– Добить? – вопросом на вопрос ответил Гена, в то время как упырь вдруг исчез с экрана, видимо, переместился туда, где удобнее висеть.

– Да как-то… – подумав, засомневался я. – Вроде ничего плохого не сделал. Даже наоборот. Если бы не они, нас бы истребители достали.

– Ну… – задумчиво протянул Крокодил, что-то прикидывая. – Я бы с ними не стал связываться. Хотя…

Не став ничего отвечать, я побарабанил пальцами по панели управления и, понимая, что совершаю глупость, открыл шлюз. На самом деле, болтался бы сейчас в космосе высокомерный эльф, я бы не раздумывая сбросил его в пустоту. Но упыри, несмотря на свою неприглядную внешность, показались мне ребятами честными. Хотя и со своими тараканами в голове, не без этого. Но как иначе? Тут не всегда другой народ своей планеты понимаешь, что уж говорить о жителях другого мира?

Чужой влетел в кабину стремительно, на чем-то вроде реактивного ранца, и, кажется, не ожидал увидеть человека. Во всяком случае, пока я закрывал люк и вбивал в автопилот координаты станции, он молчал. И меня это несколько нервировало. Настолько, что я даже выдохнул с облегчением, стоило ему начать выдвигать претензии.

– У тебя наш корабль, – внимательно глядя на меня, высказался упырь, застыв за спиной. Оружие инопланетянин не трогал, но при этом мы оба знали, что, если понадобится, он успеет раньше, чем я дернусь.

– Не совсем. – В отражении мне было прекрасно видно лицо чужого, но вот что за эмоции сейчас были на клыкастой роже, я даже примерно не знал. – Во-первых, он собран из обломков, во-вторых, мне разрешили это сделать.

– Кто?

– Кто-то из ваших, – пожал плечами я, нисколько не заботясь о том, поймет ли этот жест собеседник. На самом деле еще в самом начале своей карьеры я понял простую вещь про этот вид инопланетян. Стоит испугаться – и все, ты для них перестаешь существовать как равный и становишься добычей, которую пока нельзя трогать. Но если очень хочется… – После боя, такого же, как сегодня. Тогда он сказал, что я такой же, как вы. Хищник.

На самом деле я ожидал, что упырь потребует доказательств, но ему, похоже, было плевать. Во всяком случае, дальше разговор пошел немного в другую сторону.

– Железки плохая добыча. У них нет страха, – признался вдруг чужой. – Когда-то мы охотились на ушастых, когда их было много. Это было весело.

– И почему прекратили? – Тут же сделал стойку я, мысленно, конечно.

– Их осталось мало, и если исчезнут совсем, кто будет изготавливать двигатели?

– А сами вы не умеете? – поинтересовался я.

– Наши двигатели больше размером, – оскалился упырь. – И у нас не так много тех, кто уже не может охотиться.

Пока летели, я успел многое узнать о жизни чужих. Например то, что на планетах у них живут в основном дети и старики, все остальные проводят свою жизнь в космосе, воюя. Кто-то работает на эльфов, кто-то пиратствует, а кто-то грабит пиратов. При этом их раса занимает только одну планету, больше им, оказывается, и не нужно.

– А у ушастых сколько планет? – поспешил уточнить я.

– У них нет планет, – снова оскалился упырь, явно выражая какие-то эмоции мимикой. – Они живут на кораблях.

– И никогда не было?

– Были. До того, как они создали железяк. Семь штук. Сейчас в этих системах живут железки.

– И как получилось, что их вытеснили киборги? – не унимался я. – Зачем им было нужно столько слуг?

– Не знаю, – равнодушно признался упырь.

На этом разговор заглох. Да и до станции уже было рукой подать, если честно. Никаких проблем с упырем, вопреки моим опасениям, не возникло, он даже не стал уточнять, что это была за битва с киборгами. Удовлетворился простым объяснением, что мы охотились.

При этом, стоило мне заикнуться о том, чтобы купить у них карты исследованных мест галактики, наткнулся на непонимание.

– И чем вы будете платить?

