Ник увидел, как Брайан подносит стакан воды матери. Бедная Джоана. Она была в шоке, ведь она столько сил и денег пожертвовала, чтобы устроить настоящий праздник своей дочери за короткий период. Она искренне верила, что все это лишь во блага, ведь они с Джулией заверили её и Гарольда, что у них настоящая чистая любовь. А теперь оказалось, что все напрасно.

Гарольда Ник и вовсе не видел, хотя, возможно, он вышел сделать какой-то очередной деловой звонок и ещё не в курсе. Это было в духе Гарольда Локстона. Ник теперь хотя бы знал, с кем сравнивать Брайана в таких ситуациях.

Во дворе церкви Ника уже ждали собравшиеся ребята, гадая, что же такого Джулия наговорила Нику по телефону и действительно ли она сбежала. Среди них была и Юнеса. Хотя, по мнению Ника, она должна быть рядом с Брайаном. Но черт с этим! Юнеса всегда отличалась своей оригинальностью. Возможно, сейчас она решила примерить на себя роль сестры, которая будет успокаивать брата, брошенного на произвол судьбы. Знала бы Юнеса, как все на самом деле обстояло!

– Ник, это правда? Джулия на самом деле уехала? – крикнул Скотт, выбегая ему на встречу.

– Именно так…

– Но где она?

– В другом городе… с Ричи, – Ник процитировал её слова. Он сам не знал, где именно Джулия находилась сейчас.

Об этом не знали и Шон с Энтони и Джеем. Джея, однако, не было в церкви. Он не видел необходимости присутствовать тут. Шон и Энтони были среди всех и просто переглядывались. Имя Ричи стало поводом для шума.

– Она с Ричи? – не поверил Эйбс.

– Ник, ты уверен в этом? – следом спросила Юнеса.

– Ребята, – обратился он ко всем, выставив руки так, чтобы стало ясно – он хочет внимания. – Все вы прекрасно знаете, что мы с Джулией претворялись. Я знал заранее, что она решит эту проблему. Мы не собирались жениться. И я знал о её отношениях с Ричи. – При этом его глаза пересеклись с глазами Ли, и тот довольно ухмыльнулся.

– Отношениях?.. С Ричи?.. Но когда?.. – вновь пошёл гул голосов.

– Значит, Ричи тоже сбежал? – проголосил Джей Си. – А как же наша группа?

– Ты можешь сейчас думать о группе? – возмутился тихоня Шон. – Это не проблема. У нас есть замена на то время, пока Ричи в отъезде.

– О, нет! Не ввязывайте меня больше в свою группу! – запротестовал Эй Джей, когда Шон кивнул в его сторону.

– Никак не могу вдолбить себе в голову, что Ричи и Джулия э… вместе. И никто даже не догадывался!

– Я их застукал. Вчера, кстати! – выпалил Джей Си. – Наверно они разрабатывали план побега. – И загоготал. Юнеса наступила ему на ногу, чтобы заткнулся.

– Вот Ричи! И додумался же! Увёз невесту из-под носа у Ника!

Ник смерил Эйбса суровым взглядом и тот решил не нарываться.

– Откуда ты знаешь, что это Ричи придумал? – вступил в разговор Саймон. – Джулия больше всех не хотела этой свадьбы… наверно, она просто использовала его в своих целях.

– Верно, – кивнул Ли.

– Нет, – сказала Юнеса. – Я уверена, что помощь предложил Ричи.

– Почему? – спросил Джастин.

– Потому что Джулия не додумалась бы до такого!

Раздались громкие хлопки в ладоши.

– Браво, Юнеса! – сказал Ли и, приобняв её за плечи, нагнулся к уху и что-то сказал. По его лицу скользнула улыбка.

Ник наблюдал за ними, так же, как и Джастин. Но этого Ник не заметил. Как-то подозрительно вёл себя Ли по отношению к Юнесе. Она же оставалась равнодушной. После сказанного она аккуратно от него отодвинулась, а затем предложила Нику вернуться в церковь и помочь проводить гостей.

Что Ник и сделал.

***

Юнеса

Ли и Юнеса стояли на краю деревянного пирса. Солнце было ещё очень высоко, и жар ощутим, несмотря на осенний месяц в календаре. У ярко-красного платья Юнесы были длинные рукава, а плечи открыты. Она боялась, что плечи обгорят, ведь её кожа была очень нежная и от попадания горячих лучей, тут же краснела и шелушилась. Ей так хотелось сбежать и спрятаться в доме. Но Ли хотел этой встречи, а отказывать было нельзя.

