– С собаками, – ответил Эй Джей и сам засмеялся.

– И это он ещё не знает про Ричи, – заключил Эйбс.

***

Ланс

Свадьба не состоялась. Это Ланс знал наверняка. Если он не огорчён и чувствует только облегчение, то это означает, что его по-прежнему греет любовь.

Прошлой ночью Джулия ему показалась особенно красивой. Её глаза блестели в темноте, словно бьющиеся высокие волны вздымали брызги под силой своего могущества. И глаза эти были яркими, сильными и следили за миром свысока своих величественных волн.

Вчера Ланс побывал в этом море. Он окунулся в эти глаза с головой, но не было той бури, которая могла бы разогнать белую пену, не было той сильной и могучей волны, которая подхватила бы его и унесла прочь. Всё было спокойно.

После её ухода, Ланс долго не мог уснуть. Это и стало причиной того, что он проспал полдня. Проснулся он около трёх часов, принял душ и пошёл перекусил. В то время ещё никого не было. Ланс ненавидел своего босса, но ещё больше он ненавидел выходные. А сегодня только суббота! Он никак не мог найти себе занятие. Что бы он ни делал, все его мысли занимала Джулия.

Когда он услышал голоса в гостиной, то понял, что ребята вернулись с церкви, ведь фуршета не могло было быть.

Ланс немного подождал, потом услышал, как хлопнула дверь в комнату Брайана. Он спустился вниз, сделав вид, что ни о чем не догадывается. В гостиной он застал только Юнесу и Скотта. Они сидели молча. Юнеса листала журнал, и на ней не было праздничного платья. Скотт же сидел в костюме.

– Привет! А что, свадьба закончилась? – спросил Ланс.

Юнеса оторвалась от журнала и взглянула на часы, Ланс тоже посмотрел на время. Было шесть. Только теперь, когда Ланс подошёл к дивану, стало ясно, что Скотт спал.

– Так что со свадьбой? – ещё раз спросил Ланс.

– Свадьбы не было.

– Как не было?

– А вот так – не было.

Чтобы ничего не объяснять, Юнеса взяла со стола записку, которую так и не передала Брайану, и протянула Лансу.

Приняв записку, Ланс начал внимательно читать:

« Дорогой Брайан!

Прости меня за то, что не оправдала твоих ожиданий. Ник, несомненно, хороший парень. Но я ещё не готова к браку. Я долго думала, а вчера, закрыв глаза и представив все это, я поняла, что у меня не хватит духу пройти по ковровой дорожке. Я не готова к браку с Ником. Поэтому я решила уехать. Не знаю навсегда или нет. Мне нужно время привести мысли в порядок.

Брайан, ты должен понять, что Ника я люблю, как друга. И даже встречаясь с ним, моё сердце принадлежало другому. Ник заслуживает лучшего. И я надеюсь, он найдёт своё счастье и когда-нибудь простит меня.

В любом случае, я ни о чем не жалею. Я стану мамой, и это для меня сейчас важнее всего.

Не беспокойся за меня. Рядом со мной Ричи, и он позаботится обо мне и моем малыше.

Не держи на меня зла. Я тебя люблю.

Твоя сестрёнка Джулия!»

Ланс опустил листок и замер. Может быть, он сожалел, а может, и нет. Не исключено, что он мог бы попытаться, как и советовал Джастин. Внутреннее противоречие, однако, было сильнее него. «Моё сердце принадлежало другому» – ему – Лансу. Он мог бы остановить её этой ночью. Он мог бы бежать вместе с ней сам. Но его собственные скрытые предрассудки и упрямство помешали сделать это.

Он смял листок в кулаке и кинулся прочь из дома. Он шёл, шёл, шёл… медленные шаги превращались в быстрые, а быстрые шаги – в бег. Так он достиг озера. Дальше бежать было некуда. Он рвал и метал. Он злился на самого себя. Разрывая душу, он пинал песок.

