– Да! – кричал разъярённый Брайан. – Ты, Джулия, ведёшь себя, как бесчестная и неблагодарная девица! И после всего, что я для тебя сделал, ты повернулась ко мне спиной?

– Что ты такое говоришь?!

Джулию придерживал Дункан. Он удачно загораживал её всем своим телом, чтобы она чего доброго не накинулась на своего брата, который бесспорно перегибал палку.

Потасовка между ними началась сразу, как Брайан спустился в гостиную. Брайан был зол на сестру не из-за того, что она сбежала со свадьбы. Его глушила обида за то, что она не решилась рассказать ему о своих планах. Она не доверяет ему.

– Ты ни во что меня не ставишь, дорогая сестрёнка, вот что я говорю! Ты совершаешь поступки, которые не являются правильными. А потом плачешься, что твоя жизнь идёт ко дну. А жизнь – это не как сильно ты бьёшь, а после каких ударов остаёшься на ногах. Так, кажется, сказал Сталлоне?

Джулия теряла терпение.

– При чём тут Сталлоне?! Хочешь сказать, я падшая женщина?

– Ты не женщина! Ты ещё ребёнок!

– Обоснуй!

В гостиной собралось много ребят. Но никто не смел влезать в эту словесную перепалку между братом и сестрой. Может, Кевин всё бы исправил и остановил их, но он ещё не вернулся. Больше никто не предпринимал попыток прекратить ссору между ними. Ник время от времени касался руки Брайана, но тот уворачивался и тыкал пальцем в Джулию. Дункан стоял между ними, чтобы не дай Боже не подрались всерьёз. А Ричи не мог предпринять действий без разрешения Джулии. Что же касалось других, они предпочитали оставаться зрителями.

– Тебе кажется, что люди вокруг тебя – игрушки, – Брайан продолжал надрывать связки. – Но это не так! Одну ошибку сделала, хорошо… забеременела, но теперь будь добра сделай всё по-человечески. Ребёнку нужен отец!

Джулия истерически рассмеялась и отошла.

– С этого и надо было начинать! Тебя бесит, что я не вышла замуж за твоего дорогого друга. Так вот знай, что Ник не хотел на мне жениться. Правда ведь, Ник? – (Ник кивнул, подтверждая). – Так что это было обоюдным желанием, – произнесла она отрывистым, глухим тоном. Затем резко развернулась и, ловко обогнув Дункана, выставила перед Брайаном руку, растопырив пальцы так, чтобы хорошо было видно обручальное кольцо, подаренное Ричи. – Но если уж ты прям так жаждешь, чтобы я вышла замуж, то я выйду замуж… но за того, за кого хочу Я!

Брайан перевёл взгляд с прекрасного блестящего аквамарина на Ричи. Джулия чувствовала, что назревает буря, но она уже сказала и будь, что будет.

С минуту Брайан стоял, надувшись, как пороховая бочка, его ноздри раздувались от злости. Затем он приблизился к Ричи и толкнул его.

– Ты! Это ты запудрил моей сестре мозги! Имей в виду, – Брайан ткнул пальцем с силой в грудь Ричи, – я не дам согласия на этот брак. И участвовать в этом не собираюсь!

Ричи отшатнулся, когда Брайан убрал палец. Но он решил не нагнетать, поэтому промолчал.

Брайан, больше ничего не добавив, удалился к себе в комнату.

Джулия стояла среди мужчин и была на грани истерики.

– Ну чего вы все смотрите?! – пронзительно прокричала она. – Нравится смотреть, как рушатся чужие жизни? Как там сказал Брайан? Важно, не как сильно ты бьёшь, а после каких ударов остаёшься на ногах, так? – Она сглотнула слезы. – Так вот я устаю на ногах, вот увидите. Вы меня плохо знаете. Я не такая слабая, как кажусь.

Дункан начал вежливо разгонять ребят.

Отчаянная, Джулия повернулась к Ричи и посмотрела на него так, словно хотела извиниться. Не так они себе представляли этот день.

Весь следующий день Джулия провела на озере. Почти все были на работе или в городе по делам, поэтому она отвлекала себя тем, что тренировала шаги, которым её научил Дункан. Эй Джей одолжил свой музыкальный центр, вставил батарейки, которые могли продержаться около трёх часов. Джулия вставила новый диск, купленный в Лос-Анджелесе, из-за того, что там был тот самый трэк, под который Дункан учил её танцевать. Другие латиноамериканские мелодии оказались, однако, ничуть не хуже.

