Аспид приближался, точно настоящий змей. Плавно, тягуче. Но все в нем кричало, что, сделай Нура лишнее движение, он бросится на нее с невероятной скоростью, а после… Что? Убьет? Вдруг он убил Кею? А теперь избавится и от ее безмозглой сестры…

Нура уперлась в стену спиной. Голая кожа прижалась к прохладной шершавой поверхности, а Аспид наконец застыл. Он остановился настолько близко, что Нура ощущала исходивший от него жар. Он был слишком горячим, будто действительно чем-то болел…

– Какое мучение, – прошептал Аспид.

Нура сглотнула. Она могла бы попытаться дать отпор. Влепить пощечину или даже ударить коленом в пах, но стоило ли? Он пока ничего не сделал, хотя и выглядел весьма грозно. Красные глаза были напротив, и узкие зрачки в них завораживающе медленно расширялись.

– Ты так на нее похожа… – Стон Аспида задрожал в этом крохотном пространстве между телами. Он приоткрыл рот, и из него показались кончики языка. Он вытянулся и подрагивал, словно ощупывая воздух.

Нура же не дышала. Она боялась пошевелиться, пока Аспид наклонялся, пока его раздвоенный язык скользил по линии ее челюсти, оставляя влажный след. Приходилось терпеть странного нага со странными повадками. Что с ним не так?

– Даже пахнешь похоже… – Аспид выдохнул, и аромат бурбона ненадолго задержался в воздухе.

– Я не она, – решительно ответила Нура хриплым от волнения голосом.

– Да… Ты не она, – горько заключил Аспид, с сожалением пройдясь по ней взглядом.

Он так и не назвал Кею по имени, не решилась и Нура. Почему? Потому что его печалила смерть Кеи? Или потому что он жалел, что убил ее?

Аспид отстранился, моргнул, и зрачки его снова сузились. Теперь он смотрел более осознанно, но немного растерянно, будто только что проснулся. А Нура наконец смогла сделать полноценный вдох. Это был лишь первый шаг, а она уже сама чуть не умерла от страха. Треклятые ползучие гады!

– Деманси, – Аспид выпрямился. Он не шептал, говорил громко и уверенно, – проводи госпожу Йон.

Нура заметила, как тот самый шатен со шрамом поднялся и зашагал к ним.

– Но мы не поговорили! Я…

– Мы поговорим позже, – твердо ответил Аспид, не глядя на нее.

– Но…

– Идемте, госпожа Йон, – Деманси подошел, по-хозяйски положив руку на ее поясницу и подталкивая к выходу, – вы ведь слышали босса, он обязательно примет вас.

Нура и ответить ничего не успела, как Деманси едва ли не вышвырнул ее из комнаты. Он даже не удосужился попрощаться, захлопнув дверь перед носом незадачливой расследовательницы.

Нура подняла руку, чтобы постучать, но ее прервали:

– Не стоит. – Охранник уже был рядом. Такой здоровяк вполне мог перекинуть ее через плечо, как игрушечную, и спустить по лестнице, но это было бы слишком унизительно, а Нура и так уже разуверилась в своих силах и не хотела лишний раз находить подтверждение собственной слабости.

Разочарованная, она спускалась вниз. Тоже мне, детектив! Запуталась в паутине страха, как муха: не то что говорить, двигаться не могла! Какое тут расследование?! Какие улики?!

Ладно, по крайней мере, Мамба была не такой уж и страшной. Нужно найти ее и попытаться поговорить хотя бы с ней, раз с Аспидом не получилось. Нура невольно дотронулась до челюсти, где касался его язык. Он вел себя более чем странно, как ненормальный… Он всегда такой? Надо бы поинтересоваться…

Вверх по лестнице шел какой-то брюнет в костюме и галстуке, его немного раскосые глаза задержались на Нуре, в них мелькнуло удивление. Но он не стал останавливаться, а, проскользнув мимо нее, продолжил подниматься. Видимо, у Аспида очередной посетитель.

Нура спустилась к бару, музыка здесь все так же тяжело била по ушам. У бара крутились люди, а у самого края, рядом с лестницей, сидела незнакомая девушка с каре и челкой. Перед ней стоял бокал с чем-то красным, то ли вином, то ли коктейлем. Сама она склонилась над блокнотом, что-то чиркая на страницах. Нура решила, что сесть рядом с ней будет куда безопаснее, чем рядом с икающим юношей, которого штормило даже на стуле…

– Извините! – Нура обратилась к бармену, и тот повернулся к ней с дежурной улыбкой. Но она померкла, стоило ему увидеть свою посетительницу.

И снова тот же взгляд. Узнавание и удивление.

– Кея? – Бармен произнес это одними губами так тихо, что голос его утонул в музыке. Но Нура поняла его.

Пришлось опереться на стойку и крикнуть:

– Я ее сестра-близнец.

– Вот оно что… Пить будешь? – Бармен растерянно улыбнулся, зачесывая крашенные в синий волосы назад. – Могу предложить фирменный коктейль со змеиным ядом.

