– Ты ничего не знаешь, Джулия! – он резко развернулся к ней. Джулии пришлось отступить, так как его движения пугали. Ник продолжал уже спокойнее. – Он уехал в очередную командировку, пообещав мне при следующей встрече купить велосипед. Но он не вернулся. Мне было шесть.

Джулия старалась быть терпимой.

– Но… может быть, на самом деле с ним что-то случилось… раз он исчез. Люди просто так не исчезают.

– Верно. И мы с мамой так думали. Он исчез. Ни один номер, что знала мама , не отвечал, а потом и вовсе он стал недоступен. Мама подумала самое страшное. Я видел слезы своей матери, Джулия, и у меня до сих пор сердце разрывается, когда я вспоминаю, как она страдала, – Ник говорил с болью в голосе. – Так и прожили без него, не зная, что думать.

– О Господи! – ахнула Джулия, прикрыв рот рукой. – Но, как можно считать пропавшего человека предателем, я не понимаю. Возможно, его нет в живых, Ник, а ты…

– Нет! Он жив, Джулия, жив, здравствует, ест жареную курицу по-деревенски и убеждает всех, что он ангел, спустившийся с небес.

– Что?

Ник ответил, выдержав небольшую паузу:

– Джордж Миллингтон – мой отец, Джулия. Я – Ник Миллингтон.

Новость поразила слух Джулии, словно удар молнии. Она стояла, неподвижно и смотрела на Ника так, словно хотела переглядеть его. Теплый ветер раздувал ее шелковистые волосы и колыхал тонкую ткань платья. Если она не была похожа на статую в этот момент, значит, не так все плохо. Но среагировать как-то надо было и из ее горла вырвалось нечто похожее на скрип:

– Э… Но ты ведь Кирсли…

– Мамина девичья фамилия.

– Он не узнал тебя.

– Хорошо, если он помнит имя моей матери… Для меня тоже все стало неожиданным. Я жил, свыкнувшись с мыслью, что его нет. Приехал сюда на учебу, встретил Брайана. А когда он попал в неприятность, соответственно всплыла фамилия Миллингтон. Я долго не мог поверить, но наведя справки, я понял, что не могу ошибаться.

– И Юнеса…

– Моя сводная сестра.

Джулия сглотнула.

– Почему ты не поговоришь с ним? Почему не хочешь сказать, кто ты?

– Для чего? – злился Ник. – Я не нужен ему. У него есть Юнеса.

Джулия хотела приблизиться к нему, но Ник дал понять, что делать этого не стоит. Она не знала, как себя вести с ним и что сказать.

– Ник, мне кажется, будет правильным, если ты поговоришь с Юнесой и скажешь ей правду.

– Нет. И ты тоже ничего ей не скажешь. Ни ей, ни Брайану. Если не хочешь, чтобы я окончательно тебя возненавидел.

– Но я не думаю, что Юнеса…

– Думать, Джулия, буду я. А твои советы мне нужны меньше всего. – Он открыл дверцу и сел на свое водительское место, и прежде чем захлопнуть ее, сказал: – Возвращайся к ним и скажи, что я невежливый козел, который портит всем жизнь.

На этом их разговор был закончен. Ник завел мотор и был таков.

А Джулия еще некоторое время стояла, как вкопанная, глядя на уезжающий автомобиль и не могла поверить в то, что только что услышала.

***

Ли

Дункан злился на Кевина за то, что тот настоял вернуть Ли домой.

– Я прекрасно знаю, что это ты выгнал его. Ты его и вернешь, – бурчал на него Кевин.

И вот они ехали в машине Кевина за Ли, будто тот был маленьким мальчишкой, который обиделся и сбежал из дома, чтобы проучить своих несносных родителей. А Дункан словно играл роль одного из таковых.

– Ты хочешь, чтобы я извинился перед ним?! – почти пропищал Дункан, когда Кевин настоятельно попросил его об этом.

– Да. Если потребуется.

– Кевин, я защищал честь твоей двоюродной сестры. А ты сейчас требуешь просить у него прощения за то, что он оскарбил ее?

– Я все понимаю, Данк, ты заботишься о Джулии лучше, чем кто либо еще. Но пойми меня. Я в ответе за него. Я обещал его родителям…

– Ок, – буркнул Дункан и уставился на светофор, не желая больше ничего слушать.

