В определенный момент увидел, как в помещение сквозь стену вползает слизень. На этот раз я действовал более уверенно, чем в прошлый раз в своей квартире. За пару мгновений отсоединил провода и запустил в него системными блоками – тяжелые снаряды замедлили существо. Потом перевернул на монстра стол, а сам прыгнул сверху. Расплескавшаяся желеобразная субстанция подсказала, что существо обезврежено. В довершение перерубил серебристую нить. Странное дело: эти твари умеют передвигаться сквозь материальные объекты, но при этом от них же и дохнут. Как это вообще? Парадокс…

Не прекращая попыток связаться с семьей, уловил звук, выбивающийся из общего фона. Подбежал к двери, на которой виднелось десяток полосок от когтей мутанта. Ну да, я же, когда стоял с пакистанцем, слышал вопль. Значит, в здании есть ещё монстры. Радует, что дверь не проморозилась и не проплавилась – это не элементалист. Вероятно, обыкновенное исчадие бездны: в горах я уже видел, как такая тварь с легкостью срезала ствол винтовки.

Топор – прекрасное оружие, но оно имеет огромный недостаток: совершать им колющие удары попросту невозможно, а во время замаха велик шанс самому попасть под раздачу.

Схватил скотч. Быстро, будто кролик во время случки, примотал скальпель к топорищу, превращая оружие в жалкое подобие на алебарду. Множество слоев крепко держали медицинский инструмент – на десяток выпадов, если черепушка будет такой же мягкой, как и у тварей в горах, должно хватить.

В двери показался просвет. Через образовавшиеся прорехи рассмотрел описание – я угадал с типом мутанта.

Завидевший меня монстр заработал когтями ещё интенсивнее. Контролируя округу, дождался, когда дыра станет такой, что в неё свободно сможет пролезть человек моей комплекции.

Исчадие бездны жаждало убить человека, но на этот счёт у меня имелись иные планы. Когда голова тупой твари просунулась в отверстие, а её конечности остались за пределами помещения, я быстрым тычком в макушку упокоил монстра. Импровизированная алебарда показала себя выше всяких похвал. Хочу такую же, но настоящую. А ещё не помешал бы огнестрел. И боевой отряд. И наличие магии. В общем, размечтался…

Снова начала твориться какая-то чертовщина. Туша чудовища не завалилась, как это всегда бывало, а попросту истаяла. Я увидел, как в воздухе материализовалась серебристая нить и склянка, формой напоминающая ту, которой меня отпаивала паучиха.

Предметы упали с противоположной стороны двери. Я заглянул в нишу – всё чисто. Выбрался на свободу. Ударом топора перерубил шнурок и подобрал фиал. Всплыло описание:

Регенерирующее зелье.

Качество – низкое.

Переместить в инвентарь: да / нет?

Внимание! Вы не достигли полного подключения ко всеобщему информационному полю.

Доступ к инвентарю на данном этапе вашего развития закрыт.

Показатель текущего прохождения этапа: 3 / 10.

Применение зелий возможно без перемещения в инвентарь.

Возможно, не побывай я в инстансе, не рискнул бы пить неизвестную жидкость из непонятной колбы, но мне повезло с моей… наставницей. Пожалуй, именно это определение будет верным.

Пробка вылетела чуть ли не по мысленному желанию. Сделал глоток и слегка поморщился – эта дрянь совершенно не напоминала тот приятный напиток, которым меня угощала паучиха.

Эффект проявился практически сразу, но обезболивающее в состав зелья явно не входило. Я почувствовал, как въевшиеся в стопу стеклянные осколки прогрызают путь наружу. Снял фиксатор. На пол осыпалось крошево. Черт! Я бы и не подумал, что там осталось столько частиц…

Наконец-то обнаружил окно. Повернул ручку и выпрыгнул на улицу. В том месте, где я последний раз видел пакистанца, остались его автомат, разгрузка и одежда – как раз то, что надо. Улыбнулся, понимая, что всё-таки смог его инициализировать.

Застрявшее исчадие небес продолжало истошно верещать и дергаться.

