В итоге спустя миллион потраченных нервов, долгих уговоров, криков со стороны дочки и запущенной в мой лоб ложкой с прилипшей к ней кусочков рулета, мне удаётся её чуть-чуть накормить.

Маша съедает два кусочка рулета, одну маленькую варёную морковку, горошек и совсем крошечный кусочек брокколи. Зато выпивает всю кружку яблочного сока.

Как и обещала, выдаю ей маленькую порцию мороженого.

С красными от слёз глазками и обиженным личиком, она уплетает лакомство со скоростью света.

А вот Катенька смакует десерт и уворачивается от Алмаза, который пытается понять, что едят девчонки и что ему позарез нужно снять пробу.

После сытного обеда и тихих игр на полчаса, укладываю малышек на дневной сон.

Алмаз тоже укладывается поспать.

Пёс привык к такому режиму дня, когда девочки весь день дома.

Забирается в кровать и ложится в ногах у Катюши.

Маруся не любит, когда бигль спит на её кровать. А вот Катюня приучила его.

Вообще-то я против собаки в постели, у пса есть своя лежанка, которую я притащила с собой.

Но момент упущен и поздно перевоспитывать ребёнка и собаку. Бигль спит с Катенькой.

И пока в доме тишина и покой, я принимаюсь за внеплановую уборку.

Сильно убраться не выйдет, дети сразу проснутся, а вот убрать бумагу, оттереть с пола помаду – это можно.

Как проснутся, займусь шторами и обивкой мебели.

Эх, знала бы наперёд, захватила бы с собой средство для очистки трудновыводимых пятен.

* * *

Вторая половина дня выдаётся поспокойней.

Мои дочки съедают свой полдник и даже Маша не устраивает мне концерт.

Потом мы идём гулять. Погода шепчет. Вечер на удивление тёплый и красивый.

Дети счастливы. Пёс бегает как сумасшедший, будто в него зарядили батарейки энерджайзер и он наворачивает круги по участку.

Девочкам очень нравится на озере.

Им до визга понравилось наблюдать за утками, особенно кормить их листьями капусты, салата варёной морковкой.

Я увезла малышек за город не просто так.

Нас затопили соседи сверху. Сильно затопили. Кипятком.

И теперь в доме делается косметический ремонт под руководством моей деятельной подруги, она же и руководитель строительно-ремонтной компании.

И за счёт соседей, конечно. Благо они оказались адекватными, и не пришлось судиться.

С яслями договорилась. Работать могу удалённо. Коллега отдала мне дом на весь месяц. Подруга обещала каждый день звонить и показывать, что делается в моей квартире.

Дети привыкают к новому месту, и я ощущаю блаженное умиротворение. На душе прекрасно.

Режим мы с девочками не нарушаем. После прогулки они ужинают, играют, а я пока снимаю штору. Вторую Маруся помадой не испачкала. Просто не успела.

Отправляю штору в стирку и принимаюсь мылом оттирать красные пятна с обивки.

Помада оказалась мерзкой, въедливой.

– И зачем такие едкие делают? – шиплю сквозь стиснутые зубы. Понимаю, что обычным мылом не обойтись.

Придётся делать вылазку в город и покупать сильное средство. Хотя, если в дом есть скипидар, то можно попробовать им. Лишь бы он оказался в доме.

Но это всё будет завтра.

Перед сном мы снова с девочками и собакой недолго гуляем.

Меня, как и малышек клонит ко сну.

Организм отравился кислородом и очень хочется спать.

Машенька и Катенька хорошо провели день и после купания, им даже сказка не понадобилась. Мои ангелочки вырубаются, едва их головы касаются подушки.

Я собираюсь выпить чаю и тоже отправиться спать, как вдруг… Замираю в прихожей дома и делаю круглые глаза.

Какого…

– Ты кто такая?! – в прихожей моего дома стоит огромный злой мужик.

Одет он в тёмно-синие джинсы и дублёнку нараспашку.

Под дублёнкой тело… Накачанный пресс, мускулистая грудь с буйной тёмной порослью.

Рожа у мужика небритая и злая.

Волосы на голове всклокочены.

От него исходят волны гнева.

В руках спортивная сумка.

Он разжимает пальцы, и сумка с глухим стуком падает у ног незнакомца.

Я поражаюсь тому, что мужчина невероятно высок.

