– Я не знала, – распахнув глаза, пролепетала я шокировано и, помотав головой, напомнила: – Его мама сказала, что он…

– Устраивает новый брак, – вмешавшись, пояснила Алина, но Марат поджал губы и покачал головой.

– Допустим, – хмыкнул он и, протянув мне свой телефон, поинтересовался: – Тогда объясни мне, какого ху… Хуана Диего Карлоса твой драгоценный Амирчик вот уже два месяца ищет тебя по всем своим каналам.

ГЛАВА 5

Вероника

– Марат, я тебя помочь просила, а не сдавать Нику в лапы этого…

Недоговорив, Алинка обрисовала в воздухе образ чего-то страшного. Даже глаза выпучила, а щёки втянула, демонстрируя, какой на самом деле мой бывший муж бездушный монстр. Потом взобралась на диван с ногами и, поджав их под себя, скрестила руки на груди, с укором уставившись на Марата.

– Я и помогаю. Пытаюсь, вернее, – развёл он руками и, кивнув в мою сторону, предъявил: – Ты всю жизнь её по углам прятать будешь? А ребёнка? Может, сразу в подвал их запрём, чтобы наверняка никто не нашёл? Так ты представляешь её будущее? А-а? Алина-а-а? Чего молчишь?

– Ну-у, э-э-э… Может, её вскоре забудут? Этот Амир… – подруга снова изобразила страшную гримасу, а нос наморщила и, поджав губы, проворчала: – Неспроста же его мамочка про другую невесту говорила?

– Учитывая обстоятельства, он может жениться, – нехотя выдавил Марат и, заметив вскипающую возмущением моську своей подружки, поднял руки вверх, пытаясь предотвратить её нападки. Алина благоразумно захлопнула рот, а Марат продолжил: – Говорю как есть. Но лучше быть готовыми к худшему, чем…

– Худшему, это если у Ники заберут ребёнка? – язвительно поинтересовалась Алина, а я вздрогнула и опустила взгляд на сложенные в замок руки.

Только сейчас начала понимать, что просить помощь у мужчины, не только знающего, но и поддерживающего восточные порядки и традиции, было ошибкой. Алина тоже, похоже, начала это понимать, но для попытки пойти на попятную и притвориться, что мы пошутили, стало слишком поздно.

– Зря я тебя в это втянула, – вздохнула подруга и, встав с дивана, позвала: – Идём Ника, придумаем что-нибудь сами.

– Ну-ка сядь! – рявкнул Марат, и судя по тону и грозному виду он вовсе не шутил. Дождался, когда Алинка прижмёт свою пятую точку к дивану и, повернувшись ко мне, осторожно спросил: – Ника, а ты чего хочешь?

– Я-я? – от неожиданного вопроса даже растерялась. Куда легче понимать, чего ты хочешь, но порой очень трудно сформулировать. Пожав плечами, переглянулась с Алиной и, шмыгнув носом, тихо проговорила: – Чтобы меня оставили в покое.

– Невыполнимо, – не раздумывая, подытожил мужчина и, указав пальцем на мой живот, проговорил: – Ты не можешь решать за всех. Этот ребёнок не только твой, и, прежде чем я соглашусь помочь, должен знать, что не нарушаю права отца и его ребёнка. Пойми же… В дальнейшем это только усугубит твоё положение.

– Марат!.. – выпалила Алина, но он заткнул её одним лишь взглядом.

Помолчал и, подавшись вперёд, прищурился. Подруга вжала голову в плечи и громко сглотнула, а Марат спокойно, но очень многозначительно отчеканил:

– Если бы я узнал, что моя женщина скрыла от меня ребёнка, тоже действовал бы не совсем нежно. Но это не значит, что я не…

– Он не знает, – наблюдая, как бледнеет Алинка, вмешалась я.

– Уверена? – всё внимание Марата вернулось ко мне, а подруга выдохнула с заметным облегчением.

– Я сама узнала не сразу, – утвердительно кивнула я, а мужчина, задумавшись, поджал губы.

– Значит, он ищет тебя, чтобы… либо… – пробормотав что-то бессвязное, мужчина сделал паузу, а мы с Алинкой даже дышать перестали.

Подруга, пытаясь отвлечься, собрала со стола посуду и, налив чай, пододвинула одну чашку мне, а вторую поставила перед Маратом. Напряжение меня не отпускало, но мужчина не стал делиться с нами своими умозаключениями.

