– Слушай сюда, Ричи, – Брайан поднялся и вышел вперёд. Его суровый взгляд устремился прямо. – Я сейчас не понимаю, почему ты вообще лезешь в наши семейные дела. Но хочу предупредить, чтобы ты держался подальше от моей сестры, иначе…

– И что же ты мне сделаешь? Прежде чем решать судьбу Джулии за её спиной, сначала последи за своей жизнью. Все уже давно заметили, что у вас с Юнесой не все гладко. Что? Чего молчишь? Девушка твоя уже второй день не ночует дома. Это уже о чем-то говорит, не так ли? – Ричи отдышался, затем добавил: – Оставь выбор за ней.

И, не дождавшись ответа Брайана, Ричи покинул столовую, обогнув Дункана, а за ним Хоуи.

Последнюю речь Ричи Дункан услышал, но никак не прокомментировал, просто прошёл к своему стулу. А Хоуи быстро приступил к завтраку, так как спешил.

Брайан, задумавшись, стоял с вилкой в руках и не знал, что делать. Аппетит пропал и настроение вместе с ним.

В столовой начали собираться парни. Появился Джой, который и приготовил всем завтрак. Эйбс как всегда возник громче всех.

– А где Юнеса? – спросил Джей Си у Брайана.

От этого вопроса Брайан начал раздражаться.

– Не знаю.

– Я вообще ни ту, ни другую не видел со вчерашнего дня, – подняв палец вверх, произнёс Эйбс.

– Джулия сказала, что не выйдет к завтраку, – сообщил Дункан, который уже успел заскочить к своей дорогой подруге, справиться о её самочувствии. – Сказала, что плохо себя чувствует.

– Кто плохо себя чувствует?

Все повернули головы к дверям кухни. К столу грациозно, словно кошка, шла Юнеса. Она надела приталенное бордовое платье, чуть расклешённое к низу. Оно делало фигуру Юнесы стройной и гибкой. И цвет освежал её лицо, и новая помада добавляла яркости. Брайан принял её приветственный чмок и отодвинул для неё стул.

– Где ты была?

– Так кто себя плохо чувствует? – игнорируя вопрос Брайана, переспросила она. Ей ответил Эйбс, а дальше они завели долгую пластинку на тему беременности.

Тогда Брайан понял, что придётся оставить свои расспросы до вечера, иначе он рискует опоздать на работу.

***

Кевин

Если человек хочет чего-то добиться в жизни, то нужно непременно к этому стремиться.

Так думал Кевин Рикерсон, когда приехал в Орландо, не имея за душой ничего, кроме денег собственных родителей. Он всегда мечтал открыть свой бизнес и, пожалуй, профессия архитектора сыграла свою роль. Кевин снял небольшой офис, и дела у него быстрым темпом начали развиваться. По счастливой случайности Кевин приобрёл себе этот дом. Территория невероятно большая, и если бы не нужные связи, то купить такое богатство ему никогда бы не удалось…

Кевин держал в руках золотую жилу. И, тем не менее, он работал не покладая сил. Кевина редко кто видел на вечеринках или просто сидя у телевизора. Он ВСЕГДА работал.

Идею сдавать комнаты одиноким мужчинам подбросила ему бывшая подружка.

«В таком большом доме тебе хотя бы не будет одиноко. Я же не всегда буду рядом», – говорила тогда она. И Кевин прислушался.

Он дал объявление, и уже через неделю в доме поселились трое парней: Эйбс, Шон и Ник. Хотя с Ником история была другая. Они были знакомы в Кентукки, так как Брайан приходился кузеном Кевину, поэтому они созвонились и Кевин сообщил, что сдаёт комнаты. Ника это жилье устроило, и он остался за меньшую плату, чем все остальные.

С девушкой Кевин давным-давно расстался, а бизнес процветал. Но было одно «но». Кевин терзал себя за то, что позволил Брайану изменить правила и впустить женщин.

Сначала Юнеса. Потом Джулия.

Он как раз гулял по саду, думая о том, что же теперь будет с его дорогой кузиной. Бесстрастный вид делал его безучастным, но душа за родных всегда болела.

Кевин остановился и запустил взгляд вдаль, а ветер раздувал его чёлку. Он ненавидел выходные дни, когда не было никаких деловых встреч, а мелкие дела можно было сделать и дома. Но даже в такие дни Кевин никогда не носил домашнюю одежду. На нем неизменно была гладко выглаженная рубашка и классические брюки. Кевину было тридцать два года, и возраст соответствовал статусу. Самый старший, и самый мудрый.

