– Я рад, – поворачиваясь к рулю, пробубнил Ланс. Затем вновь привел мотор в действие и тронулся с места. Они летели на всей скорости. Джастин решил, что он поседеет, когда они окажутся в «Шератон ворлд». Видя не очень приветливое настроение Ланса, он молился, чтобы вечер с Джулией прошел как можно удачливей. А может, это нудное вытье Эйбса так действовало ему на нервы… Во всяком случае Джастин надеялся на лучшее. Ему предстоял разговор с девочками, и он по дороге обдумывал детально все, что им скажет по поводу того чуда, что сидело сейчас у него за спиной.

Отель «Шератон ворлд» находится всего в трех милях от центра города, поэтому было не очень просто пробраться сквозь длинные пробки. И, так как ушло на это много времени, ребята припоздали.

Когда черный переливающийся Джип был припаркован на стоянке в «Шератон», Джастин, Ланс и Эйбс присоединились к общей тусовке молодежи, где их уже несколько минут поджидали Юнеса и Джулия.

Девушки еще не успели освоиться и поэтому скромно прогуливались около высоких пальм под красной светящейся надписью «Шератон ворлд». Они не знали, что попали в рай. Отель был расположен на берегу озера и окружен тропическим садом в двадцать восемь акров, который создает ощущение экзотического острова. Именно в такое место мечтала попасть Джулия.

Отель принадлежал отцу одного из друзей Ланса и Джастина, поэтому не трудно было выделить большую половину этого места, тем более, что в отеле есть три открытых бассейна с подогревом, бассейн с водоворотами, фитнесс-центр, площадка для игры в мини-гольф. Прекрасное место для развлечения! А в день рождения не откажет ни один родитель!

Праздник был в самом разгаре. Ресторан в буфетном стиле предлагал американскую кухню на любой вкус. В баре у бассейна «Газебо» подавали напитки и легкие закуски. А в кафе самообслуживания «Макс Дели» вовсю шло представление с караоке.

– Супер! – восхитился Эйбс, осматриваясь. – В таких местах мне еще не приходилось бывать!

– Конечно! – сухо усмехнулся Ланс. – Ты, наверно, бывал в отелях не выше одной звезды! А здесь целых четыре!

– На твоем месте я бы не стал так говорить… – обиделся Эйбс и обратился к Джастину: – Кто вас сюда пригласил?

– Да, у одного друга день рождения сегодня. Папочка постарался, чтобы оно прошло весело! – охотно объяснил Джастин. В этот момент он обнаружил Джулию и Юнесу. Они не замечали их, и поэтому Джастин воспользовался моментом, шепнув на ушко, чтобы Ланс шел к ним, пока он уведет Эйбса. Ланс быстро понял намек и выполнил просьбу. А Джастин, прекрасно зная как Эйбс любит петь, повел его в «Макс Дели». Тот сразу вошел в азарт.

– Ты развлекайся, – сказал ему Джаст, когда тот уселся за столик. – Нас не ищи, сам знаешь, где мы можем быть. Если что-то понадобится, спросишь официантов. Захочешь ехать домой, вызовешь такси. Деньги есть?

– Джастин, я не маленький! Спасибо за заботу! – не глядя, сказал Эйбс. Джастин кивнул и ушел. Уже у выхода, он увидел старую знакомую.

– Белла! Какие люди! – он раскрыл навстречу руки.

Девушка кокетливо заулыбалась в ответ.

– Джастин?! Ты тоже здесь?

– Ты же знаешь, без меня не проходит ни одна вечеринка! – он мягко обхватил ее утонченную талию.

– Ты на сегодня свободен? Может, вспомним старое? – с намеком предложила Белла.

Джастин любезно улыбнулся и чмокнул девушку в губки.

– Я бы рад, но не сегодня, дорогая…

Девушка уже было надулась, но Джастин быстро среагировал. Он достал из кармана пару сто долларовых купюр и сунул ей под кофточку.

– Видишь вон того парня? – он указал на Эйбса.

– Милашка… А кто это?

– Это мой друг, который не должен крутиться сегодня у меня под ногами. И твоя задача его напоить, как следует и… ну, не мне тебя учить, – мягко прошептал он и еще раз чмокнул ее в губы. Белла заговорщицки подмигнула.

– Сегодня этому малышу скучно не будет.

– Вот и отлично! Знаешь, за что я тебя люблю, Белла? – он прижал ее ближе к своему телу и провел рукой по ее черным волнистым волосам. – Ты умеешь понять меня с полуслова.

