Но улыбка в миг стерлась с его лица. Шутка уже не казалась смешной.

***

Джулия

На ужин Джулия не спустилась из упрямства. Она была чертовски голодна. Но терпела. С самолета у нее осталось печенье. Она погрызла их без охотки, затем поняла, что ей хочется чего-нибудь существенного.

Ей было скучно. Отцу она боялась звонить. А может, она еще думала насчёт Техаса. Джулия сама не понимала своих чувств. Пока она точно знала, что зла на брата.

Посидев еще немного в тишине, Джулия решила выйти из комнаты. В коридоре она огляделась и слева увидела открытую дверь. Это оказался балкон. Он был по площади больше, чем те, что относились к комнатам. Джулия обошла круглый столик, на котором поправила вазу с цветами, покачнувшуюся от ее движения. Затем она прильнула к белому кованому ограждению и огляделась вокруг. Зелень, деревья, цветы в саду – такие свежие и колоритные, что на миг можно было представить самозабвенный рай, ступив в который можно прикоснуться к небесам и всему чуду, что происходило прямо на глазах в этот момент, и сердце начинало петь в унисон с птицами, щебечущими на высоких фруктовых деревьях.

Внизу сидели люди. Одного она видела уже. Это «Хипхопер». А других двоих она видела впервые.

Особое внимание она обратила на светловолосого парня, так как он громко смеялся. А когда вскинул голову вверх, ей показалось, что они встретились глазами. Она быстро отвела взгляд, вернув его вдаль на верхушки деревьев.

– Сколько их еще тут? – пробурчала она вслух.

– Не важно сколько их тут. Важно, что ты приехала к брату, – услышала она за спиной и резко обернулась.

Она смотрела на него. Он на нее. И оба молчали. Потому что он ждал её реакции.

И Джулия наконец опомнилась.

– Я тебя знаю!

Он улыбнулся. Она его узнала!

Джулия в это время вспоминала имя. Как же его, черт?

– Джеймисон! – наконец выпалила она, выставив палец вперёд. – Да. Точно, Дункан Джеймисон. Но… – она потерла лоб. – Как это возможно? Ты здесь… теперь я начинаю верить в то, что мир тесен.

Джулия была крайне удивлена этой встрече. Ведь Дункана она знала с первых дней колледжа. Он помогал ей с поступлением. И в течении первого года они не раз пересекались. Правда эти встречи были ограничены дежурными фразами. Потом он выпустился и уехал, а Джулия осталась доучиваться, забыв, что такой человек существует. И вот он перед ней. И что самое невообразимое, Джулия была настолько счастлива видеть его, можно было бы подумать, что их связывала дружба.

– Когда Брайан показал твою фотографию, я тоже был удивлен, – сказал Дункан.

– И как же так получилось? Я – американка и родом из Кентукки. Но ведь ты англичанин и помню, собирался домой в Лондон.

– У тебя отличная память, – заметил он. – Я действительно уехал домой. Начал стажировку у отца в банке. Но оказался… – он посмеялся одними губами, затем нашел слово: – Разгильдяем. Отец решил отправить меня на стажировку посерьезнее – в банк своего друга. Здесь. В Орландо.

Джулия смотрела на него, не сводя глаз. Куда делись рыжие канапушки?

Руки Дункана все это время были в карманах брюк, и теперь он решил их вытащить.

– Я случайно нашел объявление, что сдается комната. Только мужчинам. И приехал сюда. Ты знаешь, я даже думать не стал… – Он убрал с дороги стул и пошел к перилам. – Я влюбился в эту красоту. Здесь тихо и спокойно. У каждого своя спальня. Каждый занят своей жизнью и никто тебя не трогает. Пока ты в своей комнате, ты знаешь, что твой покой не потревожат. И ведь недорого совсем!

– Значит, Кевин берет деньги за комнату. И все эти люди живут здесь не просто так?

– Именно. Поэтому я и сказал, что ты приехала к брату, – он начал жестикулировать. – На миг представь: это многоквартирный дом и все мы здесь соседи. Просто дружные соседи.

– Сложно представить, – с грустью сказала Джулия, вспомнив, как зла на брата.

