Они вышли на ковёр, и Ричи запел балладу, которая была знакома Джулии. Эта песня не принадлежала их репертуару, но Ричи исполнял её превосходно. Джулия замерла, положив голову ему на грудь. Он пел, и от каждого звука его голоса веяло чем-то разным и необразимо широким. Во время его пения Джулия смотрела на своё кольцо, пока они двигались медленно в танце. Ричи сделал ей предложение, которое она могла бы отвергнуть. Однако внутренний голос подсказывал, что именно любовь Ричи поможет ей справиться и жить дальше.

Её глаза внимательно изучали нижнюю часть лица Ричи. Это всё, что ей было видно. Невольно подумалось, что его совсем не портят несколько великоватый подбородок и чуть выступающие скулы. Пальцы сами коснулись его губ и Ричи в ту же секунду замолчал. Медленно Джулия подняла голову и, не сводя глаз с его приоткрытых губ, выпрямилась. Ричи конечно же хотел того же самого, но всё же ждал действий от неё первой. И Джулия подчинилась желанию. Она обхватила его лицо ладонями и прижалась губами к его губам. Это был долгий, проникновенный поцелуй, словно с помощью него Джулия пыталась изгнать всех донимавших её демонов. Ричи привлёк её к себе ближе, пылко отвечая на её ласку. Потом он подхватил её на руки и понёс в спальню.

Ричи положил Джулию на кровать и лёг поверх неё. Их губы вновь встретились. Джулия едва могла думать или что-то чувствовать в этот момент. Все происходило слишком быстро. Они и раньше делали это: целовались, катаясь по площади всей кровати. Но ещё ни разу Джулия не ощущала себя такой раскованной и свободной. Сегодня Ричи был ближе, чем раньше. И сегодня на её пальце было кольцо, свидетельствующее о его сильных чувствах.

Лишь на мгновение Джулия прервала поцелуй, чтобы снять с него футболку. Они сели. Мягкие тёплые пальцы Ричи скользили по её спине. Джулия чувствовала его каждой клеточкой, дыхание стало прерывистым, когда Ричи вновь внял её поцелуй. Хотелось запомнить этот миг. После Ланса у Джулии больше не было секса, ей и не хотелось. С Ричи ей было достаточно того, что они имели – чистые отношения и дружба. Но этот вечер перевернул всё с ног на голову. Джулия чувствовала, что желала этого красавца, несмотря на все страхи.

Одним щелчком Ричи расстегнул застёжку на её бюстгальтере, и смущённая этим Джулия прижалась грудью к его телу, а руками обвила шею.

Ричи был очень нежен. Он положил её на подушку и прежде, чем окунуться в страсть, посмотрел в глаза и сказал:

– Всё будет хорошо, любовь моя. – Он склонился к её губам и прошептал: – Верь мне.

Именно эти слова Ричи всё испортили. В голове Джулии словно канал переключился. Теперь она чётко видела перед собой Ланса, вспотевшего от возбуждения.

«А презерватив?» – слышался её собственный голос. И его ответ:

«Всё будет хорошо. Верь мне».

Ланс тогда произнёс слова точь в точь, как Ричи сейчас. Точь в точь… Точь в точь…

Джулия быстро вылезла из-под Ричи и убежала в ванную комнату. Она была на грани истерики и дверь закрыла на защёлку инстинктивно. Она слышала свой голос: «Прости! Прости! Прости!»

– Джулия, что с тобой? Умоляю, открой дверь! – кричал Ричи, прислонившись к стеклу и дёргая за ручку. – Я не хотел обидеть тебя. Ты же знаешь!

Джулия хотела накричать на Ричи. В эту секунду она ненавидела всех мужчин на свете. И не важно, кто он для неё. Удручённая этими мыслями, она встала, обернула себя в полотенце, затем сдвинула толстую стеклянную дверь и приготовилась выплеснуть всю свою ненависть. Но вместо этого она заплакала.

– Я не могу, – глотая слёзы, произнесла она. – Прости…

Ричи глубоко вздохнул. Он не сказал ни слова, а просто привлёк её к себе и крепко обнял.

– Прости меня… – шептала Джулия.

– Я готов ждать столько, сколько потребуется. Прошу тебя, ты не должна так сильно переживать. Я люблю тебя.

– Ричи, я хочу домой. Давай вернёмся в Орландо?