Взял чашку и, отпив чай, достал из кармана свой телефон, а потом просто вышел на балкон и кому-то позвонил. Не выдержав, я встала и, забрав поднос с грязной посудой, пошла в сторону кухни. Алина последовала за мной и, замерев в дверном проёме, демонстративно вздохнула.

– Извини, – буркнула она едва слышно, а я удивлённо вскинула брови.

– За что? – уточнила максимально невозмутимо и, открыв воду, начала мыть посуду.

– Я думала, поможет, а он нотации начал читать, – пожав плечами, проворчала Алинка.

– Он, в общем-то, прав, – отозвалась я и, оглянувшись на подругу, намекнула: – Лишь бы проблем из-за меня не нажил.

– Ну что ты, – фыркнула она и, подойдя ближе, предположила: – Надеюсь, привлечёт своих крутых юристов, и мы обезопасим твоё будущее на случай, если Амир всё узнает и будет претендовать… ну или пытаться…

Она что-то тараторила, а я водила мыльной губкой по одному и тому же месту, а мыслями была слишком далеко.

Я невыносимо скучала…

В его горячих объятиях всегда было спокойно, а его слова всегда звучали уверенно. Он обещал любить и заботиться, хотел детей и мечтал о большой семье. Не думала, что забеременею так скоро, мы не планировали, но и не предохранялись, а потом…

Чашка выскользнула из рук и, стукнувшись о дно раковины, раскололась. Как и мои надежды на счастье, как наша любовь… А любил ли он?.. Стоит ли склеивать то, что однажды не выдержало напора мнения общественности и сердобольной родни, желающей наследнику большого состояния лучшей судьбы и более выгодной партии.

Понимала, что у меня нет шансов стать частью этого мира, а значит, ребёнка мне не отдадут, не оставят. Стиснув зубы, зажмурилась, даже не заметив, что…

– Ника, ты что творишь? – заверещала Алинка, а я, открыв глаза, уставилась на окровавленную ладонь. Подруга сунула под воду мою руку и, удерживая под струёй, заворчала: – Совсем уже, что ли? Смотри, как сильно порезалась.

– Что у вас тут случилось? – в кухню вошёл Марат и, подойдя, отстранил Алину, строго скомандовав: – Достань аптечку. Вон там, на верхней полке.

– Да помню я, – фыркнула подруга, а я впилась дотошным взглядом в напряжённое лицо мужчины, ожидая вердикта.

– Я помогу, – будто прочитав мои мысли, пообещал Марат и, выключив воду, дополнил: – Но прятаться ты не будешь. Всё в открытую и по закону.

– А вдруг он её?.. – попыталась возмутиться Алина, но мужчина покачал головой и уверенно проговорил:

– Только так мы сможем узнать его истинные мотивы. Всю жизнь не набегаешься. Не себя, так хоть ребёнка пожалей.

– Я могу уехать, – намекнула я осторожно.

– Нет, Ника, уже не можешь.

ГЛАВА 6

Вероника

План Марата был прост. Я продолжаю работать в салоне, веду обычный образ жизни, не скрываюсь, встаю на учёт по беременности в женской консультации, изображаю безграничное счастье и просто жду.

Просто ждать оказалось совсем непросто. Марат сопровождал меня в общественных местах, привозил и забирал с работы, водил в кафе, кино, «выгуливал» в парке и делал вид, что мы пара. А я жила в постоянном страхе, испытывая двоякое состояние.

С одной стороны, боялась, что в один из дней Амир появится с толпой своих охранников и, не разбираясь, убьёт, или как минимум изобьёт Марата, а меня увезёт и… А вот не знала я и даже представить не могла, на что он способен в момент злости и ревности. Со мной Амир всегда был сдержан и ласков, но я видела, каким он, может быть, с подчинёнными.

С другой стороны, надеялась, но страшилась, что он вообще не появится. Ну, то есть о моей мнимой личной жизни ему, конечно же, доложат, а вот поверит ли он? И как отреагирует? Разом вычеркнет меня из памяти и никогда не поверит, что ребёнок, которого я ношу, от него? Или?..

Оба варианта развития событий были вполне вероятны, а учитывая однозначное отношение ко мне его мамы, я больше склонялась ко второму. Узнай она, что я в отношениях, моя личная жизнь с её слов обрастёт такими подробностями, что у меня бы фантазии не хватило на нечто подобное.