– Ты уже видела озеро? – вдруг перевел тему Дункан. Он смотрел над верхушками кипарисов. Предполагалось, оно было в том направлении.

– Я даже сад видела только с высоты. А про озеро я и не знала.

– Хочешь покажу?

– Хочу.

Они спустились вниз. Наконец-то Джулия прошла через заветную стеклянную дверь и оказалась в саду. Сердце замерло. Вид был действительно завораживающим. Она шла за Дунканом, но вперед не смотрела. Ее привлек стол для пинг-понга. А когда Дункан остановился Джулия оживилась.

У бассейна до сих пор сидели те два парня, которых Джулия заприметила с балкона. «Хипстера» с ними уже не было. Наверное, Дункан посчитал нужным представить им Джулию или ему просто пришлось, так как Джастин свистом подозвал его.

Светловолосый парень протянул руку и это прикосновение Джулии особенно запомнилось. Теперь она знала его имя – Ланс. Первое имя, которое выделилось в мозгу. Он улыбнулся ей. А она смутилась.

Они не обмолвились и словом. Дункан увел ее к кипарисам.

Выйдя на каменную дорожку, они молча шли вперёд. Джулия озиралась по сторонам. Деревья казались высокими и устрашающими. И вот оно – ОЗЕРО.

Джулия не заметила, как раскрыла рот.

– Ну как? Красиво?

– По-тря-са-юще!

Стянув босоножки, она ступила на теплый песок. Он был настолько мягким, что щекотал ступни ног.

– Я же говорил, что оно красивое!

– Это правда, – сказала она, глядя на воду.

– Я часто перед работой беру плеер и делаю утреннюю пробежку у озера. Это так бодрит.

– Мы можем делать это вместе, – воодушевилась Джулия. – Я люблю бегать.

– Отличная мысль.

Они замолчали. А когда Дункан понял, что уставился на профиль Джулии, стало неловко.

– Видишь, вон там, где только что загорелись огни – это ипподром, – сказал он, чтобы скрыть свою оплошность.

– Лошади.

– Любишь лошадей?

– Дункан, мой отец занимается лошадьми всю свою жизнь. У меня даже своя лошадка была.

– А Крис, если ты с ним знакома…

– Крис? – вопрос прозвучал небрежно.

– Да. Крис. Он – ветеринар. Работает там. Э… он такой… – Дункан не знал, видела ли его Джулия, поэтому решил описать его внешность. Он надулся и раздвинул руки, показывая, что Крис весьма не худенький. А Джулии было смешно. То, как Дункан изображал Криса, не было похоже на действительность.

– Я, наверное, еще с ним не встречалась, – не пряча улыбки, заключила она. Далее они пошли вдоль озера. – Значит, в доме живет ветеринар, музыканты… кто еще?

– Эм-м-м… повар

– Так. Повар.

– Архитектор.

– Ну это я знаю. Кевин мой кузен. Еще? Те двое, что мы видели? Кто они?

– Ланс работает в рекламном агентстве. Рекламщик. А Джастин студент.

– Как и Ник?

– Как и Ник. Хотя знаешь, я бы дал им другую профессию.

– И какую же? – Джулия улыбалась. Они ходили по песку, делая незначительные круги.

– Я лучше не буду озвучивать.

– Это почему же?

– Молодым девушкам лучше не знать такие вещи.

– Мне уже страшно.

Остаток вечера Дункан просто шутил. Она так давно не хохотала. Ей удалось расслабиться и почувствовать себя в хорошей компании.

Поздно вечером, когда совсем стемнело, Джулия нашла Брайана на кухне. Когда она подошла и села на соседний стул, Брайан отодвинул от себя лэптоп, а фильм поставил на паузу.

– Прости меня, – сказала Джулия, – я повела себя эгоистично. В конце концов, я приехала к тебе. Буду представлять, что это многоквартирный дом. А все эти люди – наши соседи.

– То есть, ты остаешься?

Джулия кивнула и в миг оказалась в крепких объятиях родного брата. А потом потребовала еды!

***

Дункан

На следующий день после работы Дункан заскочил в пиццерию. Поэтому дома ужинать не стал. Он приехал переодеться. Сегодня у него намечалось свидание.

