От того, что Ник был в бассейне, ему полегчало и голова не так болела. Не отпускала только слабость. Ник решил пойти к себе и как следует выспаться. И по странной случайности столкнулся с Ли у самой двери.

Ник еще крепче сжал кольцо, которое держал в руке.

– Добился, чего хотел?

– Ник, я… – Ли не знал, что ответить Нику. Одно он понимал точно – все было впустую. Только скандал получился. Он помялся, потом сказал: – Я не хотел, я старался во благо…

– Кому?

– Тебе… Прости, Ник, я действительно сожалею.

– Да что теперь сожалеть? – Ник снова сжал кольцо. – Все равно ничего не исправить.

***

Ли

После неудачного праздника даже солнечный день прекрасным не назовешь. Ребята маялись от безделья. За обедом появились лишь некоторые, и это несмотря на выходной день. Музыканты уехали по делам и перекусят где-то в городе. Эйбс обошелся сэндвичем. Так же, как и Саймон, который забежал на кухню, чтобы схватить яблоко.

– Скука, – протянул Скотт, который давно поел и просто качался на стуле.

– Сегодня проводится выставка шикарных автомобилей, – заявил Кевин, не отрываясь от страниц бульварной газеты. – Спорткары, ретромобили… я бы сходил.

– Так сходи. Тебе никто не мешает, – сухо бросил Брайан.

– Настроение не подходящее.

В этот момент их перебил Дункан. Он собирал хлебом соус и, не отрываясь от дела, обратился к Брайану:

– Ты пробовал звать Джулию на обед?

– Да. Она сказала, что плохо себя чувствует. Юнеса тоже отказалась поесть.

– Джулия не завтракала, – подчеркнул Дункан. Мелькнула мысль отнести ей еды в спальню.

А Скотт, казалось, не слушал их:

– Никто не хочет погонять мяч на площадке? Погода располагает. Да и кости размять охота.

– Хорошая мысль, – поддержал Брайан, отодвигая от себя пустую тарелку. – Я как раз хочу сбросить напряжение. Представлю, что мяч – это голова Ланса, которую я с удовольствием буду лупасить о твердый асфальт.

Скотт хихикнул. Дункан сморщился. А Кевин сделал вид, что читает умную статью.

– А где Ник?

– Похмеляется, – коротко ответил Брайан на вопрос Скотта.

– А да! Слышал я вчера ночью его возгласы из библиотеки о том, что не придумали еще закона об измене и предательстве. Гы… по его словам, за предательсво нужно давать срок, и тогда люди побоялись бы ходить на сторону… а что, прикольно!

Брайан просверлил его тупым взглядом.

– Что? – Скотту было забавно, только он не учел, что перед ним брат Джулии. Хотя это пересказ слов пьяного Ника, за которые он не несет ответственности.

В этот момент у Брайана зазвонил мобильник и он покинул столовую, захватив зубочистку.

А Дункан все думал о Джулии. Внезапно он подорвался с места и сказал:

– Пожалуй, соберу для Джулии поднос с едой. Она должна поесть.

– Правильно, – похвалил его Кевин. – Хотя, по идее, это обязанность Брайана.

– Кев, если о ней не подумаю я, то никто о ней не подумает. Пусть Брайан расправляется с баскетбольным мячом на площадке, воображая рожу Ланса. Ему это важнее.

И только Дункан дернулся с места, как в столовой появилась сама Джулия. Вид у нее не вызывал особого восхищения. Отекшая, лохматая она стояла в белой футболке и домашних брюках. Ее лицо, обычно смуглое, было настолько бледным, что сливалось с цветом одежды, а глаза казались еще больше.

– Добрый день, – хрипло сказала она.

Все молча проследили ее путь до кухонного стола. У плиты она открыла крышку и заглянула в кастрюлю. Скотт рефлекторно повторил то, как она сморщилась при виде еды.

– Джулия, садись, поешь по-человечески, – сказал ей Дункан.

– Я не хочу.

– Выпей хотя бы сока, – он потянулся к пакету с апельсиновым соком.

Джулия заморозила взгляд на картинке с апельсинами, затем резко бросила:

– Нет. Цитрус вызовет у меня изжогу. Есть какой-нибудь питьевой йогурт? – она смотрела на Скотта, словно он должен знать. Но тот лишь плечами пожал, что не в курсе.

