Кома комой, вот только головой тоже нужно думать. Да и вообще… выбраться бы отсюда.

– Как нам покинуть ваш мир? – быстро добавила я, ухватившись за хорошую идею.

Вдруг мой мозг сам подкидывает подсказки, называя это место «другим»? Если так, то для пробуждения следует найти ключ, отыскать переход и шагнуть к свету. А там меня встретит белый потолок больничной палаты, противный писк приборов и любимая Сонечка. Наверное, даже мама с сестрой придут навестить. Я улыбнулась, вспомнив о своих близких.

– Этот камень дешевый. – Видимо, целитель не расслышал вопрос. Он посмотрел на хозяйку дома, поджал губы и слегка подался вперед. – Как я уже говорил, он не причинит никакого вреда вашей дочери. А главное – она сможет нас понимать.

Я перевела взгляд на Соню, тихо поглощавшую суп. Ей даже положили на стул несколько подушек, чтобы дочка могла достать до тарелки и не расплескать.

– Зачем?

– Снова, – раздраженно выдохнула Аланэя и устремила взор на входную дверь, словно там вот-вот должен кто-то появиться и спасти ее от нашей нудной беседы.

– Ей будет проще. Представьте, каково это, когда все вокруг говорят на незнакомом языке. Поставьте себя на ее место.

– Я вас услышала, но решения своего менять не стану. Пока, – подняла я указательный палец, предупреждая очередные уговоры.

За навязчивыми подарками зачастую кроется нечто большее. Куда ни глянь, в реальном мире все пестрит рекламой, где заглавными буквами написано: «БЕСПЛАТНО». А стоит прыгнуть за этим кроликом в нору, как почти сразу же больно бьешься о пол. Нет никакой глубокой норы. Везде обман. Так почему я должна сейчас согласиться?

– Не хотите пояснить? – не унимался целитель.

– Бигэал, – тихо произнесла Аланэя.

Мужчина тут же поднялся. Одернув дублет, он подал ей руку и неторопливо повел к выходу из столовой. Лишь теперь стало заметно недомогание хозяйки дома. Каждый шаг давался с трудом, силы ее покидали, словно быстро утекали с бегом времени, отсчитывавшим последние часы жизни. Так нас с Соней оставили одних. Дочка уже поела и с интересом разглядывала комнату, а я…

«Для быстрого и безболезненного перехода», – шевельнулась мысль. Он не был таким. И стоило подумать о том моменте, как тело налилось тяжестью, будто тоже вспомнило пережитый коктейль неприятных ощущений.

– Наелась? – подалась я к Пуговке, лишь бы отвлечься.

Никакая это не реальность! Пережитое – плод моего воображения. Я не собиралась верить в обратное. Иначе все окажется слишком сложным для моего понимания. Запутанным. Неправильным и… опасным.

– Да, было вкусно. А можно винограда?

Я подала дочери небольшую гроздь и прикоснулась к до сих пор нетронутой ложке. Есть не хотелось. Но вот попробовать…

– Леди Серебрянникова, – появилась в дверях Эаран, стоило моим вкусовым рецепторам запеть оду повару, приготовившему такой восхитительно вкусный суп, – госпожа Карчвилл приказала отвести вас в ваши комнаты. Позвольте.

– Да, конечно, – отозвалась я и помогла Соне слезть со стула.

По тем же темным коридором с поскрипывающими половицами мы добрались до покоев, в которых девушка-робот покинула нас. Время побежало вперед. Почти сразу же появилась Кэами и предложила принять водные процедуры, помочь с мытьем волос, а потом с их расчесыванием. Я долго отнекивалась, но не смогла противостоять ее мощному напору.

Правда, проделывала она все молча. Стоило мне спросить о чем-нибудь, как девушка отводила глаза. И я ее понимала. Мы ведь незнакомые люди, с которыми лучше не делиться всей подноготной семьи-работодателей, вот только мои вопросы больше относились к другому – нюансам этого мира. Разве сложно пояснить, кто такие мории и чем они страшны? Или трудно сказать, много ли их на землях Карчвилл и что нужно делать, чтобы не наткнуться на этих созданий?

Зато Кэами оживилась при обсуждении заката. Начала лепетать о местной красоте. Посоветовала как-нибудь прогуляться вдоль озера и, едва закончив возиться с нами, пожелала доброй ночи.

