– Кончай тараторить, Эйбс, – остановил его «длинноволосый». Он прошёл ближе к месту, где сидела Джулия. Дышала ли она вообще? Сейчас она скорее на куклу была похожа. Он присел перед ней на корточки. – Ты не пугайся. Мы друзья твоего брата. Меня Хоуи зовут. Вон тот слева, – он указал на чернокожего, – Саймон. Он абитуриент. А тот, что в татуировках – Эй Джей. Вот теперь мы все знакомы.

Джулия смотрела на смуглого кареглазого Хоуи и пыталась прийти в себя. «Друзья твоего брата» – друзья Брайана. Они тоже живут здесь? Или пришли просто поглазеть на его сестру? Бред какой-то! Она экспонат из музея? Или может это смотрины? О нет, Брайан хочет ее выдать замуж?! И вновь на ум глупость пришла.

А сколько имен! И все такие запутанные. Сейчас Джулии казалось, что перед ней мозаика, которую нужно правильно сложить и ничего не перепутать. От этого голова шла кругом.

Сейчас нужно было что-то ответить Хоуи, а она не знала что и сказать.

В этот момент появился Брайан и все расступились, давая ему пройти. За Брайаном шла Юнеса, величественно оглядывая присутствующих.

– Они тебя не напугали? Они что-нибудь тебе говорили?– спросил Брайан, его лицо выражало искреннюю заботу. Он явно нервничал. Его выдавали трясущиеся руки, его ладони вспотели. Джулия почувствовала это, когда он попытался взять её за руку. Но она резко отдёрнула ее, так как внутри нарастал гнев, который она не могла сдержать. Вскочив с места, она обошла его, не дав притронуться и встала недалеко от Юнесы.

– Что происходит, Брайан? Кто все эти люди? И почему они меня знают? Они твои друзья? И все живут здесь? Это отель? Что это за дом? – к тому времени, как она это спросила, все разошлись. Остались только Брайан и Юнеса.

– Джулия, это дом Кевина. Это не отель.

Тогда откуда все эти люди, хотелось спросить ей. Но со второго этажа спустился еще один незнакомец. И Брайан и Юнеса видели, как кипела Джулия.

– Шон, ты на ужин не останешься? – спросил его Брайан.

– Нет. Ты же знаешь, у меня смена сегодня. Добро пожаловать! – обратился он к Джулии.

Та через силу улыбнулась. А когда Шон скрылся за стеклянной дверью, она спросила, стискивая зубы от злости:

– Почему ты не сказал мне, что живёшь не один?

– Я сказал. Я живу не один.

– Нет! Про всех этих людей ты мне не сказал!

– Разве это имеет значение? Ты ведь ко мне приехала…

– Вот именно, Брайан, к тебе! – Она подумала, затем вспыхнула еще больше. – И да! Черт возьми, это имеет огромное значение! Они ведь мужчины. О Господи, я даже представить не могу, как жить с ними под одной крышей!

– Юнеса ведь живет, – тихо буркнул Брайан.

Джулия перевела на нее взгляд. Юнеса кивнула, поддерживая Брайана.

– Я не знаю этих людей. Ты должен был мне сказать.

– Тогда, ты бы не приехала.

– Верно! – крикнула Джулия. – Я бы поехала в Техас. Брайан, я училась в Кембридже без всякого желания, и бредила о том, чтобы быть с тобой рядом. Я плюнула на отца и его желание видеть меня в «ЛитОил», и приехала сюда. И что я вижу? Я чувствую себя в курятнике. Только наоборот.

Юнеса с трудом подавила смешок.

Джулия не стала заострять на этом внимание. Она была в смятении.

– Прошу тебя, давай переедим из этого дома? Давай снимем квартиру в городе и…

– Джулия, ты ведь не в чужом доме. Ты в доме своего кузена. И здесь очень хорошо, поверь…

– Не верю! – психанула Джулия и пошла к лестнице. – Значит, ты хочешь жить здесь?

Брайан не смело кивнул «да».

– Отлично. Тогда завтра утром я первым же рейсом уезжаю в Техас. Отец как раз там в командировке.

И это были ее окончательные слова. После чего она скрылась наверху.

Брайан сокрушенно перевел взгляд на свою любимую девушку. Юнеса ничего ему не сказала, однако Брайан словно прочел ее мысли:

«Я же говорила тебе».

