Я вдохнула, пытаясь ухватиться за облегчение, которое появилось после решения не идти с Нэйтом на вечеринку. Я не могла поверить, что уже через пару минут избавлюсь от мусорных пакетов, а затем весь вечер проведу дома.

Подняв глаза, я посмотрела на небо. Не было видно ни одной звезды. Даже полную луну скрыли плотные облака, и от нее остались лишь неясные очертания.

Я снова задумалась, но вдруг послышался чей-то голос из темноты. Вздрогнув, я потрясла головой, чтобы прогнать глупые страхи. Только я собиралась пойти к дому, как меня окликнул хриплый голос незнакомца, но на улице никого, кроме меня, не было. Просто невозможно.

«Отгадай загадку».

Я чуть не закричала от этого шепота, которым будто обожгло мое ухо, у меня участился пульс. Решив, что просто нахожусь внутри кошмара, который никак не отпускает, я попыталась переключиться на другие мысли. Но ничего не получилось. Как только я избавилась от пакетов с мусором, тут же с силой ущипнула себя.

Мое лицо скривилось от боли, я начала растирать руку, оглядываясь по сторонам. Рука болела, а это значило, что я не сплю. Последние два дня я слишком много работала, и на сон времени не оставалось. Может, поэтому-то мой разум и затеял эти игры, чтобы я наконец выспалась.

В последний раз я оглядела все вокруг.

Уже был конец апреля, но погода стояла совсем не весенняя. Я обхватила себя руками, чтобы согреться, и поежилась. Из-за дикого холода, который расходился от спины по всему телу, у меня аж зубы свело.

Сегодня была какая-то особенная ночь. Она предвещала нечто плохое. И это ощущение проникло внутрь меня.

Я сказала сама себе:

– Всё в порядке. Спокойно. Все хорошо.

Но сердце мое было не на месте.

Когда я повернулась к дому, то заметила Геру, который смотрел на меня из окна в кухне, и сильно испугалась. Наверное, я совсем не ожидала его там увидеть, и его глаза, светящиеся в темноте, показались мне зловещими. Однако мордашка была настолько милая, что я все же улыбнулась.

В один миг подул сильный ветер – и волосы закрыли мне лицо. Я запаниковала и шагнула назад.

«Отгадай загадку».

Шепот, принесенный ветром, проник в самое сердце. Испуганными глазами я еще раз огляделась, чтобы понять, откуда он звучит. Но кому он принадлежал и откуда исходил, так и осталось неизвестным, потому что на этой проклятой улице я стояла совсем одна.

– Мне нужно хорошенько выспаться, – пробормотала я и помотала головой. Тут я решила немного подшутить над собой: – Дорогая, да ты начала слышать голоса из параллельной вселенной.

Мне вдруг стало страшно стоять посреди пустой улицы с дурацкими голосами, поэтому я быстро зашагала к дому.

Подуспокоилась я лишь после того, как зашла внутрь и закрыла дверь на три замка и цепочку.

Когда я повернулась, напротив меня уже сидел Гера с высунутым языком. Он смотрел мне прямо в глаза, вилял хвостом и ждал, пока я его приласкаю. Конечно, он даже не подозревал, что до смерти меня напугал.

– Чуть до кондрашки меня не довел! – Я подошла к Гере и стала гладить его шею. – А где же Эрин?

Гера ответил хриплым лаем, а я весело улыбнулась. Уверена, Эрин до сих пор валяется на моей кровати и, скорее всего, уже спит.

Я села на колени и гладила Геру минут пять, встав с пола только тогда, когда услышала сверху звук спускаемой в туалете воды. Следом из уборной вышел Эрин.

– Рена? – Эрин появился на лестнице. – Ты выбросила мусор?

Я кивнула и, тяжело опустив плечи, направилась к нему:

– Ты погуляешь с Герой? Я очень устала. Вчера всю ночь до утра работала в мастерской и спала очень мало.

– Почему?

– Хочу доделать зеркало, которое обещала дедушке, к его дню рождения, – сказала я весело. – Если у меня все получится, то, думаю, он будет счастлив.

– Это невероятно крутой сюрприз, – сказал Эрин, скалясь. – Давай ложись тогда. Я погуляю с Герой, не переживай.