– Я знаю, какой я идиот, Джулия! – говорил Ланс вслух. – Ты мне поверила, но я… я не смог… Мои родители всю жизнь в браке скандалили. Моё детство прошло ужасно. Каждый день я приходил домой со школы, прятался в своей комнате и начиналось… они кричали, иногда дрались, и я всегда слышал, как они ненавидели друг друга. Потом отец спился, и его не стало. А мама так и не нашла ему замены. Она пыталась… а я… я не мог поверить, что любовь вообще существует. Я жил, как обычные подростки, но никогда не ставил цели найти свою любовь… я не могу жениться лишь для того, чтобы меня каждый божий день пилила жена, я не хочу скандалов… не хочу пройти через то, через что прошли мои родители. Я пообещал себе, что не влюблюсь и жизнь была прекрасна. Но появилась ты. Сначала это было для меня игрой. Ты стала моей целью, и Джастин мне помог быстро заполучить тебя. И уговорить тебя было нетрудно. Ты не любишь шум и толпы людей. А тихое место было только наверху. Всё… черт, я забыл тогда презервативы, но Джулия, я был близок к цели, ты стала моей на ту ночь, и я просто не имел права отказывать себе в этом удовольствии. Кто же знал, что всё получится именно так… теперь я не только не хотел принимать любовь, но и ребёнка. Я долго сопротивлялся… а потом увидел, как ты танцуешь с Дунканом. Не знаю почему, но именно к нему у меня проснулась дикая ревность. Я не хочу тебя никому отдавать, но я должен… Да! Я люблю тебя, и осознаю, что был не прав, когда твердил о несуществовании любви. Она есть. Она существует. И это больно, твою мать! Но я тебя забуду. Ты должна быть счастлива с другим. Ник, Дункан или Ричи… Но не я. Не я.

Закончив, Ланс упал на колени и разжал кулак, в котором лежала смятая записка. Со всей силы размахнувшись, он запустил этот комок в воду, затем взял камень и пустил следом. И так, камень за камнем, пока силы не иссякли.

Потом Ланс лёг на песок и вновь негромко проговорил:

– Я сломал тебе жизнь… Но я хочу остаться свободным… Прости меня, Джулия.

Ещё пять минут он лежал неподвижно, глядя на небо, в котором один оттенок темноты, сменялся другим. И ничего кроме природы вокруг, и тогда к нему вернулось спокойствие. Он излил душу безмолвному озеру и, казалось, оно слушало его, как будто рядом стоял человек и кивал, дабы поддержать его дух.

Ланс поднялся и стряхнул с себя песок, а когда намерился идти к роще, перед ним стоял тот самый человек – Юнеса.

***

Джулия

– Эй…

Джулия резко открыла глаза, выныривая из какого-то непонятного сна, который она уже почти забыла.

– Лучше себя чувствуешь? – спросил все тот же голос.

– Да, – ответила Джулия и села, коснувшись босыми ногами гладкого паркета.

– Ужин готов.

– Ужин? – Джулия посмотрела на Ричи, затем в окно. Было ещё светло, но те солнечные лучи, что заглядывали в комнату были последними перед тем, как солнце спрячется.

– Да, любовь моя. Уже вечер. Пошли к столу скорее. А то всё остынет.

Джулия кивнула.

– Я только умою лицо.

Джулия вошла в ванную комнату, включила воду и посмотрела на себя в зеркало. Лицо было отёкшим и несвежим. Лучше бы она не спала. Но утренняя прогулка по Лос-Анджелесу утомила её. Хотя она должна признать, что благодаря Ричи и его заботе она не думала о том, как там Брайан, что делают родители и насколько все плохо. Прочитал ли Брайан записку? Звонил ли он ей? Она ещё не проверяла свой телефон, так как Ричи умолял сегодня забыть об этом. И если она не вспоминала, почему она в Лос-Анджелесе во время прогулки, то она думает об этом сейчас.

Джулия согнулась и облила лицо холодной водой. Теперь стало намного легче. Ричи, несомненно, хороший парень и с ним очень интересно, но когда в жизни буря, трудно уловить момент и наслаждаться тем, что есть сейчас. Именно поэтому Джулии вскоре стало скучно, и она попросилась вернуться в квартиру. Ричи она соврала, что плохо себя чувствует. Его чувства тоже нужно учитывать.

– Милая? Ты идёшь? – за дверью звал Ричи.

Джулия приложила полотенце к мокрой коже и аккуратно пропитала её. Она не любила насухо вытирать лицо. Должно оставаться хоть немного влаги.

