Мне стало интересно, почему он ни с того ни с сего заговорил об этом.

– Ты отлично знаешь, почему я туда иду.

– Ты идешь ради Нэйта.

Я кивнула.

– То есть ты готова предать меня ради этого блондина?

Детское поведение Эрина убивало во мне желание идти куда-либо. Если так продолжится, я буду согласна надругаться над своей кожей и стереть макияж влажной салфеткой, а затем избавиться от платья, переодеться в пижаму и всю ночь сплетничать с ним обо всем на свете.

Было очевидно: если он услышит, что я могу отказаться от своих планов, то проест мне весь мозг. Поэтому я ничего не ответила и продолжила краситься. Мне нравилось, что происходило между мной и Нэйтом. И не потому, что он был красавчиком с золотистой шевелюрой. Мне было приятно проводить с ним время, потому что у него доброе сердце.

Встретившись в зеркале глазами с отражением, я сказала про себя: «Ну ты и лгунья!» Ладно, он, конечно, красавец. Но это не единственная причина, почему он мне нравится.

– Да если бы меня швыряли о стены, жгли на адском огне, заставляли бутылками пить яд, я бы все равно даже не подумала предать своего лучшего друга.

Я посмотрела краем глаза на Эрина и увидела, что он очень серьезен. Эрин расстроено наклонил голову и погладил плюшевого медведя, который лежал у него на коленях.

– Эрин?

Я повернулась и откинулась на спинку стула в ожидании, пока он посмотрит на меня. Семья моего дедушки жила с семьей Эрина в одном районе. С самого детства мы были с ним не разлей вода, поэтому сейчас мне было очень больно видеть его таким грустным.

– Ты в порядке?

– Я ничего ей не сделал, – грустно пробормотал он. – Она выбрала быть вместе с тем ублюдком только потому, что он популярнее, богаче и симпатичнее меня.

Со времени их расставания прошло уже несколько лет. Эрин запретил называть ее имя, поэтому я даже и не помнила, как звали ту девушку. Но у меня внутри все сжалось оттого, что Эрин до сих пор грустил.

– Это она потеряла тебя, – сказала я и встала со стула. – Ты самый красивый, талантливый, харизматичный парень в мире. В тебя невозможно не влюбиться. О твоем интеллекте даже и говорить не надо. Потерять тебя могла только полная дура!

Я села рядом с Эрином, положила свои руки на его и погладила их.

– Это просто жуть – видеть задницу своей лучшей подруги, когда она садится рядом, чтобы утешить.

Меня охватил ужас, а глаза чуть не выскочили из орбит.

– Если ты задумала светить в этом наряде прелестями всю вечеринку, то под утро точно окажешься в объятиях Нэйта.

– Ты просто ужасен! – я сильно ударила Эрина в плечо. – Думай тут еще о тебе!

Я зло встала, вернулась к туалетному столику и села на стул, пытаясь прикрыться так, чтобы ничего не торчало из-под моей короткой юбки. Мы собирались пойти на роскошную вечеринку, поэтому я выбрала смелое мини-платье, но идти на праздник не было уже никакого желания.

Взяв телефон, я коротко написала Нэйту, что хочу пойти в какое-нибудь другое место вместо вечеринки. А потом приблизилась к зеркалу, вооружившись тушью.

Я закончила с правым глазом и быстро облизнула губы, которые открываются сами собой почти у каждой девушки, когда она красит ресницы.

– На вечеринку не пойду, – заявила я решительно и немного отстранилась от зеркала.

Лицо Эрина преобразилось. Я с удивлением посмотрела на него, подумав, что не подозревала, насколько для него это важно. Если бы я знала, давно бы отказалась от этой затеи.

– Почему? – спросил он, пытаясь оставаться равнодушным. – Что-то случилось?

– Для первого свидания с Нэйтом я бы предпочла более тихое место, – я тут же придумала отмазку. – Без разницы, куда пойдем, но будет точно веселее, чем на этой дурацкой вечеринке.

Я радовалась, что наконец-то спасена от принудительного похода на этот праздник жизни. Туда собирались пойти друзья Нэйта. Меня он тоже решил пригласить, а я почему-то чувствовала себя обязанной там быть.