***

Юнеса

На дворе была уже ночь, когда Юнеса возвращалась с очередной встречи с Ли. Он до сих пор от неё не отстал. И он снова поцеловал её! Говнюк! У Юнесы не ангельское терпение. Она может разозлиться так, что от Ли только пепел останется. И наверно пришло самое время осуществить план, о котором Юнеса давно думала и успела рассказать Джастину.

На улице было темно и лишь звезды освящали ей путь. Дул прохладный осенний ветерок и Юнеса укуталась в свой тёплый кардиган. Вокруг царила тишина. Она шла по роще мимо красивых массивных деревьев, прислушиваясь к шуму воды льющейся из фонтана, к которому она была все ближе и ближе.

Шла Юнеса медленно. Каждый её шаг – это новая мысль о Ли… о Брайане… о Джастине…

Наконец Юнеса достигла тот заветный фонтан, вокруг которого стояли пять широких лавочек. Те самые лавочки, на которых так любили сидеть они с Джеем Си, обговаривая всякие интриги, придуманные Юнесой. Только как это было давно.

Юнеса окунулась в воспоминания о тех добрых временах, когда проблем не было и нужно было их создавать. Однако с приездом Джулии начались поистине настоящие проблемы. Юнеса не ненавидела её за это, однако не скрывала, что хотела бы от неё избавиться. Так что к лучшему, что они с Ричи уехали. Скатертью им дорожка!

Сидя на одной из лавочек, Юнеса смотрела на воду в темноте. Её глаза давно привыкли и различали абсолютно всё. Вода успокаивала Юнесу, не зря наверно она родилась под знаком Водолея. Она была убеждена, что иногда полезно смотреть на воду и всё обдумать – такая терапия здорово помогала разобраться в себе.

– Юнеса? – послышался тихий голос Джастина.

Она даже не вздрогнула. Этот голос никогда не сможет её напугать.

Юнеса улыбнулась и обернулась. Это был он – Джастин. Кто бы мог ошибиться! Его синие глаза блеснули в темноте. Он сел рядом и взял её за руку.

– Не испытывай судьбу, Джастин. Нас могут увидеть.

– Кто? Все в доме.

– Разве ты не знаешь, что они передвигаются как в муравейнике. Сейчас там, а через секунду здесь. – Юнеса выдернула руку. – Лучше не рисковать.

Джастин посмеялся.

– Ну, если что, то я скажу, что гадал тебе по линиям руки.

Юнеса раздалась звонким хохотом.

– Потом будешь записывать их в очередь.

– Уж я-то им напредсказываю!

– Да, – сказала Юнеса и замолчала.

Они оба уставились на фонтан.

– Кому точно не нужно предсказывать судьбу, так это Лансу, – вновь заговорила Юнеса, перебив шум воды. В её голосе была грусть.

– Почему именно ему?

– Ты должен как никто другой это знать.

Глубокий вздох Джастина проник ей в душу. Юнеса не ошибалась – он все знает.

– Сегодня я стала случайным свидетелем его проповеди озеру.

– Что ты имеешь в виду?

– Ланс отчаянно влюблён в неё.

– Да. Он упрям, как осел. Для него важнее – свобода. А ведь от этого страдает не только Джулия, но и он сам. Самое обидное, – говорил Джастин, – что он понимает это. Знает, что может все исправить, но прячет голову в песок, когда ему пытаются помочь. Ну да ладно, о Лансе мы ещё успеем поговорить. Ты лучше скажи, откуда ты так поздно возвращаешься? Пользуешься депрессией Брайана?

Юнеса резко повернула к нему голову. Она боялась этого разговора.

– Брайан думает, что я была у мамы.

– Хм. Как всегда, отговорка номер один. А на самом деле? – Джастин задёргался.

– С Ли.

– Юнеса! – вспылил Джастин и даже встал. – Разве мы не договаривались с тобой, что…

– Помню, – оборвала его Юнеса, усадив назад. – Тише, нас могут услышать. У меня не было выбора. Послушай, Джастин, он требует с меня денег. Иначе он расскажет о нас с тобой Брайану. – Её глаза остановились на его лице. – Я не хочу этого.

– У тебя с ним что-нибудь было?

– Что? Нет! Ты с ума сошёл? Я же уже говорила тебе…

Юнесу взяла злость. Как он может усомниться в её верности после всего? Она даже с собственным парнем – с Брайаном – не спит. Ну, все, её терпение иссякло. Пора бы положить всему этому фарсу конец. И решение проблемы было простым – дать то, чего хотел Ли. А Ли хотел денег!

