Джастину понадобилось собраться с духом. Он постоял немного, задумчиво глядя на газон. Мама Юнесы знает об их отношениях, значит, если он появится перед ней… Больше не раздумывая, Джастин забрался на крыльцо и нажал на звонок, пока не передумал.

– Миссис Миллингтон? – обратился он к женщине, закутанной в тонкую шаль. – Я Джастин.

– Джастин? – на лице женщины было явное удивление. – Я думала Юнеса с тобой. Она сказала, что вы собираетесь в кино сегодня…

– Да! – с энтузиазмом сказал он. – Мы наверно просто разминулись с ней. Простите.

Идя к машине, Джастин ругал себя за то, что так неосмотрителен. Теперь женщина забеспокоится и позвонит Юнесе. А значит, сообщит о его визите.

Но стоп.

Где же тогда Юнеса?

Вранье Брайану – понятно! Но получается, она и Джастина за нос водит. Да ещё и прикрывается их отношениями.

Теперь все чувства разом перемешались внутри; Джастин и злился, и ревновал, но одновременно боялся и перебрал в голове миллион самых плохих мыслей. Он объездил ближайшие кинотеатры, но нигде её машины не обнаружил.

Ли. А если она с Ли?

Джастин свернул к кинотеатру «Кобб Плаза». Чёрный «Гольф» почти сразу бросился в глаза. Он стоял у дороги. Номер её автомобиля Джастин знал наизусть. Самой Юнесы внутри не оказалось, и Джастину пришлось ждать почти сорок минут, прежде чем она появилась. Но что больше всего возмутило Джастина – рядом с ней шёл Ли, ПРИОБНЯВ ЗА ТАЛИЮ! Этот сукин сын лапал его девушку. И, похоже, Юнеса этому не сопротивлялась. Она хихикала, стоило только этому хмырю что-то сказать. От убийства Джастина останавливало предупреждение Кевина.

Джастин ждал, что они будут делать дальше. Его ладони прилипли к рулю и вспотели. Юнеса надела слишком короткое платье для такого вечера. Даже, если она шпионит за Ли, это не значит, что нужно для него раздеваться!

Они дошли до её машины. Ли что-то шепнул ей на ухо, и Юнеса расхохоталась. После чего он, поцеловав её где-то в районе шеи, пошёл в противоположную сторону. А через минуту скрылся за поворотом. Юнеса тем временем села в машину и тронулась с места.

Джастин не собирался все так оставлять. Он хотел правды!

Улица, на которой жили родители Юнесы, была тихой. Особенно вечером дороги были пустыми, и это сыграло Джастину на руку. Юнеса ехала достаточно медленно, чтобы позволить Джастину обогнать её и перекрыть путь, развернув автомобиль на сто восемьдесят градусов.

Юнеса сразу узнала его красный «Альфа Ромео» и мигом выскочила, идя на него. Они встретились посередине дороги.

Джастин негодовал. Он грубо схватил её за локоть и тряхнул с такой силой, будто она была тряпичной куклой.

– Что это значит, Юнеса? Что тебя связывает с Ли? Отвечай, пока я не подключил свою фантазию.

– Джастин, мне больно.

– И мне больно, – парировал он, намекая не на физическую боль, а на душевную.

– Позволь хотя бы объяснить.

– Очень жду, Юнеса, и надеюсь на правду! Ты совсем погрязла во лжи.

Юнеса вырвалась и заорала на всю улицу:

– Да выслушай же меня, наконец! Он знает о нас с тобой!

***

Джулия

Наступила ночь. Джулия сделала все так, как велел Ричи. Она собрала только самые необходимые вещи в небольшую сумку и незаметно оставила её в комнате у Ричи. А сама терпеливо ждала условного часа.

Время было чуть больше полуночи. Задача Джулии была не уснуть. Хотя нервное напряжение было настолько сильным, что даже при большом желании она не сможет спать.

Стрелки часов будто стояли. Джулия не знала, чем себя занять. В голове собрались все страхи: а вдруг ничего не получится; а если их увидят; а если побег не поможет… и этих “если” у Джулии накопилось немереное количество.

