Ник кивнул, прикидывая что-то в голове. Затем отступил на шаг, высунув одну руку из кармана.

– Ну давай, желаю удачи! Может, тебе удастся утешить ее в Майами… ой прости, я хотел сказать успокоить. – И Ник ушел.

А Дункан залпом выпил виски. Как же рожа Ника напрашивалась на кулак.

***

Юнеса

В последнее время Юнесу мучала бессонница. Ей без конца лезли в голову разные мысли. Ворочась в постели, она не знала, куда себя деть, тем более, что эта ночь была просто ужасная. Лил дождь, дул бешеный ветер и сопроваждалось все это грозой. Шум действовал Юнесе на нервы.

В конце концов, Юнеса решила, что нет смысла спать. Она села в кровати и включила светильник. На часах было без пяти два. Юнеса потянулась и вздрогнула от сверкнувшей в окно молнии. Свет фар, проезжавшей мимо их дома машины, оставил тень от деревьев, в которой Юнеса нарисовала себе образ Ли. И ей стало не по себе. Всегда гордая и неприступная снаружи Юнеса, внутри была ранимым человеком. Живя среди мужчин, ей приходилось рисовать смелую девушку и ходить всегда с поднятой головой, а когда она оставалась одна, то превращалась в простую девочку, которая всего боялась. И она на самом деле остерегалась Ли.

Иной раз она запирала комнату на замок и подпирала стулом, ведь никто не даст ей гарантий, что после всех угроз Ли не сможет проникнуть к ней в комнату. Как же приятно было осозновать, что он уехал.

Среди тишины, подпитанной мелкими каплями дождя, Юнеса услышала приглушенные голоса с улицы. Жаль, что ее окно не выходило на террасу. Нескромное любопытсво заставило ее поспешно подорваться с места и накинуть короткий халат. Затем она вышла босиком в коридор. Сначала она хотела выглянуть с общей лоджии, но дождь успел залить ее полностью. В само окно ничего не разглядеть.

Не добившись результата, Юнеса двинулась к лестнице. Она не стала спускаться, а притаилась около колонны. Кто-то, по счастью, выключил все светильники в коридоре, однако голоса Юнеса быстро узнала.

– Ладно, Джаст, я спать, – сказал Ланс, который уже начал подниматься. – Иначе рискую получить второй выговор за опоздание на работу.

– Ты иди. Я позже тоже пойду к себе.

И Ланс поплелся наверх. Он так устал, что с трудом видел перед собой дорогу и, тем не менее, не стал включать свет. Когда Ланс прошел мимо колонны, Юнеса прикрыла нос рукой. Хотя Ланс и был от нее на несколько шагов, пахло так, словно он дышал прямо ей в лицо. На секунду Юнеса решила, что сама опьянела, от одного только запаха алкоголя. Ланс свернул в правое крыло, и Юнеса только теперь услышала шаги Джастина. Он точно шел к лестнице.

Тут ее осенило, что столкновения с ним не избежать, и попятилась назад в свою комнату. Но случилось так, что с перепугу она ошиблась дверью и вошла не в свою, а в соседнюю комнату.

Очутившись в спальне Джастина и заметив, что попала совсем не туда, она резко повернулась, чтобы выйти, но было уже поздно. Шаги приближались и вот-вот Джастин откроет дверь. Что делать? Куда податься?

Ее глаза судорожно бегали по всей комнате в поисках места, где можно спрятаться. Взгляд упал на дверцу балкона. Юнеса рванула к нему, но резко затормозила, когда вспомнила, что на улице дождь. Перспектива стоять полночи и мокнуть ее не прильщала.

«Думай, Юнеса, думай».

Времени было мало, а соображать нужно быстро.

Если Джастин сейчас войдет, то решит, что она предлагает себя! От этой мысли Юнесе стало жутко сташно. Уж лучше на балкон. И Юнеса метнула к двери. Только чертова щеколда не хотела поддаваться. Сегодня, словно все обернулось против нее. Она дергала за ручку, нервничая, но ничего не выходило. И вдруг она услышала, как приглохли шаги.

Юнеса вылупила большие глаза на дверь, а сердце выплясывало в бешаном темпе. Ничего не оставалось, и она просто встала за шторку. И только она успела ее задернуть, как дверь в спальню распахнулась.

Глаза Юнесы привыкли к темноте и она сквозь тонкую ткань могла видеть действия хозяина комнаты.

