Все эти мысли тучей сгустились в голове Дункана. Зацепив дружбу, он начал вспоминать ещё и Джулию. В голове чётко отложился разговор в больнице. Он по-прежнему думал о том, почему Джулия попросила, чтобы приехал Ричи. Почему она не стала ничего ему об этом рассказывать? Этим вечером он не зря задал ей вопрос о свидании, но Джулия ушла от темы. И это не давало ему покоя. Больше всего он боялся не успеть помочь, если она решит совершить очередную ошибку.

Утром Дункан тяжело проснулся. Круговорот мыслей не дал ему как следует отдохнуть. Он вышел на улицу и чувствовал себя разбитым. На стоянке были Эйбс и Джой. Дункан махнул им в знак приветствия и юркнул к своей машине. Все его движения были медленными. Он бросил кейс на сиденье рядом с водительским. Потом ему показалось жарко, и он снял плотный твидовый пиджак, который полетел на сиденье к кейсу.

– Я не могу занять тебе денег, Эйбс, прости! – донёсся нервный голос Джоя. Дункан заострил внимание в их сторону. Джой продолжал: – Я вчера отдал Ли последние триста баксов. Он обещал мне их сегодня вернуть, тогда и подходи.

Эйбс присвистнул.

– На кой ему триста баксов?

– Уж не знаю. Я не спрашивал, – ответил Джой, махнул Дункану рукой и сел в свой автомобиль.

В душе Дункана поселилась тревога. Если бы Ли не говорил про неудачи, он не стал бы зацикливаться. Однако все это попахивало не очень хорошими делами. Задавшись целью поговорить с Ли, Дункан поехал на работу.

Отработать день Дункану стоило огромных усилий. Голова не хотела работать, плюс усталость навалилась. Вернувшись, он хотел было пойти сразу к Ли, но вдруг вспомнил, что сегодня должен дать урок танца Джулии. Он уже пообещал. А значит, разговор придётся ещё ненадолго отложить.

За целый день Дункан всё же смог почти успокоить себя. Но Энтони, поймавший его у самых дверей в комнату, сбил с толку.

– Данк, ты Ли не видел?

– Нет, – намеренно соврал Дункан. Он его не видел, но знал, что Ли отсыпается у себя.

– Вот блин! Я знал, что не нужно было ему занимать денег.

– Денег? – утром он уже слышал подобное от Джоя. Триста баксов!

– Да, – энергично тряхнул головой Энтони. – Вчера он занял у меня пятьсот баксов и обещал вернуть в тот же вечер. Но он даже дома не появился. А мне нужны деньги на поездку в Атланту. Моя матушка заболела, сам понимаешь…

Дункан понимающе кивнул и достал бумажник.

– Возьми, – сказал он, протягивая пятьсот долларов.

Энтони запнулся.

– Но…

– Теперь Ли будет должен мне, не переживай.

– Спасибо, брат. Вот же ты меня выручил!

Они попрощались, и Дункан зашёл в комнату. Переоделся, взял ноутбук и пошёл к озеру. Внутри все кипело. Ли теперь не отвертится. Всё это явно не похоже было на простую ситуацию. У Ли есть работа! Так зачем ему понадобилось восемьсот долларов? А то и больше! Почему, самое интересное, Ли не обратился к нему – к его другу? Дункан знал ответ. И Ли знал, что Дункан будет задавать вопросы. И он их задаст. А пока надо сосредоточиться на Джулии, которая уже поджидала его на берегу.

Когда он вышел из рощи, Джулия подорвалась с земли и подбежала к нему.

– Я думала, ты забыл.

– Прости меня. На работе задержали. А мне нужно было переодеться для тренировки. – Он поставил ноутбук на песок и включил его. А пока ждал, украдкой разглядывал Джулию. Она тщательно подготовилась. На ней были лосины до колен, с короткой тюлевой юбочкой и майка на бретелях сиреневого цвета. Волосы она завязала в пучок и надела объёмные серьги-кольца. Серьги Дункану понравились, а волосы – нет. Поэтому он поднялся на ноги и рывком стянул с неё резинку.

– Что ты делаешь? – возмутилась она. – Я так старалась, пока делала причёску.

– Понимаю. Но лучше, если волосы будут распущены. Они помогут тебе двигаться, вот увидишь.

Он вновь присел к ноутбуку. Скопившиеся мысли и не выспавшийся вид сказывались на его движениях. Он был рассеян. То и дело потирал глаза или просто щурился.

