Ланс и Джастин устроились на балконе, где стояли небольшие пластиковые стулья и столик, взяв по бутылке пива. На балкон Ланса всегда падала тень, поэтому в знойный день это было отличным местом. И даже дождь не попадал внутрь, благодаря широкому карнизу.

– Друг, – начал Джастин, – я знаю, ты не веришь в любовь. И категорически отвергаешь ее. Но я хочу поговорить о ней родимой.

– О любви?

– Именно. Юнеса. Она не выходит у меня из головы. Между нами ничего не было, но я чувствую, что меня к ней тянет… я теряюсь в ее присутствии. Мне хочется видеть ее каждый день, целовать ее…

– Стоп.

Джастин сделал вдох, чтобы сказать что-то, но Ланс выставил палец вперед.

– Стоп. Стоп. Стоп. Я этого не слышал. Я отказываюсь это слушать.

Джастин хлебнул из банки.

– Но я правда кое-что чувствую к ней. И это не шутки…

– Господи, Джаст, не превращайся ты в смазливого мальчика, который готов попасться на крючок надменной девчонки. Ты не такой.

– Но я не могу это контролировать.

Ланс вздохнул.

– Все. Не хочу с тобой разговаривать после этого.

– Ланс, ну не будь таким. Неужели, ты совсем бесчувственный?

– Совсем, – огрызнулся тот. Скорее потому, что он не хотел это признавать.

Разозлившись, Джастин встал со стула.

– Ты даже не хочешь узнать, как у Джулии дела и как она себя чувствует. А в последнее время ей совсем непросто и…

– Заткнись, Джаст! – рассвирепел Ланс. – Ты не вызовешь у меня никаких чувств. Даже не старайся. Джулия для меня – пустое место. Ты, если хочешь, можешь влюбляться в кого пожелаешь, но потом не проси утирать тебе сопли, когда она бросит тебя.

– Так вот чего ты боишься? – Фыркнул Джастин. – Ты боишься быть отвергнутым или брошенным. Боишься страданий, не так ли? Но вот что я тебе скажу: ты рискуешь остаться один, Ланс. И в старости некому будет подать тебе воды.

– Думай, что хочешь.

***

Ник

В ресторане пахло жареным луком, лимоном, корицей и еще большим букетом различных специй. На каждом столике лежало меню с голубым логотипом заведения. Народу было много, так как август – время, когда туристы заполняют город.

Юнеса и Брайан еще раз обсудили все детали в машине и были готовы к встрече с миссис и мистером Миллингтон. Они приехали раньше, поэтому Юнеса на всякий случай пересмотрела меню.

С ними также приехала Джулия. После поездки в Майами Брайан принял решение не поднимать тему о Лансе и ее провальном дне рождении. Она вернулась накануне вечером, и Брайан сразу же пришел с предложением поехать с ним на эту встречу, подумав, что Джулия, являясь его сестрой, не станет мешать.

Родители Юнесы опоздали всего на десять минут. Очень элегантная пара. Они приблизились к столику, и Юнеса тут же кинулась в объятия отцу.

Джулия наблюдала за их приветствием. Юнеса представила Брайана мистеру Миллингтону, но видимо, тот был готов к встрече и, пожимая руку, широко улыбался. А мама Юнесы поприветствовала его намного теплее – поцелуем в щечку. Отсюда Джулия сделала вывод, что они давно знакомы.

Поехать с Брайаном Джулия согласилась в первую очередь потому, что хотела прояснить много того, чего ей отказываются рассказывать. И если раньше Джулия могла себе представить, что Юнеса просто поругалась с родителями и сбежала жить к Брайану. То теперь ее мозг был забит кучей новых вопросов, так как отношения Юнесы с мамой и папой оказались вполне дружелюбными.

Интересно, а мистер Мллингтон знает, где именно живет его дочь?

– Итак, Брайан, рад наконец-то увидеть тебя! – радушно начал Джордж Миллингтон, когда все они расселись по своим местам. – Я слышал о тебе много лестных слов от жены и дочери.

– Я тоже очень рад. Юнеса часто рассказывает о вас, и по ее словам вы – самый добрый человек на свете.

Все дружно подхватили смех Джорджа Миллингтона.

– Ну, я мог в свое время и порку ей задать. Не такой уж я и добрый.

– Папа!

– Ладно, – Джордж принял серьезный вид. – Чем ты занимаешься, Брайан? Работаешь?