С момента неприятной встречи со свекровью прошло уже две недели, но ничего не происходило. Я даже немного успокоилась и почти перестала оборачиваться, когда выходила на улицу. Почти… Одно из поставленных Маратом условий всё ещё принять не могла.

Но закадычные друзья, будто сговорившись, в один из вечеров насели на меня всерьёз.

– Не поеду, – буркнула я и, сложив руки на груди, насупилась.

– Ника, не время капризничать, – заворчал Марат, а Алинка в кои-то веки его поддержала.

– Ну правда, – подхватила она и, вернув официанту меню, затараторила: – Ника, это же здоровье твоего ребёнка. Надо обратиться к врачу, встать на учёт. Какой уже срок?

– Недель четырнадцать или чуть больше, – я пожала плечами и, заметив, как Марат закатил глаза, покраснела, поспешно оправдываясь: – Да нормально я себя чувствую.

– А никто и не спорит, – исказив голос, передразнил мужчина. Отпив свой кофе, подался вперёд и, глядя исподлобья, строго отчеканил: – Глупо подвергать риску малыша из-за мнимых страхов.

– Мнимых? – переспросила я, не скрывая ноток обиды.

– Ты думаешь, он дурак? Ника, ну в самом деле… Если захочет посчитать срок беременности и сопоставит наше с тобой знакомство, какие выводы сделает?

– Какие? – мявкнули мы с Алинкой почти одновременно.

– Ну, надо полагать, сразу догадается, что я ни при чём, – мужчина хмыкнул и, разведя руками, дополнил: – Ну или решит, что я к тебе свои не зачехлённые яйца подкатил ещё в период вашего недолгого брака.

– Марат! – возмутилась Алинка и, густо покраснев, фыркнула: – За языком следи.

– А то что? – огрызнулся Марат и, поиграв бровями, предположил: – Так-то я этим языком и яйцами рискую. Если Амир решит, что рога я ему нарастил, пришибёт. И будет прав, кстати…

– Ой, – испуганно выдохнула подруга и, переглянувшись со мной, пролепетала: – А ведь может. Может, же?

Я пожала плечами и, опустив взгляд, вздохнула. За прошлые две недели он мог появиться, и не раз. Значит, свекровь о нашей встрече не рассказала, и про беременность предпочла забыть, даже понимая, что возможно я ношу её внука. То есть я-то знаю, что ребёнок от Амира, а вот она?.. Неужели я настолько неприятна и нежеланна, что даже мой ребёнок оказался не нужен.

Нам принесли заказ, и на какое-то время за столом воцарилось молчаливое согласие. Я с аппетитом уплетала мясо на гриле, наслаждаясь калейдоскопом вкусов и радуясь, что токсикоз почти отступил.

Последнее время я сметала всё со своей тарелки и невольно заглядывалась на порции соседей по трапезе. Алинка посмеивалась и с радостью делилась. Марат просто заказывал ещё. Было стыдно, но… Совесть спала, а животик рос, превращаясь в маленький и уже немного заметный арбузик.

Состояние невесомой эйфории тоже стало вполне привычным. Иногда ночами я плакала в подушку, тоскуя по Амиру и жалея себя. Но иногда, вот как сейчас, начинала улыбаться без особой причины. Алинка это замечала и, как всегда, не могла удержаться от подколки.

– М-м, кому-то эндорфинчика переборщили, – хихикнула она и, поймав на себе осуждающий взгляд Марата, пожала плечами и фыркнула: – Ну а что? Сидит лыбится, как…

– Посмотрел бы я на тебя, – пробормотал мужчина и, сунув в рот кусок мяса, ненадолго завис. Кашлянул, жадно отпил несколько глотков воды и, нахмурившись, обратился ко мне: – Неужели неинтересно? А вдруг их там двое?

– А вдруг там девочка? – расплылась в улыбке Алинка.

– Не-а, я думаю мальчик, – покачал головой Марат.

– Много ты понимаешь, – передразнила подруга, а воздух начал искрить от предвестников новой перепалки.

– Может, ты и прав, – пытаясь предотвратить бесполезный спор, вмешалась я. Отодвинула опустевшую тарелку и, погладив живот, пробормотала: – Пора знакомиться.

– Давно бы так, – расплылась в улыбке подруга и, достав свой телефон, предложила: – Давай запишу тебя на завтра.