И Кевин посчитал, что так будет лучше.

Они подъехали к салону красоты, затем Кевин проводил Дункана в мужской зал.

– Решил меня обрить для начала? – пошутил он, так как не понимал зачем они здесь. Но каково было его удивление, когда он увидел Ли с ножницами в руках.

Это шутка такая?

Кевин подозвал Ли, и пока тот что-то говорил своему клиенту, Дункан нагнулся к Кевину и спросил:

– Вы меня разыграть решили?

– Нет. Ли устроился сюда работать сразу, как ушел из дома, – беспристрастно ответил Кевин.

Ли подошел к ним и обратился к Кевину, словно Дункана здесь не было.

– У меня мало времени. Клиент не может долго ждать.

– У Дункана к тебе разговор.

Ли перевел на друга взгляд и кивнул, якобы готов выслушать.

Дункан стоял под прицелом угрожающего взгляда Кевина, и каждой клеточкой чувствовал, как он мысленно атакует его.

– Возвращайся домой, Ли, – нехотя промямлил Дункан.

– Зачем?

– Затем, что… слушай, ладно, я был не прав и погорячился. Ты мой друг и все в таком роде. Приношу свои извинения за то, что пренебрег нашей дружбой.

Кевин улыбнулся.

А Ли задумался. Не верил он в искренность Дункана. Да и черт с ним! Пообещав, что как только закончит с клиентом, они поговорят об этом, Ли отправил Кевина и Дункана в соседнее кафе – ожидать. А сам потирал руки. Он знал, что все будет так, как он и задумал.

Он дал Юнесе передышку и теперь возвращается, якобы раскаявшись во всем. Но ее ждут новые сюрпризы. Ли пообещал себе, что за свои яйца он будет мстить.

***

Ричи

Прошло несколько дней. Для Джулии эти дни не были особо заметными. Она пряталась. Уезжала на курсы, а по возвращению убегала к себе в спальню, чтобы ни с кем не столкнуться. В саду гуляла лишь тогда, когда все работали и отсутствовали дома до вечера. Она много рисовала, чтобы отвлечь себя от теразавших мыслей. Иногда хотелось вернуться в Майами, где она провела действительно незабываемое время. Дункан – единственный с кем она общалась, но даже ему она не могла рассказать всего, что знала.

Однако воскресенье тот день, когда прятаться было бессмысленно, особенно, если просыпался зверский аппетит. А у Джулии такие порывы были почти постоянными. Иногда вообще ничего не хотелось, и она могла весь день ходить голодная. А иногда есть хотелось до судорог. Как и в это утро.

Джулия спустилась к завтраку, когда он подходил к концу, надеясь никого уже не застать. Однако ее надеждам не суждено было сбыться, так как многие решили завтракать поздно. Поэтому Джулия, забившись скромно в угол ела, не поднимая головы, чтобы чего доброго еще не встретиться с кем-нибудь взглядом. Только единожды она отвлеклась от поедания орахисового масла с хлебом, когда в столовую вошел Ричи, осветив голубым сиянием своих глаз всю кухню. Он подошел к Джею и принялся что-то ему говорить. Джулия не вникала в разговор, и даже не заметила, как уставилась на него.

Ричи был привлекательным парнем. Это Джулия отметила с самого первого дня, и, хотя она мало знала его, ей ничего не стоило определить очевидные достоинства парня. Как, например, его улыбка обольстителя – широкая, пленительная, леденящая душу. А его ровный, ангельский голос, кой вкрадывался глубоко в душу и щекотал изнутри, мог возбуждать и надолго оставался в памяти… и сам Рич считал без капли скромности, что его голос сексуален, поэтому с любой дамой чувствовал себя более чем просто уверенно. А по-другому было нельзя, если он собирался стать звездой…

После завтрка, воспользовавшись тишиной, Джулия устроилась на диване с книжкой. Только в строчках она читала совсем не то, что там написано. Мысли о Нике гудели в голове. То, что он рассказал ей в ту среду не должно оставаться без внимания. Однако молчали все. Никто не задавал вопросов и никто не вспоминал тот обед, по крайней мере, в присутствии Джулии. Может даже потому, что хватило ее объяснения, когда она вернулась за столик. А что еще она могла сказать?