Джулия слегка склонилась над ним тоже.

– Дункан, у тебя проблемы?

– Нет. – Он посмотрел на неё с удивлением. А она умеет чувствовать людей. – Я просто устал на работе и не выспался.

– Если хочешь, мы можем перенести урок.

– Нет. Наоборот, танец поможет мне отвлечься и отдохнуть.

Джулия расслабилась и улыбнулась. Дункан ответил взаимной улыбкой, затем включил музыку и встал перед девушкой.

– Сегодня мы будем учиться танцевать бачату.

– Ба… что?

Дункан посмеялся, затем объяснил:

– Танец бачата – это плавность движений, гибкость и пластика тел, объятия и романтичный настрой. И основную роль в данном танце играет простота исполняемых движений. В твоём положении – это отличный вариант, – закончил он.

Джулия стояла, разинув рот. А не проще было бы просто ответить, что танец будет легко танцевать? Но Дункан, похоже, хочет разбудить в ней огонь, кидаясь красивыми изречениями.

– Ладно, – наконец сказала она. – Бачата, так бачата!

***

Ланс

Мистер Исбитт выжал из Ланса все соки. Уже который день он возвращается домой не чувствуя ни ног ни рук. Будто в течение рабочего дня он держит лопату, а не шариковую ручку. Пресловутый босс действовал Лансу на нервы настолько, что в голове поселилось желание, чтобы Исбитт однажды отравился своей травой. Только от вида этих коктейлей у Ланса был рвотный рефлекс, а на вкус – полнейшее дерьмо. Однажды Исбитт вручил ему стакан со «снадобьем» и пришлось пригубить. Он никогда не забудет это! Исбитт утверждает, что такие коктейли дают организму настоящий отдых и не забывает подчеркнуть, что сам выращивает траву. Но Ланс уверен, что если он однажды выпьет эту дрянь до дна, то с его организмом случится припадок!

Исбитт откровенно бесил Ланса. Поэтому Ланс ворчал, бурчал, ругался всю дорогу домой. И так каждый день.

Этому нужно было положить конец. Хватит того, что Исбитт достаёт его на работе. День был тёплый, и Ланс решил искупаться в озере, чтобы охладить мозг. Иначе он будет скоро кидаться на всех без причины… а потом решит, что заразился бешенством от Исбитта.

В комнате он избавился от тесной одежды. Затем быстро натянул длинные шорты, белую футболку, достал небольшого размера полотенце и, перекинув его через плечо, вышел в гостиную. Там сидели Эй Джей и Скотт. А за барной стойкой пристроился Энтони с телефоном. По его разговору сразу стало ясно, что он говорит с матерью.

– Эй, Ланс! Если ты в бассейн, то вода там грязная. Никто его не чистил, – сообщил Эй Джей. В руке он вертел свои тёмные очки, на которые Ланс машинально засмотрелся.

– Я на озеро иду.

Эй Джей содрогнулся.

– Вода на озере холодная.

Ланс кивнул, что согласен, но это ему и нужно было. Он пошёл к двери и прежде чем открыть её, услышал как Скотт сказал Эй Джею:

– Прошёлся слух, что Джулия с Ником помирились.

– Да нет! – выкрикнул Энтони, который закончил разговаривать по телефону. – Это связано с приездом родителей.

– Каким образом? – осведомился Скотт.

– Эйбс подслушал недавно Брайана с Юнесой, они говорят, что Джулия представит Ника своим родителям. Но моё мнение: это не примирение.

Ланс смотрел в сторону Энтони, и только заметив взгляды Скотта и Эй Джея, понял, что забылся. Должны ли его волновать разговоры о Джулии? Он вышел прочь и двинулся через рощу к озеру.

Он шёл с необъяснимым чувством душевного терзания. Казалось, он должен радоваться, если Джулия, наконец, свяжет свою жизнь хоть с кем-нибудь. Она переключится на этого парня и отстанет от него. Он закрыл глаза, понимая, что мысль неправильная. Она лишь однажды дала волю выказать свою обиду. Больше Джулия никаким образом его не беспокоила. Закралась мысль, что на самом деле он хотел, чтобы она донимала его. Чем угодно. Но она этого не делала.

Минув площадку с фонтаном, послышалась музыка. Ланс замедлил шаг. Чем ближе он подходил к озеру, тем громче становился звук.

