– Да, – топорно бросил Рич, но потом решил, что не сможет держать все в себе и необходимо с кем-то поделиться. Он потёр руками глаза, они часто болели у него из-за недостатка сна. А в больнице ему и вовсе не удалось уснуть. – Джей, – затем сказал он и подошёл ближе. – То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами.

– Ты же знаешь, я умею хранить тайны.

– Знаю. Поэтому хочу открыться.

– Очень интересно.

– Я влюблён в Джулию…

– Ну, это ведь не новость! – бодро перебил Джей, затем спрятал ухмылку. Ричи смотрел на него слишком серьёзно.

– Я с ней был в больнице. У нас отношения…

– От…

– Ш-ш-ш… – зло прошипел Ричи, так как Джей собирался выкрикнуть свою реплику. – Тихо. Об этом никто не знает и пока не должен знать.

– Ты соображаешь, что делаешь?

– А как ты сам думаешь?

– Я думаю, что тебе в голове винтики поменять пора. Она ведь беременна. Что ты с ней беременной делать собираешься?

– Любить.

Джей, похоже, с трудом верил.

– Ты – псих.

– Это моя жизнь, – злился Ричи, – и я сам разберусь, что для меня лучше. Я отдаю отчёт своим действиям.

– Ну, конечно! Именно поэтому тебя выгнал из дома отец и заодно отобрал квартиру, в которой ты мог бы жить. Потому что ты отдаёшь отчёт своим действиям!

– Это другое, – почти пропищал Ричи. – Отец ненавидит музыку и не верит в меня. Я пошёл против его воли, а он повёл себя эгоистично. Поэтому я здесь. И счастлив, что так случилось. Я встретил Джулию и увидишь, Джей, я женюсь на ней.

– Ох ты прыткий какой! А как же Ланс?

Ричи сжал кулаки. Только одно упоминание об этом придурке приводило его в бешенство. Если бы не обещание, данное Джулии, он уже давно расквасил ему лицо.

– А чем нам может помешать этот донжуан?

Джей не успел что-либо ответить, так как на втором этаже послышался шум. Джей и Ричи уставились на лестницу, на которой через мгновение объявился сам Ланс. Ричи не удержался от злобной ухмылки: вспомнишь чёрта – он и появится. Эх, не следует поминать имя чёрта всуе.

Ланс спускался, глядя себе в ноги. На Джея и Ричи он головы не поднял.

Но Ричи не мог просто отпустить его с миром. Ланс посмел поднять на Джулию руку. Он душил её. Кровь вскипала, и Ричи негромко сказал:

– Хорошо, наверное, спалось. Кошмары не мучали?

Ланс был уже почти около выхода; он остановился, развернулся и недоуменно уставился на Ричи.

– С чего такое беспокойство?

– А это вовсе не беспокойство. Просто подумал, может, хотя бы во сне тебя совесть мучает.

– Если хочешь мне что-то сказать, говори прямо. Не надо ходить вокруг да около.

Ричи приблизился. Уверенная улыбка на лице говорила о том, что он ни черта не боится сказать все, что думает о нем. Да и Ланс в свою очередь был непоколебим. Они стояли друг против друга, сузив от ненависти глаза.

– Хорошо, – твёрдо сказал Ричи. – Я не скрываю своё мнение. Я буквально шкурой чувствую, что от тебя исходит угроза, поэтому поторопись пораскинуть мозгами, тебя тут долго терпеть не будут. И ты прекрасно знаешь, о чем я. – Ричи говорил, не отводя глаз. Поэтому он видел, как нахмурился Ланс. – Ты живёшь своей жизнью, и никто тебя не упрекает. А если ты потревожил чужую жизнь, которая зависима от тебя теперь? Ты отдаёшь себе отчёт в том, что бросив молодую девушку на произвол судьбы, ты лишаешь себя права быть в этом обществе? Тебя здесь никто не любит, Ланс, и будь я на твоём месте, то постеснялся остаться в этом доме. Через несколько месяцев тут будет бегать твой ребёнок, и как ты поведёшь себя тогда? Будешь делать вид, что он не твой? Это унизительно, мне кажется.

Ланс молча дослушал и ни разу не перебил Ричи. Но только он хотел открыть рот, чтобы выплеснуть весь кипяток ярости, который моментально скопился за эти секунды у него внутри, а приложить словом он умел виртуозно… – и тут же точно колодезной воды наглотался. А потом в руке завибрировал телефон. Это мистер Исбитт звонил явно с целью поторопить.