Джастин вошел, огляделся вокруг и только потом закрыл за собой дверь. Медленно он снял с себя мокрую рубашку и зашвырнул куда-то в угол. За ней полетел ремень. Когда он расстегнул ширинку на джинсах, Юнеса зажмурилась. В нос попала пылинка и Юнеса с трудом боролась , чтобы не чихнуть. Но пылинка оказалась очень упрямой. Она негромко чихнула.

Джастин поднял голову и настороженно уставился в сторону окна.

Глупо было продолжать прятаться, но Юнеса не двигалась с места.

Джастин не шевилился, глядя во мрак. Ему не могло померещиться. Сейчас он думал, как лучше поступить: включить свет, просто одернуть занавеску или же оставить все как есть. Природа решила за него. В окно сверкнула молния и осветила шторку, выделив женский силуэт.

Он не смог скрыть улыбки. Вот это да! Вот это удача!

Джастин подошел близко к ней и их разделяла лишь льняная ткань.

– Ты, что, собралась ночевать за этой шторкой?

В ответ молчание.

– У меня чуткий сон. Я все равно бы тебя споймал.

Юнеса тихонько вышла из-за шторки, хотя бы потому, что запах перегара бил в нос, и моментально попала под прицел пошлого мужского взгляда.

– Рано или поздно ты бы все равно уснул.

– Повторяю, я чутко сплю… даже пьяный.

Юнеса смотрела на него, не находя слов. Джастин сделал шаг ближе и довольная ухмылка не сползала с его лица.

– И что же это испуганное создание искало у меня в спальне?

– Я случайно перепутала двери.

Услышав это, Джастин рассмеялся.

– Случайно ошиблась или все же…– он сделал еще шаг, чтобы видеть ее лицо. Его глаза блестнули в темноте.

Запах спиртного резал нюх, но Юнеса вдруг поняла, что не хочет уходить так быстро. Уверенность ее не покидала и Джастин не отпустит ее, не вкусив поцелуя. А что могло быть лучше, чем еще раз ощутить вкус его губ и получить наслаждение, которое однажды уже испытала. И ему нетрудно было уловить ее желание, поэтому не раздумывая ни минуты, поцеловал ее.

Юнеса ответила ему и обвила шею руками. Внутри вспыхнуло желание забыть обо всем на свете и отдаться ему прямо здесь и сейчас. Однако не таким она видела свой первый раз. Для начала необходимо было понять, кто она для Джастина. Ошибку Джулии она повторять не будет.

Поэтому быстро отстранив объект вожделения от себя, Юнеса пошла к двери.

– Так быстро? – в спину сказал Джастин. – А я думал, ты решила остаться.

Юнеса нажала на ручку двери.

– Сначала тебе стоит протрезвиться, а потом, возможно, я подумаю над тем, чтобы остаться.

И да, это был намек.

Утром Юнеса проснулась от разрывающего уши звонка. Юнеса даже не знала, куда сунула мобильник. Но раз звенит под ухо, значит, надо искать в постели. Рукой, но с закрытыми глазами, она нащупала наконец свой миниатюрный телефон и успела ответить:

– Ма? Который час?

– Уже десять, милая, пора вставать.

– Прекрати. Ты никогда не звонила, чтобы поднять меня с постели. Что стряслось?

– Твой отец приезжает завтра. Нетерпелось сообщить новость.

Юнеса теперь чувствовала себя проснувшейся и до последних спящих клеточек мозга дошло, что папа приезжает. Папа, которого она не видела семь месяцев!

***

Ник

Понедельник обычно самый неспокойный и суетливый день. А утро бывает слишком шумным в доме на Лидо-cтрит.

После девяти, наконец, все стихло, и Ник смог устроиться на кухне с конспектами и горячим шоколадом.

Через час в кухню вошел Брайан.

– Ты не на работе?

– Ты не в университете? – ответил Брайан вопросом на вопрос.

– У меня нет лекций сегодня. После обеда поеду в библиотеку, а потом встречусь с однокурсниками по поводу предстоящего проекта.

Брайан не смотрел в сторону Ника, он пытался очень быстро смастерить себе сытный сэндвич из помидоров, листьев салата, сыра и ветчины.

– А я отпросился. Возникли неожиданные дела.

– Мда?.. И какие? – Ник сосредоточенно смотрел в конспект.