Это просто йети какой-то.

Сердце моё тяжело ударяется в рёбра, адреналин с рёвом проносится по всему телу, когда он делает шаг навстречу.

– Не люблю повторять дважды, – голос у него раздражённый и чуть сиплый, словно он простужен.

Срабатывает материнский инстинкт – любой ценой защитить своих детей.

Нельзя допустить, чтобы этот мужик прошёл дальше в дом.

Надо его прогнать.

Но кричать и бросаться на мужика не вариант. Он огромный и злой.

Надо как-то вежливо его выпроводить.

И вообще, как он проник внутрь?

Я точно помню, что заперла двери!

– Это вы кто такой и что вам здесь нужно? – вырывается у меня гневное. И тут же быстро добавляю: – Впрочем, неважно. Просто покиньте мой дом. Немедленно. Пожалуйста.

Его губы кривятся в злой усмешке.

С языка мужчины срывается едкое:

– Твой дом? Дамочка, ты крупно ошиблась. Это не твой дом. Это мой дом. И ты сейчас же вылетишь отсюда. И лучше делай это быстро, пока я ещё добрый.

Меня охватывает страх и недоумение.

– То есть как это – ваш дом? Да кто вы такой? – меня накрывает чувство опасности.

Мужик окатывает меня презрительным взглядом и начинает смеяться.

Смех у него резкий и злой.

Ох, как плохо.

В дом проник психопат.

Раз он полуголый, то, значит, сбежал откуда-то.

Из тюрьмы? Из психушки?

Но в радиусе ста километров нет подобных заведений!

Что же делать?!

Главное сейчас, девочек моих защитить.

Мы с малышками недавно вернулись с прогулки.

Они сейчас в детской. После активной прогулки моментально вырубились, даже не сопротивлялись, когда их переодевала.

И пёс притих.

Надо было не бигля заводить, а овчарку.

В полицию бы позвонить. Но телефон на кухне.

Пока до него дойду, пока наберу сто двенадцать, этот психопат сто раз успеет навредить мне и девочкам.

Если тебя загоняют в угол, лучший способ защиты – нападение.

Но сражаться с агрессивно настроенным мужчиной – схватка не для меня, хоть у меня и боевой характер.

И тут я вспоминаю.

Тянусь в карман жилетки.

Я всегда с собой беру…

Нет, не видеокамеру, а перцовый баллончик.

Хорошо, что я не сняла с себя жилетку. Средство защиты у меня в кармане.

Сжимаю в руке перцовый баллончик и чуть ли не по слогам повторяю свою просьбу-требование:

– Уходите. Сейчас же. Пожалуйста.

На этот раз мой голос звучит уверено, чувствуется, что я взяла ситуацию под контроль. Я так полагаю.

Мужчина запускает пятерню в свои густые и тёмные волосы, лохматит их ещё больше и вдруг резко направляется в мою сторону, открывает рот, чтобы что-то сказать, или наорать на меня, я не знаю.

Инстинкты срабатывают быстрее моих мыслей.

Выхватываю из кармана перцовый баллончик и со всей силы жму на кнопку распыления.

Струю направляю точно в лицо этого гиганта.

– А-а-а-а! Су-у-к-а-а! – раненным бизоном орёт незваный гость и хватается за лицо.

Морда у него моментально краснеет и опухает.

От вопля мужика просыпаются мои девочки и заводят свою сирену, от которой оглохнуть может весь загородный посёлок.

Из спальни малышек выскакивает перепуганный пёс.

Он тоже вставляет свои пять копеек. Лает оглушительно на сверхзвуке.

А я думала, что мой бигль добрейший пёс, но он вдруг вцепляется в ногу незнакомца и его хватка кажется железной.

Пёс Алмаз показывает, кто тут в доме хозяин.

Мужик прекращает орать, он пыхтит и резко дёргает ногой, сбрасывает с себя собаку.

Мой пёсель отлетает к стене и больно ударяется, издаёт жалобный скулёж.

Мои дети продолжают заливаться диким криком. Хоть бы они не выходили из комнаты!

Незнакомец убирает руки от лица, и я громко ахаю.

Рожа у него побагровела и опухла, что просто мрак.

Надо бы дать ему антигистаминные, а то вдруг отёк Квинке случится, и он тут окочурится.

