрос?

– Все обойдётся, если… Юнеса заберёт заявление.

Получили свой кусок надежды? А теперь у Ника было желание переодеться и отдохнуть. День выдался тяжёлым.

***

Джулия

Это он. Это точно он.

Стеклянная дверь, ведущая в сад, издала глухой звук. Джулия отодвинулась от стола и поспешила в гостиную, натыкаясь на кухонную мебель по пути.

Уже дважды она выбегала на звук открывающейся двери, но встречала совсем не того, кого ждала. В первый раз это был Кевин, он даже не обратил на неё никакого внимания, так как кто-то позвонил, и он скрылся в библиотеке. И до сих пор там. Во второй раз, около часа назад, она наткнулась на Криса. Они обменялись дежурными фразами, после чего Джулия вернулась на кухню ждать дальше.

Выбегая из столовой, Джулия задела декоративную вазу с голубой росписью. Та едва не наделала шума, но Джулия успела её словить. Тем временем Ник медленно брёл по ступеням вверх. Она угадала. На этот раз это он.

Удостоверившись, что ваза больше не упадёт, она поспешила за ним. Ник – единственная надежда. И она опробует и переберёт все возможные варианты, чтобы помочь брату. Все возможные и невозможные… Бегать по лестнице уже не так легко. Джулия впервые почувствовала себя курицей. А ведь живот только начал выпирать. Что же дальше её ждёт?

Она схватилась за ручку, когда Ник собирался закрыть дверь. И вошла. Вошла в комнату парня, который несколько месяцев назад считался её бойфрендом. Джулия отбросила все свои опасения и постаралась сосредоточиться на том, ради чего пришла. Ей было откровенно страшно, лихорадочное волнение охватило её с ног до головы. Однако отступать было нельзя. Ник и так уже подумал о ней не Бог весть что.

– Джулия, что тебе нужно?

Не очень-то вежливо. Ладно, она сошлётся на его усталость.

– Мне нужно поговорить с тобой, Ник.

– Давай позже? Я очень устал и хочу переодеться. – Пальто он уже снял, сейчас он расслабил галстук.

Нет. Он от неё так просто не отделается. Она думала всю ночь, прождала его три часа и все ради того, чтобы он выгнал её, а потом под каким-нибудь еще предлогом сбежал? Ну, уж дудки. Если не сейчас, то когда?

– Ник, я так долго ждала тебя. Почти три с половиной часа, и я не преувеличиваю.

– Понимаю.

– Раз так, значит… ты переодевайся. Я отвернусь. – И Джулия встала к Нику спиной. Секундное колебание, затем послышался звук расстёгивающейся ширинки. Он начал снимать брюки. Отлично, краски смущения на её лице он не увидит, так как смотрит на её затылок. Если вообще смотрит.

– Вчера ты сказал, что Брайана могут выпустить, если Юнеса заберёт заявление, – начала она. – Ник, ты же можешь поговорить с ней.

– И что я ей скажу?

Открылась дверца шкафа. Ник доставал чистую одежду. Джулия изучала фотографии на комоде перед собой: на одной он маленький с мамой. На другой – только его мама, молодая и красивая. Джулию привлекли черные крупные гвоздики в ушах. На фоне светлых волос они выделялись. Эффектно.

– Ты теперь её брат… может она тебя послушает. Я знаю, что Юнеса не бездушная. Она пережила потрясение. Я могу её понять, как женщина. Но Брайан мой брат. И я буду цепляться за соломинку, лишь бы вытащить из того дерьма, в которое его засосало.

– Джулия, я уже сделал попытку. Она показала мне фотографии, и не было больше смысла разговаривать дальше.

– То есть ты просто встал на её сторону и забыл о дружбе?

– Джулия, не переворачивай, прошу.

– Ник, я говорила с ней! – Она забылась и повернула голову, Ник стоял голый, в трусах. В руках он держал наготове трико, чтобы одеть. Смущённая, она вернула взгляд на комод, на маленького Ника, который смеялся, но не смотрел в объектив. А на кого он смотрел? Может, на отца? – У нас был разговор, когда она вернулась, – чуть тише проговорила Джулия, боясь вообще двигать головой. – Она многое прояснила. Юнеса использовала моего брата, чтобы завоевать сердце Джастина. Брайан никогда ей не был нужен.

– Это не имеет значения. Факт ведь не в том, что она использовала его, и почему. Брайан изнасиловал её, Джул. При этом избил. Я не могу отговорить её забрать заявление… – Он натянул футболку и подошёл к Джулии. – Я просто знаю, что она этого не сделает.

Джулия вспыхнула.

– Тогда придумай что-нибудь. Ты ведь лучший друг Брайана. Кто, если не ты сможет ему помочь?

– Я стараюсь найти адвоката. Завтра я поговорю с профессором Уоренсом…

– Ты! – Джулия крикнула с дрожащим голосом, не дав Нику договорить. – Сам будешь его защищать.

– Но я ведь студент.

– На каком ты курсе? На третьем? Четвёртом? Кажется, у вас должна быть практика? Я больше никому не доверяю, Ник. Ты должен… – Здесь она оборвала фразу.