Записка была смята до крошечного шарика, который Ли вложил ей в руку, в то время, когда шептал на ухо: «Жду тебя». На самом деле это был трюк. Все обратили внимание на его жест, но ни один не увидел, как он передал ей скомканный клочок бумаги. Юнеса прочла его и сразу выбросила в урну. Она приехала через час в надежде, что Ли уже здесь нет. Но он ждал.

– Как Брайан? – начал Ли.

Оба смотрели на воду и стояли на расстоянии друг от друга. Юнеса была рада, что хотя бы на территории дома он не ведёт себя грязно.

– Брайан и Ник поехали с родителями отменять банкет.

– Хм.

– Зачем я тебе понадобилась, Ли?

– Юнеса, мне очень нужны деньги. Ты должна мне помочь.

– Где же я их возьму?

– А ты пораскинь мозгами, милая Юнеса. Ты же у нас умная. Может, найдёшь способ уговорить Кевина, не посвящая в детали.

– А если я не стану этого делать? Если я вообще все это прекращу? Что ты сделаешь? – Юнеса говорила, стараясь держать голову высоко. Хотя внутри поджилки тряслись. Как же ей все надоело! Она сама себя запутала в тугие сети и никак не могла выбраться.

– А тебе напомнить? Я могу побеседовать с Брайаном о нас с тобой и о тебе с Джастином. Но ещё лучше, я могу рассказать Джастину о нас. – Ли противно посмеялся. – Если уж бить, то сразу по всем целям! Итог: Брайан тебя бросает, Джастин тоже… Остаюсь только я.

– Ну и сукин сын ты, Ли.

– Какой есть.

Юнеса обратила взгляд вдаль на город, обрамлённый в лучи солнца. Её вдруг осенило, что Джастин прав. Она напрасно боится Ли. Если она захочет, она сможет дать ему отпор. Собравшись, она резко повернулась к нему и сделала два шага вперёд, стараясь, чтобы шпильки не провалились между досок.

– Я поговорю с Кевином. Доволен? И да! Можешь говорить Брайану что угодно, все равно я сама собиралась это сделать. А также обязательно упомяни, что все это время шантажировал меня. Кевин знает, Ли, и он подтвердит, что я всего-навсего за тобой шпионила. – Юнеса растянула рот в широкой победной улыбке и, уходя, добавила: – Что касается Джастина… у тебя ничего не выйдет, Ли. Джастин все знает о тебе. Прости, я не смогла утаить от него твою страсть к азартным играм.

Юнеса все сказала, затем, оставив Ли стоять на пирсе, поспешила в дом, пока он не сказал какой-нибудь гадости. Внутри себя Юнеса сильно боялась последствий всего этого. Её успокаивало хотя бы то, что Джастин выслушал её и смог понять. Она рассказала ему всё до последней мелочи и попросила остаться в стороне. Да, сначала Джастин был зол и даже хотел найти Ли посреди ночи, чтобы убить его. Юнеса боялась, что он задушит Ли, пока тот будет спать. И это вовсе не шутки! Джастин действительно вёл себя, как сорвавшийся с цепи пёс. Но потом он успокоился. Они смогли договориться. И Юнеса надеялась, что их план сработает.

Юнесе стало не по себе, когда она проходила мимо фонтана. Она села на скамью, обхватив себя руками и заплакала. Она плакала совсем неслышно. Не было ни всхлипов, ни шмыганья носом. Слезы стекали по щекам. Она была ещё слишком молода, чтобы иметь столько проблем. И мама её ругала за то, что она так поступает с Брайаном. Но ситуация противоречила её сознанию. Всё складывалось отнюдь не в её пользу и в первую очередь Юнеса винила в этом Джулию.

– Ты сегодня великолепно выглядишь.

Юнеса вытерла слезы тыльной стороной руки и подняла голову. Она узнала голос Джастина, и он действительно стоял недалеко от той скамьи, где она сидела, облокотившись на толстый ствол кипариса.

– Джастин…

– Я видел вас. Тебя и Ли… у озера. Ты сделала, как мы договаривались? Ты сказала ему?

– Да, Джастин. Я сказала все, как ты просил. Думаю, я смогла убедить его, что не боюсь. Только…он требует найти денег…

– Мы должны все рассказать Кевину.

Юнеса сидела на скамье, борясь с желанием обнять Джастина. Он ей был нужен сейчас, как никто другой.