А когда он обогнул несколько деревьев с толстыми стволами, то смог увидеть их на берегу. Джулию и Дункана. Они плавно двигались под звуки ритмичной музыки. Ланс замер, глядя на Джулию. Её тёмные волосы рассыпались в разные стороны и от движения разлетались, делая её страстной и очень красивой. Она двигалась плавно, голову держала высоко, и, похоже, ловила кайф от своих движений под музыку.

Ланс дал волю фантазии и на миг представил, что она в его руках, а не в руках Дункана. Сердце забилось чаще, и он сглотнул. Руки Дункана, которые скользили по её одежде, вызвали противоречивые чувства. Ланс с ужасом начал понимать, что ему совсем не нравится то, что Дункан делает с ней. Это была ревность, и Ланс не мог больше этого отрицать. То, как Дункан прижимался к телу Джулии, заставляло душу Ланса кричать: «Нет, она – моя!»

Джулия была шикарной. Её губы были растянуты в обольстительной улыбке. Она казалась абсолютно счастливой и выполняла все указания Дункана безоговорочно.

Музыка дошла до кульминационного момента, когда Дункан притянул податливое тело Джулии к себе вплотную, их пальцы переплелись. Дункан припал ко лбу Джулии своим. Они не отводили друг от друга глаз. На это было невыносимо смотреть. Ланс смахнул капли испарины со лба.

Дункан поднял её руки вверх, а затем скользнул ладонями вниз, вырисовывая каждый изгиб её тела. Дойдя до предела, он резко схватил её ногу и закинул на своё бедро. И это было последней каплей. Ланс с ужасом осознавал, что не может смотреть на это. Они просто танцевали, но в этом танце жила страсть. И любой бы сказал, что этим двоим можно верить. Настолько их отношения в танце казались реалистичными!

Ланс пошатнулся. Затем рывком двинулся назад в дом. На лестнице он почти сбил Джастина с ног. Он чувствовал недоуменные взгляды Скотта, Эй Джея и Энтони, но не мог справиться с бушующим внутри него чувством.

Влетев в комнату, он со всей дури запустил полотенце куда-то в угол. Снял футболку и шарахнул ею о кровать. Он метался туда-сюда, хватаясь за волосы, словно хотел вырвать их до последнего волоска. Все попытки успокоиться обрушивались неудачей.

Джастин стоял в проёме двери, наблюдая за «одичавшим» другом.

Ланс заметил его и встал прямо, не убирая руки со лба.

– Ну чего уставился?

– Пытаюсь понять, какая муха тебя укусила, – невозмутимо ответил Джастин.

– Я и сам не знаю. Я увидел Джулию на озере. Они с Дунканом…

Джастин поднял брови в ожидании.

– Танцевали. Танцевали, а я… невыносимо всё это. Я даже не думал…

– Не думал о чём?

– О том, что когда-нибудь почувствую это.

Тут Джастин насторожился. Эта часть разговора заинтересовала настолько, что он закрыл дверь и прошёл вглубь комнаты, чтобы побольше узнать об этом.

– Ущипни меня, – сказал он.

Ланс интуитивно ущипнул Джастина за руку.

– Ай! Я же не в прямом смысле. Я просто не верю, что это ты сейчас наяву говоришь.

– Чёрт! – злился Ланс, сурово морща лоб. Он не хотел признаваться. Но выплеснуть всё – стало уже необходимостью. Джастин – его лучший друг. Ему можно доверять. – Я дал себе слово ещё будучи подростком, что для меня этих чувств не будет существовать. Потому что «её» нет! Но… это не так.

– Ты всё-таки…

– Да! – выкрикнул Ланс, не дав завершить Джастину вопроса. – Я люблю Джулию! Удовлетворён? Я её ЛЮБЛЮ.

Повисло молчание. Джастин перемалывал информацию. Ланс тяжело дышал от переполнявших его эмоций.

– Тогда… – Джастин чуть подумал. – Почему ты ей не скажешь? Она ведь тоже от тебя без ума.

– В том-то и дело! – отчаянно протянул Ланс. – Мы не можем быть вместе. Я не смогу быть для неё достойным человеком. Со мной она будет страдать, я это знаю! Поэтому я в бешенстве. Я не хочу этих чувств, не хочу ответственности, не хочу причинять ей боль…

– По-моему, ты уже причинил ей боль.