Незнакомец глядит на меня через щелки своих опухших век. На губах пена. Руки сжимает в кулаки.

Мне резко расхотелось оказывать ему первую помощь.

Мужик разъярённым медведем наступает на меня.

Я пячусь от него.

Страх сковывает моё горло, стискивает бешено колотящееся сердце.

Дышать становится трудно.

И глаза слезятся. Перцовый спрей попал и на меня.

Чёртов баллончик выпадает из моих ослабевших рук. Но стук заглушается звуками ревущих детей.

Я не отрываю умоляющего взгляда от разозлённого психа.

Мысли в голове скачут, как обезумевшие и ни одну из них не могу ухватить за хвост.

– П-пожалуйста… – умоляюще бормочу я, – у м-меня дети…

Мужчина делает ещё шаг и вдруг… он взмахивает руками, словно решил поиграть в мельницу и с оглушительным грохотом падает навзничь.

Это всё перцовый баллончик.

Мужик не заметил маленького препятствия и наступил на него.

Алмаз подходит, обнюхивает морду незнакомца, фыркает, чихает и убегает ко мне, погавкивая.

– Кто ты? – стонет мужчина, не предпринимая попыток подняться с пола. – Почему ты в моём доме?

Глава 2

* * *

– УЛЬЯНА —

Я сначала теряюсь, мужчина чересчур уверен, что он хозяин дома.

Погодите, а вдруг, моя коллега не единоличная хозяйка? А второй хозяин и не в курсе моего приезда.

Засада.

Вынудив взять себя в руки и не паниковать, я делаю шаг к незнакомцу, опускаюсь перед ним на корточки и осторожно спрашиваю:

– Пожалуйста, сначала скажите, кто вы?

Мой пёс присаживается рядом со мной. Алмаз вываливает язык и ждёт, что будет дальше.

Мои малышки прекращают реветь и своим плачем рвать мне сердце.

Мужчина приподнимается на локтях, как-то недобро усмехается, из опухших глаз его текут слёзы, но он называет себя:

– Дубов Иван Николаевич. Я хозяин этого дома. А кто ты? И что ты здесь забыла?

Я гулко сглатываю.

Но сердцебиение восстанавливается.

– Ну? – хмурится этот Дубов.

Его недовольный голос начинает действовать мне на нервы.

Я неуверенно тру шею и не знаю, что делать.

Назвать ему настоящее имя?

А вдруг он никакой не хозяин дома, а псих, маньяк, убийца?

– Дамочка, не беси меня ещё больше, – произносит он таким ледяным и жёстким тоном, что я непроизвольно вздрагиваю, по спине пробегает холодная волна страха и это не укрывается от мужчины.

Он впивается в моё лицо взглядом, от которого мне ещё больше не по себе.

А вдруг у него с собой оружие?

Кожу лица начинает щипать под его пристальным взглядом.

Я прямо чувствую, как краснею, и тепло приливает к коже… Чесаться начинает…

Стоп!

Похоже, частицы перцового спрея, что попали на меня, вызвали у меня аллергическую реакцию.

Иван тут же усмехается и говорит:

– У тебя лицо покрылось красной сыпью. Не ожидала? Похоже, я буду не один страдать от твоего безрассудства.

Безрассудства?

Он поднимается с пола, я тоже вскакиваю, возмущённая его словами.

Алмаз тут же облаивает Ивана.

Этот Иван Дубов, если это настоящее имя, не из нашей стаи, а значит, незнакомцу пора убираться с нашей территории. И я полностью разделяю логику и желание своего пса прогнать этого типа.

Мужчина подходит ко мне очень близко. Я делаю шаг назад и ещё шаг, а он наступает на меня. И вот я прижата спиной к стене.

Прикладываю вспотевшие ладони к прохладной поверхности дерева и начинаю тяжело и часто дышать.

Страх возвращается.

И бежать некуда.

Он подходит совсем близко.

Между нами расстояние в две мои ладони. И я отчётливо ощущаю жар, исходящий от Ивана.

А ещё мужчина огромен. Гигант просто.

Он небрит и выглядит злым.

Тёмные волосы нуждаются в парикмахерских услугах, – чтобы их помыли и постригли.

А ещё ему неплохо бы побриться.

И помыться не мешает, а то пахнет от него… мужчиной.