По ощущениям, за вечер мы чуть ли не горы свернули, а по сути – помылись. Я в одиночку справилась бы намного быстрее. Не массировала бы так долго жесткой тряпкой руки и ноги, не уделяла бы столько времени волосам. Наверное, у меня вошло в привычку жить на бегу. Быстро есть, одеваться, краситься, делать отчеты на работе, провожать Соню, готовить… и замедляться лишь в выходные.

Я поправила одеяло и обняла дочь. Это началось после развода. Маленький ребенок, нужда в деньгах, бесконечные траты как на таблетки, так и на выплаты по кредитам. Из-за нервов головные боли не давали покоя. Я отчаянно пыталась смириться с решением Леши уйти к другой, всей душой желала броситься во все тяжкие, но не позволила себе этой прихоти из-за Пуговки. Благо те ужасные дни – забытое прошлое. Теперь все более-менее нормализовалось.

– Сонечка, давай с тобой поиграем, – прошептала я ей в макушку.

Если происходящее сейчас реально, вероятность чего крайне мала, то у нас серьезные проблемы. Во-первых, мы в неизвестном месте. Во-вторых, у нас нет проверенных людей, которым можно доверять, поддержки близких и даже так необходимых знаний. В-третьих, целителю известно о возможных перемещениях между мирами, и он намеренно не ответил на вопрос, как нам вернуться обратно. А о поведении Аланэи вообще не хотелось задумываться. Она поселила у себя незнакомцев, привела мужчину, чтобы тот уговорил надеть Соне кулон, выдала свои действия за заботу о ближнем.

Я многое могу понять, но альтруизм с примесью неприязни – нет.

Если же этот мир – плод моего воображения, то дела еще хуже. Ведь обнаружив, что все происходит на самом деле, я постаралась бы найти хороших людей и попросить вернуть нас обратно. А вдруг это все лишь иллюзия… Как очнуться? Я слышала, что некоторые годами не выходят из комы. Проснуться и встретить повзрослевшую дочь? Пропустить все самые важные моменты ее жизни?

– В какую игру? – заинтересовалась Пуговка.

– Смотри. Я буду девочкой с именем Неверю, а ты – с именем Верю.

Соня кивнула и села в позу лотоса.

– Я сейчас… м-м-м… тону в болоте.

– А я?

– А ты стоишь на берегу и не можешь до меня дотянуться. Мы с тобой сестрички, и тебе нужно спасти Неверю.

– С помощью магии?

Я усмехнулась и поправила ее ночное платье, которое одолжила нам Аланэя. Интересно, где сейчас ее внучка? Наверное, она гостила здесь не так давно и оставила одежду. Или же девочка уже выросла, а выкидывать такую прелесть у хозяйки дома рука не поднялась.

– Нет, доченька, с помощью уговоров. Заставь свою сестру поверить, что мир вокруг реальный.

– Зачем?

Я вздохнула, подбирая подходящие слова.

– Ты ее не спасешь: только она сама способна на это. Девочке все вокруг кажется ненастоящим, поэтому Неверю не борется, хотя запросто может выплыть. Просто не хочет.

– А почему не хочет?

– Твоя сестренка думает, что спит, мечтает проснуться. Она полагает, что, утонув, вернется в реальность. А твоя задача переубедить, ведь, по мнению Верю, сестра погибнет в глубинах болота.

Соня задумчиво прикусила указательный палец. Она вскочила, широко улыбнулась, но тут же нахмурилась и села обратно. Наверное, задача слишком сложная для ребенка.

– Хорошо, Неверю, – вдруг просияла дочь. – Разве это ненастоящее?

С ее пальцев сорвались светящиеся нити и взвились вверх. За ними потянулся полупрозрачный шлейф. Вокруг магического шарфа вскоре запорхали голубые бабочки, с крыльев которых на наши головы посыпалась волшебная пыльца.

– Если бы мы сейчас были феями, то взлетели бы, – восхитилась я и, поймав на ладонь маленькую крупинку, тут же добавила: – Нет, Верю, ты меня не переубедила. Я опустилась в воду по грудь. В стране воображения очень просто сделать красивые спецэффекты.

– Тогда сделай, – заявила дочь, убрав светящиеся нити.