Подойдя к столу, Джулия раскрыла рот. Ричи постарался сделать этот вечер поистине шикарным. Невозможно было сдержать улыбку. На столе стояли свечи, разбросаны лепестки роз и приборы профессионально разложены по стандартам этикета. От горячих блюд исходил чудесный запах. Глаза разбегались от разнообразия закусок, салатов и мясных нарезок.

– Потрясающе! – воскликнула Джулия, приступая к трапезе.

Ричи был безумно счастлив, что ей понравилось.

– Я заказал еду из ресторана. Сам бы я такое не смог приготовить, – признался он.

– Ты не умеешь готовить? – с полным ртом спросила Джулия.

– Нет. Не приходилось даже пробовать. Ну, разве что омлет смогу пожарить. Наверно.

Джулия засмеялась.

– Не важно. Я умею готовить. Правда моя мама очень не любила, когда я заходила на её кухню экспериментировать.

– Это почему?

– Потому что все мои эксперименты добром не заканчивались.

Ричи подкладывал в её тарелку закусок и салаты. Он был очень заботлив, Джулия не могла это не отметить. В её бокале был налит фруктовый сок. А сам Ричи похоже не отказался от вина. На вишнёвый сок жидкость в его стакане точно не смахивала. Он даже об этом подумал: беременной женщине не стоит пить алкогольные напитки. Тем более после случая с виски. Вспоминать было тошно.

– Я не могу поверить, что ты могла что-то натворить…

– О-о-о… я переломала почти всю технику на кухне. А однажды решила достать соду и задела контейнер с мукой.

Джулия замолчала, а Ричи уставился на неё, надув щеки. Он сразу представил мучную Джулию и разразился смехом. Джулия подхватила, а потом припомнила ещё пару смешных историй.

– Один раз готовила омлет, и очень хотелось повторить трюк из всех этих кулинарных программ. Ну, знаешь, где все эти восхвалённые повара переворачивают омлет, подкидывая его вверх. Я это сделала неумело, и он улетел прямо в лицо Брайана! – (У Ричи слезы на глазах выступили). Джулия тоже тряслась от смеха и с трудом рассказывала: – Представляешь на своём лице горячую яичную смесь? Ха-ха-ха! Брайан долго за мной гонялся. А был ещё один случай. Я хотела порадовать папу и приготовить ему рыбу на ужин. Я очень красиво уложила её в форму, обложила овощами и поставила в духовку. Потом подруга позвонила. И я забыла. Папе остались лишь угли.

– Ой, не могу! Ха-ха-ха… – Ричи загибался от смеха.

– Между прочим, я очень расстроилась.

– А мне не придётся есть угли?

Внезапно от смеха не осталось и следа. Они смотрели друг другу в глаза. Затем Джулия дожевала свой кусок мяса и запила соком. Ричи внимательно наблюдал.

– Однажды ты попробуешь очень вкусные блюда. Но не рыбу. Я не умею её готовить, просто-напросто, – добавила она и отставила стакан, который был наполовину пуст. Ей понравились жареные колбаски, и она потянулась за ними.

– Джулия, я бы очень хотел жить с тобой. Просыпаться каждое утро в одной постели, как сегодня. Чтобы ты мне готовила и упрекала, если бы я бросал вещи там, где они не должны быть. Чтобы мы смеялись вместе, чтобы плакали вместе… одним словом, я…

Джулия поперхнулась, и Ричи подал стакан с оставшимся соком. Джулия сделала глоток, но вдруг почувствовала вкус металла. Она отставила стакан в сторону и извлекла «железяку» изо рта. В её руках было белое золото, а когда Джулия обтёрла его салфеткой, заблестел аквамарин.

– Ричи, это же…

Он не позволил ей договорить. Он забрал кольцо и, взяв её руку, подвёл к пальцу.

– Джулия, ты выйдешь за меня замуж?

Она ушам своим не верила, и от этого приложила свободную руку ко рту. Сердце готово было выпрыгнуть. Джулия не ожидала такой реакции от себя, ведь Ричи ей всего лишь нравился. Но она чувствовала, что именно он поможет ей забыть боль, причинённую Лансом.

Она не смогла ответить словом, но усиленно закивала головой – да!

Ричи надел кольцо на палец и Джулия некоторое время любовалась им.

– Давай потанцуем?

– Но… у нас ведь нет музыки!

– А на что тебе я? – хитро улыбнулся Ричи и предложил ей свою руку.