В принципе, логика в этом была. Условные единицы – кредиты, которые мои земляки использовали для расчетов с эльфами, обеспечивались продуктами технологий тех же эльфов. С упырями же они расплачивались деталями для кораблей, которых у нас не было. Сами, можно сказать, со свалки собирали все, что найдется. Ну, если не учитывать, что сначала приходилось на эту «свалку» отправлять чужие корабли.

Самое забавное, что стоило мне посадить корабль на станции, как в ангаре собрался целый комитет по встрече. И состоял он из недовольных шахтеров, заявившихся за добычей именно туда, где мы охотились.

На экранах было четко видно, как люди со злыми лицами и различными предметами в руках выстраиваются рядом с люком моего истребителя… И как они вдруг все дружно делают вид, что просто шли мимо. Гуляли, ага… А все потому, что вместо меня первым на палубу ангара выпрыгнул упырь, во всей своей красе.

Выскочив следом за чужим, я кивком поздоровался с Иванычем, как всегда, оказавшемся на рабочем месте, и, сняв шлем, повернулся к ожидающему меня упырю. Наверное, надо было что-то сказать пафосное, мол, не стоит благодарности, или…

– Что вы ищете? – вдруг спросил спасенный, смешно пошевелив носом. И я даже догадывался, что он пытался унюхать. Запах страха.

– В смысле? – не понял я.

– Карты, – пояснил чужой. – Что вы ищете?

– Планету, – подумав несколько секунд, признался я. – На которой можно жить.

– Вам тесно на вашей планете? – удивился упырь. – Как ушастым?

– Нет, – спокойно пожал плечами я. – Нам просто любопытно.

– Что значит «любопытство»?

– То, что не оставляет места страху, – невнятно объяснил я. – Тот, кому любопытно, не боится.

– Что это было? – когда упырь ушел, ничего не ответив, озадаченно поинтересовался у меня Иваныч. – Тут шум стоял, мол, какие-то гады сорвали рейд, приманив в систему киборгов. Разборки собирались чинить…

– Странные люди, – пожав плечами, я уселся прямо на пол, прислонившись к стойке корабля, – киборгов они, значит, испугались, а нас, которые этих киборгов в клочья разнесли, не боятся.

– Кого вас? – напрягся Иваныч.

– Мусорщиков, – сообразив, что ляпнул лишнее, отбрехался я. – Заправишь корабль?

– Денег-то хватит? – сварливо уточнил техник, беря в руки пульт. – Ты же опять без добычи? Но на новом корабле.

– На другой станции купил, – пожал плечами я, нагло соврав. – Как раз за добычу.

На самом деле вопрос, который поднял техник, уже становился болезненным. И если на заправку денег на счету хватало, то уже в следующий раз придется что-то придумывать. И вряд ли наши техники позволят собрать хлам и сдать на станцию. При их заказе будут цепляться за каждый кусок обшивки.

Впрочем, ничего путного придумать я не успел, получив на браслет сообщение, состоящее целиком из цифр, с неизвестного номера. А при попытке уточнить в ответном сообщении, что же это было, наткнулся на блокировку. Звонок не проходил в принципе, словно номера не существовало или… Или просто у меня не было доступа.

– Что, поклонницы пишут? – Рядом нарисовался Иваныч, уже заправивший топливом истребитель, и мне пришлось свернуть сообщение, пряча его от любопытных глаз.

– Типа того…

Пока летел обратно к астероидным полям, где меня ждала работа, все прикидывал, что означают цифры с координатами, и ничего другого, кроме мыслей о своеобразной благодарности от спасенного упыря, в голову не приходило. Но это требовало проверки, и желательно на свежую голову да с полным боекомплектом в истребителе.

Пока я мотался на станцию и обратно, Гена уже успел собрать трофеи в астероидном поле, спрятав их от посторонних глаз, и сейчас с нетерпением ожидал меня, изнывая от любопытства.

– Что так долго? – первое, что я услышал, стоило мне появиться в системе. – Давай сюда, хватит филонить!

– А чего делать? – не сразу понял я. – Ждем же?