– Ты же знаешь, что я от тебя без ума, Джаст… – пролепетала она и направилась к Эйбсу. С минуту Джастин наблюдал за ними, затем направился на подмогу к Лансу.

Ланс даром времени не терял. Он отвел девушек к бару у бассейна «Газебо», где они распивали напитки и о чем-то весело смеялись. Когда Ланс вступает на охоту, ему не трудно развеселить девушек, особенно если есть над чем посмеяться.

Джастин шел расхлябанной походкой, вертя головой по сторонам и махая в знак приветствия то одному, то другому. Ланс был страшно удивлен, когда не увидел рядом с ним Эйбса и теперь, его распирало от любопытства.

– Привет, красивым дамам! – приблизившись, улыбнулся Джастин. – Ну, как? Нравится здесь?

– Здесь красиво! – равнодушно ответила Юнеса.

– Немного шумно… – поддержала ее Джулия.

– Ну, это можно исправить, – с легкостью развел руками Джастин.

Ланс все это время не сводил с Джастина глаз, теряясь в догадках…

– А где?..

– Кто? Что?

– Ну… ты меня понял… – извивался Ланс, поглядывая на озадаченных девушек.

Но к его изумлению, Джастин уже забыл про Эйбса и не сориентировался сразу.

– Нет, Ланс, я тебя не понял…

Ланс почесал затылок.

– Я имею в виду третью персону, что с нами приехала.

– Вы приехали с девушкой? – не постеснялась уточнить для себя Юнеса.

Глаза Джастина забегали.

– А… нет, что ты, Юнеса… мы привезли с собой… э-э-э… собаку в подарок, – выкрутился он. Ланс поперхнулся коктейлем. Джулия аккуратно постучала ему по спине.

– Все в порядке?

– Да, Джулия, не беспокойся… – с трудом подавляя смех, сказал он. А когда рука Джулии оказалась по верх его, то смех ушел сам собой.

И Джастин решил не упускать такого шанса, он обратился к Юнесе с предложением показать тропический сад, от чего Юнеса не отказалась. Прихватив коктейль, она подхватила высокого, кудрявого Джастина под руку и последовала за ним. И ей было все равно, куда он ее поведет.

***

Ли

– Куда все подевались сегодня? – спросил Джой, усаживаясь за стол. – Обычно за ужином собираются все, а сегодня… я потрясен.

– Где Ланс и Джастин – понятно… Их никогда не бывает за ужином, – забрасывая кусок говядины в рот, напомнил Скотт, затем запил его вином.

Сегодня Джой решил не баловать друзей и приготовил легкий ужин – картофель с говядиной, приправленной перцем и пару овощных салатов – специально для Юнесы, которая почему-то не явилась. И ко всему подал австралийское вино Шираз. Джой много знал о винах и был осведомлен, что именно такое вино лучше подавать к говядине с острым соусом. С Джоем никто никогда не спорил, так как его вкусу доверяли все, и еще не нашлось человека, кто посмел бы перечить Джою, знающему толк в своем деле.

– А где Юнеса? Что-то я не вижу ее, – поинтересовался в свою очередь Брайан, оглядываясь на дверь, в надежде увидеть ее там.

– Джулии тоже не видно… – добавил Дункан с мрачным видом.

– А Эйбс? Удивительно, что его тоже нет… Сегодня же его любимая говядина! – глядя на Джоя, бросил Кевин.

Джой дожевал салат и вдруг вспомнил.

– Я видел его пару часов назад. Он еще пронесся пулей мимо меня… А когда я его спросил, куда он так торопится, он сказал, что собирается на какую-то вечеринку… – при этом он озадачено пожал плечами и вновь припал к тарелке.

– Хм… – недовольно хмыкнул Ли, – Эйбс на вечеринку? С каких это пор?

– А ты завидуешь, что ли? – с вызовом сказал Крис и уставился на Ли.

– А чего мне завидовать? – отозвался тот, с презрением кинув на Криса взгляд.

– Да ведь только ты у нас сидишь целыми днями дома – штаны протираешь, – продолжал напирать Крис. – Либо то и дело по ювелирным магазинам шастаешь… делать нечего, – в полтона добавил он и вернулся к еде.

– А тебе-то какое дело? – завелся Ли. – Я между прочим тебе в кошелек не заглядываю…

– Потому что я, в отличие от тебя, эти «железки» килограммами на себя не вешаю! У меня все в меру!

