Связанные тайной (страница 7)
Де Бург воспользовался моментом и прижался губами к моей щеке, после чего признался:
– Не представляю, что случилось с Джалиной. Эта кляча обычно еле переступает ногами, а тут… Пристрелю гадину!
И столько злости прозвучало в его голосе, что я даже невольно вздрогнула. А ведь и правда пристрелит – не пожалеет.
– Не надо. Я же в порядке.
– Настолько, что вынуждена ехать к доктору.
– Напрасное беспокойство. Для пары царапин доктор не нужен.
– И тем не менее будет лучше, если лэрх Элджер тебя осмотрит.
Лучше так лучше.
Ничего не имею против поверхностного осмотра. Главное, чтобы не попросил раздеться. Не то чтобы я стеснялась, но показывать плечо со злосчастным клеймом точно не стану. Пару раз нам с Джулианом доводилось выходить вместе в свет, и тогда я прибегала к различного рода магическим ухищрениям, чтобы скрыть метку: вечерние туалеты обязывали быть максимально раздетой сверху, а снизу ходить как кочан капусты – в ворохе тяжеленных юбок.
Сейчас, увы, у меня не было с собой ни маскирующей мази, ни иллюзорной вуали. Придётся выкручиваться своими силами.
Городок, в котором должен был остановиться мой связной, оказался вполне ничего: радушный, уютный, чистый. В Шомонде что ни улица, то шум, грязь, крики и брань. Здесь же, казалось, каждая улочка была окутана сонными чарами, как в какой-нибудь старой сказке, а вместо грязи у домов пестрели клумбы и зеленели аккуратно подстриженные кустики. Домики точно пряничные, с маленькими окошками в ярких рамах: синих, зелёных, оранжевых. На подоконниках обязательно кадки с цветами, а в садах – цветущие груши и яблони. Сладкий аромат цветения смешивался с не менее сладким, манящим запахом сдобных булочек. Я не была сладкоежкой и тем не менее невольно облизала губы.
– Может, вместо лекаря где-нибудь перекусим? – предложила в надежде, что де Бург плюнет на посещение лэрха Элджера, и вместо щекотливой ситуации я попаду на второй завтрак.
Ах, это было бы прекрасно!
– Обязательно перекусим, – заверил Джулиан. – Только сначала убедимся, что ты действительно не пострадала.
Я скрипнула от досады зубами, но спорить не стала, продолжила знакомиться с провинциальными видами. Вот с таких городков, как Голденвиль, рисуют открытки, а молодые художники, сидя на площадях и скамейках перед торговыми лавками, оттачивают свои таланты.
В центре города, возле тех самых торговых лавок, царило оживление. Но не тот сумасшедший хаос, какой бывает в Шомонде: бесконечная вереница кэбов, мрачные лица извозчиков и торговцев; галдящие так, что можно оглохнуть, и назойливо крутящиеся под ногами мальчишки-газетчики с новостями об очередной краже, убийстве и о том, как страшно жить в этом мире.
– Доброе утро, лэсси. Мой лорд…
Здесь же мало того что каждый второй, если не первый, улыбался, так ещё и приветствовал нас, будто мы всю жизнь общались. Ладно Джулиан, он вырос в этих местах, но я-то здесь чужая. Хотя по виду горожан так не скажешь. Видимо, слуги из Буази уже успели разнести по округе новость о том, что второй сын Болдрика де Бурга тоже собрался обзавестись супругой.
– Приехали. – Джулиан остановился возле симпатичного «пряничного» домика с выкрашенной в зелёный цвет дверью и такими же рамами на окнах. Спешившись, помог мне сойти с лошади, после чего взбежал на крыльцо и громко постучал в зелёную створку.
– Лэрх Элджер! Нам нужна ваша помощь!
Дверь открылась почти мгновенно, явив нам пышнотелую даму самой что ни на есть приятной наружности. При виде виконта лэсса приветливо улыбнулась и расшаркалась, при виде меня – взволнованно всплеснула руками.
– Верховный! Что же с вами случилось, родная моя?!
– Ничего… – начала было я.