Когда я подбежал к разбросанным пожиткам, город погас. Весь. Одновременно. Лампы, вывески, фонари – выключилось всё, словно кто-то нажал на рубильник. Из света оставалась только висевшая в небе луна и зарево пожаров.

Впереди нас – жителей погибающего Сеула – ждала целая ночь с исчадиями системы.

Глава 8

В школе рассказывают, что черный цвет притягивает свет, белый – отражает. Это крайне упрощенная версия, но её поймет даже ребенок. Фактически же всё намного сложнее. В студенчестве мой сосед по общежитию (безумный молодой исследователь с прической а-ля Альберт Эйнштейн), когда мы случайно затронули эту тему, поведал про преобразование инфракрасного излучения при взаимодействии с темным материалом в кинетическую энергию (внутреннее тепло), про учет спектра электромагнитных полей, про фундаментальные частицы… В общем, вынес мозг похлеще, чем дружелюбная «Мосинка» при выстреле в исчадие бездны.

Принцип этого физического явления особо заметен в странах, в которых выпадает снег. Поздним летним вечером, если нет фонарей, а на небе сияет полная Луна, ты шагаешь в потёмках и не особо видишь, куда наступаешь. Зато в январе в такой же ситуации пространство уже обрисовывается на достаточно неплохом уровне.

Не знаю, что именно произошло: взрыв электроподстанции, обрыв важных кабелей или и вовсе какая-то магическая чертовщина, – но Сеул полностью погас. И всё же, несмотря на ночное время суток, благодаря снегу, отражающему свет нашего спутника и зарево полыхающих пожаров, на улице не было ощущения кромешного мрака (чего, конечно, нельзя было сказать о закрытых помещениях).

Я сгрёб снаряжение пакистанца и понесся к окну, из которого выскочил до этого. По крайней мере там нет никаких монстров и я не буду маячить на открытом пространстве.

Когда мы видим блистающую на сцене именитую персону, она в наших глазах представляется выше, значительнее, авторитетнее… Это же относится и к политическим деятелям, миллионерам, учёным, а самое паршивое – к вооруженным людям. В общем, меня ждал неприятный сюрприз.

Только сейчас понял, что мужчина, с которым мы обменялись спасениями, был ниже меня на голову, а телосложением и вовсе напоминал подростка. Я ведь, когда затаскивал его в инициализирующий луч, думал, что в крови играет адреналин, потому и не ощутил особого веса. Теперь же, тщетно пытаясь влезть в нерастягивающиеся джинсы, осознал, что его образ не соответствовал действительности.

Помучившись пару минут, оставил жалкие потуги – придётся ещё какое-то время походить в халатах. Зато обувь оказалась практически впору: пальцы приходилось слегка поджимать, но это как-нибудь переживу. Лучше бегать в таких ботинках, не боясь при этом наступить на осколки и проморозить ступни, чем босиком.

Размер последней вещицы, к счастью, подходил для каждого человека. Это было самое распространенное огнестрельное оружие мира, о котором слышали во всех уголках земного шара. Более того: в массовой культуре оно встречалось не только в кинематографии или компьютерных играх, но даже на флаге Мозамбика и гербе Зимбабве.

Я не разбирался в модификациях автомата и вообще держал это оружие впервые, но его очертания сразу же угадывались. Отец рассказывал, что у творения Калашникова имелся ряд существенных недостатков, но ту же кучность стрельбы в моей ситуации можно не учитывать. Главное преимущество, выгодно отличающее его от многих американских, европейских и азиатских образцов, заключалось в простоте и надежности. Он мог работать и при экстремальных морозах, и при попадании песка, и при заливании водой.

В момент, когда цеплял разгрузку, заметил, как из-под пола вылезает нечто флюоресцирующее. Аномалия начала увеличиваться. Хватило нескольких секунд, чтобы сообразить, что это конечность слизня, – не раздумывая, нырнул в окно.

Черт побери! Мои выкладки, что в зданиях безопасно, оказались ошибочны. Это, что, получается – спокойных мест уже нигде нет? Теперь всегда придётся смотреть не только по сторонам и в небо, но ещё и под ноги? Не самая приятная перспектива.

