Юнеса устало поднялась с кресла и прошлась около ближайших столов. Она собрала все помидоры, которые остались на тарелках. А их однозначно ела только Джулия! Затем она вернулась на своё место, поставив тарелку с горой нарезанных помидоров перед Джулией.

– О! Спасибо! – обрадовалась она и принялась их тут же уплетать.

Юнеса поморщилась. Все беременные такие, интересно?

Затем к их столу подошёл Дункан, но он не сел на своё место шафера, а пригнувшись, спросил у Джулии, где Брайан. Юнеса слышала их, но молчала до тех пор, пока Джулия сама не обратилась к ней.

– Юнеса, и вправду, где Брайан?

Они обе метнули взглядами по залу и как одна уставились на кучку ребят, среди которых был Ричи. Он уже успел снять пиджак, и мало был похож на жениха. Его выдавала широкая улыбка и небрежный вид беззаботного парня. Он как раз фотографировался с Шоном и Энтони, повиснув у них на плечах. Его чёлка падала на глаза, хотя в церкви волосы были аккуратно зачёсаны назад.

Среди них был Крис, также Скотт, который фотографировал. Эйбс и Саймон находились неподалёку. Джей был занят на сцене. Брайана нигде не было видно. Юнеса нашла глазами Ника. Он стоял один, опершись на колонну одним плечом. Правая рука покоилась в кармане брюк. Он выглядел одиноким. Юнесе немедленно захотелось подойти к нему, поэтому она предложила Джулии подождать, пока найдёт Брайана. Возможно, Ник и подскажет ей, где носит её пока-ещё-парня.

– Привет! Почему не со всеми? – спросила Юнеса у Ника, когда подошла к нему. Она не отрывала глаз от его сжатого кулака.

– Не хочется, – безразлично отозвался Ник. И добавил после паузы. – Веселиться не хочется. Ты же понимаешь.

– Да… уж кому, а мне не нужно ничего объяснять. Но Ник, ты должен взять себя в руки и смириться. В мире есть много красивых девушек, которые быстро обратят внимание на такого высокого блондина с голубыми глазами.

– С серыми.

– Хорошо. С серо-голубыми.

Они весело посмеялись. Но Юнеса обратила внимание, что взгляд Ника по-прежнему грустный.

– Что это у тебя в руке? – поинтересовалась она.

Ник посмотрел на свой кулак, затем на Юнесу и разжал пальцы, демонстрируя свой «секрет».

Юнеса в тот же миг побледнела, чувствуя, что теперь тон платья стал на фоне её лица значительно ярче.

– Я думала, его уже не существует давно.

– Я не мог избавиться от него. Это принадлежит Джулии…

– И ты хочешь ей его отдать?! – Юнеса почти присвистнула от удивления. – Но какая у неё будет реакция? А у Ричи?

– Не важно. Какая будет, такая будет.

Они помолчали, затем Юнеса посмотрела в сторону Джулии, одиноко сидевшей за столом в ожидании. Джулия смотрела на неё с Ником, а на лице отражался холод. Еще пять минут назад она сияла белоснежной улыбкой и уплетала помидоры. Что могло измениться за это время?

– Где Брайан, ты случайно не в курсе?

– Брайан? По-моему, это тебе должно быть известно лучше, – улыбнулся Ник.

– Он не сообщил мне, куда идёт. Думала, ты знаешь.

– Увы.

Юнеса вернулась к столу и села, не глядя на Джулию, но чувствуя её тяжёлый взгляд.

– Ник не знает, где Брайан.

– Угу.

Это мычание также было не присуще сегодняшнему настроению Джулии. Можно было бы подумать, что это опять перепады гормонов у беременной девушки. Но после того как Джулия мило улыбалась Крису, зовущему на танцпол, Юнеса заподозрила, что этот перепад относится только к ней. А тут еще и Джастин прошёл мимо и додумался подмигнуть. Юнеса криво улыбнулась, стараясь, чтобы Джулия не заметила, но видимо плохо это сделала. Ибо Джулия завела разговор о Брайане, чего Юнесе сейчас не очень-то хотелось.

– Ты мне обещала, Юнеса, что после свадьбы расстанешься с моим братом. Надеюсь, ты сдержишь обещание, – это прозвучало твёрдо.

– Раз обещала, значит так и сделаю.

