Пришлось ждать до вечера. И это оказалось нелегко, однако, выбора не было. Нужно было дождаться, когда все лягут спать. Джулия послала Ричи сообщение на мобильный, так что он был в курсе, что она придёт в его комнату после полуночи.

День Джулия пережила с трудом. Она пыталась рисовать, но рисунки выходили криво и скомканные листы бумаги летели в урну для мусора. Она гуляла, читала, смотрела телевизор, но стрелки часов двигались очень медленно. Ника Джулия видела всего один раз – за ужином. Она вглядывалась в его лицо, но так и не смогла понять, знает ли он о затее Брайана. Также её интересовало, что он обо всем этом думает. Но не была уверена, что Ник поддержит своего друга.

Наступила долгожданная ночь. Джулия надела любимую пижаму: майку с шортами и оставила дверь приоткрытой, чтобы услышать, когда стихнут голоса в гостиной. И вот он наступил – тот момент, когда все стихло. На часах было больше полуночи.

Джулия вышла из своей комнаты, шлепая босыми ногами по твердой ковровой дорожке, и подкралась к лестнице. В гостиной было темно и пусто. Только в библиотеке горел свет. Джулия могла предположить, что это Кевин, как всегда, работает там над своими проектами. Когда она была убежденна, что останется незамеченной, то проскользнула в комнату Ричи. И тут же застыла, понимая, что в этой комнате она впервые. Ее ждал мужчина. В постели. И Джулия старалась не думать даже о том, одет ли он. В темноте Ричи явно не увидит ее румянца на лице, появившегося спонтанно. Она вдруг вспомнила, как сдернула одеяло с Дункана и увидела обноженное тело. При мысли о том, что Ричи может оказаться голым, Джулия закусила губу.

Зажегся ночной светильник над прикроватной тумбочкой, и Джулия увидела его руку, тянущуюся от выключателя. А потом и самого Ричи. Он уже лежал в постели, но не спал, так как ждал Джулию, и его улыбка просто кричала о том, как он счастлив видеть её перед собой с лохматыми и давно распавшимися локонами волос, в простой розово-серой пижаме.

Он раскрыл одеяло и позвал её:

– Иди ко мне.

Джулия смело шагнула. Теперь она понимала, что обратной дороги нет, и она должна была делать все, что в её силах, чтобы не дать повода Ричи сомневаться в своей любви. Она искренне верила ему, поэтому забравшись под одеяло, она сразу же прижалась к его обнажённой груди и вняла чистый мужской запах его кожи. От него пахло гелем для душа. Очень приятный аромат с примесью освежающего запаха хвои. Джулия уткнулась носом в плечо Ричи и получала удовольствие от этого момента.

Ричи осторожно перевернул Джулию на спину, а сам склонился над её лицом. На минуту он прильнул к её губам в упоительном поцелуе. Джулия закрыла глаза.

– Я скучал, – прошептал Ричи и в тусклом свете блеснули его глаза.

В эту минуту Джулия готова была отдать все на свете, чтобы эта ночь не кончалась. Она полюбила его глаза. Ей нравилось, как он смотрел на неё. Ошарашенная своими собственными чувствами, она потянулась и поцеловала Ричи, и этот поцелуй стал по-настоящему страстным.

Все вокруг стало таким безразличным. Их тела слились в неторопливых объятиях и покрылись испариной. Ещё одно новое чувство, которое ощутила Джулия, и она до умопомрачения желала этих поцелуев. Она резко вздохнула, почувствовав, как его пальцы коснулись её живота. Джулию обдало жаром.

И тут она опёрлась руками в его грудь, остановив безумие. Не за этим она сюда пришла.

– Мне надо поговорить с тобой, Ричи.

Он не был против. Они уютно устроились в кровати и переплели ноги между собой. Джулия перебирала волосы Ричи на голове. Они были мягче шелка.

– Сегодня утром ко мне приходил Брайан, – начала она. – Он был очень зол. Он узнал о том, что я была в больнице… и по какой причине.

– Он знает, что я был с тобой? – насторожился Ричи.

– Нет, – Джулия дернула плечами, подумала, затем сказала: – По крайней мере он мне об этом ничего не сказал.

Если бы знал, то обязательно затронул эту тему, решила Джулия, ведь он все сватает ее Нику.

– Нет, Ричи, я уверена, что о нас никто не догадывается. Только у меня другая новость. Родители приезжают в Орландо.