На улице перепроверил боезапас. Имелось три полных магазина и один пустой в автомате. Отстегнул, но выкидывать его пока не стал – вдруг смогу разжиться патронами? Пакистанец же откуда-то их брал.

Со второй попытки прикрепил магазин, передернул затвор и поставил на предохранитель. Ремень отсутствовал, так что калашников вместе с топором нёс в руках.

Какой у меня план? Надо вернуться к рюкзаку. Да, артефакта фиксации в нем нет, зато лежат фонари, штаны и, главное, телефон. В юридической фирме я пользовался проводным, но электричества сейчас нет и неизвестно, появится ли оно вообще.

Наткнувшись взглядом на расшибившийся о стену джип, сразу сделал вывод, что погасший свет – это результат не магического, а техногенного воздействия, иначе вырубилось бы всё. Да и в далеке виднелись сверкающие фары. Вот только сдаётся мне, что монстры стягиваются как раз на огни. Очень и очень плохо! На улице сейчас где-то минус десять по цельсию. Без обогрева люди долго не протянут, а костер из-за снующих тварей разжигать нельзя.

Заметил монстра, который чуть не убил меня, когда я телепортировался в эту точку. Перед глазами вспыхнули символы:

Исчадие бездны. Уровень – 1.

Придерживая скальпель, который до сих выступал у меня в роли колющего оружия, чиркнул по горлу мутанта. Брызнула жижа. Я погрузил пальцы в шею, достал нить и перерезал её. Описание твари изменилось:

Поверженное исчадие бездны. Уровень – 1.

Выходит, что по взгляду можно определять, остались ли в монстрах шнурки или нет. Туши периодически попадаются – повоевать люди успели. Раз уж нам, инициализированным, зачем-то нужно уничтожить десяток этих существ, то не стоит упускать такую возможность.

Обратил внимание, что что-то изменилось. Издалека доходило эхо взрывов, доносились выстрелы и звучание полицейских сирен. Кто-то даже вещал в громкоговоритель, но слов разобрать не получалось. Здесь же наступила подозрительная тишина: не было слышно ни сигнализации, ни недовольного визга крылатого чудовища.

Посмотрев на офис, разглядел гигантскую обмякшую тень. Рядом с ней сверкающими кляксами подсвечивались расплющенные слизни. Попали под раздачу… Бедняжки.

Возле огромного хвоста, усеянного шипами, красовались борозды, будто кто-то поработал отбойным молотком. Видимо, тварь, пытаясь выбраться из ловушки, изрыла этот участок.

Я подхватил кусок асфальта и швырнул в притихшего монстра. Снаряд попал точно в цель, но исчадие небес не шелохнулось.

Наблюдая за округой, провел ещё несколько схожих опытов. Затем отважился подойти на расстояние выпада моей импровизированной алебарды. Как только скальпель без видимых трудностей пронзил плоть, я, перестраховываясь, тут же отскочил. Следом, опасаясь, что это может быть западня и хитрый монстр таким образом караулит свою жертву, закинул в помещение половину бетонной плитки. Грохот вышел таким, что, казалось, на него должны были сбежаться все мутанты в округе.

В бой пошел топор. Замахнувшись одной рукой, я обрушил его на хвост. Лезвие свободно разрубило безжизненную плоть, словно она состояла из чего-то мягкого. Хм, вроде не ловушка…

Медленно, шаг за шагом, ежесекундно озираясь, я всё же рискнул зайти в помещение. Если бы не ошметки медузообразных тварей, то ничего бы разглядеть не смог, но и их сияния не хватало, чтобы двигаться нормально. Постоянно попадались переломанные шкафы, столы, тумбочки. Подобрал нить от одного из слизней и перерезал её. До полного подключения ко всеобщему информационному полю мне осталось пять исчадий. Другие шнурки не нашел.

Подобрал ножку стула и измазал её во флюоресцирующей жиже – факел, конечно, получился аховым, но за неимением лучшего…

Наконец-то добрался до морды исчадия небес. Под ногами хлюпала натекшая лужа. Голова мертвого чудовища бессильно свисала вдоль стены.