***

Юнеса

Юнеса Миллингтон крутилась на мягком высоком стуле перед ударной установкой. В руках она держала палочку, которой постукивала по малому барабану каждый раз, как оказывалась перед ним.

Естественно ее не интересовал барабан. Ее движения были автоматическими. На самом деле она переваривала в голове все, что произошло за последние несколько часов, с тех пор как Джулия появилась в этом доме.

До чего же она проблемная девчонка! Юнеса не могла скрыть своего раздражения. Ей срочно нужно было облечь мысли в слова, иначе у неё лопнет голова. Хорошо, что в её новой жизни появился человек с которым она могла быть настоящей и говорить всё, что было в голове и на душе. В нём она была уверена на сто процентов, потому что он умел слушать и самое главное – хранить секреты.

– Джулия – дура. Я знала, что будет легко, – говорила она, не глядя на своего собеседника, которому, собственно, и принадлежала установка. Он лежал на кожаном диване, задрав ноги. Он не мог видеть Юнесу, так как лицом он лежал к двери. А установка располагалась в самом конце студии, напротив входа.

Юнеса смело доверяла этому парню свои тайные мысли, так как риск здесь был минимальным. Ведь они с Брайаном почти не общались. Если не считать встреч за обедом или ужином. Ну или общих тусовок. Да и тогда у каждого из них был свой круг общения. Так что у Джея Си просто не было даже физической возможности выболтать её секреты.

– Ты представляешь, она уже собралась уезжать, – продолжала излагать свои мысли Юнеса. – Какое же будет счастье, если она и вправду уедет.

– Чем же она тебе так не угодила? Она ведь сестра Брайана всего лишь, – поинтересовался Джей Си.

Заданный вопрос заставил Юнесу задуматься. Чем?

– А ничем, – сказала она и встала, чтобы идти к двери. Скоро ведь ужин. – Просто она приехала. И всё.

Джей Си тоже поднялся на ноги.

– И все же, я думаю, у тебя должна быть веская причина. Ревность, может? Ты теперь не единственная «принцесса» в доме. Она отныне будет купаться во внимании, а ты уйдешь на второй план.

Юнесе не понравился вывод Джей Си, но чтобы не озвучивать настоящую причину, пропустила его слова. Сказав лишь:

– Может, и ревность. А может, и нет…

После чего она вышла из студии и быстро вбежала в дом.

***

Ник

Ник торопился.

Брайан просил быть на ужине. А у него как назло дополнительная лекция, из-за чего он задержался в университете. Да еще в час пик попал. И прежде чем выехать на трассу, пришлось постоять в пробке.

Войдя в дом, Ник услышал шум в столовой. Поспешно освободившись от куртки, он бросил ее на диван. А вместе с ней оставил там свой кейс. После чего вошел в кухню.

Быстро помыв руки, он занял свое место за столом и сразу заметил угрюмый вид Брайана. И только теперь понял главное – кое-кого не хватало.

Он склонился к Юнесе, сидевшей по его левую руку и спросил:

– А где Джулия?

– Пакует чемоданы, – коротко бросила она.

Ник больше ничего не стал спрашивать. Он вновь посмотрел на Брайана. Понятно, что что-то случилось. И догадаться не составило труда.

Некоторое время они ели молча. Лишь пара человек о чем-то переговаривались иногда. А затем Ник услышал привычный громкий голос Эйбса.

– А почему Джастина и Ланса нет? Брайан вроде всех звал.

Скотт хмыкнул:

– Не знаешь их, что ли? Они предпочтут в городе перекусить. А потом на очередную тусовку рванут.

Эйбс гоготнул.

– Даже хорошо, что их нет. А то Джулия на Марс улетит. Не просто в Техас!

Посмеялся только он. Остальные просверлили его взглядом. А Брайан швырнул вилку. К счастью, просто на стол. Но могла бы и в Эйбса полететь.

Ник не хотел этого говорить, но решил быть откровенным:

– Бри, ты ведь сам виноват. Скажи, за этим столом есть хоть один человек, который не предупреждал о последствиях? Тебе нужно было ей сказать.

– Тогда она бы не приехала, – нервно бросил Брайан.

Юнеса и Ник быстро переглянулись.

– Между прочим, на месте Джулии я бы поступила также, – решила сказать Юнеса. – Она права. Приехать в дом, в котором полно незнакомых мужчин. Это… – она подумала, прежде чем закончить предложение: – Абсурдно.

