– О Господи! Сколько можно переливать из пустого в порожнее. Не все музыканты такие, как Дэннис у Силвии. Он – просто гондон, которого давно пора списать из общества. И как ты можешь быть уверена, что тот парень музыкант? Ты видела его на сцене?

– Нет.

– Вот и я о чем! Попробуй познакомиться.

Рокси бросила взгляд на часы и чертыхнулась.

– Умеешь ты заговаривать зубы, Вэл! Мне надо бежать!

Роксолана Лестер – для своих учителей; и просто Рокси – для друзей, знакомых и родных. Такое сокращение она получила еще в детстве. Отец Уилл Лестер упростил её длинное имя, которое способно сломать даже язык филолога. Однажды Уилл был в саду, ремонтировал шланги для поливки, и нужна была помощь. В доме была только дочь. Он долго звал её: Роксолааанааа! Роксоооланааа! И каждый раз, повторяя её имя, он понимал, что пока протягивает второй слог, первый уже терялся, и дочь наверняка не распознавала, что звали именно её. Тогда он выкрикнул коротко и ясно: Рокси! Так Роксолана и осталась для всех Рокси. И шло оно ей гораздо больше, ибо она была небольшого роста, с большими голубыми глазами и длинными ресницами. Всегда повязывала задорный хвостик и одевалась в кежуал – чаще джинсы и футболки, реже рубашки. И никогда – платья! В день концерта она надела платье Вэл, но только ради маскировки.

Рокси направлялась на автобусную остановку. Время шло очень быстро, и Рокси начинала думать, что уже не стоило торопиться. Она в любом случае опоздает.

Проходя мимо кафе “Ноттис", она машинально бросила взгляд на то место, где обычно стояла машина Эй Джея. Но и сегодня его не было. И как это ни прискорбно признавать, но в глубине души она ждала его.

Она сделала еще несколько шагов к остановке, когда услышала до боли знакомый звук мотора за спиной. Машина гудела словно трактор, но Рокси отлично знала, что это за звук. Едва сдерживая счастливую улыбку, Рокси обернулась и увидела ЕГО. Бородатый парень в бандане с неограниченным количеством колец на пальцах улыбался ей через лобовое стекло.

Рокси постаралась утихомирить пыл, бушевавший у неё внутри, и приняла серьёзный вид.

– Опять ты?

– Я обещал тебя преследовать до тех пор…

– Знаю, знаю… до тех пор, пока я не соглашусь сходить с тобой в какое-нибудь отпадное местечко.

Эй Джею было неудобно говорить через окно и он открыл дверцу, приглашая девушку сесть.

– Мне кажется, тебя нужно подвезти.

– Спасибо, я на автобусе, – сказала Рокси, посмотрев в сторону остановки и с ужасом наблюдала, как уезжает её автобус. – Вот же черт!

Эй Джей хитро посмеялся.

– Значит все-таки надо подвезти?

А у неё есть выбор? Девушка села в машину, и Эй Джей сконцентрировался на дороге:

– Куда едем?

– В колледж.

– А название у этого колледжа есть?

Рокси улыбнулась.

– Колледж Валенсия.

– Ого. Ты там учишься? И какой предмет?

– Туризм и гостиничное дело, – без колебаний ответила Рокси, украдкой рассматривая профиль Эй Джея. У него был прямой нос, и губы тонкой полоской утопали в недлинной бородке.

Но когда его глубокие карие глаза устремились в её сторону, она отвернулась к окну.

– Почему именно туризм? – поинтересовался он.

– Папа всегда хотел, чтобы я получила стоящую профессию. Орландо – туристический город, а значит моя профессия очень перспективная. Да и мне нравится.

– Вот хорошо, когда нравится! – воскликнул Эй Джей, взмахнув указательным пальцем.

Светофор резко сменил цвет с зелёного на красный, поэтому Эй Джей резко затормозил. После чего извинился.

Рокси не возражала, она стала поднимать с пола то, что вывалилось с заднего сиденья вперёд. Какие-то папки, чертежи, рисунки. Почему это не ноты? Самой последней она подняла визитку и прочла: «АртПрофи», татусалон.

– Я там работаю, – объяснил Эй Джей. – Мои наброски новых татуировок. Сможешь оценить? – Он возобновил путь.

Рокси принялась разглядывать замысловатые узоры, пасти животных, насекомых, пламя огня в разных его проявлениях. Ей нравились рисунки, но она ничего не понимала.