В сад вышла Джулия. Она несла серебрянный поднос, на котором стояли расписные кружечки и чайник. Кевин понял, что она увидела его в окно и чай приготовила не просто так. К разговору Кевин был готов, поэтому нераздумывая подошел к столу.

Он посмотрел на неё исподлобья, ожидая услышать вполне очевидное приветствие, но девушка молча выкладывала сервиз на стол, не поднимая глаз. От чего складывалось ощущение, что она решалась на серьёзный разговор.

– Как ты себя чувствуешь? – начал первым Кевин, отодвигая для себя стул. – Слышал, ты в больницу попала?

– Это пустяки. Впереди у меня проблемы гораздо посерьёзнее, – ответила Джулия и принялась разливать чай.

– Здоровье – не пустяки. И, тем более, когда ты носишь под сердцем маленького человечка.

Джулия сердечно заулыбалась.

– Приезжают родители, Кевин. Нет, я, конечно, ожидала этого. Рано или поздно они все равно узнали бы о том, что я бросила учёбу. Но я успела прикипеть к этому городу. Я… Ты с сахаром пьёшь?

Кевин затаил взгляд на чашке с чаем.

– Нет. Я пью чёрный. И покрепче.

Джулия долила заварки и придвинула чашку в его сторону.

– Я провела здесь прекрасное лето. Почти прекрасное, – в её глазах появилась грусть, несмотря на очаровательную улыбку, которой она хотела замаскироваться. – Я не хочу уезжать.

– Насколько я знаю твоих родителей и их нравы, то они не дадут тебе здесь остаться. Разве не помнишь, Брайан тоже почти сбежал из Лексингтона сюда. Миссис Локстон не раз мне звонила и просила переубедить Брайана, чтобы тот вернулся в имение и продолжил работать с отцом.

– Вот видишь! Они думают только о том, что лучше для них.

– Не для них, Джулия. Они желают вам лучшего.

Кевин не собирался никого оправдывать и не становился ни на чью сторону. Он говорил то, что думал или считал нужным. Не всем нравилась его прямолинейность. Но это был его характер: всегда говорил правду матку.

Сделав несколько глотков чая, Джулия вернула чашку на расписное блюдце и вновь заговорила:

– Я знаю, что родители желают нам только хорошего. Но я не хочу становиться нефтяником и работать с финансами. Я не вижу в этом счастья. Брайан бы смог – да. А я – нет. Моё призвание – мода. Я хочу шить и посвятить себя модельному бизнесу, – глаза Джулии засияли. – В академии нам много об этом рассказывают, и ты знаешь, даже проводят конкурсы. Так что у меня есть возможность попробовать создать собственную коллекцию.

Кевин с удовольствием слушал свою кузину и видел, как никто другой, с какой страстью она рассказывает о своей мечте.

– Если ты пришла, чтобы попросить меня уговорить твоих родителей, то ты теряешь время, – тем не менее, отозвался он.

Джулия поникла.

– Я пришла попросить совета.

Кевин задумался, приложив руку на свою аккуратно выстриженную бородку, когда Джулия пересказала разговор с Брайаном о Нике.

– Мне просто нужно знать здоровое мнение на эту ситуацию, – добавила Джулия в конце своего рассказа.

– А что я могу сказать? Брайан прав лишь в том, что ваши родители примут ваш союз. Это на благо бизнесу мистера Локстона. И я не раз слышал от миссис Локстон, что ты и Ник отлично смотрелись бы вместе, – затем Кевин отодвинул чашку в сторону и нагнулся к столу, посмотрев кузине в глаза. – Но это не значит, что нужно лгать им. Однако, – он вновь откинулся на спинку стула, – ты сама должна решать. Если это единственный шанс остаться в Орландо, то придётся разыграть спектакль. Вопрос лишь в том, станет ли Ник играть свою роль.

После чего Кевин поблагодарил Джулию за чай и вошёл в дом. А ещё через пять минут он принялся за работу.