Эрин продолжал что-то делать в телефоне и, пожав плечами, ответил только:

– Как знаешь. Но я все равно проведу этот вечер с Герой. Ты можешь делать что угодно, только вернись домой целой и невредимой.

Гера – мой пес, которого я нашла у дверей своего дома в дождливый вечер год назад. Я не собиралась заводить собаку и хотела передать его в какой-нибудь приют или найти другого хозяина, но с того дня Гера поселился у меня. Дать имя греческой богини золотистому ретриверу, при виде которого я каждый раз просто с ума сходила от умиления, наверное, было большой глупостью. Но Эрин уверял, что эта кличка отлично ему подходит. Поэтому я согласилась. А еще потому, что Гера все-таки очень красивое имя.

– Ты ведь выведешь Геру на прогулку? – Я продолжала краситься, в то же время поглядывая на телефон, чтобы не пропустить ответ от Нэйта. – Если он покакает, не оставляй ничего на дороге.

Эрин только глубоко вздохнул вместо ответа.

– В холодильнике есть еда. Если проголодаешься, поешь. А в шкафу полно всяких чипсов и орешков.

Эрин, совершенно не стесняясь, почесал свою видневшуюся из широкого ворота бордовой футболки грудь и сказал:

– Считай, что я все уже сожрал.

– Гера немного поволнуется после моего ухода. Поэтому первые несколько минут дай ему зайца, пусть поиграет. Потом он успокоится, – наставляла я.

– Я не первый раз с Герой остаюсь, – бросил Эрин, не отрываясь от телефона и даже не глядя на меня.

– И не смей никого сюда звать, пока меня нет! – сказала я, изображая маму и тряся пальцем прямо перед носом Эрина.

– Этот придурок еще не пришел? – не выдержал Эрин. – Уходи уже!

Я наносила румяна, когда мне пришли два сообщения от Нэйта. Эрин смотрел на меня краем глаза, пока я читала их:

«Почему ты передумала идти на вечеринку?»

«Какие-то проблемы?»

Я сразу начала печатать ответ:

«Нет… Просто Эрин – мой самый близкий друг, и я решила, что будет неправильно забить на его чувства и пойти на день рождения его бывшей».

Он был онлайн, поэтому ответил почти сразу:

«Но Элис очень обидится, если я не приду».

«Может, тогда заглянем туда всего на полчасика?»

Нет.

Они все были из одной компании, поэтому я отлично понимала его желание быть у Элис в такой день. Но своего друга я тоже ценю, поэтому написала, что решила подумать об Эрине и не хочу идти на вечеринку.

«Если хочешь, иди. А я не хочу».

Тут же пришел ответ:

«Ты злишься».

Мне не на что было злиться. Наоборот, я радовалась, что все отменилось. Но и немного расстроилась из-за того, что зря столько времени потратила на подготовку.

«Нет».

«Клянусь, я не злюсь».

Эрин своими любопытными взглядами давал понять, что ему очень интересно, о чем мы переписываемся с Нэйтом.

«Ты уверена?»

Я знала, что он не видит моего лица, поэтому смягчилась и попыталась снять напряжение между нами:

«Уверена».

«Все-таки мы оба думаем о своих друзьях. Лучше всего нам будет провести этот вечер врозь».

Только я собиралась погасить экран, как пришли новые сообщения:

«Думаю, что так».

«Ладно… А мы увидимся еще?»

Я улыбнулась, глядя на экран.

«Увидимся».

«На настоящем свидании».

Я выключила экран, но потом от Нэйта пришло сообщение «Договорились». Прочитав его, я села перед Эрином.

С любопытством он спросил:

– Ну что?

– Сегодня отмена. – Я пожала плечами и честно призналась: – Ты был прав. Нэйт выбрал вечеринку, а не меня.

Я надула губы и повернулась к зеркалу. Увидев шикарное отражение, я снова расстроилась: вся эта красота была сделана зря.

– Забей, – пожал плечами Эрин. – Я и так не хотел, чтобы ты туда ходила.