Ник обнял Джулию. А она плакала у него на плече и не сожалела, что пришла. Чётко понимая, что её бездействие не поможет Брайану, она настояла на том, что Ник их единственная надежда. Он не смог ей отказать. Просто потому что отчаянно любил…

Джулия покинула его комнату со спокойным сердцем. Ник пообещал еще раз поговорить с Юнесой и посоветоваться с Уоренсом. Это на данный момент её устроило.

Открыв дверь, однако, Джулия не ожидала столкнуться нос к носу со Скоттом. Он одновременно вышел из своей комнаты и ошарашено уставился на неё.

Вот только этого ей и не хватало. Выглядело это действительно странно. Находиться в спальне бывшего бойфренда после всего, что между ними произошло нехорошего, абсурдно. Или хотя бы неправильно.

Пришлось позвать его на чашечку кофе и рассказать о разговоре, который произошёл между ней и Ником. Она посоветовалась с ним, и Скотт её поддержал. Хотя сама Джулия уже сомневалась, что если Ник станет адвокатом Брайана, будет лучше.

Глава 19

Ник

– Профессор Уоренс? К Вам можно?

– А, Николас. Входи, конечно. – Ответил профессор вошедшему к нему в кабинет Нику и указал на кресло напротив его стола. – Садись.

Ник неуверенно прошёл к столу и медленно усадил себя в кресло, не отрывая взгляда от седовласого наставника в очках и с маленькими усиками. Ник – его лучший ученик. Профессор всегда относился к нему ни как к остальным студентам. Профессор Уоренс единственный, кто называет его Николасом. Ник терпеть не мог своё полное имя, но не возражал, если профессору нравилось.

– Я знаю, что тебя привело ко мне, – начал Уоренс.

– Знаете? – усомнился Ник.

Профессор вздохнул.

– Вчера я говорил с Руби Феллон.

Руби? Ник был слегка озадачен. После разговора с Джулией Нику было так плохо, что он поехал к Руби, и они полночи разговаривали. Да, Ник поделился своими идеями и упомянул о просьбе Джулии. Но ему и в голову не могло прийти, что Руби осмелится самостоятельно поговорить с профессором. Сначала на Ника накатила злость. Ему хотелось убить Руби за её «самодеятельность». Но уже через минуту он был ей благодарен. Она облегчила ему задачу.

– Я понимаю, сынок, третий курс, и у вас скоро практика. Но спешу напомнить, что практика начинается весной и студенты не могут выбирать себе дело.

– Но бывают же исключения…

– Конечно, Ник. Я могу поговорить с ректором и попросить, чтобы ты прошёл практику досрочно, однако, тебе придётся взять в команду еще пару человек.

– У меня есть Руби. Я думаю, что Лорен, её подруга, тоже не откажется.

– Хорошо. Я ознакомился с делом, Ник. И должен предупредить, что это дело не для студентов-практикантов. Вряд ли ты чем-то сможешь помочь этому парню.

Ник опустил глаза.

Профессор продолжил, наконец, сняв очки.

– Он обвиняется не только в сексуальном насилии, но также в избиении. Брайан Локстон, – профессор прочёл его имя, придвинув копии документов, – подвергал Мисс Миллингтон сексуальному и физическому насилию, наносил телесные повреждения и угрожал. Ты уверен, что хочешь нырнуть в это безнадёжное дело?

Ник кивнул.

– Его все равно накажут. Дело не будет идти в твою пользу.

– Профессор, это мой лучший друг. Я знаю его со школы… знаю его родителей, его сестру, – последнюю он упомянул с болью в сердце. – Я обязан попытаться.

Уоренс непрерывно кивал головой.

– Да. Да, сынок. Этот парень мне уже знаком, как и его подружка. Не знаю почему, однако, изучая дело, я не был удивлён. Но мало, что ты можешь сделать для него. Если только разжалобить судью, чтобы тот вынес менее суровое наказание. А еще сложнее, если это будет суд присяжных. Тебе нужно будет опрашивать всех ваших знакомых, чтобы найти что-то, что приведёт хоть к каким-нибудь результатам. Насколько мне известно, обвиняемый изнасиловал бывшую подружку. И он это не отрицает.

– Есть мотив, профессор. Подружка ему изменила, и он… застал их с поличным. Брайан, на момент совершения преступления, был в состоянии алкогольного опьянения. Я считаю, что этого хватит, чтобы ему дали условное наказание. Ну, может быть, к этому будет приписан штраф.

– Я смотрю, ты неплохо подготовился, Николас.

– Я серьёзно отношусь к своей будущей профессии.

– Это мне в тебе и нравится, сынок. Ты научишься всем навыкам, какими обладают адвокаты. Ведь они, как и следователи или сыщики, должны все вынюхивать, тщательно продумывать и быть на высоте, чтобы выиграть дело.

Ник окинул взглядом шкаф, усыпанный книгами по юриспруденции и адвокатскому делу.

– Ну так что, профессор, вы мне поможете? Вы будете нашим наставником в суде?

Уоренс встал, чтобы позвать кого-нибудь, кто смог бы принести им кофе, после чего вернулся и сказал:

– Я сделаю все, что в моих силах. Но хочу настоять на том, чтобы подыскать профессионального адвоката твоему другу.

– Я уверен, что справлюсь. И потом… мне очень нужно поговорить с ним. Но к нему, кроме его собственного адвоката не пустят.

Профессор откинулся на спинку стула и приложил палец ко рту, бросив взгляд в потолок.