– Я не хочу выдавать тайну Ли. У меня есть идея, но ты должен быть рядом…

– Юнеса, какие ещё идеи?!

В этот момент из-за деревьев показался и сам Ли. Он остановился между ними и насмешливо скривил рот. Джастин сделал движение, но Юнеса покачала головой, запрещая трогать Ли. Скандалов ещё не хватало.

Ли ушёл, не сказав ни слова.

Джастин был вне себя от злости.

– Если он тебя ещё раз хоть пальцем тронет, – крикнул он, – я приложу все свои усилия, чтобы он смылся из этого дома. Даже из этого города! Я не позволю, чтобы какой-то хмырь лапал мою девушку! Не поз-во-лю!

– Не надо, любимый. Он не стоит того, – спокойно сказала Юнеса. Она подошла к Джастину и коснулась его руки. – Я уверена, Кевин положит этому конец.

Посидев ещё немного в компании своего любимого, рассказывая о своей идее, Юнесе стало легче. Она чувствовала, что не одна. Джастин пообещал поддерживать во всем, что не будет противоречить его мировоззрению. Юнеса в свою очередь дала слово, что больше никаких встреч с Ли у неё не будет. На этой позитивной ноте они разошлись.

Юнеса пошла в дом.

Близился уже вечер, когда Юнеса вновь спустиась в гостиную. Она переоделась в свободные брюки и майку. Голова раскалывалась и первым делом она зашла за барную стойку, чтобы достать свое лекарство. В руках она вертела записку, которую сняла с зеркала у Джулии в комнате. Как только появится Брайан она отдаст ее ему.

И только она об этом подумала, как в дом вошел Брайан. Он вернулся вместе с Ником. Оба выглядели вымотанными. Ник снял галстук и нёс его в руке, вместе с пиджаком. У Брайана галстук висел свободно, через шею, а верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты; пиджак он тоже держал в руке.

Следом за ними в гостиную зашли Хоуи, Эйбс, Скотт и ЭйДжей.

– Как ты, Брайан? – спросила Юнеса и крепко обняла его. Зная, как ему сейчас плохо, она прижалась крепче.

– Я в порядке, дорогая. Только очень устал. – Брайан сел на диван, не выпуская руки Юнесы, и она присела рядом с ним.

Ник тоже уже развалился в кресле, не постеснявшись бросить галстук и пиджак на пол. Они ему точно уже не нужны.

– Родителям Брайана пришлось платить неустойку. Еда ведь уже была приготовлена.

– Как они сейчас?

– Папа немедленно купил билеты, и он с мамой уже в аэропорту. Мы с Ником лично проводили их. Папа очень зол на Джулию.

– Как вы объяснили побег Джулии? – поинтересовался Скотт. Он тоже был ещё в парадном костюме. Но его ничего не смущало.

Юнесе нравился этот букет из мужчин в элегантных костюмах, белых выглаженных рубашек и в галстуках. В какой-то момент, она даже ощутила себя одной из тех шикарных героинь, которая оказалась среди плохих, но властных людей. И даже её парень, чувства к которому давно остыли, привлекал её внимание больше, чем в обычные дни. Если бы не любовь к Джастину, она бы точно передумала расставаться с ним.

Ник ответил за Брайана:

– Объяснять пришлось мне. Я постарался смягчить её поступок, как мог. Ведь это была наша с ней идея…

– Могли бы меня посвятить в эту идею, – с упрёком бросил Брайан. Юнеса успокаивающе погладила его по руке.

– От этого ничего бы не изменилось, Бри, – бросил ему Ник, затем перевёл дыхание и продолжил. – В общем Локстонам я объяснил, что Джулия ещё совсем девчонка и просто испугалась. О её беременности ведь только Джоана в курсе… в итоге, я пообещал, что поговорю с ней, и у нас все непременно будет хорошо. Ведь… – Эти слова болью выходили из его уст, – мы «любим друг друга». Как будто бы.

Наступила та самая пауза, ради которой, по большому счёту, пишутся пьесы и спектакли – когда в финале актёры выдыхают, а зрители не могут вздохнуть. И продолжалась бы, если бы Эй Джей не нарушил тишину.

– Брайан, как теперь с Джулией поступишь?

– Не знаю, – ответил Брайан и встал. – Буду искать, чтобы выбить дурь из её головы. И если потребуется, буду искать с собаками, – дополнил он, затем чмокнул Юнесу в губы и удалился, не дав даже слова сказать.

– С чем он будет её искать? – переспросила Юнеса.