– Все-таки уехала… – это Ник сказал уже сам себе, затем смел все конспекты на пол.

***

Джулия

– Ты в порядке?

Джулия вышла из туалета и на щеках появился румянец. Весь завтрак из самолета она спустила в унитаз шикарного отеля в Майами. Ее в жизни так не тошнило.

Глядя на Дункана, обеспокоенного ее здоровьем, Джулия чувствовала как багровеет ее лицо.

– В самолете, наверное, укачало, – она легла на кровать, но даже теперь ее не покидало чувство, что с нее выкачали всю энергию. – Я хочу поспать.

– Может, все-таки в больницу?

– Нет. Я уверена, что выспавшись, я приду в себя.

– Ладно, – согласился Дункан. – У меня в городе дела. Я ведь по работе сюда приехал. Поэтому ты отдыхай. Прими душ, поспи. Я, как только закончу, зайду к тебе.

Джулия кивнула и закрыла глаза. Дункан еще дверь не успел за собой закрыть, как она провалилась в сон.

В Орландо лили дожди, а в Майами светило солнце. Дункан нашёл отель недалеко от пляжа. Поэтому в открытое окно дул легкий ветер с побережья Атлантического океана. Свежий воздух и хороший сон вернули Джулию к жизни.

Открыв глаза, Джулия некоторое время лежала, глядя на чуть золотистое небо и слушала афро-кубинские ритмы под всплеск волн.

Когда Дункан вновь появился в ее номере, на нем был уже другой костюм и волосы он красиво поставил так, чтобы его осветленные перья подчеркнули формы его скул.

Элегантный, выбритый мужчина встал перед Джулией, запустив руки в карманы брюк и мило ей улыбался.

– Чувствуешь себя лучше?

– Думаю, да. Я долго спала?

– Ну, – протянул он, глядя на свои наручные часы, – если учесть, что мы прилетели утром, а сейчас время ужинать… ты голодна?

– Честно? – она скромно улыбнулась. – Я готова слона съесть!

– Отлично!

Джулия села, наблюдая как бесцеремонно Дункан пытается отыскать что-то в ее чемодане. Затем он извлек красное трикотажное платье и расправил его, демонстрируя Джулии.

– Отличное платье, чтобы пойти на ужин!

– Думаешь?

Когда она успела его засунуть в чемодан, вот что было интересно.

– Мы идем в ресторан. И ты должна мне соответсвовать.

Джулия оглядела его красно-коричневый костюм и прикинула, что ее карминово-красное платье на его фоне не поблекнет, а наоборот, создаст эффект яркой пары.

– Мне нужно время привести себя в порядок.

– Не спеши. Я жду тебя внизу.

Джулия спустилась к Дункану через двадцать минут. С волосами она решила ничего не делать, иначе собиралась бы целую вечность. Дункан оценил ее внешность поднятием бровей и тонкой улыбкой, после чего галантно подставил Джулии руку.

Они приехали в ресторан на такси. Джулии понравился интерьер и приятная музыка, но еще больше ей понравилось меню. Она была такая голодная, что могла бы заказать все блюда, которые только успела прочитать. И тем не менее, остановилась на говядине. Дункан решил заказать то же самое и по просьбе Джулии включил в меню еще три салата, двойную порцию хлеба и рулетики из лосося на закуску. После чего официант удалился выполнять заказ.

Джулия положила на колени салфетку и смотрела по сторонам, не замечая, что в этот момент Дункан смотрел только на нее.

Принесли еду. Джулия принялась властвовать над всем, что поставили на стол без разбора. Наблюдая за этим, Дункан иногда забывал жевать. Потом они заказали десерт и чайник зеленого чая.

– Ну вот, теперь ты выглядишь гораздо лучше, – сказал Дункан.

– В каком смысле?

– Я имею в виду, по сравнению с тем, какой ты была утром.

– Ах это… да, верно, – Джулия потупила взгляд. – Я просто расслабилась. В Орландо я действительно была чересчур напряжена. А здесь иная обстановка, да и ты, – в этот момент она заметила за собой нотки кокетства, – не взрываешь мне мозг.

– Знаешь, что мне сказал вчера Ник?

– И что же?