– Да. Я работаю в телефонной компании консультантом. Продаю мобильные телефоны.

– Угу… – кивнул мистер Миллингтон, но выражение лица говорило о том, что ему не очень понравился ответ. – У тебя есть профессия? – затем спросил он.

Брайан съежился.

– После школы я никуда не поступил. Я работал около трех лет у отца на ферме.

– На ферме?

– Вы не ослышались. Мы с Джулией родом из Кентукки и росли на ферме. Наш отец держит Конный завод…

– А также он является крупным акционером одной из Техасских нефтяных компаний, – дополнила Джулия.

– «ЛитОил», папа, ты наверняка слышал это название.

Джордж кивнул:

– Да, видел заправочные станции с таким логотипом, – сказал он и взял зубочистку в рот, несмотря на то, что еду еще не принесли. Джулия посчитала, что это привычка человека в моменты, когда он начинал нервничать.

Официант принес закуски и лимонад. Все разом оживились, так как с утра никто почти ничего не ел. А Джулию мучала жажда. День сегодня был очень жарким. Такое солнце радовало только туристов.

Юнеса и Венди Миллингтон стали болтать о чем-то своем и хихикать. Джулия не слышала, так как сидела по правую руку Брайана, а Джордж сидел напротив них. От скуки она начала разглядывать посетителей ресторана, официантов, бегающих от одного столика к другому, а иногда бросала взгляд на панораму из пальм и голубого неба в открытую арку.

Джордж Миллингтон вновь обратился к Брайану.

– Я надеюсь, у вас все так, как описывает моя жена и вы… ну ты понимаешь, Брайан, не живете совсем тесно… Я лишь надеюсь, что ты…

– Не беспокойтесь, мистер Миллингтон. Я понимаю, о чем вы.

– Юнеса еще очень молода, – продолжал Джордж, – ей необходимо поступить в университет и отучиться. Ты же понимаешь, что о семейной жизни говорить очень рано.

– Да, сэр.

– Поэтому, я хотел убедиться…

– Папа, я уже говорила тебе, у Брайана большой дом. Мы живем с ним в разных комнатах, – нервно бросила Юнеса. Она страшно не любила эти разговоры.

– Это правда, – подала голос Джулия. – Я могу вас заверить, что все так, как они говорят. Дом большой, и у каждого своя спальня. Мой брат честный человек и не будет делать ничего, что может оскорбить вашу дочь.

Венди ласково улыбнулась Джулии. Но та не удосужилась ответить тем же и вернула взгляд на интерьер ресторана.

Брайан, тем не менее, сжал под столом руку Джулии, благодаря за поддержку.

А Джулия бесилась. Юнеса в ее глазах была очень странной и непредсказуемой. Она говорит о симпатии к Джастину, а Брайан, тем не менее, рядом с ней и обедает с ее отцом и матерью. Молодая девчонка живет со взрослым мужчиной, а мистер Миллингтон еще пытается что-то втереть Брайану по поводу целомудрия его дочери. Так, спрашивается, зачем позволять им жить вместе тогда?

Задумавшись, Джулия пропустила часть разговора и, судя по тону Джорджа, завязывался спор. Но она уловила выброшенную фразу мистером Миллингтоном:

– Если бы не обстоятельства, сложившееся тогда, я бы не позволил ей жить в твоем доме.

Брайан хотел что-то сказать в ответ, но Джулия вдруг увидела знакомое лицо, и имя машинально соскользнуло с ее уст:

– Ник?

Удивившись, Брайан повернул голову в сторону бара, куда смотрела Джулия. Туда же посмотрела Юнеса.

– Точно. Это Ник, – сказал Брайан.

Джорджу стало любопытно:

– Это ваш знакомый?

– Да. Ник Кирсли – мой близкий друг, – ответил Брайан.

– Ник Кирсли, дорогой, это тот парнишка, что выручил Брайана и нашу дочь, – вспомнив, пояснила Венди.

Джордж предложил Брайану пригласить Ника к ним за стол, раз уж такое дело. Никто возражать не стал.

Пока Брайан уговаривал Ника присоединиться к их семейной компании, официант принес горячий обед. Джулия тут же набросилась на свой сырный стейк и в данный момент ей было плевать на все приличия. Она испытывала волчий голод и сама не понимала с каких пор она стала столько есть.