– Я не хочу, чтобы Брайану было больно. Поэтому хочу попросить тебя кое о чем.

– О чем? – насторожилась Юнеса, про себя надеясь, что это не просьба уехать из особняка или из города.

– Не показывай отношений с Джастином до тех пор, пока Брайан не перестрадает ваше расставание. Я знаю, он будет очень страдать. Потому что любит тебя.

Удовлетворить такую просьбу – легче простого. Юнеса могла бы кивнуть, и тема закрыта. Но тон Джулии нервировал её, поэтому ответ она выдала уклончивый.

– Я верю, что Брайан сможет меня понять.

– Ты меня слышала, Юнеса! – очень строгим голосом выкрикнула Джулия. В этот момент образ милой доброй мышки куда-то испарился. В эту секунду она словно стала старше Брайана.

От неожиданности, Юнеса открыла рот.

– Не кричи на меня, Джулия, – наконец выдавила из себя Юнеса, когда отмерла. – Я не маленькая и сама решу свои проблемы.

– Брайан и я – брат и сестра. Его проблемы – мои проблемы. А значит, если ты причинишь ему сильную боль, то и я буду переживать вместе с ним. Так что самой решить проблемы не получится. – Джулия встала. – Не делай глупостей. И ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Если ты способна понять намёк, то будешь осторожна. А если решишь все же действовать по-своему, смотри не пожалей.

Джулия оставила Юнесу одну.

Впервые Джулии удалось атаковать её. Юнеса слишком сильно была поглощена совсем не в те мысли.

А что, если и вправду прислушаться к совету Джулии и не идти на свидание к Джастину сегодня?

– Танцуешь?

Юнеса обернулась и увидела Ли.

***

Джой

В этот вечер Джой очень много выпил. Как говорится, от души! Сначала наелся великолепной курочки, затем перешел к спиртным напиткам по возрастанию: от слабых к более крепким. Танцевать он уже не мог, так как его мотало из стороны в сторону, как боксерскую грушу, если по ней ударить. Ходить ровно, впрочем, он тоже не мог, поэтому устроился на кресле в холле, откуда открывался прекрасный обзор в основной зал, и наблюдал за симпатичной официанткой.

– Я хочу, чтобы эта крошка стала моей на эту ночь, – сказал Джой только что подошедшему к нему Джею Си. – Красавица! – воскликнул он и улыбнулся.

Джей Си внимательно посмотрел на девушку. Не дурна. Круглая попка так и норовила выпрыгнуть из-под короткой юбки. Джей Си усмехнулся.

– Прежде чем она окажется в твоей постели, не мешало бы познакомиться. А тебе, Джой, для этого нужно как минимум протрезветь. А в данный момент ты ни ногами, ни языком шевелить не можешь.

– Почему? Могу! Я еще могу такого ей показать, что любая девушка позавидует. Иначе я не Джой Фаторуссо!

– Ха-ха-ха! Ну, давай, попробуй встать с кресла.

– Ты мне не веришь… – заплетающимся языком промямлил Джой и, оттолкнувшись руками о рукоятки кресла, попробовал встать. Шампанское вперемешку с вином и ромом толкнуло так, что перед глазами все двоилось. Джой очень хотел сделать вид, что у него не кружится голова, но вокруг все вертелось настолько быстро, было впечатление, что он на карусели кружится со скоростью ветра. Тело потяжелело и перевешивало само себя. Джой качнулся и свалился назад в кресло, но поскольку он угодил на самый край, лёгкое кресло выпрыгнуло у него из-под пятой точки. Джой громко свалился на пол, оказавшись под этим стулом.

Джей Си не мог остановиться от распиравшего смеха.

– Джой Фаторуссо… ха-ха-ха… шеф-повар двадцатого века… ха-ха-ха… а официанточка-то обратила на тебя внимание, браво! – Дальше Джей Си держался за живот и не смог сказать ни слова, так как от смеха слезы из глаз покатились.

***

Джулия

Восторженное улюлюканье, свист и шквал аплодисментов сотрясали стены, пока Джулия и Ричи, держа один нож на двоих, разрезали необъятных размеров торт. Джулия чувствовала приятный запах ванили, что голова слегка закружилась. Но это было приятное чувство. Счастливая улыбка застыла на её губах.