Тогда ответил Кевин:

– Посмотри в холодильнике. Юнеса что-то такое покупает себе.

Кевин оказался прав. В холодильнике Джулия нашла йогурт, взяла ложку и села рядом со Скоттом. Ему было виднее всех, как трясутся ее руки. Дункан следил за тем, как она разделывается с белой фруктовой жижей и сам перехотел доедать свои спагетти. Так она неаппетитно ела.

Разговор, который хотел завести Дункан, не успел начаться, так как в столовой появился Ли. Он просто вплыл, словно на ногах вместо кросовок были лыжи. Джулия не смотрела на него, но чувствовала, как сжались ее нервные клетки.

– Я припоздал немного. Что у нас на обед? – он заглянул в ту же кастрюлю, куда смотрела некоторое время назад Джулия, однако реакция была у него иная. – О, спагетти карбонара. Объедение.

Он положил себе полную тарелку, пристроился, внаглую, как посчитала Джулия, прямо напротив нее, придвинул к себе остатки салата и принялся уплетать остывшую пасту. Скотт и Дункан просто наблюдали. Кевин перевернул страницу и нашел что-то по своей теме.

Чавканье Ли бесило. Джулия отбросила ложку и отстранила баночку, в которой оставалось еще больше половины йогурта. Прежде, чем заговорить, ей пришлось решиться, но она не собиралась уходить «с пустыми руками».

– На твоем месте, мне бы кусок в горло не полез.

– Это почему? – довольно спросил он и сделал намеренно отрыжку.

Джулия прикрыла рот рукой.

– Хотя бы потому, что я сижу напротив тебя.

– Ну и что?

– Ли, ты испортил мне праздник!

– Да что ты! А Ник считает наоборот. Я всего лишь избавил тебя от Ника, разве нет? Насколько я понял, тебя он не интересует. Иначе, – он положил в рот ложку салата, – ты не стала бы гулять с Лансом.

– Я тебя не просила ни о чем, хочу заметить.

Ли проглотил и подался чуть вперед.

– Вас, женщин, не понять, – он спрятал ухмылку. – Конечно, я все испортил. Как было бы удобно – выйти замуж за Ника, а на стороне тебя бы еще Ланс имел. Жизнь бы удалась на славу! А тут я…

Джулия не выдержала и выплиснула остаток йогурта Ли в лицо.

– Приятного аппетита, – сдержанно бросила она и вышла. Дункан пошел следом.

У Джулии начинался нервный срыв… она держалась, чтобы не закричать. Но все ее тело лихорадочно трясло. У лестницы она схватилась за перила и согнулась пополам.

– Не слушай ты Ли. Он набивает себе цену.

– Я хочу уехать отсюда. Меня от всех этих людей воротит. Я не могу здесь находится.

Дункан попытался поддержать ее за руку, но она отмахнулась.

– Оставь меня.

С улицы вошел Брайан.

Джулия была белая, как бумага.

– Джулия, ты в порядке? Тебе плохо?

– Я хочу спать, – сказала она и пошла, качаясь, вверх по лестнице. – Не ходите за мной. Не ясно? Я хочу побыть одна! – крикнула она, когда почувствовала, что Дункан и Брайан идут за ней.

До самой спальни они то и дело предлагали поехать к врачу, поесть или поговорить. Но Джулия шла напролом в комнату, а потом закрыла перед их носами дверь.

«Уехать… уехать… уехать…» – крутилось в голове. Только Джулия еще не знала, что выхода из этого места нет.

***

Дункан

Впервые – за все время дружбы – Ли наблюдал как Дункан бесцеремонно заглядывает в каждый шкаф.

На долю секунды у Ли сперло дыхание. Это ведь его комната! За пять минут до этого Ли был в душе после того, как Джулия искупала его в клубничном йогурте. Он даже не успел остыть, и расхаживая за Дунканом по комнате, от него струилась дымка пара.

И тут Дункан нашел, что искал. Из самого нижнего ящика, он извлек сумку и швырнул Ли в ноги.

– Кто и должен уехать из этого дома, так это ТЫ! – возбужденно заявил Дункан.

– Ты в своем уме?

– Какого черта ты влез в ее жизнь? Ради всех святых, скажи, в чем твоя выгода?

Поняв, в чем причина, Ли размяк. Он повернулся к зеркалу и начал разглядывать свое безупречное блестящее тело, обернутое полотенцем на бедрах. Затем взял расческу и принялся чесать торчащий сырой волос.