Юнеса сидела на диете и была счастлива, что этот ресторан предлагал вегетарианские блюда. Она ограничилась салатом. Но и тот не лез от переизбытка эмоций.

Ник скромно приблизился к их столу и был сразу же представлен официально.

– Значит, это ты тот самый Ник Кирсли, который вытянул нашего Брайана из болота? – улыбчиво спросил Джордж и протянул руку. – Приятно познакомиться! Я – Джордж Миллингтон.

Ник уставился на постаревшую руку мужчины и сел на стул, взятый от соседнего стола.

– Я не привык здороваться за руку. Не обижайтесь.

Джулия и Юнеса переглянулись. Это именно тот самый Ник, которого они знают? С каких пор у него выработалась брезгливость к человеческой руке?

– Ты что-нибудь закажешь? – поинтересовался Брайан, возвращаясь на свое место.

– Нет. Я только поел ланч, спасибо, Бри. Мне скоро в университет возвращаться надо.

– Вы студент? – спросил Джордж

– Да. Я собираюсь стать юристом. Изучаю семейное право.

– Очень интересно. Сейчас такая редкость увидеть молодых людей, которые выбирают сложные профессии. Что повлияло на ваш выбор? Или кто-то в семье юрист?

– В моей семье дедушка был юристом. После него осталось много книг по юриспруденции. Да и сам он мне очень многое рассказывал о законе и законопослушных гражданах… однако мой выбор пал на эту профессию по другой причине. Я хочу стать адвокатом и заниматься семейным правом. Хочу вершить судьбы людей, искать справедливость и доказывать подонкам, которые бросают свои семьи, что и для них существует наказание… – Ник говорил, глядя Джорджу в глаза. Его лицо было бесстрастным, однако серый омут его глаз выражал только ненависть и злобу.

Юнеса единственная понимала, что пытается донести до ее отца Ник. Но ее пугало то, как он это преподносил.

– На все есть причины, не так ли? – слегка нервно бросил Джордж.

– Мою семью бросил отец.

– Ты просто обижен на отца, поэтому решил вымещать злость на чужих людях. А ты никогда не задумывался, что у твоего отца могли быть веские причины бросить вас? Может, случилось нечто такое…

– Откуда Вам знать? – тут Ник решительно перевел взгляд на Венди. – Миссис Миллингтон, вот на миг представьте, что ваш муж, уезжая в длительные командировки, ведет вторую жизнь. Ведь время завести еще одну семью позволяет. О, только не подумайте, я нисколько не хочу оскорбить вас или вашего мужа. Это пример. Что вы сделаете, узнав о предательстве?

Венди запнулась.

Джордж перенял инициативу ответить на себя.

– Она бы развелась. Но, к счастью, у меня нет семьи на стороне.

Ник вскипел. Его щеки залились краской. Никто ничего не мог понять. Он резко поднялся со стула и напыщенно сказал:

– Вот именно. Развод – это то, чем я буду заниматься. Чтобы такие мерзавцы, как вы, не ломали жизнь ни себе, ни другим, – он оправился и повернул голову к Брайану. – Извини, мне нужно возвращаться на лекции.

Все сидели молча. Юнесу глушила обида. За что он так с ее отцом? К чему этот мерзкий пример? Она вопрошающе посмотрела Брайану в глаза, чтобы тот предпринял какие-нибудь действия.

– Я, пожалуй, попробую вернуть его, чтобы извинился, – запинаясь сказал Брайан и хотел встать, но Джулия опередила его.

– Оставайся здесь. Я сама.

Она выбежала вслед за Ником и стала смотреть по сторонам, ища его взглядом. Людей было много. Они входили и выходили в двери “Ванбарис", но Ника среди них не было. Отчаявшись, Джулия решила вернуться к Брайану и Юнесе. Но вдруг мелькнула светлая голова —и да! – это был Ник. Она догнала его и окликнула:

– Ник?

Он остановился.

– Зачем ты так? Что на тебя нашло?

– Я ненавижу людей, которые лгут, глядя тебе в глаза, – сдержанно ответил Ник. Он стоял к Джулии спиной, но видел ее отражение в блестящей от лака поверхности своей машины.

– Откуда тебе знать, что Джордж Миллингтон лжет? Ник, ты видишь его впервые в жизни! Нельзя винить всех в исчезновении своего отца, который не оправдал твоих надежд. И потом, может, он вовсе не предавал тебя. Возможно, случилось что-то…