Джулия танцевала, не жалея сил. Потому что именно так она могла не думать о том, что произошло после возвращения домой.

Дом. Это место стало ей родным, и Джулия знала наверняка, что если решит уехать или хотя бы переехать, её душа будет разрываться на мелкие кусочки от тоски.

Время пролетело неумолимо быстро. Шаг за шагом Джулия приходила в себя. Она танцевала, пока не закружилась голова. В конце концов, она устала и пошла в дом, прихватив только диск, который положила на журнальный столик, как только оказалась в гостиной.

В баре, достав холодную пол-литровую бутылку воды, она присела. Отпив половину, Джулия вдруг поняла, что с её ногой что-то не так. Она надела кеды без носочков, а они совсем новые. Согнувшись и отодвинув плотную ткань, Джулия увидела мозоль. Она разодрала кожу в кровь.

– Черт… – буркнула она себе под нос.

– В аптечке за барной стойкой есть пластырь.

Сначала Джулия не двигалась и прислушивалась не только к голосу, но и к сердцу, барабанившему, как дождь по крыше в ненастную погоду. Затем очень медленно она подняла голову. Её глаза проделали путь от и до, она не упустила ни одной детали: белые кроссовки, серые широкие брюки, в карманах которых были руки, а на правой Джулия даже часы заприметила; белая футболка с очень примечательной надписью “Хотел бы, чтобы ты была пивом!”. Ну, и лицо с отсутствием каких-либо эмоций – Ланс.

Теперь она почувствовала пульсирующую боль от мозоли, которая напомнила, что тут происходит. Джулия встала с кресла, мотая головой: “ Какого лешего ты на него так уставилась!” Пластырь действительно был в аптечке, она взяла его и вернулась на место. Уголки её губ приподнялись, наподобие улыбки, когда она показывала ему пластырь. И как бы она ни старалась совладать с собой, волнение все-таки появилось. Оно и стало причиной тому, что упаковка никак ей не поддавалась.

– Можно? – Ланс протянул ладонь.

– А? – Джулия дала пластырь ему в руку, на которой были часы с очень интересным дизайном, и состряпала на лице глупую улыбку. – Некачественный, наверно.

Ланс молча присел, распаковал пластырь и заклеил им её мозоль, при этом он не коснулся её кожи даже на секунду.

– Всё, – сказал он.

Джулия подскочила на ноги, и глаза Ланса упёрлись ей в живот. Она беременна, но срок ещё был слишком маленьким, чтобы выдавать своё красивое положение и, тем не менее, Ланс знал, что перед его носом не просто плоский живот.

– Спасибо за помощь, – проговорила Джулия, чтобы заполнить паузу.

– Пустяки, – он встал и отошёл от Джулии к бару. – Я рад, что ты выходишь за Ричи замуж. Он хороший парень.

– Я тоже рада, – сухо ответила Джулия. Её энтузиазм куда-то исчез, и душу заполнила обида.

– Так даже лучше.

– Для тебя?

– Для всех.

Джулия знала, что этими словами он просто хотел дать понять, что все остаётся по-прежнему. Но её это до боли задевало.

– Джулия?

– Ланс?

В один голос сказали они и замолкли, не отводя глаз друг от друга. У Ланса был необычный разрез глаз. Они были не большие, но круглые. А взгляд проникновенный, который нельзя было забыть даже при самом большом желании. Джулия с большим усилием заставила перевести взгляд на свои руки. На пальце кольцо – подарок Ричи.

– Говори ты…

– Джулия, я просто хотел сказать, что… Вчера, когда ты объявила, что вы с Ричи поженитесь, я подумал, что это облегчит наше положение.

– Ближе к делу, – попросила она, нервничая.

– Мы живём в одном доме и поневоле будем пересекаться друг с другом. – Пока Ланс говорил, он гладил рукой гладкую поверхность барной стойки и наблюдал за собственными движениями. – Я не хотел бы, чтобы мы были врагами. Поэтому предлагаю забыть то, что между нами было. Теперь, когда ты станешь женой Ричи, давай представим, что ничего не было?

Джулия поджала губы, пытаясь сдержать вскипающие эмоции. Он выжимал из ситуации все, что только мог. Хорошо придумал!