– А… зачем ты соврал мне?

– Что?

– Ну, ты сказал, что музыкант и…

– Ах э-э-это… – Эй Джей широко улыбнулся. – Я не соврал. Я музыкант по образованию. Но… работаю в тату салоне. На концерте я подменял парнишку. Но сейчас он вернулся в группу и поэтому я свободен от сцены.

Рокси вытаращила на него свои большие глаза и не заметила, как её челюсть отвисла.

– Значит… значит ты не музыкант?

– Расстроена?

Рокси почти истерически засмеялась. Хорошо, что Эй Джей ничего не понял.

– Напротив. Тату салон – это же здорово! Отличная профессия! И рисунки – отпад!

– Ты правда так считаешь?

– Да. – Теперь Рокси расслабилась и была рада, что решила послушать свою несносную подругу. Она села в его машину и узнала главную вещь – Эй Джей не музыкант. Камень с души упал. Она сложила папки на приборной доске и уверенно спросила: – Ну и теперь, ты назовёшь мне своё настоящее имя?

– Эй Джей – моё настоящее имя.

– Но это же всего две буквы.

– Сокращение от моего полного имени.

– Скажешь?

– Не-а. – Эй Джей сощурился и рассмеялся.

Рокси решила, что у неё глупый вид. Она же не знала, что он выработал план.

Они проехали еще немного. Лучи солнца пробивали лобовое стекло насквозь и Эй Джей попросил свою новую подругу открыть бардачок.

Рокси, не сопротивляясь, сделала, как он сказал и обомлела. Внутри была целая коллекция разнообразных солнечных очков. Она видела такое впервые.

– Выбери любые и дай мне, а то солнце стреляет по глазам.

Рокси схватила первые попавшиеся очки фирмы «Лафонт» и протянула парню.

– О! Хороший выбор!

– Ты любишь коллекционировать очки?

– Просто потому, что я их то теряю, то ломаю.

Рокси вздохнула с грустью, заприметив здание колледжа.

– Потрясающе! Как насчёт имени?

Эй Джей остановил свою «Хонду Фит» у входа в колледж и повернулся всем торсом к Рокси.

– Давай так. Я скажу тебе своё полное имя, если ты согласишься сходить со мной в какое-нибудь…

– …отпадное местечко, – со смехом закончила за него Рокси. И он подхватил её заразительные нотки. – Хорошо. Я заканчиваю в шесть.

– Отлично! Я заеду за тобой ровно в шесть. – Он выдержал паузу, затем снял очки.

Какой же у него проникновенный взгляд. Таких карих глаз Рокси в своей жизни еще не видела.

– Эй Джей – сокращённо от моих имён Александр Джагатприт.

– Александр Джак… Джага… как?!

– ДЖАГАТПРИТ. Теперь понимаешь, почему я – Эй Джей?

– О, да! А полное?

– Ты всерьёз хочешь его знать?

– Угу.

– Окей. Александр Джагатприт Маклейн.

Рокси поджала губы. Ну и имечко. Но зачем портить парню настроение. В конце концов, он не виноват, что родители вероятнее всего накурились, когда решили дать ему имя. А еще Рокси отметила особую закономерность – у них обоих длинные имена, подвергнутые сокращению.

– А что… мне нравится твоя фамилия. Не так уж и плохо: Маклейн.

Больше у Рокси не было времени болтать, поэтому она пошла на лекции. Но они не будут скучными. Ведь она в предвкушении первого свидания.

***

Брайан

Когда Брайан вышел из бара, на улице уже был самый разгар дня. Более того, дело шло к вечеру.

А в баре из-за высоких маленьких окон было темно и создавалось впечатление, что ты просидел там не больше двух часов.

Брайан вышел, или лучше сказать выполз, до предела накачавшись водки. Свет ударил ему прямо в глаза и ослепил. Брайан зажмурился. Прошли минуты, прежде чем он привык к дневному свету. Покачиваясь, он двинулся к своей машине.

В голове было пусто. Разум его настолько помутнел, что он уже почти ничего не помнил. Зачем приехал в бар? Почему на душе так тяжело? Где Юнеса? И только когда он задал себе эти вопросы, всплыли нечёткие воспоминания. Ненависть снова закипела внутри. И, ощутив жгучую боль в душе, завёл мотор и двинулся домой.