– Ну, все! Хватит вам! Разошлись! – грозно гаркнул Кевин, и оба тотчас же замолкли.

К тому же в столовой появился Ник, сонный и разбитый, будто его всю ночь пытали. Он и отвлек всех от бестолковых споров.

Рухнув на стул, словно его тело весило больше, чем казалось, тяжело вздохнул и, взяв вилку, стал ковыряться в тарелке.

– Ты чего такой вялый? – спросил Брайан.

Ник потер левый глаз, зевнул, затем поднял свои отяжелевшие веки и посмотрел на друга.

– У меня сегодня было два зачета – серьезных зачета, – уточнил он. – Всю ночь учил… А завтра еще экзамен. Проклятая учеба – осточертела!

– Ничего, Ник, тяжело в учебе, легко в бою… – похлопал его по плечу рядом сидевший Саймон. – Скоро окончишь университет, станешь преуспевающим адвокатом. – На эти слова Ник улыбнулся. А Саймон продолжал, но только в глазах заблестела грусть. – Ты хотя бы учишься, гордись этим… а я вот…

– Аж позеленел весь от зависти, – вновь послышался забористый неэксцентричный голос Криса. – Не можешь поступить, тогда валил бы отсюда! Чего ловишь тут?

Саймон молча взял тарелку и ушел доедать в свою комнату. Он редко ужинал со всеми. Про него порой забывали даже. Крис проел ему всю плешь. Не было ни дня, чтобы он не поддел чем-нибудь ни в чем не повинного Саймона. И хотя это было до глубины души неприятно, а порой даже больно, Саймон старался просто не обращать на его выпады внимания. Он просто уходил.

– Крис, ну зачем ты так? – бранно, но спокойно проговорил Ник. – Он ведь ничего тебе не сделал плохого, чтобы так с ним разговаривать…

– А я что, неправду сказал? Этот «черномазый» никогда не поступит – силенок маловато.

– Он поступит… Не получилось раз, не получилось два… в третий обязательно получится. Он просто не добирает нужного балла. Это, поверь, не так просто.

– Да мозгов у него маловато, Ник!

– А сам-то ты пробовал поступать? – из своего угла едко бросил Рич.

– Пробовал, – неохотно ответил Крис. – Поступил и отучился, как все нормальные люди!

Наступила пауза. Каждый молча жевал. И лишь негромкое чавканье перебивало безмолвие.

– Ник, ты Юнесу или Джулию сегодня видел? Я волнуюсь. Вон, даже кусок в горло не лезет, – обеспокоено спросил Брайан, нарушив молчание. Противное чавканье его просто бесило.

– Кстати! – поднял палец Ник, широко раскрыв глаза. – Видел… Юнеса просила передать тебе, что она с Джулией поедет отдохнуть и ночевать дома они не будут.

– Как это не будут?! – встрепенулся Брайан, уже набирая номер Джулии. – Что за новости!?

– Оставь, Бри… – отобрав телефон, сказал Ник и спрятал его в своем кармане. – Дай девушкам поближе познакомиться. Они и так из-за тебя бесконечно ругались.

– Почему это из-за меня? – не согласился Брайан. Но Ник пропустил это мимо своих ушей.

– Тем более, Юнеса сказала, что они заедут к ее маме и… там переночуют.

– У мамы Юнесы… ясно… – со вздохом облегчения сказал Брайан. Вслед за тем он отодвинул от себя тарелку с говядиной, к которой так и не притронулся, глотнул вина и приподнялся со стула. – Что-то я не голоден. Пойду, лучше телевизор посмотрю.

– Вот так всегда, – обиженно пробормотал Джой, когда Брайан покинул столовую, – готовишь, стараешься, а никто не ест потом…

– Я съем, не переживай, – придвигая к себе тарелку Брайана, сказал Крис и принялся разделываться с мясом.

– Эх… – огорченно вздохнул Джой. – Только ты у нас и ешь, Крис. Лучше бы Ли ел. А то ходит худой, страшный, как скелет!

Не ожидая укоризны в свою сторону, Ли озадаченно оглядел себя. Затем пожал плечами.

– Между прочим, я пользуюсь успехом у девушек и с такой внешностью, Джой.

Крис расхохотался.

– А ты девушек-то видишь?

– И побольше, чем ты! – прикрикнул Ли.

– Перестань хвалиться, Ли, – шутливо цыкнул Энтони.

– Энтони, ты ведь знаешь меня лучше других… ты не можешь отрицать, что я был лучшим в классе!?