Он почесал голову, стриженную под ежика, и, ухмыляясь, отправил Гере воздушный поцелуй.

– Гера! Гера! – Эрин хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание собаки. Гера весело побежал к Эрину и прыгнул прямо к нему в руки. – Завтра у нас пары рано начинаются, так что не теряй время и иди спать.

– Ты прав, – вздохнула я, думая о раннем подъеме. – Тогда я пошла. Гера – на тебе.

– Договорились.

Эрин похлопал меня по плечу, еще раз сказав не переживать. Я направилась к лестнице. Пока Эрин копался в ящике гардероба в поисках поводка для Геры, я уже поднялась на второй этаж и зашла в ванную. Прежде всего мне надо смыть макияж.

Вернувшись в комнату, я первым делом сняла платье. Затем надела пижаму, которую положила еще утром на кресло рядом с окном.

Телефон я перевела в беззвучный режим, чтобы он не мешал мне спать, и положила на прикроватную тумбочку. В последнюю очередь я выключила ночник, натянула до самых плеч тонкое одеяло и вскоре погрузилась в сон под звуки дождя на улице.

Мне казалось, что мой разум, так же как и тело, быстро сдастся и уснет, но не тут-то было.

Я бежала в лесную чащу. Деревья вокруг были невероятно огромными, с такими густыми кронами, что закрывали собой весь небосвод. Следом за мной летели вороны. А среди воронов был человек, который ранил мою душу каждым своим шагом. У меня совсем не было времени, чтобы остановиться и посмотреть на его лицо, скрытое в тени. Потому что вороны, летевшие за мной, хотели меня растерзать. Они были очень злы, и я совсем не знала почему.

Я сбежала.

Я бежала изо всех сил, пока не стала задыхаться.

Так начинался кошмар, который я видела каждую ночь. Не знаю, от кого, почему и куда я бежала с таким остервенением. Но оказывалась я на краю пропасти, еле дыша от долгого, изнуряющего бега.

– Отгадай загадку.

Этот кошмар отличался от других – голосом. Тем самым, что я слышала, когда ходила выбрасывать мусор, и звучал он ясно. В других снах его не было.

– Отгадай загадку.

Я все бежала и бежала.

Когда кто-то хриплым вороньим граем начал произносить загадку, у меня на затылке волосы от страха встали дыбом. От ужаса я не могла стоять на ногах, но каким-то неведомым образом продолжала бежать.

– Ты смеешься – я смеюсь,

Ты рыдаешь – я кривлюсь.

В твоем лице – мои черты.

И я всегда там, где и ты.

Голос замолк.

Стояла тишина. Слышно было только, как вороны хлопали крыльями, да еще и удары моего сердца, которое словно хотело вырваться из грудной клетки. Я бежала, пыталась сбежать, но страх почти поглотил меня, и я никак не могла ему помешать.

– Кто же я, скажи.

Я подошла к пропасти, подняла голову и посмотрела вверх, на небо. Луна была яркой и слепила глаза, будто солнце.

Уже через минуту передо мной стоял он. Но ночные тени закрывали его лицо, и я могла разглядеть только глаза, и то немного. Вокруг него было облако из тумана и пыли.

Вороны взвились в небо и закрыли собой луну так, что вокруг воцарилась тьма. Человек, который преследовал меня в кошмарах, подошел еще ближе.

Я дрожала. Я плакала.

Оглянулась: там чернотой зияла такая пропасть, что дна не видно. Но вдруг где-то внизу я заметила искру. И буквально через пару секунд эта искра превратилась в пожар.

Пламя жаждало поглотить мое уставшее тело, но подчинялось таинственному человеку. Поэтому словно ожидало от него приказа, чтобы сжечь меня, превратить в пепел. Я не могла вздохнуть. Слушая треск огня совсем рядом со мной и сжимаясь от ужаса, я ждала момента, когда человек сбросит меня вниз, в пропасть, так же как он делал в предыдущие ночи.

Он шагнул вперед и на одном дыхании повторил свою загадку:

– Кто же я, скажи.

В его голосе была какая-то нота, тональность, которую я раньше не слышала ни у одного человека. Сердце мое забилось сильнее прежнего. Почему он повторял одно и то же?