Момент разрезания свадебного торта был знаком к тому, что скоро вся официальщина закончится, и Джулия с Ричи смогут наконец-то уединиться в тихом номере отеля, где никто им не помешает.

Джулия не принимала участия в подготовке к свадебному торжеству. Она и не рассчитывала на что-то подобное. Её карту отец заблокировал, и позаботиться о хорошем фуршете взял на себя роль Кевин. Брайан естественно принимал участие. Джулия не дегустировала торт, но увидев его дизайн, уже верила, что он необыкновенно вкусный.

Она отдала нож Ричи, а сама встала чуть левее от стола с высоким шедевром на нем и уже представляла, как будет уминать первый кусок. А потом все головы развернулись в сторону сцены. Брайан держал микрофон, и его голос звучал хрипло и смущённо.

– Э… раз-раз… я хочу кое-что сказать. – И в этот момент Брайан с нежностью посмотрел на свою сестру. Джулия прерывисто вздохнула от волнения. – У нас в семье есть особенная традиция, – продолжал Брайан. – Невеста должна отдать первых пять кусочков свадебного торта тем людям, которые сыграли в её судьбе очень важную роль.

Джулия, конечно же, понимала, о чем говорил Брайан. Она была тронута его заботой. В их семье на протяжении уже многих лет невесты, после разрезания торта с женихом, делились первыми пятью кусочками с теми, кто в их жизни сыграл важную роль. Джулия только сейчас увидела, с какой душой Брайан вложился в этот праздник. Хотя она еще не до конца понимала его отношения к Ричи, поэтому все могло быть сделано только для неё одной. Но и это приятно осознавать.

– Итак, прошу, – сказал Кевин, подталкивая Джулию обратно к торту.

Джулия взяла нож и пропустила его сквозь торт. Вокруг наступила тишина. Некоторые даже волновались, хотя ничего такого сверхестественного в этом не было – это все шутки. Но кому не будет приятно узнать, что дорог этой милой девушке, вошедшей в их жизни и круто их перевернув.

Первый кусочек лежал уже на красивом блюдце, что подал Ричи. Джулия внимательно обвела глазами всех присутствующих. На миг ей показалось, что это сложная задача. Традиция гласила, что невеста может дать торт кому угодно, кроме родителей, братьев и мужа. Если бы она только знала наперёд о том, что Брайан не забудет об этом обычае, то смогла бы продумать имена заранее.

– Вы все мне очень дороги, – начала Джулия, сделав голос твёрдым, но одновременно тёплым, – и я ко всем вам отношусь одинаково. Честно! – Она улыбнулась и посмотрела на Ричи, затем на Брайана. – Кого-то я люблю немного больше, но о других я тоже никогда не забываю. Брайан, я хочу пообещать тебе, что больше не заставлю волноваться за меня.

– Конечно! Теперь это Ричи будет волноваться за тебя, – шутливо бросил Брайан и по залу пробежался лёгкий смех.

– Ладно. Этот первый кусочек я хочу отдать человеку, который стал мне самым лучшим другом. Он всегда меня понимает и поддерживает. А также может дать дельный совет в сложной ситуации. А еще… он не стал сильно злиться, когда я разбила его машину. Дункан.

Все обернулись.

Дункан вылез из толпы и с радостью принял кусочек торта.

– Ты прекрасно знаешь, что я не люблю сладости, – напустив на себя притворную суровость, сказал Дункан. Затем улыбнулся и подмигнул Джулии. – Но все равно спасибо. Мне будет очень приятно съесть торт, полученный из твоих рук.

Джулия с облегчения вздохнула.

– А мне будет очень приятно, если ты хотя бы его примешь.

Дункан улыбался, но Джулия заметила грусть в его глазах. Что-то было словно не на своих местах. Что-то не сходилось, и Джулия пока не могла понять – что именно.

Следующие три кусочка Джулия вручила наугад. Юнесе, потому что она пока еще девушка её брата. Или что уж кривить душой, но Юнеса рассказала о любви Ланса… а это дорогого стоило. Также Джулия не обидела Джея, как друга Ричи, и Скотта, просто потому, что он хороший парень. Затем настало время отдать последний кусочек, и Джулия медлила. Она знала, кому хотела дать его, но так боялась, что её неправильно поймут, что сердце защемило.