Чтобы хоть как-то скоротать время, она достала лист бумаги и ручку, чтобы написать записку родным. Скорее всего, её найдёт Брайан, поэтому и обращаться ей следует к нему. Она приготовилась писать, как вдруг за дверью, в кромешной тишине, послышались шаги. Джулия спешно забросила бумагу и карандаш в ящик. А сама вместе с рюкзаком забралась под одеяло, накрывшись почти с головой.

В дверь постучали. Затем вошли.

– Джулия, ты спишь?

Это Брайан.

Джулия прижала к себе одеяло и прикинулась сонной.

– Только легла.

– Хм… я сегодня лёг рано, но так и не смог уснуть. Подумал о тебе. Решил зайти и поцеловать тебя перед сном. Отныне я ведь не смогу входить в вашу комнату с Ником вот так… – он невесело улыбнулся. Джулии на миг показалось, что ему жаль.

– Брайан, после свадьбы ничего не изменится, уж поверь мне. Я беременна и Нику не нужна.

– Не говори так.

– Но это так.

Брайан помолчал.

– Ладно, я пойду, – затем сказал он, – тебе необходимо выспаться. Завтра на тебя все будут смотреть.

Оба перевели взгляд на свадебное платье.

– Ты будешь красавицей! – Брайан ещё секунду смотрел на платье, затем несмело и почти шёпотом сказал: – Я тебя люблю, сестрёнка.

Джулия так хотела обнять брата за эти тёплые слова, но она помнила, что не в пижаме. Поэтому осталась лежать неподвижно.

– Я тоже люблю тебя, – её голос дрогнул.

Брайан поцеловал её в лоб и покинул комнату. Можно было вздохнуть с облегчением. Теперь она написала записку и вставила её под зеркальную раму. Все было готово.

Они решили бежать глубокой ночью, чтобы уже точно быть уверенными, что их никто не поймает. В доме лишь три человека знали о побеге. Ричи сам рассказал Джею, Энтони, который вернулся из Атланты утром, и Шону. В них Ричи был уверен, как в самом себе. И Джулию он об этом предупредил.

Когда подошло время выходить, Джулия занервничала. У неё никогда в жизни так не потели ладони. Она собрала высокий хвост. На уши надела самые простые серёжки. Для удобства – тёмные джинсы-дудочки, кроссовки и широкий серый топ. Ей все время мерещилось, что пузо торчит. Рюкзачок, в который она положила средства гигиены, часть косметики, деньги и телефон, висел на спине. Так что руки её были свободны.

Дом спал. Она старалась идти по ковру, чтобы не топать подошвой по паркетной доске. Когда она была уже внизу, на втором этаже что-то скрипнуло и сердце ушло в пятки. Джулия застыла, ожидая каких-либо движений, но ничего не произошло. Тогда она просто выскочила за дверь. И свежий ночной ветер ударил в лицо. У Джулии создалось впечатление, что до этого она просто не дышала.

Самое страшное было позади. Оставалось дойти до забора, и для этого она сошла с крыльца. Что-то внутри дёрнуло её посмотреть на окна и в тот же миг её словно током прошибло. На балконе стоял Ланс. Вот, что это за скрип то был. Ланс не спал. Она смотрела на него. Он на неё. Сначала Джулия испугалась, но разум вернулся к жизни. Ланса меньше всего заботит, что с ней происходит. Опомнившись, она приложила палец к губам, призывая к молчанию. Ланс еле заметно кивнул, и Джулия увидела его одобрение. Она продолжила свой путь. У ворот она ещё раз обернулась. Ланс всё ещё смотрел на неё. Джулия пыталась считать с его лица хоть что-нибудь, но он не выдавал абсолютно никаких эмоций. Она ушла.

Красные задние стоп-сигналы подсказывали Джулии, где искать Ричи. Она шла очень быстро. Её кофта была без рукавов, а на улице прохладно. Ей хотелось добраться побыстрее до машины и извлечь из сумки куртку.

Уже открывая дверцу машины, Джулия в последний раз бросила взгляд на балкон Ланса. Его там уже не было. Стало грустно. Но впереди её ждала совсем иная жизнь – жизнь без Ланса.

У них все получилось! Джулия села на пассажирское сиденье и расплылась в улыбке. Скрыть радость она не могла. Ричи запечатлел победный поцелуй, и они уехали. Куда? Да хоть на край света! Джулия целиком и полностью доверяла Ричи. Теперь её жизнь и жизнь маленького человечка в животике принадлежали Ричи.