Машину он вёл аккуратно, несмотря на то, что в доску был пьян. Внутри города Брайан всегда ездил осторожно. Но как только выехал на шоссе – полный газ и без остановок с восьмёрками до финиша. Столкновения с копами и камерами ему удалось избежать.

Как он оказался дома, точно не понял. Сев за руль, у него словно выключили картинку. И вот он уже шёл по саду: жив, здоров и невредим. Значит Бог еще пока на его стороне, решил Брайан.

Солнце продолжало беспощадно палить. Брайан щурил глаза. Голова шла ходуном.

У Бассейна вокруг стола сидела кучка парней, играли в карты. Человек шесть-семь. Хотя если Брайан начнёт их считать, то в его состоянии все помножатся на два.

Первый вопрос Брайана был: «Где Юнеса?»

– У себя, – ответил Джой, проходя мимо к столику. В руках он нёс несколько банок пива. Брайан поморщился.

– Эй, Брайан! – крикнул Энтони. – Присоединяйся к нам. Нам как раз игроков не хватает. Все куда-то разъехались.

– Пусть он сначала протрезвеет, – подметил Джей Си, тасуя колоду карт.

Брайан наградил его неистовым взглядом, но промолчал.

– Да-да. Джей Си прав, давай иди-ка Брайан, проспись, – говорил Скотт, поддерживая пьяного друга, чтобы не упал.

– Отпусти! Я сам справлюсь, – рявкнул тот.

– Извини.

Еле передвигая ногами и с трудом сохраняя равновесие, Брайан вошел в дом. Внутри было тихо. У часов закончилась батарейка, и они не подавали признаков жизни. Даже мухи не летали и не жужжали своими мерзкими крылышками, хотя… какие мухи в декабре?

Брайан бросил взгляд в сторону камина. На полу аккуратно лежал плюшевый коврик перед креслом-качалкой. Предметы, которые упали во время драки, стояли на своих местах. Все выглядело так, будто Брайану все приснилось.

Он повис на перилах лестницы, так как не в силах был удерживать тяжесть своего тела.

«Просто дурацкий сон»

Спать. Просто надо поспать. А утром он поймёт, что ничего не было. И единственным событием прошлого дня была свадьба его сестры.

Уже на повороте к своей комнате Брайан развернулся и направился в противоположную сторону. Без стука он толкнул дверь в комнату Юнесы, которая с лёгкостью ему поддалась. Он вошел и запер дверь, повернув ключ. В углу стояла, застигнувшая врасплох Юнеса, с ужасом наблюдая, как Брайан кладёт ключ в карман. В глубине души она до ужаса испугалась, но внешне старалась сохранить непоколебимый вид.

Лицо Брайана не предвещало ничего хорошего. Эти глаза. Юнеса впервые видела Брайана пьяным, да еще и в гневе. Глаза были тёмные и полные презрения.

В конце концов, Юнеса должна была поговорить с ним и, взяв себя в руки, она вздёрнула подбородок и сказала:

– Зачем ты явился сюда в таком состоянии?

– Любовь моя, я к тебе пришёл, – он ласково улыбнулся. – Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Прямо здесь… – он выдержал секундную паузу, – и сейчас. Разве не так тебе говорит Джастин? – Его улыбка исчезла, а с ней и налёт искренности. – Ты – дрянь! Ты изменяла мне здесь, в этом доме! Джастин сказал, у вас это уже давно продолжается… и ты молчала? ТЫ МОЛЧАЛА!!!

Юнеса вжалась в стену от жалкого гневного крика Брайана.

– Брайан, ты сейчас пьян. Давай завтра мы с тобой обо всем поговорим. Я обещаю, что объясню…

Громкий грохот по стене кулаком заставил Юнесу замолчать.

– Что ты мне объяснишь? Хочешь рассказать мне, с какой стати ты польстилась на этого «юбочника» Джастина? Как так получилось, что ты хранила девственность до свадьбы, а ему отдалась без всяких слов и отговорок? Вот чего я не могу тебе простить! Ты обманывала меня!

– Я не хочу ничего с тобой сейчас обсуждать! – выпалила Юнеса и побежала к двери, но Брайан зацепил её за локоть и сжал так крепко, что кожа Юнесы покраснела.

– Отпусти меня! А не то я закричу.

– Кричи, любимая. Тебя никто не услышит, – процедил Брайан и со всей силы бросил её на кровать.