В глубине его окутанных ночью глаз отражалось бушующее море. Когда его зрачки сверкнули под лунным светом, я подумала, что превращусь в камень. Его взгляд словно пронзал душу, и мне не хватило смелости продолжать в них смотреть, поэтому я зажмурилась, дрожа всем телом.

Я сглотнула и заговорила, пытаясь избавиться от страха, который сковал мое горло.

– Кошмар, – произнесла я треснувшим голосом. – Смотритель Кошмаров.

В памяти у меня всплыли рассказы Эрина, и я ответила не задумываясь.

Но я не угадала.

Вдруг он схватил меня за руку и сжал ее так, что его ногти впились в меня, несмотря на то что на мне была кофта с длинными рукавами.

Незнакомец с силой притянул меня к себе. Я растерялась и, чтобы не упасть, облокотилась на него. И в этот миг мое тело ощутило такую стужу, исходящую от этого человека, будто я упала в сугроб. Парализующий холод прокатился по мне с ног до головы, и тут на секунду я смогла разглядеть его лицо.

Он резко толкнул меня к краю пропасти и, не задумываясь ни на секунду, сбросил. Пока я руками пыталась ухватиться за воздух, человек исчез.

Вдруг у меня заболела нога: оказалось, ее обвила гигантская черная змея. И пока мы вместе летели на дно пропасти, она ползла по моему телу от колена вверх. Я закричала от ужаса и вырвалась из лап этого кошмара.

Я проснулась.

Вот и еще одна ночь, когда грань между реальностью и сном стиралась. Открыв глаза в холодном поту, я все еще тяжело дышала от страха и дрожала от пережитого во сне. Сердцебиение отдавалось аж в горло, а в ушах стоял шум.

Я взяла с прикроватной тумбочки графин с водой и стала пить прямо из него небольшими глотками. Когда вода кончилась, я поставила графин обратно, а губы вытерла тыльной стороной ладони.

Темнота пугала. Я оглядела комнату, а потом потянулась к ночнику и включила его.

Убедившись, что в спальне безопасно и, кроме меня, тут никого нет, я выдохнула и прислонилась спиной к изголовью кровати. Я знала, что все уже кончено и можно спокойно спать до самого утра, ведь в предыдущие дни было именно так. Сначала кошмар, а потом ровный, глубокий сон…

Я попыталась расслабиться, глубоко вдыхая и выдыхая. С каждой секундой мое дыхание становилось ровнее. Но только до момента, пока я снова не услышала хриплый голос…

– Отгадай загадку.

Это был не кошмар. Голос, который я слышала, был самый что ни на есть настоящий. И он был рядом. Я могла поклясться, что не сплю. Но не сумела бы объяснить, почему до сих пор слышу тот самый голос. Кажется, я схожу с ума. Чтобы убедиться, что это не сон, я дернула себя за волосы. Боль была вполне себе настоящая. Я не спала, но кошмар все равно не отпускал меня.

Вслед за шепотом в комнате воцарилась тишина. Я сбросила с себя тонкое одеяло и встала с кровати.

И сразу направилась к окну. Я открыла его – и тут же промозглый воздух будто пронзил мое тело. Холод помог прийти в себя, я высунулась и осмотрелась.

Никого не было.

Я еще раз окинула взглядом все вокруг, насколько хватало глаз, а потом выпрямилась и закрыла окно. Пульс ударами отзывался в моем теле.

– Хей!

Я вздрогнула. Или голос из сна продолжал говорить со мной, или я потихоньку схожу с ума.

– Посмотри сюда!

От страха, что в комнате есть кто-то еще, я просто оцепенела. В ушах раздавался сумасшедший, заглушающий все стук сердца, которое словно собиралось выскочить из груди.

– Хей!

Мне казалось, что если я замру, то голос не будет говорить со мной ни в комнате, ни в другом месте.

Может, это сон? Я уже была не так уверена, что не сплю.

Не теряя времени, я вышла из комнаты и побежала в ванную. По пути остановилась у лестницы и посмотрела вниз. Эрин и Гера еще не вернулись.

Открыв кран на весь напор и набрав полные ладони, я начала умываться холодной водой, чтобы прийти в себя.

Все еще тяжело дыша, я несколько раз ополоснула лицо и почувствовала себя намного лучше.