Я захихикала и честно призналась:

– Я тоже.

– Но тебе не нужно было отказываться из-за меня. – Эрин поднялся. – К тому же ты так долго собиралась.

– Это был экзамен для него. Он выбрал не меня, ну и как знает. – Я закатила глаза, а потом посмотрела на себя в зеркало. – Пойду хоть мусор выброшу. Чтобы макияж не совсем зря пропадал.

Мы переглянулись, и в комнате раздался наш смех.

– Ты ведь не расстроилась? – Эрин внимательно изучал мое лицо, а я отступила на шаг.

– Конечно, не расстроилась. Просто я давно уже ни с кем не флиртовала. Нэйт разбудил во мне это волнение. Приятный парень, мне бы хотелось с ним повстречаться. Но не судьба. – Я прикусила нижнюю губу и подняла брови. – Вот и все. Не из-за чего расстраиваться.

– Ну и отлично, – произнес он решительно. – Только посмотри на тех, с кем ты встречаешься. В этом парне вообще нет ничего примечательного. И перспективы в нем нет.

– Мы студенты, – сказала я, вздыхая. – Я не собираюсь думать о перспективах людей, с которыми просто весело провожу время.

– Он вообще какой-то никчемный. Ты и работаешь, и учишься. Даже если хочешь просто пофлиртовать, ну неужели с таким?

– Я люблю свою работу, – ответила я моментально. – А еще и бабушку с дедушкой. Если бы мне не нравилось, я бы не работала.

Мой дедушка был зеркальным мастером. У нас была небольшая милая лавка, которая передавалась из поколения в поколение. Бабушка помогала дедушке, они вместе занимались магазинчиком. Я тоже уже много лет подрабатывала в свободное время, чтобы хватало на карманные расходы. Мама находила эту лавку абсолютно посредственной, но для меня она была дневником детских воспоминаний, и я очень любила проводить там время.

Наша семья жила на другой стороне пролива, но и тут тоже был мой дом. Родители почти всегда были в командировках, поэтому мое детство прошло здесь.

Дедушке я обязана своим дизайнерским талантом и золотыми руками. Он начал наставлять меня, когда я была еще совсем маленькой, и всегда был рядом, помогал развивать мои способности. Когда я подросла, дедушка обучил меня всему, что связано с зеркалами.

И обучил настолько хорошо, что восемь месяцев назад я заключила свой первый договор на заказ. Если у меня получится создать роскошный дизайн для зеркала, привезти из заграницы необычные камни и инкрустировать его ими и если все это понравится дедушке, то он обещал полностью передать в мое владение эту милую лавку, в которой прошло мое детство. Если же у меня ничего не получится, то я должна буду оплачивать все счета магазина из своего кармана.

Я погрузилась в эти воспоминания и забылась. С момента, как мы спорили с Эрином о том, что у Нэйта нет перспектив, между нами повисла довольно продолжительная пауза. Но Эрин прервал мою задумчивость:

– Меня бесит, что ты до сих пор стоишь передо мной такая красивая. Давай уже быстрее возвращайся в свое обычное домашнее состояние, – пошутил он почти сонным голосом.

Я нахмурилась:

– Ты прав, но сначала мусор…

Грустно вздохнув, я направилась к двери.

Последний раз я оглянулась на Эрина. Он безмятежно лежал на кровати, и у меня не было сомнений, что через пару минут он уснет окончательно. Я хихикнула и пошла на кухню.

Там я взяла со стола наваленные друг на друга мусорные пакеты, поставила их у входной двери. Рядом тут же нарисовался Гера, я погладила его и крепко поцеловала в голову. Затем быстро вышла из дома.

С первого же шага на улице мне стало не по себе от пронизывающего ветра. Небо было таким хмурым, что у меня внутри будто все тоже сразу похолодело и потемнело. Вокруг ни души. Стало беспокойно, то ли оттого, что несколько уличных фонарей были разбиты, то ли оттого, что эта ночь ощущалась мрачнее предыдущих. Повисшая чернота была похожа на ту, что постоянно снилась мне в последнее время.