«Ник попросил передать вам свои извинения. Ему предстоят тяжелые экзамены. Это все нервы», – выдумала на ходу Джулия и остаток обеда просто промолчала.

И тем не менее, как Ник может держать все это в себе? Юнеса живет с ним под одной крышей. Они вместе смеются, разговаривают, решают какие-то бытовые проблемы… неужели у Ника ни разу не возникало желание признаться, кто он есть на самом деле?..

– Что ты читаешь?

К Джулии подсел Ричи, который прервал ее мысли.

«Читаешь» – как это было далеко от истины.

У Ричи был такой радужный вид, что Джулия посчитала себя обязаной ему улыбнуться.

– Обычный роман, – ответила она, дернув плечами.

– И о чем он?

– Он? – Джулия машинально посмотрела на обложку, затем скромно посмеялась. – О любви, конечно. О чем еще могут быть романы?

Ричи ухватил логику и понял, что это не их тема раговора. Поэтому он резко сменил ее на более интересную.

– Ты перестала приходить к нам в студию. Помню, поначалу ты очень любила слушать нашу «стряпню».

– Ты прав, – с сожалением вздохнула Джулия. – В последнее время в моей жизни происходят не слишком приятные события, чтобы слушать музыку. Но я обещаю, что приду на вашу репетицию.

– Ты сейчас меня осчастливила, – Ричи посмотрел на книгу, страницы которой Джулия усиленно перебирала то в одну, то в другую сторону. – Послушай, Джулия, – наконец ему удалось поймать ее взгляд, – для меня все это не имеет никакого значения. Я люблю, когда ты приходишь к нам и играешь роль маленького зрителя. Со мной и с ребятами из группы можно не «париться». Мы простые парни и не зацикливаемся на том, что происходит вокруг. Я лишь пытаюсь сказать, что ты не одна. Приходи к нам в любое время.

Завороженная, Джулия не могла отвести взгляда от лица Ричи. И дело было совсем не в его длинной речи. Хотя несомненно все, что он только что сказал, придавало сил. Его глаза обладали неким гипнотическим воздействием. Они сверкали голубыми лучами, привлекая свое внимание больше, чем сам человек. Один взгляд, и казалось, жизнь словно преображалась и светилась всеми цветами радуги.

– У тебя линзы?

– Что?

– Очень неестественный цвет глаз.

Ричи засмеялся.

– Я слышу это с детства. Не думал, что и ты обратишь на это внимание. Нет, это не линзы. Я родился с таким цветом глаз. Я унаследовал его от своей мамы.

– Твоя мама, должно быть, очень красивая женщина, – сказала Джулия, совсем не подумав.

И Ричи ухватился за эти слова, расценив как комплимент в свой адрес. Однако решил не смущать девушку.

– Джулия, а что если я позову тебя на наше выступление в следующую субботу?

– Вы выступаете где-то?

– Да. Нас позвали на благотворительный концерт, где мы споем три песни подряд. Я могу даже предложить тебе выбрать, что нам спеть.

Из кухни вышел Ланс, который тут же привлек внимание Джулии. Она проводила его взглядом до лестницы, затем ответила Ричи громко и с чувством:

– Конечно, Ричи! Это лучшее, что мне когда-либо предлагали. Я обязательно пойду!

Ланс точно слышал. Джулия ни на унцию не сомневалась в этом. А когда на втором этаже громко захлопнулась дверь, Джулия ликовала внутри. А Ричи получил от нее широкую улыбку.

Вслед за Лансом в гостиной появилась Юнеса. Но она отнюдь не мимо проходила, поэтому Ричи оставил девушек одних.

– Куда это Ричи тебя звал? – спросила Юнеса, пройдя к бару.

– Да так…

– Я сегодня с Кевином болтала… Ты слышала, что Ли вернулся?

– Да. Дункан сказал.

– Сукин сын, пусть только попробует еще что-нибудь выкинуть, и я на его безупречное милирование вылью перекись водорода. Потом, причесывая свою жженую солому на голове, он сто раз подумает прежде чем связываться с Юнесой Миллингтон.

Джулия оценила шутку, но ничего не ответила.