Но де Бург нетерпеливо вставил:
– Элджер дома? Нужно, чтобы мою невесту осмотрели.
– Вышел к больному, но скоро вернётся. – Лэсса посторонилась, вытирая о фартук перепачканные в муке руки. – Проходите, проходите… Долго ждать не придётся. А пока что чаю выпьете.
Из этого дома, как и из многих других, доносился умопомрачительный аромат свежей выпечки, поэтому я не стала мешкать, поднялась на крыльцо следом за женихом.
Нас провели в гостиную, уютную и чистую. Окно было раскрыто настежь, донося в дом запахи цветущего сада. Устроившись на мягком диванчике, я бросала по сторонам взгляды и думала о том, что хорошо бы этот Элджер где-нибудь сильно задержался. Мы тогда выпьем чаю и, устав ждать, отправимся обратно.
Не тут-то было. Не успела лэсса вернуться, как Джулиан подскочил с кресла, будто у него шило выпирало из одного места.
– К кому именно отправился Элджер?
– К сыну кузнеца. Бедняга сильно обжёг руку на днях, вот муж и ходит менять повязки. Нет бы больных сюда звать, но вы же знаете, какой он. Как переживает за каждого больного и готов…
– Скоро вернусь, – не очень-то вежливо перебил гостеприимную хозяйку де Бург, обращаясь скорее ко мне, чем к ней, а потом просто взял и ушёл.
Из окна я видела, как сбежал с крыльца, вскочил на коня и, по всей видимости, отправился к сыну кузнеца добывать столь необходимого ему (не мне!) целителя.
– Он так за вас переживает, дорогая, – вздохнула дама.
– Даже чересчур, – пробормотала я и тут же, вскинув на женщину взгляд, с улыбкой представилась: – Аманда Вейн. Можно просто Мэнди.
– А меня зовут Пола. Рада знакомству, милая. Что с вами случилось?
Пока Пола выставляла на стол чашки и чайничек, из носика которого шустрой змейкой выползал пар, а рядом пристраивала булочки с корицей и маком, я вкратце рассказала о своих злоключениях. Повздыхав и поохав, Пола решила, что мне жуть как необходима успокаивающая настойка, и отправилась за ней на кухню. Не теряя время, я откусила кусок от вкуснейшей булочки и, жмурясь от удовольствия, собиралась уже глотнуть чая, когда откуда-то снаружи послышалось:
– Пш-ш-ш… пш-ш-ш…
Нет, это не змея шипела. Для змеи звучало слишком фальшиво. Отложив булку, свесилась с подоконника и увидела выбирающегося из кустов Эдди.
Глава четвёртая,
в которой я поздно понимаю, что гулять по кладбищу в полнолуние может быть чревато
– Что ты здесь делаешь?! – Вот у меня шипеть получалось в разы лучше.
– Увидел тебя с пижоном, разъезжающими по городу, и решил узнать, как дела? Нашла?! И что это с твоим лицом? – Эдди испуганно округлил глаза. – Только не говори, что это он тебя…
– Что за ерунда?! – Я нервно оглянулась на двери, за которыми исчезла Пола, и быстро продолжила: – Ты в курсе, что Честер – сосед де Бургов?
Пару секунд мальчишка сосредоточенно кусал губы, напрягая свои три извилины. А когда до него дошло, о ком я, едва не выпрыгнул из кустов в гостиную.
– Тот самый Честер?! Тот, что тебя…
– Да! – не сдержавшись, рявкнула я.
– Значит, это тоже его рук дело, – пришёл к поспешным выводам Эдди, в очередной раз скользнув по моему лицу взглядом.
– Это я с лошади упала!
– А, хорошо, – облегчённо выдохнул парень.
– Хорошо?
– Ну то есть плохо! – Он тряхнул каштановой копной, после чего скороговоркой выпалил: – Про Честера я не знал – придётся самой выкручиваться. Зато мне удалось выяснить кое-что другое… Говорят, в склепе де Бургов есть тайник. Настоящая сокровищница! Вроде бы там они хранят самое ценное, и я бы советовал…
– Разберусь без твоих советов! – раздражённо перебила я, всё ещё злясь на него из-за оплошности с Честером.