– Что я решил стать твоим опекуном.

– Так и сказал?

– Почти так.

– Он просто психует. Не обращай внимания, – сказала Джулия, потом сложила руки на стол и стала смотреть в сторону официанта, который обслуживал соседний столик. – Ты мне вот что лучше скажи. Почему я?

– Почему ты?

– Да. Ну, я имею в виду, почему в эту поездку с тобой не поехала Ким? Она твоя девушка и на моем месте, получается, должна быть она. Я даже в некотором смысле чувствую себя виноватой.

– Она бы не поехала, – ответил Дункан, откинувшись назад, при этом он запахнул пиджак. – У нее учеба, – затем пояснил он. – Для нее это важнее какой-то там поездки с парнем в Майами.

– Она была на моем дне рождении?

– Да. Но, к сожалению, я не успел вас познакомить.

На минуту они оба поникли, вспоминая произошедшее. Теперь у Джулии витал вопрос: а где была Ким, когда Дункан утешал ее на озере? Тоже сбагрил ее вместе с остальными гостями?

– Давай сменим тему? – неожиданно для себя сказала Джулия. – Поговорим о тебе?

– Обо мне? – Дункан улыбнулся.

– Да.

– А почему именно обо мне?

– Если мы будем говорить обо мне, то будем возвращаться к старому. Мы же не для этого здесь, ведь так?

Дункан согласился.

– Ты права. Хорошо. Спрашивай, что тебя интересует.

– Значит, ты родился в Лондоне? – начала Джулия и, казалось, она сразу вошла в раж.

– Я там вырос.

– Хорошо. А ты не плохо знаешь американский слэнг, кстати. Я слышала от тебя несколько словечек.

Дункан посмеялся.

– Я живу здесь почти год.

Джулия подняла вверх одну бровь и хитро улыбнулась.

– Но все равно, твой английский странный, и я иногда тебя не понимаю.

Это вызвало у Дункана задорный смех. Удачная шутка, которая дала роздыху человеку, утомленному серьезной повседневной белибердой. Официант принес десерт и небольшой чайник с чашками. Джулия захотела сама разлить чай.

– Можно я поухаживаю? – а затем спросила: – А у тебя есть увлечения? Или ты вечный банкир с серьезными претензиями?

– Ты решила меня сегодня насмешить, Джулия, – его рот вновь растянулся. – Конечно, я – человек, и достаточно творческий. Да! А ты думала?! – воскликнул он, когда Джулия сотворила на лице недоверчивость. – Между прочим, я еще в школьном возрасте занимался латиноамериканскими танцами: сальса, бачата, танго… ты, может, не поверишь, но я все это умею.

Джулия сидела с открытым ртом, свесив ложку над тарелкой с пудингом.

– Ты это серьезно сейчас?

– Да.

– Ух ты! Я всегда мечтала… Дункан! – воскликнула вдруг она, словно к ней пришло озарение. – А научи меня танцевать?

Вопрос поступил неожиданно, точно так же, как и парень с цветами, образовавшийся из ниоткуда.

– Мистер, купите своей любимой цветок. Посмотрите, она прекрасна, как эта роза!

Дункан перевел взгляд на корзину с красными розами, обернутыми по одиночке, затем полез за бумажником.

Джулия слегка напряглась «цветок для любимой» и Дункан как-то не вязались между собой в голове. Но он купил розу у молодого парнишки и протянул ей. И теперь она сидела и думала, как это расценить.

– В знак нашей крепкой дружбы, – наконец сказал Дункан. Джулия даже не догадывалась, что может так искренне улыбаться. Роза была принята.

В отель они вернулись, когда уже стемнело. Джулия прошла в свой номер и тут же начала избавляться от бижутерии, от которой зудило кожу.

– Сегодня я точно съела слона! – говорила она, вспоминая все вкусности на столе. – Вечер был превосходный. Я нисколичко не пожалела, что поехала с тобой сюда.

Она обернулась и увидела Дункана, облокатившегося о косяк входной двери.

– Что? Ты не зайдешь? Ты хочешь идти к себе? Нет уж, дорогой мой друг, – она схватила его за руку и затянула в комнату, – ты должен научить меня танцевать сальсу или танго или что там еще есть?