– Встречный вопрос. Какого черта тебе сдалась эта девчонка?

– Не увиливай…

– Это ты не увиливай. Ты носишься за ней, словно верный пес. Защищаешь, независимо от того, какой грех она совершила. Спасаешь ей жизнь. А теперь и друга готов выгнать. И все из-за нее. Так скажи, милый мой друг, к чему все это? Ты втюрился в нее?

Дункан слегка осекся.

– Ли, чтобы защищать человека, обязательно нужно влюбиться? Мне просто жаль ее. Она одинока. Приехав сюда, она осталась без поддержки, даже ее собственный брат не заботится о ее благополучии. Все ее динамят и используют в своих целях. Так нельзя.

– Я всего лишь хотел открыть глаза Нику.

– Не рассказывай сказки, Ли. Я догадываюсь, что это была работа на публику. Почему тогда ты о Юнесе не упомянул?

Ли швырнул расческу на трюмо. Его лицо помрачнело. В голове всплыл тот удар в пах от Юнесы. А она меткая.

– Я же говорил тебе, Юнеса мне нравится. И я…

Тут Дункан не выдержал и дал кулаком в стену.

– Ты испортил праздник Джулии! Ты испортил все. Над ней смеются, – он помолчал. Зла не хватало. У Ли, похоже, совесть была в спячке. – Она хочет уехать, – снова сказал Дункан, – но я ей не позволю. А посему из этого дома уберешься ты.

– Друзья так не поступают, – оскорбленно сказал Ли в спину Дункану, когда тот уже собирался выйти.

– Друзья? А мы друзья после этого? Ты знал, что Джулия мой друг, но, тем не менее, не подумал обо мне в тот момент, – он скривил рот. – Если у тебя осталась хоть капля совести, уходи из этого дома.

И Дункан вышел.

***

Джулия

Два с половиной часа Джулия беспробудно спала. Легче ей, конечно, не стало. Тело потряхивало, а боль сковывала голову. И, тем не менее, часам к пяти Джулия выбралась из своей конуры в сад, желая вдохнуть воздух, пусть он горячий и несвежий. Все же лучше, чем ее затхлая спальня.

Как же она была рада, что никого не встретила на своем пути. Она не выдержит еще хотя бы одной насмешки в свою сторону. С нее было достаточно. Она еще слишком молода, чтобы правильно реагировать на все. Ее детство закончилась, а жизнь впереди не предвещала ничего хорошего. Все пошло не так, как она мечтала. Девственность потеряна с мужчиной, который ловко обвел ее вокруг пальца. И после всего она продолжает ждать от него каких-то других действий.

«Ланс – не принц. Он не тот человек, который тебе нужен», – пыталась уговорить себя Джулия.

Около двух минут она стояла неподвижно, глядя перед собой на цветы и пчел, думая обо всем случившемся.

Перематывая пленку назад, Джулия понимала, что вновь бы поехала в «Шератон Ворлд» и вновь повторила бы ту ночь с Лансом. Ну почему, задавала она себе вопрос, почему ее так тянет к Лансу?

Наконец до ее ушей дошел шум голосов. Изредка стучал мяч об асфальт. Джулия свернула за угол и увидела на баскетбольной площадке Скотта, Дункана, Саймона и Брайана. Нетрудно было догадаться по репликам, что речь шла о ней. Джулия прислонилась ближе к стене дома, чтобы ее не заметили. Дункан и Скотт сидели на деревянной скамье. Саймон стоял недалеко от них, тогда как Брайан время от времени играл с баскетбольным мячом, а движения были нервными и неосторожными.

В тот момент, когда Джулия прислушалась к их спору, говорил Брайан:

– Все произошло так неожиданно. Но я уверяю вас, что все так не оставлю.

– А когда Джулия успела выехать из дома ночью? Я помню один единственный раз, когда они с Юнесой развлекаться ездили.

Джулия слегка зажмурила глаза. Саймон дал явный намек на то, что то был именно тот самый день. Но после слов Дункана она успокоилась.

– Ты следил за Джулией? Как ты можешь утверждать, что она выезжала лишь однажды?

– Я просто спросил.

Брайан задумчиво уставился на Дункана.

– И, тем не менее, я спрошу у Юнесы. Может, Джулия что-нибудь ей говорила.

– Как ты намерен поступить с Джулией?