– Мне надо на работу, – неожиданно сказал Ланс, дожидаясь, пока телефон затихнет. И как только это случилось, он пошёл к двери. Затем замедлил шаг, обернулся и сказал: – Ты лучше о себе позаботься, Ричи.

Ричи только выдохнуть успел и потянуться вперёд, как широкая спина Ланса, обтянутая белым трикотажем скрылась за стеклянной дверью. Голос Ричи дрожал от гнева, когда он обратился к Джею:

– Нет, ты это видел? Он же не слушал меня.

– Не лезь ты в это дело, Ричи, – уговаривал Джей.

– Я уже залез, и сдаваться не собираюсь. Это чудо-юдо уберётся из этого дома рано или поздно.

– Ох, как бы ты сам не пострадал.

– Для меня важно, что Джулия моя. Ясно? И когда я надену на её палец обручальное кольцо, тогда и посмотрим, кому больше достанется.

– Вот как? – живо бросил Джей, и стало ясно, что он не верит.

Никогда в жизни Ричи ещё не приходилось прибегать к каким-либо ухищрениям, чтобы завоевать человека. Но теперь ставки были высоки, и Ричи бы плюнул ядом в любого, кто раньше ему на подобное только намекнул!

Любовь для Ричи значила многое, если не все. Он умел любить, умел быть преданным без уверений и фраз. Без всяких сомнений, он намерен был бороться и защищать свою любовь. Никому и ничего он доказывать не собирался. Придёт время, и они все сами увидят в чем его уникальность.

***

Джулия

Джулия стояла у зеркала, собирая волосы в хвостик, когда в дверь постучались. Она открыла, и вошёл Брайан.

– Доброе утро, – сказала Джулия брату в спину, а потом вернулась к зеркалу доделывать причёску.

Сегодня Брайан был в цвете слоновой кости, и Джулия про себя отметила, что он вновь неправильно подобрал одежду. Цвет не подходил к тону его кожи и явно стал выделяться его недавний загар, делая лицо розовым на фоне бежевого. Джулия хотела прокомментировать его внешность, но недовольный и взволнованный вид брата заставил её насторожиться.

– Добрым его не назовёшь, – зло ответил он, сложив руки по бокам. – Где ты была сегодня ночью?

Джулия уставилась на своё отражение:

– С чего ты взял, что я где-то была сегодня ночью?

– Только не строй из себя дурочку, Джулия! Неужели так трудно сказать, что была в больнице? Почему ты все время все усложняешь?

Раздражённый крик, вырывавшийся из груди Брайана пугал Джулию. Просто потому, что она по-прежнему находилась под впечатлением от произошедшего с Лансом.

Она сглотнула:

– Откуда ты узнал, что я была в больнице?

– А как ты думаешь? – Брайан грубо развернул сестру к себе. – Я вернулся вечером и решил зайти к тебе, чтобы спросить как ты. Тем более Хоуи сообщил мне, что ты ни к обеду, ни к ужину не вышла. Разве я не забеспокоюсь, Джулия?

Джулия молча стояла, покорно глядя на брата с широко раскрытыми глазами.

– И вот я вхожу в твою комнату и что я вижу? – он ткнул пальцем на дверь в ванную комнату. – Свет горит, на полу бутылка с виски, а моей сестры нет! Я начал искать тебя. Несомненно, я забил тревогу и кричал как дикий. Джулия, – Брайан больно сжал её локоть, – знаешь, сколько мыслей меня посетило? Я испугался, думал, что ты утонула в озере. И вот тогда Дункан признался, что отвёз тебя в больницу.

Джулия одёрнула руку и отошла от Брайана. У неё были смешанные чувства: не то страх, не то обида, не то сожаление… Дункан предлагал сообщить ему, и она вновь сделала ошибку, оттолкнув родного человека. Его негодование – не его вина.

– Ну и почему ты тогда не приехал в больницу?

– Дункан сказал, что к тебе уже не пустят. Но меня больше волнует, зачем ты напилась. Почему от тебя столько неприятностей? Я всегда думал, что у моей сестры есть голова на плечах и даже здесь, в этом доме, с тобой не будет никаких проблем. Но за эти месяцы ты просто заставила меня поседеть! И это не кончается!