Было решено. Утром они с Джастином отправились к Кевину в его офис. Надёжнее места не придумать. В библиотеке дома есть много щелей. А в офисе Кевина только секретарша, которую он сию же секунду отправил на ланч.

Говорила в основном Юнеса. Джастин сидел на подоконнике с непроницаемым видом глядя в окно.

Кевин первые секунды молчал. Постукивание ручкой по столу было присуще Кевину, когда он думал. Но Джастина это очень даже нервировало.

– Кевин, положи ручку в карандашницу!

– Юнеса, ты уверена в своих словах? – спросил Кевин, удовлетворив прежде просьбу Джастина.

– Не зря же я шпионила за ним.

Кевин встал и с серьёзным видом обошёл стол. Тридцатидвухлетний мужчина выглядел сейчас на все пятьдесят, от того каким важным он хотел казаться.

– Значит ты утверждаешь, что это правда, и Ли наркоман. Надо же! А с виду и не скажешь. Бедняга. Но хуже всего то, что я должен сообщить об этом его родителям, иначе…

– Кевин, Ли нужна помощь, – твёрдо сказала Юнеса. Они без конца переглядывались с Джастином. Он не верил, что её задумка обернётся успехом. И сейчас ей казалось, что он ухмыляется. Так и хотелось дать в лоб.

– Ты права. Ему нужна помощь специалистов. А знаешь, – Кевин бросил взгляд на телефон у него на столе, – я наверно обзвоню клиники. Постараюсь найти лучшего нарколога в городе.

Юнеса сглотнула и сказала:

– Да, конечно, Кевин. Но… прежде чем ты упрячешь Ли в… – она с трудом сдерживала смех. Хорошая мысль засунуть Ли туда, откуда он не смог бы совать свой нос в чужую жизнь, – в лечебницу, необходимо разобраться с его долгами. Насколько я поняла, те люди опасны.

– Юнеса права, – вступил в разговор Джастин. – Мы не можем рисковать, ведь может пострадать и Юнеса, за то, что связалась с ним. Да и Джулия, которая носит ребёнка под сердцем. Я переживаю за них. Юнеса мне не безразлична. А Джулия беременна от моего лучшего друга. И она твоя кузина, Кев. Подумай о них.

– Но я не миллионер! У меня не наберётся и половины той суммы, что требует Ли.

– Но давай хотя бы с чего-то начнём? – настаивала Юнеса.

– Не знаю. Мне необходимо подумать, – ответил Кевин, после чего попросил их уйти.

После разговора Юнеса и Джастин решили прогуляться по парку. Кевин оказался непробиваем, как скала. Джастин одержал победу – у Юнесы ничего не вышло. Максимум, что Кевин теперь сможет сделать – упечь Ли в лечебницу.

– Я говорил тебе, что это не очень хорошая идея.

Юнеса прищёлкнула языком.

– Он подумает и обязательно примет правильное решение. Я уверена в этом, ведь Кевин такой человек. Он никогда в своей жизни не примет решение, пока не взвесит все за и против.

– Ну, посмотрим. А сейчас, раз у нас выдалось удобное время, я хочу поговорить о нас, – Джастин остановил Юнесу и двумя руками взял её за талию. – И о том, как сильно я хочу поцеловать тебя.

В его голосе звучал вызов, и Юнеса невольно ответила улыбкой. Джастин склонился к её губам, и она раскрыла их навстречу, но не успел Джастин дотронуться до них, как в подсознании всплыл образ Ли и его холодные липкие губы. Юнесу затошнило. С ужасом Юнеса отпрянула от любимого Джастина и ничего не могла с собой поделать. Перед ней стоял Ли, хотя Юнеса отдавала отчёт, что это не он – а Джастин. Ли был у неё в мозгу. Он постоянно требовал ублажать его или…

«Я расскажу Брайану не только о Джастине, но и о нас с тобой…» – и щёлк фотовспышкой!

В глазах Юнесы был страх. И чем ближе к ней подходил Джастин, тем дальше она отходила от него, пока не угодила в тупик, оказавшийся разросшимися кустарниками.

– Юнеса, объясни мне, что с тобой? – пытался выяснить Джастин.

Она словно язык проглотила. С ней будто говорил Ли.

Ли заполнял собой все пространство внутри неё. Он вселял ужас. В голове раздался его звучный смех. Юнеса схватилась за голову и стиснула её, чтобы прекратить это.