– Ваши родители? Сюда?

– В смысле “сюда”? Не-е-ет! Не в этот дом. Ты что! Если мама узнает, что у Кевина здесь… э.. бизнес, она даже Брайану плешь проест, лишь бы он съехал. Обо мне и говорить нечего. Они остановятся в отеле.

– А для чего они приедут?

– Чтобы увезти меня. – Джулия ласково улыбнулась, чтобы лицо Ричи смягчилось. Но он по-прежнему был серьезен. – Отец узнал, что я сбежала из Кембриджа. И разозлился, – пояснила она. – Поэтому меня либо вернут обратно учиться либо заберут домой в Кентукки. Ну а в лучшем случае, я поеду в Техас работать у отца в компании, – она горько посмеялась.– Техас наилучший вариант. Да. Туда хотя бы ты сможешь приезжать ко мне в гости.

– А в Орландо ты не сможешь остаться?

Джулия в секунду погруснела. Вот и пришли они к тому моменту, когда надо рассказать всю суть ее проблемы.

– Остаться в Орландо мне сможет помочь только Ник. Брайан насочинял маме байку про то, что у нас с Ником большая любовь. Что я сбежала из Кембриджа ради него и все в таком духе. Сказал, что дело к свадьбе и все очень серьезно. Мама поверила и обещала поговорить с отцом. Но ты не переживай, я скажу им, что это все ложь…

– Я не понимаю одного, – Ричи был напряжен. – Почему союз с Ником должен заставить твоих родителей передумать в твою пользу? Ник— кто он для них?

– Мои родители хорошо с ним знакомы. Он друг Брайана еще со школы. А его дядя очень влиятельный в своих кругах, и у них с моим отцом даже в некотором смысле партнерские отношения. Маму такой союз устроит, так как Ник нашего круга и будущий юрист. Отличная кандидатура! – при этом Джулия раздраженно фыркнула.

– Ты решила сдаться?

Джулия потупила взгляд. Она даже почувствовала как горло сковало от подступавшего комка.

– У меня нет выбора, Ричи.

– Есть, – нежно молвил он, взяв Джулию за подбородок. Их глаза встретились, в его зрачках отражалась искренность. – Я не хочу, чтобы ты уезжала. Не хочу тебя терять, когда я только приобрел тебя. Я хочу видеть тебя каждую секунду, пусть не касаться, но иметь шанс улыбнуться тебе и получить взаимный ответ. Хочу прятаться в этой комнате и целовать тебя столько, сколько душе угодно. Я люблю тебя и не отпущу.

Джулия поймала себя на мысли, что сидела перед ним раскрыв рот. Ричи говорил с трепетоми так, что сердце отказывалось стучать.

– Но… Брайан сказал ведь…

– Милая моя, ваши родители приезжают сюда не навсегда. А всего на несколько дней, так? – Джулия кивнула и он продолжил: – Что вам стоит тогда притвориться, что все на самом деле так, как говорит Брайан? Если это отличный шанс остаться здесь. Поговори с Ником. Мне кажется все разрешимо.

Джулия не сдержала улыбки. Она была безумно счастлива, что Ричи сказал ей это. Сама она бы не решилась. Ричи мог бы не понять и заревновать. Но он еще раз дал понять, что его чувства совсем не шуточные.

– Поцелуй меня, – попросила она. – Просто поцелуй, хорошо?

Раз за разом Ричи касался ее губ – это был даже не поцелуй, а лишь обещание поцелуя. Он дразнил ее языком. Джулия сначала застыла, а потом разом обмякла и выдохнула. Ричи смог услышать ее молчаливый призыв и крепко прижался к ее телу. Он довел ее до того, что Джулия неслышно стала требовать большего.

«Поцелуй меня!» – мысленно взмолилась она.

И в следующий миг – волшебный миг – это произошло… Воздух вокруг них будто сгустился и стал потрескивать, как бывает перед грозой. Она вдруг почувствовала, что сейчас что-то произойдет и даже не думала сопротивляться.

Руки Ричи казалось были везде – плавно и легко скользили по талии, охватывали скромные округлости бедер, а потом поползли вверх, накрыв ее грудь. А потом он поцеловал ее с такой голодной страстью, впившись в ее губы, что на миг даже испугался, что сделал ей больно. Но Джулия тихо застонала и откинула назад голову, позволив наслаждаться теплом и ароматом ее кожи.