– Не могу. Видишь, это только подтверждает, что мир ненастоящий. Мы с тобой сестры, значит, умения у нас должны быть одинаковые.

– Так нечестно, – нахмурила брови дочь и сложила руки на груди.

– Ой-ей, вода подступает к горлу, – придала я голосу наигранной паники и для большего эффекта обхватила ладонью шею.

– Но ты не пыталась, – с обидой в голосе сказала она.

– К подбородку…

– В ненастоящем мире нет запахов! – схватила меня за запястье, намереваясь убрать руку. – Ты чувствуешь? Чувствуешь, как сильно болото воняет? – Дочь зажала нос и дальше заговорила писклявым голосом: – Брр-р. Тут мокро и противно. Разве не видишь?

Я начала открывать и закрывать рот, имитируя удушье.

– Мам, я так не играю! Давай не будем, – захныкала дочь, но не добилась успеха и сердито добавила: – Хорошо.

Пуговка встала на ноги, плюхнулась на меня, выбив воздух из легких, и тут же начала загребать руками невидимые воды. Она подползла к моему лицу, коснулась щек пальчиками и прошептала:

– Поплыли со мной, или вместе утонем.

– Сонечка, – отрицательно покачала я головой.

– Меня зовут Верю. Все, ты выбрала, давай тонуть.

Дочь схватилась за горло, начала наигранно задыхаться, потом скатилась на кровать и стала дергать ногами и руками. Изобразив борьбу за жизнь, по итогу она повернула голову на бок и застыла, будто потерпев поражение.

В другой ситуации я бы усмехнулась, если бы не серьезность обсуждаемой нами темы. Тут Верю ошиблась. Неверю не позволит сестре умереть. И пусть мир будет нереальным, она сделает все возможное и невозможное, чтобы Верю попала на берег.

– Актриса ты моя, давай спать, – с улыбкой сказала я и укрыла Пуговку одеялом.

Глава 5

Утро принесло новые впечатления. Каково же было мое удивление, когда Аланэя вошла в столовую бодрой походкой. Ее кожа смотрелась подтянутой. Ушла серость, пропала мелкая сеточка морщин, к тому же на щеках появился легкий румянец. Она словно провела эту ночь у пластического хирурга, а затем у косметолога.

– Выглядите великолепно, – восхитилась я, едва хозяйка дома села за стол.

Уголки ее губ дрогнули. Женщина кивнула и с особым удовольствием приступила к завтраку. Она светилась изнутри. Казалось, давно иссякший источник энергии возродился из пепла и дал Аланэе новые силы для существования. Сколько бы я ни всматривалась, теперь не могла дать ей те шестьдесят лет, на которые она выглядела при нашей первой встрече. Даже глаза леди Карчвилл искрились!

В столовой господствовало молчание. Соня медленно пила чай с булочками. Аланэя предпочла на завтрак пирог. Лишь мне не хотелось притрагиваться к еде, хотя желудок требовал.

– Как долго нам позволено гостить у вас?

Жаль, пришлось слегка сгладить углы своего любопытства. Судя по вчерашнему дню, обитающие здесь люди отличались привычкой не отвечать на вопросы.

– Пока морий не прогонят с моих земель, – хриплым безжизненным голосом ответила женщина.

Я насторожилась. Соня тут же подняла голову, оторвавшись от очередной булочки.

– С вами все хорошо? Может, позвать целителя?

Аланэя отрицательно покачала головой и сделала пару глотков чая. А дочь продолжила смотреть на леди Карчвилл немигающим взглядом. Да что здесь творится?!

– У вас красивый дом, – решила я начать диалог с более отстраненной темы. – Я плохо разглядела его снаружи, но внутри он мне очень понравился.

Что я несу?! Как темные коридоры и поскрипывающие половицы могут понравиться? Однако как иначе расположить к себе хозяйку? Каждая женщина любит комплименты, главное – подобрать подходящие.

– И можно познакомиться с вашим поваром? Я тоже хочу научиться так вкусно готовить.

В глазах Аланэи мелькнуло непонимание. Она кивнула и снова приступила к завтраку, продолжая молчать. Видимо, ее не тронули мои слова.

– Мама, я наелась, – сказала Соня и подняла тарелку, чтобы по привычке отнести в раковину.