– Но тебя же не пугают все эти мужчины!

– Конечно, Брайан. Но хочу напомнить, что я была знакома с ними еще до того, как переехала сюда. Я знала, куда я еду и что из себя представляют все эти люди. А Джулия оказалась перед фактом. И это нечестно. Поэтому я на ее стороне, Брайан.

В каком-то углу стола послышался хлопок в ладоши. Браво, Юнеса!

Брайан не сводил глаз со своей девушки и понимал, что она права. Но, тем не менее, был расстроен.

Тогда Ник решил его подбодрить. Он не мог видеть друга таким. Брайан ведь так ждал Джулию.

– Вечер длинный. Кто знает, может, она остынет и передумает.

Многие поддержали Ника. Но только Брайан знал, какая его сестра упрямая. Чтобы она передумала, должно произойти нечто особенное. А пока Брайану ничего в голову не шло.

***

Ланс

Ланс Бассет – любитель красивой жизни. Это был молодой человек приятной наружности, не наделенный красотой, в классическом ее понимании, но наделенный нескончаемым обаянием от природы. Он пользовался им как пестрая птица, чтобы привлекать самок. Деньги позволяли делать ему если не всё, чего хотелось, то многое. Не зря же он работал в респектабельном рекламном агентстве. И на себя любимого он денег не жалел, так же, как и не жалел он их на женщин, которых менял как перчатки. И не удивительно, ведь очень сложно было устоять, когда его зелёные кошачьи глаза смотрели в упор, проникая прямо в душу. Этот человек умел обольщать и поражения никогда не принимал. Он был властен над всеми, кто посягал на его свободу. Еще ни одной женщине не удалось прижать его к ногтю. Ланс старался выбирать красивых, желанных, и покорных, чтобы каждый раз при занятии любовью чувствовать себя повелителем пламенным и страстным.

В этом его всегда поддерживал его друг Джастин Темплтон. У них разница в возрасте была всего в пару лет. Лансу месяц назад исполнилось двадцать четыре, а Джастину было двадцать два. Джастин учился в колледже. Он не был уверен, что менеджмент станет его профессией, так как выбрал этот факультет случайно, чтобы уехать от родителей и избавиться от их опеки. Когда его вышвырнули из кампуса за хулиганство, он нашел Кевина, который предоставил ему крышу над головой. Здесь-то он и познакомился с Лансом. И спустя какое-то время они стали близкими друзьями.

– Твое пиво, – услышал Ланс и увидел протянутую банку.

– Спасибо.

– Жарко. Хотя вечер уже, – сделал заключение Джастин и сел напротив за столик.

Они только приехали. Ланс после работы хотел принять душ, после чего их ждали друзья в Даунтауне. Времени было достаточно, поэтому они устроились на террасе около бассейна за столиком, чтобы попить пива.

Было еще светло. В конце июня день был еще длинным. Солнце садилось медленно. Ланс щурился, глядя на яркие разводы в небе. Скоро стемнеет и жизнь приобретет новые краски в виде софитов в клубе. От этих мыслей невольно появлялась улыбка.

– Я хочу попробовать с двумя, – вдруг сказал Ланс, не сводя глаз с неба вдалеке. – Надоело однообразие.

Джастин посмеялся.

– Решил ставить рекорды?

– Нет. Просто хочу получать больше удовольствия. Вот представь, что в твоей постели не одна, а целых две красотки. Четыре руки, два рта… О Господи, у меня «стояк».

– Кстати, – вспомнил Джастин, – о красотках. Я вчера с «тёлкой» в колледже познакомился. Она зовет на парти. Потусить. Там ты точно найдешь таких. Они любят это дело, уж поверь. Может, если повезет, троих затащишь в постель. И будет тебе шесть рук и три рта. – Он сухо посмеялся, затем добавил: – Я замолвил за тебя словечко. Так что, в субботу ничего не планируй.

– Звучит многообещающе.

К ним подошел Эйбс.

– О! Явились!

– Явились, Эйбс. Как черти из коробочки, – задумчиво сказал Ланс.

– Как точно, – буркнул Эйбс себе под нос.

– Что?

– Я говорю, видели сестру Брайана?

– Нет. Симпатичная хоть?

– Хорошенькая. Но характер у нее звериный.

– Ого. Мы любим укрощать! – воскликнул Ланс. Он рассмеялся и запрокинул голову вверх.