Джулия сочла это за безумие. Боже правый! Она не верила, что это происходит с ней.

– Не знаю, что со мной, но мне это нужно. Мне нужен ты, Ричи! – прижавшись к его щеке, шептала Джулия.

– Я не отпущу тебя. Знай это.

Джулия готова была поклясться, что всю жизнь ждала этих слов. Суровость ситуации была лишь в том, что на месте Ричи Джулия видела Ланса. Закрывая глаза каждый раз, она вспоминала его прикасновения. И вопреки этому, Джулия желала забыть его. Ричи просто обязан был помочь ей в этом. Для этого несомненно нужно было время. А пока Ричи горячо целовал ее губы. И это продлилось большую часть ночи. Джулия даже не заметила, как уснула у него на груди между передышек.

Она покинула его комнату около шести утра. Очутившись в своей постеле, она сладко улыбнулась. Чудесная ночь. Не было ничего больше, кроме поцелуев. Ричи вел себя благородно и не сделал ничего, что могло бы ее как-то оскорбить. Но на губах остался вкус поцелуев, и не было в мире ничего более пьянящего, чем аромат его тела.

***

Брайан

Стол уже был накрыт к завтраку. Странно только, что никого не было в столовой. Брайан остановился у основания стола и почесал затылок. Ну и где все? Разъехались кто куда или же еще спят?

Сев на свое место, Брайан взял вилку и стащил со сковородки немного омлета. Горячий. Все было свежее. Кто, интересно, готовил завтрак. Учитывая, что времени у него осталось мало и скоро надо было быть на своем рабочем месте, Брайан не стал никого ждать и приступил к утренней трапезе.

Через минуту в столовую вошел Ричи. Брайан поприветствовал его, жуя, и заметил, что Ричи не особо желал здороваться с ним. Да и готовый стол его не удивил.

– Плохо спал ночью? – решил поинтересоваться Брайан.

– Я отлично спал, – равнодушно ответил Ричи. Он варил себе кофе и завтракать, похоже, вовсе не собирался.

Брайан продолжил молча жевать.

– Я слышал, твои родители приезжают, – осведомился Ричи.

Этот вопрос показался Брайану подозрительным. Об этом пока знали только он и его сестра.

– Кто тебе сказал?

– Какая разница?

– Большая. Об этом никто не знает.

– Это тайна? – Ричи пронзил лицо Брайана холодным и отчасти осуждающим взглядом.

– Это не тайна. Просто, если тебе об этом сказал не я, значит это…

– Джулия.

Брайан осёкся.

– Джулия упомянула об этом вчера случайно, – добавил Ричи и сел за стол, поставив чашку перед собой.

– Интересно, с каких пор моя сестра делится с тобой личными проблемами, – это не был вопрос. Брайан произнёс свои мысли вслух и, похоже, завёл этим Ричи.

– Твоя сестра, Брайан, живёт в этом доме. Здесь живу и я. Она ходила на мой концерт. Она часто бывает в нашей студии на репетиции. Так скажи, почему она не может доверять мне?

– Ладно, ты прав.

– И что теперь будет? Джулия беременна и сбежала с Кембриджа. Как думаешь, что предпримут твои родители?

Брайану вновь стало подозрительно. Ричи слишком заинтересован их жизнью. С чего бы?

– А что тебе до того, как поступят мои родители с Джулией?

– Любопытно.

– Ну, раз любопытно, то тогда я отвечу, – и Брайан чётко подчеркнул следующие свои слова: – Если Джулия не сглупит, то выйдет замуж за Ника и преспокойно останется в Орландо.

– А если не выйдет?

– Значит уедет. Союз с Ником – её спасение. И всем будет лучше.

Ричи с психом отодвинул от себя полупустую чашку.

– Ты так спокойно об этом говоришь, словно уже одержал победу. А ты Джулию спрашивал? Она хочет замуж за Ника? Да и сам Ник вряд ли горит желанием принять чужого ребёнка.

– Ник согласится. И Джулия никуда не денется. В любом случае, ребёнку нужен отец. Надо было раньше думать.

Ричи вскочил со стула так, что тот завалился назад. Он с трудом держал себя в руках. И Брайан видел, что здесь кроется явно что-то серьёзное.

– Джулия тебе не игрушка! – гаркнул Рич. – Дай ей право выбирать.