– Отец Юнесы приезжает.

Ник поднял голову.

– У Юнесы теперь куча дел запланирована… – продолжал Брайан. – Она решила встретиться с родителями в ресторане в среду. Хочет познакомить меня с отцом. Ты же знаешь, с ее матерью я знаком с самого начала, а отца в городе до сих пор не было. Поэтому для меня эта встреча будет очень волнительной.

– И какой ресторан она выбрала?

– Наш любимый, конечно! Юнеса сама предложила. Говорит, что так как в «Ванбаррис» подают американскую кухню, отец будет доволен.

– Это тот, что на Оранж-авеню?

– Именно. – Брайан наконец откусил первый кусок от своего гигантского сэндвича и, жуя, добавил: – Моя задача – понравиться мистеру Миллингтону. Может, и дело к свадьбе быстрее пойдет.

Нику оставалось лишь пожелать удачи.

После того, как Брайан съел свой сэндвич и ушел, в кухне появилась Юнеса. Она уже была накрашена и с прической. Она очень щепетильно относилась к мелочам, поэтому собиралась заранее заказать столик в ресторане и самые вкусные бьюда, чтобы все прошло как надо. А пока Брайан переодевался, она зашла выпить сока.

– Ты не в университете? – спросила Юнеса, и Ник повторил все то же самое, что говорил Брайану.

– Слышал, отец приезжает, – затем сказал он.

– Да. Я его полгода не видела.

– Скучала?

– Очень! – воскликнула Юнеса и аккуратно оперлась на столешницу, чтобы не зацепить свое платье, сшитое из очень нежной ткани. – Я так редко его вижу. Иногда я просто ненавижу его работу. Вечные разъезды, дома бывает максимум месяц. А потом по новой. Как мама столько лет терпит это! Я бы давно его «уволила».

Ник невесело посмеялся и уставился в свои конспекты.

– Знаешь, это лучше, чем ничего. Ты видишь своего отца пусть раз в год, однако ты знаешь, что он приедет и обнимет тебя. В конце концов, ты можешь поговорить с ним по телефону. Своего я не видел с шести лет.

Юнеса вдруг почувствовала себя виноватой.

– Я не знала. А…

– Он нас бросил, – опередил Юнесу Ник. – Бросил и меня и маму. Но у него была другая семья.

– Ты родился вне брака?

– Да, мама была его любовницей. Когда я родился, он уже был женат. – Ник отвел взгляд в окно. Слова вырывались из груди болью. – Я не виню маму. Она была молодая, глупая… прям как Джулия. Он жил со своей женой, а когда уезжал по работе в Нью-Йорк, то жил у нас.

– И так до шести лет?

– Да. В один прекрасный день он исчез.

Юнеса отставила пустой стакан и присела напротив Ника.

– А ты бы его узнал, если бы увидел?

– Он – мой отец. Я его даже с морщинами узнаю.

– А вот ты сказал, что он был уже женат. У него были дети?

Ник выдержал паузу, глядя в лицо Юнесы.

– Я знаю, что у меня есть сводная сестра, – затем сказал он, – но я никогда не интерисовался, как ее зовут и сколько ей лет.

Во время разговора Ник крутил кольцо на своем среднем пальце на левой руке – привычка, которая была ему присуща в моменты, когда он нервничал. Заметив это, Юнеса сама стала крутить все свои кольца на пальцах.

– А ты хотел бы с ней встретиться? Все-таки как-никак она твоя сестра… я бы из любопытства только искала с ней встреч. Все же, она, наверное, тоже не знает о твоем существовании…

– Нет. Я бы не хотел… даже из любопытства. Да и к чему эти грустные разговоры? – сказал Ник и зажал глаза пальцами, будто это снимет напряжение таким образом. Он не любил вспоминать об отце. Разговоры подобного характира заставляли ненавидеть его еще сильнее.

Юнеса замолчала. На душе стало хреново как-то… У Ника есть отец и даже сводная сестра, о которых он ничего не знает. Почему жизнь такая несправедливая штука, хотелось спросить ей. Почему кому-то все, а кто-то должен страдать?

Брайан вошел и нарушил их молчание, гремя ключами.

– Милая, я готов.

Она кивнула и подала ему руку.

– Кстати, Джулия уехала? – решил спросить Ник.

Брайан еле заметно кивнул.