– Сейчас?

Он был явно удивлен, но Джулию это не смутило.

– Да. Прямо здесь и сейчас. А чем нам еще заняться? Ведь еще не ночь. Я очень-очень хочу, – она сложила ладошки в молебной просьбе и заметила, что Дункан поддается.

– Ладно. Но нам нужна музыка.

– Музыка! Где нам взять музыку?

Он вышел из номера и вернулся со своим ноутбуком, который использовал для работы.

– У меня должна была остаться хорошая латиноамериканская музыка, – Дункан принялся искать нужную папку, – но не обещаю, что будет легко.

– Ты увидишь, я очень способная ученица, – пообещала Джулия.

В итоге на деле так оно и оказалось. Уже с первых шагов Джулия поняла что к чему. За полтора часа они успели разучить самый простой танец без поддержек и сложных шагов. Джулия получала безмерное удовольствие, танцуя танго, хотя не всё и не всегда получалось безупречно. Иногда они хохотали, держась за животы от неуклюжих поворотов или падений. Джулия не могла сосредоточиться, когда Дункан требовал смотреть ему в глаза и не отводить их.

– Будь пламенной. Это танец страсти, – твердил он.

Но в ответ раздавался звонкий смех.

Еще одна попытка. Они отлично начали. Джулия все делала правильно, но заставить руки, ноги, и голову делать абсолютно разные вещи с первого раза не так уж просто. И Джулия оступилась, затем сдалась и свалилась на кровать почти без сил. Дункан упал рядом. На лбу выступали капельки пота. Он давно был в одной рубашке, растегнутой на три пуговицы. Плотная ткань не позволяла дышать коже. Но это не помешало получить удовольствие от проведенного вечера.

– Спасибо тебе, Дункан. Это, возможно, самый лучший день за последнее время.

Они повернули головы друг к другу. Но через секунду оба смутились и вернули взгляды в потолок.

«Знала бы ты, Джулия, что это самый лучший день в моей жизни», – эти слова Дункан не стал озвучивать, оставив их при себе.

***

Ланс

«Надо же было так вляпаться», – думал Ланс, разглядывая глубокие ссадины на левой руке в зеркало.

Прошло около двух недель, и Ланс успел успокоиться и забыть о той ночи в «Шератон Ворлд», как он обычно и делал в таких случаях. Но всплыл Ли. Спрашивается, какого черта он влез в жизнь Джулии. Ланс искал его, чтобы разобраться, но Ли решил дать стрекача. Трус. Натворил делов и показал пятки.

Оставалось надеяться теперь, что на этом все закончилось и вскоре все всё забудут.

Он взглянул на мазь и несмело открутил колпачок.

Лекарство, что прописал доктор для заживления ран, вызывала адскую боль, и Ланс с огромным трудом заставлял себя наносить прозрачную жидкость на свежие раны.

Он нанес мазь на марлю, зажмурился и приложил к ране. Эффект был незамедлительным.

– Черт! – завопел он. – Будь прокляты эти врачи, мази и Брайан вместе с ними!

– Сам с собой разговариваешь? – войдя в открытую дверь спальни Ланса, спросил Джастин.

– Лечебный процесс, – стискивая зубы от боли, сказал тот в ответ.

– Терпи, друг, участь у тебя такая, – посмеялся Джастин.

– Помалкивай, а то я замолвлю словечко за тебя Брайану. Поверь, тогда журнальный столик покажется тебе комариком.

Джастин засмеялся и запустил в Ланса попавшееся под руку полотенце. Тот ловко отбился и кинул его Джастину обратно.

– Ладно, шутки в стороны, – сказал Джастин, и его лицо в секунду приняло серьезный вид. – Я вот что придумал…

– Нет, Джаст, я не хочу знать, что ты там придумал… Потом ты выходишь сухим из воды, а я терплю гадких врачей, потому что даже не имею права дать ублюдку Брайану сдачи.

– Ну что ты заладил… так, Брайан скоро тебе во снах являться начнет.

– Уж там я оторвусь, поверь, и разукрашу его рыжую голову от души. Художники так точно не смогут.

– Ты жесток. И все же… речь вовсе не о тебе. А обо мне.