Они приехали в Международный Аэропорт Орландо. Ричи оставил свою машину на платной стоянке.

– Завтра Джей её заберёт, – объяснил он Джулии.

– Куда мы полетим? – поинтересовалась она, когда они шли к кассам.

– В Лос-Анджелес. Я ещё вчера забронировал нам билеты.

В самолёте Джулия расслабилась. И даже удалось вздремнуть. Самолёт приземлился в Лос-Анджелесе около девяти утра. Веки у Джулии были тяжёлые. Она чувствовала слабость. Хотелось поскорее добраться и отдохнуть. Ричи, похоже, знал, куда ехать, так как назвал таксисту точный адрес. Джулия думала, что он забронировал номера в отеле, но удивилась, когда таксист оставил их в жилом районе. Поблизости не было никаких отелей. В глаза бросились игровые площадки, столы для игры в пинг-понг, бакалейная лавка с ярким названием «Брентвуд» и ряд припаркованных автомобилей.

Они вошли в подъезд. Ричи знал код. Подниматься высоко не пришлось, они остановились уже на втором этаже перед лакированной металлической дверью. Ричи извлёк из-под коврика ключ и впустил Джулию первой.

Она медленно прошла внутрь. Маленькая уютная квартира-студия. Джулии понравилась необычная планировка и яркие цвета. Минимум мебели и творческий подход. На стенах висели картины. На журнальном столике стояла сложная статуэтка. У Джулии возникло предположение, что здесь живёт либо фрилансер, либо творческая личность или студент. В доме ещё была комната. Джулия увидела дверь. Потом уже Ричи сказал, что там спальня.

– Чья это квартира? – спросила Джулия, когда Ричи закончил возиться с вещами.

– Не бойся. Эта квартира принадлежит одному моему знакомому. Он разрешил попользоваться ею на несколько дней.

– Здесь очень мило.

– Я сначала подумал об отеле, – Ричи приобнял Джулию за талию. – Но потом решил, что тебе нужна обстановка, в которой ты была бы как дома.

Джулия улыбнулась.

– Спасибо тебе.

– Я ведь люблю тебя.

Они поцеловались. После чего Ричи прошёл к холодильнику.

– Ты голодна?

– Если честно, то очень.

– Ладно, тогда ты располагайся. А я сбегаю в магазин, ведь еды здесь нет. – Он покрутил красную баночку в руках и шутливо добавил: – Ну, если только соль.

Ричи ушёл, оставив Джулию одну. Она ещё раз окинула взглядом комнату и в глаза бросились ярко жёлтые часы. Но не их интересный дизайн привлёк её внимание, а время. Уже почти десять. И невеста вот-вот должна появиться в церкви, а она до сих пор не сообщила Нику.

Наверное, самое время, решила Джулия, и достала свой телефон. Он был отключён, но при включении не было ни одного пропущенного вызова или сообщения. Значило ли это, что пока её никто не ищет?

Её пальцы дрожали, когда нажимали на кнопки. Взял ли Ник с собой телефон? Или придётся звонить домой, на городской номер? А там кто знает, кому придётся снять трубку.

Пошли гудки. Сердце бухало, как сумасшедшее. Ник ответил. Но Джулия словно ком проглотила и не могла выдавить и слова.

– Алло? Джулия? Не молчи…

– Я… Ник, я сдержала обещание, – дрожащим голосом произнесла она. – Можешь объявить, что свадьбы не будет. Невеста сбежала. Я в другом городе… с Ричи…

***

Ник

Впервые за всю свою жизнь Ник стоял перед толпой богатых и вполне себе важных людей, глаза которых были сосредоточены на его персоне. А все потому, что все слышали, с кем Ник только что говорил по телефону. В этот момент пришла мысль, что присяжные – те же люди, однако, стоять перед ними будет легче, хотя бы потому, что он увидит их всего один раз в жизни. А сейчас Ник чувствовал себя брошенным женихом, которому предстояло успокоить ошарашенных родственников.

– Свадьбы не будет, господа! Невеста сбежала! – заявил он во всеуслышание и сошёл на ковровую дорожку с целью побыстрее убраться отсюда.

В какой-то момент он остановился. Все это было неправильно. В церкви собралось около ста человек, и все эти люди раздирали его спину взглядом, отчего стало тошно. Он обернулся.