С Ким Кросс он встречался только четыре месяца. Он не мог назвать эти отношения серьезными. Однако любил проводить время с Ким, даже если они просто поели такко и полюбовались лебедями. Она подходила ему. И он считал ее отличным собеседником. Секс играл второстепенную роль.

Сегодня он не планировал с ней встречу. Но раз Ким позвонила, он не стал отказывать.

Он уже шел к своей машине, когда Брайан окликнул его.

Дункан остановился, сунув по привычке руки в карманы брюк. Иногда он ненавидел в себе это. Не было желания походить на типичных банкиров. Только контролю это не поддавалось. Раз! И руки в карманах.

Брайан приблизился и сразу заговорил.

– Мне нужно поблагодарить тебя.

– За что? – Дункан лукавил. Он догадался.

– Ведь это благодаря тебе Джулия осталась в Орландо.

– Это она тебе сказала?

– Да. А еще она сказала, что вы с ней были знакомы раньше.

Дункан вынул руки и опустил их на пояс.

– Мы учились в одном колледже.

– Как интересно…

Предложение Брайана не было закончено. К ним подошел Ли Райли. Еще один человек, который платил за комнату Кевину Рикерсону.

Стройный, высокий парень с голубыми глазами. Ли любил стильно одеваться – посещал только самые дорогие бутики, предпочитал одежду люксовых брендов, таких, как Кристиан Диор, Версаче и других не менее известных марок. Не меньшую любовь он питал к ювелирным украшениям. Всеразличные цепочки, кольца, часы и браслеты просто не умещались в его шкатулках. Он неизменно следил за модой. В парфюме был также избирателен: от него всегда пахло изысканным, чуть сладковатым, цветочным ароматом.

«Чем безупречнее человек снаружи, тем больше демонов у него внутри», – писал великий Фрейд. В этом был весь Ли – безупречный снаружи, но с абсолютно невыносимым характером. Он взял себе за правило – пререкаться со всеми, иногда это переходило в откровенное хамство, плохо учился; об окружающих думал редко или вовсе забывал думать. Он был "трудным подростком" с присущим им максимализмом, но возведенным в "крайнюю степень". Он сбегал из дома, грубил учителям, прогуливал уроки. Тусовки, компьютерные клубы, секс – вот что интересовало его гораздо больше, чем какие-то уроки, от которых, как он считал, не было никакой пользы.

В Америку он просто сбежал, создав родителям еще одну проблему. Но Ли было наплевать…

Он приблизился и, не обращая никакого внимания на Брайана, обратился к Дункану:

– Подбросишь меня в центр? – Ли уже знал, что Дункан едет к Ким на свидание. А значит, ему по пути. У Ли ведь пока еще не было своего автомобиля. А зачем пользоваться услугами такси, когда есть верный и добрый друг?

Ли даже не сомневался, что Дункан согласится.

Поэтому оставив Брайана позади, они направились на стоянку.

– Что за дела у тебя в центре? – поинтересовался Дункан.

– Встречаюсь с одним приятелем.

– В последнее время такие встречи у тебя участились. Может, это девушка?

– Нет, – Ли улыбался, скривив рот, – пока еще не девушка.

– «Пока ещё …» – повторил Дункан и нажал на пульт сигнализации.

Ли тут же залез на пассажирское сиденье и удобно устроился. А когда Дункан сел рядом с ним за руль, сказал:

– Я еще молод, чтобы обзаводиться серьезными отношениями. Так что, не мечтай, Данк! Лучше скажи, что Брайан хотел?

– Как обычно. – Дункан вырулил на дорогу, набрал скорость и расслабился. Трасса была, как обычно, полупустая и до Даунтауна как минимум сорок минут. – Он решил поблагодарить меня за то, что я помог уговорить сестру не уезжать.

Ли не скрывал удивления.

– А ты помог?

– Думаю, да. Она ведь осталась.

– А это правда, что ты ее знал раньше?

– Откуда тебе это известно?

– Да все болтают.

Дункан пожал плечами. Как всегда, новости распространяются с молниеносной скоростью. И эти люди утверждают, что внутренние дела их мало интересуют.

Зеленый свет плавно перешел в красный, и Дункан остановил машину на перекрестке, затем дал свой ответ Ли.