– Как что? – возмутился Гена. – А посмотреть внутри, что за корабли? В смысле, проверить, не осталось ли внутри какой угрозы, вот!

– Ну, если на предмет угрозы… – усмехнувшись, согласился я. – А если новая партия железок прибудет?

– Вряд ли, – усомнился Крокодил. – Нецелесообразно. Это же компьютер. Три раза попробовал, никто не возвращается, значит, что-то не так.

– Твои слова да Богу в уши… – хмыкнул я, но спорить не стал. Самому было любопытно, чего уж там.

– Да ладно тебе! – не сдавался Гена. – Я радар на браслет настроил, если что – сигнал получим.

Пока стыковался с остовом корабля киборгов, одного из, отметил про себя, что было бы неплохо заказать техникам ранцы, такие же, как у упыря. А то вся эта возня с тросом была очень неудобной, но при этом без него и вовсе никак. Сорвешься – и привет, бескрайний космос, пишите письма, да еще мелким почерком, как говорится…

Магнитные подошвы ботинок надежно притянулись к металлу обшивки, и я не без содрогания отстегнул карабин троса, оставшись один на один с бездной.

Нет, разумеется, рядом был Гена, уже вовсю вышагивающий в сторону ближайшей пробоины, но… Как-то это не успокаивало, учитывая, что он тоже трос уже отстегнул, закрепив его на обшивке.

– Ну, чего ты там застрял? – окликнул напарник, уже добравшийся до пролома в обшивке и нетерпеливо ожидающий меня с бластером в руках. При этом и обрез тоже не стал оставлять, благо к нему патроны можно было не экономить, печатались они на базе, легко и просто. Всего-то немного пластика, чуток кислорода, горючая смесь – аналог пороха – да конденсатор. Рецепт я изучил, еще когда раздумывал, стоит ли брать это чудо инженерной мысли, и в итоге точно такой же пистоль занял свое место на моем скафандре. Правда, не на поясе, а на груди, чтобы не мешал сидеть в кресле.

– Иду…

Самым сложным было сделать первый шаг. Казалось бы, все это уже не впервые, но каждый раз мой страх высоты начинался сначала. Будто стоит оторвать один из магнитов от металла, и второй уже не удержит. И тогда все… При этом в бою таких мыслей не появлялось, как ни парадоксально. Некогда было, наверное…

Впрочем, мне еще повезло, и мой страх закончился сам собой, стоило только нырнуть в темноту космического корабля. А ведь кто-то наверняка чувствует себя очень плохо в замкнутом пространстве. Да еще и с риском, что из темноты на тебя может в любой момент броситься инопланетный робот…

– Страшно? – нервно дергая фонарем по сторонам, спросил вдруг Гена.

– Нет, – мотнул головой я. – Тут-то чего бояться? Киборга пристрелить можно. Космос не пристрелишь…

– Ну-ну…

Уже с первых шагов было понятно, что корабль не кустарной сборки и предназначался явно для живых, а не для киборгов. Двойная обшивка с защитой от радиации, спрятанные под обшивку блоки и свободные некогда коридоры.

Нет, понятно, что сейчас в этих коридорах можно шею себе свернуть, убившись о рваные края обшивки или о торчащие из стен шины энерговодов, но когда-то здесь явно было комфортно.

– Хорошо, что у них реакторы не ядерные… – выразил нашу общую мысль Гена, тоже разглядывающий картину разрухи. – Не ядерные же?

– Да вроде нет… – пожал плечами я. Скафандры защищены от радиации, но вот брони на нас не было. Да и какая броня поможет во время взрыва корабля?

Первая орудийная башня, попавшаяся на нашем пути, тоже не слишком была похожа на автоматизированную. Точнее, управлялась она явно компьютером, но при этом в нише для стрелка стояло кресло, старое, потрепанное и давно неиспользуемое. Но все же.

– Трофей, – кивнул я и тут же отпихнул от себя проплывающий по воздуху унитаз. Ну, точнее, его инопланетную версию. – Интересно только, у кого его отжали. На эльфийский не похоже, у тех сплошные просторы, все красиво, даже роскошно, я бы сказал…

– Кто бы знал?