– Так не думай обо мне! – нервно выкрикнула Джулия, сжав кулаки. Это было ужасно. Брайана было не узнать. Как бы она ни поступала раньше, он никогда не был так суров с ней.

– И что я слышу?! Ты оказывается ещё и неблагодарная.

– Брайан…

– Что «Брайан»?! Ты привыкла, что я никогда тебе не перечу. Но ты сама перегибаешь палку. Что ты мне обещала? – Брайан снова схватил её за руки и встряхнул. – Что ты мне обещала, когда ехала сюда?

– Что буду во всем тебя слушать.

– Выполнила?

– Нет, – дрожащим голосом проговорила она.

– Я тебе говорил, чтобы ты никому не доверяла здесь?

Джулия кивнула, глотая слезы.

– А теперь, – Брайан выпустил её из рук и на её коже остались красные пятна от нажатия. – Вот результат твоего непослушания. – И он указал на её живот.

– Брайан, прекрати… – Джулия села на кровать и расплакалась, но Брайан даже не пошевелился, чтобы успокоить её.

– Я прекращу только после того, как ты научишься себя вести. Обрати внимание: Юнеса тоже живёт здесь, но таких проблем от неё нет.

Джулия резко подняла голову и застыла, глядя на брата. Теперь она отчётливо понимала, чем они с Юнесой отличались друг от друга. Дункан был прав, когда говорил, что Юнеса хитрая и у неё просчитана каждая деталь. Джулия же совершала все поступки, не раздумывая. Вот отсюда и проблемы.

– Но теперь все изменится. И ты будешь делать так, как я скажу. И для начала, я буду настаивать на том, чтобы ты наладила отношения с Ником. Возможно, он примет ребёнка, и вы сможете пожениться. Такой союз и родителей устроит и…

– Какая муха тебя укусила, Брайан? При чем тут вообще родители?

По спине Джулии пробежал холодок, когда Брайан взглянул на неё своим суровым взглядом.

– Ах да! Я же забыл тебе сказать, что вчера утром звонила мама. Они приезжают в Орландо.

– Что?! Как приезжают? Когда?

Брайан усадил Джулию назад на кровать и сел рядом.

– Отец узнал, что ты сбежала из Кембриджа. Мама была очень зла. Они хотят поговорить с тобой… и со мной, конечно же.

– Ты знаешь, что я отсюда не уеду. Я учусь в Академии и плюс ко всему, я беременна. Брайан, помоги мне… Я не хочу домой. И, черт, я ненавижу, когда ты носишь бежевую одежду!

Брайан посмотрел на себя. Затем печально вздохнул.

– Я кое-что сказал маме.

– Что же? – в ожидании спросила Джулия. Её глаза загорелись, но в ту же секунду и потухли.

– Я соврал маме, что ты сбежала из Кембриджа к Нику, – заявил Брайан. – Я сказал, что у вас большая любовь и дело идёт к свадьбе.

Джулия не двигалась. Теперь все встало на свои места. Вот почему он твердил ей о том, что она должна наладить отношения с Ником. Как все прекрасно складывалось! Только её никто не спросил. В душе у Джулии кипела ненависть. За неё никто не имеет право решать.

– То есть, чтобы остаться в Орландо, я должна сказать родителям, что у нас с Ником сказочная любовь? Угу. И что на это ответила мама?

– Она сказала, что поговорит с отцом.

Это означало одно – мама не имеет ничего против этого союза. И как выкрутиться теперь из этой паутины, она не знала. Джулию бросало то в жар, то в холод. От одной только мысли, что её могут выдать замуж за Ника, кидало в дрожь. А как же Ричи? Слезы вновь покатились из глаз. Ну почему ей так не везёт в жизни? Все не так, как ей хочется. Не так, как она мечтала.

И вновь она стояла у зеркала. Брайан давно ушёл, оставив её одну подумать. Джулия не озлобилась, она только плакала о неудавшейся судьбе. Ругала себя, что с самого начала вела себя неправильно. На душе было противно и появилось дикое желание поговорить с Ричи.

Ричи.

Без разговора с ним, она ничего предпринимать не станет. Он теперь не просто человек, живущий за стенкой. Он её парень, и от его слова будут зависеть её действия.

Приободрив себя этими мыслями, Джулия смахнула быстрым движением с глаз слезы и снова перевязала хвост на голове.