– Пойдёшь на кладбище? – зачем-то уточнил парень.
– А как иначе? Обожаю гулять ночью по кладбищам!
Нам пришлось прерваться – вернулась гостеприимная хозяйка. Эдди исчез в кустах, а я стала осыпать комплиментами разбитый перед домом сад. Якобы им любовалась, а не в своего связного и по совместительству надзирателя огнём плевалась. Зардевшись от комплиментов, Пола поставила передо мной рюмку с успокаивающей настойкой. Успокоиться и правда было нужно, поэтому вместо чая булочку я запила этим чудодейственным средством. К тому времени, как вернулся Джулиан со своим трофеем, лекарем, ко мне помимо жениха возвратилось и хорошее настроение. А также вера в удачу и надежда, что после знакомства с остальными де Бургами, мирно спящими в своих могилках, эта бесконечно длинная глава моей жизни, наконец, завершится.
И Валентайн навсегда исчезнет из моей жизни.
В общем, отличная у целителя настойка, да и осмотр оказался приятно коротким. Лэрх Элджер не порывался меня раздеть. Лишь осторожно, словно боялся дотронуться, обработал ссадины на лице и дал с собой мазь, заверив, что стоит пару раз ей воспользоваться и от последствий безумных скачек не останется следа. Жаль, настойкой не снабдил – я бы с удовольствием прихватила с собой целую бутыль.
– Может, заедите завтра? – не унимался Джулиан.
– Ты правда уже перегибаешь палку, – шепнула ему, но де Бург лишь отмахнулся.
Заверив, что обязательно наведается в Буази с утра пораньше, лекарь провёл нас до крыльца и попрощался.
– Теперь обедать, – с явным облегчением, что успешно справился с ролью заботливого жениха, предложил Джулиан.
– Я перекусила булочкой.
– Тогда домой, – не стал настаивать он. Правда, при этом заметно помрачнел. То ли был голоден, то ли одна лишь мысль о возвращении в Буази портила ему настроение.
– Нет, если хочешь…
– Домой, – повторил он, после чего помог мне взобраться на лошадь, и улыбнулся: – В Голденвиле готовят вкусно, но не так, как наша волшебница Нисса.
С этим было сложно не согласиться. В доме де Бургов действительно знали толк в еде, и обед, под конец которого мы прикатили, исключением не был. Правда, насладиться им не вышло. Вместо того чтобы оставить меня в покое и дать спокойно подкрепиться, де Бурги начали дружно интересоваться моим самочувствием. Джулиан снова порывался пойти и пристрелить бедную кобылку, вот прямо сейчас, пока ещё десерт не успели подать, чем явно поверг в ужас её хозяйку. Глаза Лионы в одно мгновение наполнились слезами, и Максимилиан отважился вступиться за собственность своей супруги.
– Джалина просто испугалась – бывает. Чего ты так разошёлся?
– Эта идиотка чуть не убила мою невесту! – рявкнул в ответ Джулиан.
– Ну не убила же, – немного грустно отметила Эмберлинн.
Майра негромко хмыкнула, Алара промолчала, а Болдрик невозмутимо вставил:
– Я надеялся, что ты не только остепенился, но и научился сдерживать свой темперамент. Лучше бы брал пример с брата.
– Тебе разве мало одного подкаблучника и тряпки?
После выпада виконта шум за столом поднялся такой, словно из столовой мы перенеслись в самую гущу какой-нибудь кровавой битвы. Не хватало только гремящих рядом пушечных выстрелов… Все дружно набросились на Джулиана с упрёками, даже Алара изволила возмутиться бесцеремонностью брата. Только я и Фрэнсин молчали, предпочтя семейным распрям лимонные пирожные, кокетливо украшенные листиками мяты.
Не знаю, сколько бы это продолжалось и чем бы закончилось. Вполне возможно, что очередным скандалом и нашим поспешным отъездом, и это было бы ужасно! Я уже собиралась вмешаться, но вместо меня вмешался дворецкий, ровным голосом сообщивший, что прибыли портнихи.