***

Юнеса

Сегодня у Юнесы было настроение всех любить и баловать. За завтраком она расхваливала Джоя за его расторопность и вкусные оладьи. Сделала комплимент Джею, сказав, что новые кроссовки отлично сочетаются с его курткой и широкими брюками. Заметила новую причёску Эйбса – он осветлил кончики волос, что придавало его внешности изысканную небрежность.

Юнеса была сама не своя от счастья. Это и учителя заметили. На уроках Юнеса отличилась несвойственной ей активностью. А вернувшись со школы, решила позагорать у бассейна. Солнце было ещё высоко, оставалось часа два-три до заката. Но Юнесе достаточно будет полчаса, а потом она собиралась заняться рефератом по истории. Удобно устроившись на шезлонге, предварительно намазав себя кремом, Юнеса закрыла глаза. Самое время помечтать.

Она вспоминала последние две ночи, проведённые с Джастином, его объятия, ласки и его голос, произносивший: «Я люблю тебя». Этой ночью он повторил эти слова, и Юнеса не могла описать собственные ощущения в тот момент. Это был какой-то бум! Она влюбилась в него безвозвратно. Юнеса отлично понимала, что Джастин тот мужчина, которого она видела в своих мечтах. Ни с кем другим она не будет так счастлива, как с ним.

Теперь Джастин её и только её. Все, что оставалось – это поговорить с Брайаном. Если бы все было так просто. Юнеса не сможет забыть то, что Брайан сделал для неё. В конце концов, он любил её и всё ещё любит. Юнеса чувствовала вину перед ним, но не могла ничего с этим сделать. Чувства к Джастину были выше неё. А тут ещё грядёт приезд родителей Брайана. Так всё некстати. Юнеса не могла сейчас нанести Брайану удар. Не так она себе это представляла. Ещё столько проблем с Джулией! Юнеса поневоле занервничала. Если бы родители решили с ней все вопросы в быстром порядке и уехали восвояси, тогда Юнеса смогла бы разрешить свои проблемы. Брайан успел упомянуть ей о Нике, и Юнеса сочла это за шанс. В выигрыше останутся все. Стоило бы только уговорить Джулию и все встало бы на свои места. Точно! И если это сделает она – Юнеса – всё быстрее наладится.

Юнеса улыбнулась сама себе. Но она не учла, что в этот момент кто-то мог подойти. Поэтому вздрогнула, когда услышала:

– Красиво улыбаешься!

Юнеса сняла очки и уставилась на Джея Си.

– Что ты здесь делаешь? – грубо спросила она.

– А что ты так занервничала? Я помешал?

– Я просто не ожидала, – успокоившись, проговорила Юнеса и села на край шезлонга.

– А где же твоя улыбка? Ты так красиво улыбалась!

Юнеса с трудом сдерживала её, так как комплимент пришёлся по нраву.

– Какое тебе до этого дело?

– Я заметил, что ты с утра с хорошим настроением. Интересно, ведь у тебя так редко бывает настроение, – со смешком сказал Си и присел рядом.

– Ну, ты загнул, Джей Си!

– Но ведь это так и кому как не мне это знать.

– Не преувеличивай, – жёстко бросила Юнеса.

Джей Си обернулся, так как Юнеса смотрела ему за спину. Там стоял Джастин, что-то пряча за своей спиной. Всем видом он давал понять, что хочет остаться наедине с Юнесой. Джей Си не дурак, и все понял с первого же намёка.

Как только Джей Си скрылся в доме, Джастин подошёл к Юнесе.

– Закрой глаза, – попросил он мягко.

Юнеса повиновалась и в следующую секунду почувствовала лёгкое содрогание от нежного прикосновения к её обнажённым участкам кожи. Когда она открыла глаза, то увидела, как Джастин водил по её коже бутоном розы. Она широко ему улыбнулась. Какой девушке не понравятся романтические причуды любимого человека.

Джастин, недолго думая, наклонился и поцеловал её. И этот поцелуй был таким нежным и чувственным, что Юнеса готова была целоваться целую вечность, но быстро вспомнила, что это не место для таких вещей.

– Нас могут увидеть, – прошептала она сквозь поцелуй.

– Тогда нужно уединиться.

Юнеса остановилась, тяжело дыша, и посмотрела в его глаза – синие как глубины океана.

– Мы не можем часто видеться, ты… – Юнеса не успела договорить. Увидев Кевина у основания бассейна, она непроизвольно вскрикнула.

Джастин подорвался и встал на ноги, спрятав розу за спину.