– Ланс, думай, что ты предлагаешь! – очень сдержано бросила она. Хотя хотелось кричать на весь дом. – Ты отдаёшь отчёт своим словам? Как? Ну как я могу все забыть, если под сердцем я ношу твоего ребёнка? Он всегда будет живым напоминанием того, что ты со мной сделал.

Ланс открыл рот, чтобы оправдать себя, но Джулия не желала его слушать. Ей надоело, что все пытаются управлять её чувствами. Она ведь не железная. И это ей Брайан говорил, что она считает всех игрушками. А не наоборот ли?

Вбежав на кухню, Джулия достала из морозилки мороженое и ложкой начала заглатывать его. Она обдумывала все, что произошло с ней за последние недели и все, к чему Джулия могла прийти – это делать так, как подсказывает ей разум.

А разум был солидарен с её нынешней ситуацией. Её поступок приобрёл смысл, и теперь она просто обязана была заставить себя полюбить Ричи.

***

Брайан

– Как спалось, Брайан? – спросил Ник, входя в его комнату.

Брайан ещё находился в постели. На работу ему через два часа. Да и нельзя сказать, что он хорошо спал этой ночью. Все мысли были то о Джулии с Ричи, то о Юнесе. Но Нику он решил красиво соврать.

– Знаешь, – сказал он, – за этот месяц я впервые спал как ребёнок, который только что родился.

– Да? – Ник прошёл в комнату и остановился около окна. В руках у него был сложенный пополам лист бумаги А4. Брайан не стал интересоваться сразу, хотя догадки уже были, что это касается их общего дела. Ник посмотрел на него исподлобья и добавил: – С трудом верится. После вчерашнего-то…

Брайан ударился головой о подушку и посмотрел в потолок.

– Да поверить не могу! Как Джулия могла решиться так быстро выйти замуж за… – он поскрипел зубами, – за Ричи!

– Они давно встречаются.

Брайан сел в кровати, выпучив глаза.

– Я не ослышался?

– Да, я знал, – спокойно произнёс Ник. – Они тайно встречались ещё до того, как родители ваши приехали. Я случайно узнал это от Ли. Он сказал мне, что видел их у академии, где учится Джулия. А потом и она это подтвердила.

– Так, подожди-подожди… я точно слышу это от тебя? Где мой друг? Куда ты его дел?

– Брайан, ну не дурачься ты! Сам прекрасно знал, что мы разыгрывали спектакль перед вашими родителями. Джулия попросила сделать это ради тебя. И я… – Ник отвернулся к окну и прищурил глаза от яркого утреннего солнца, которое заглядывало к Брайану в комнату лишь ранним утром. – Я поставил ей условие, что если вдруг родители узнают о её беременности, то она придумает сама, как поступить в этой ситуации.

– Почему ты мне не сказал?

– Для чего? Чтобы ты помешал ей? Хотел, чтобы мы поженились, Бри? Пойми ты, наконец, что это была дурацкая затея.

– Но вы могли бы попытаться. Ник, ты говорил, что любишь мою сестру… ты лгал? Чувства не могут просто взять и исчезнуть.

– Я не говорю, что мои чувства исчезли. Просто… – Ник замолчал.

Брайан чувствовал, что вскипает от злости.

– Я бы предпочёл видеть её рядом с тобой. Какое будущее у неё с этим музыкантом?

– Давай ты не будешь «бить» сгоряча? Посмотри на ситуацию с другой стороны. Ричи, возможно, принял Джулию и её проблему. Наверно он сильно любит её, что готов жениться, несмотря ни на что. Я же – другое. Я не смогу принять ребёнка Ланса. Уж прости!

– А если этому ребёнку не суждено родиться? А?

Наступила очень долгая пауза. Они смотрели друг на друга, словно играя в знаменитую игру: кто кого пересмотрит.

– Это жестоко, Брайан, – наконец сказал Ник. – Она ведь твоя сестра!

– И у неё вся жизнь впереди! Я уже не знаю, чего желать.

– Ты просто не был в моей шкуре. У вас с Юнесой все хорошо. Ты не был предан. Будь я на месте Ричи, возможно, поступил бы также. Но я на своём месте и меня предали… поэтому я не могу принять этого малыша. Но смерти ему ни в коем случае не желаю.