– Откуда у тебя яд? – Нура удивленно вскинула брови.

– Всегда при мне, – подмигнул он и неестественно широко раскрыл рот. Из-за обычного ряда зубов выглянули еще два клыка. Длинные и острые, как иглы, они напоминали змеиные. Вероятно, ими и были…

Нура отпрянула от неожиданности, чем вызвала хохот синеволосого. Ну конечно! Стоило догадаться, что в месте, где собираются наги, бармен будет таким же нагом. Говорят, давным-давно, когда они еще жили под горами Полоза, вместо ног у них росли настоящие змеиные хвосты…

– Не трусь, милашка, я всего лишь предложил коктейль.

– С ядом, – только и смогла выдавить Нура.

– Змеиный яд опасен при попадании в кровь, а для желудка он безобиден. Так что?

– Нет.

– Как пожелаешь. Тогда могу посоветовать «Секс на пляже»…

Двусмысленное название коктейля заставило Нуру покраснеть от смущения.

– Отстань от нее, Фурин, может, она не пьет, как и я, – вклинилась в разговор девушка у края стойки. Оказалось, что она уже какое-то время следила за их диалогом.

– Какие скучные у меня сегодня клиентки! – закатил глаза бармен.

– Можешь взять сок, если хочешь. У меня клубничный, – перекрикивала музыку незнакомка, чуть подавшись вперед, чтобы Нура могла ее услышать. – Хоть сок здесь и используется для коктейлей, он на удивление качественный.

– Спасибо, но я, пожалуй, обойдусь.

Девушка пожала плечами.

– Боится, что я плюну ядом в ее стакан, – ухмыльнулся Фурин, обращаясь к незнакомке. Та криво улыбнулась в ответ.

– Как мне найти Мамбу? – Нура попыталась привлечь его внимание. В конце концов, ей нужна была информация о сестре, а не досужая болтовня о ядах и коктейлях.

– Она разбирается с випами, но скоро подойдет. А зачем тебе Мамба?

– Хочу поговорить о сестре, – призналась Нура. – Ты был знаком с ней?

– С Кеей? Конечно, она начинала официанткой, а потом удачно продвинулась, и ее назначили администратором. Честно говоря, я даже думал, что она станет новой Коброй, хотя Тайпан и был против. Может, она потому так надеялась раскопать что-нибудь про Уробороса и услужить клану… Морок ее разберет!

Нура мало что поняла из последней фразы. «Станет новой Коброй? Какой еще Уроборос?» – хотела спросить она, но, услышав знакомое имя, не могла не поинтересоваться:

– Что за Тайпан?

– Левая рука Аспида и его младший брат.

– Они братья? – удивилась Нура. Она пыталась сопоставить образ Аспида с тем нагом, которого встретила на парковке. У обоих были узкие зрачки и черные волосы, но в остальном…

– Я думал, ты в курсе. – Фурин как-то странно покосился на нее. – Наверное, зря я это сказал…

Он спешно отвернулся и, кажется, был рад переключить внимание на посетителя. Оставалось лишь разочарованно вздыхать.

Девушка, сидевшая с краю, вдруг протянула руку:

– Лола. Соболезную… Ну по поводу Кеи… Она была хорошей.

Нура представилась и не сдержала удивления:

– Ты знала мою сестру?

– Совсем немного. В начале прошлого лета Кея просила познакомить ее с моей коллегой в редакции. Да и здесь мы иногда пересекались.

– Что за коллега? – Пришлось чуть развернуться, чтобы лучше слышать Лолу.

– Эрика Ингвар. Она из криминального отдела «Рагнарского вестника». В основном занимается документами, работает с бумагами и статистикой. Но у нее есть несколько статей на тему городских легенд, что-то вроде конспирологии. В целом ничего серьезного, но Кея почему-то хотела с ней поговорить. Кажется, они в итоге подружились.

Подружились? Как бы запомнить все? Эрика Ингвар. «Рагнарский вестник». Нура закусила губу, мысленно повторяя новую информацию.

– А ты можешь нас познакомить?

– Обещать ничего не стану, но вот, – Лола вытащила из сумки узкую визитку, – тут мой идентификатор рабочего нусфона. Свяжись со мной дня через два, я поговорю с Эрикой.

– Спасибо! – Нура улыбнулась.

До того как она смогла продолжить диалог, к барной стойке подлетел тот самый мужчина, встретившийся на лестнице. Он раздраженно дернул галстук, ослабляя его.

– Что, Крайт, все так плохо? – удивился Фурин.

– Аспид сегодня просто невыносим!

– Хочешь виски?

Крайт покачал головой:

– Если я напьюсь, моя девушка меня убьет. Так ведь, мышонок? – Он обратился к Лоле.

– С особой жестокостью, – согласилась она.

Лицо Крайта расслабилось, а на губах расцвела улыбка. Но он снова посерьезнел, оглядывая Нуру, словно экспонат в музее. Она не стала отворачиваться, пытаясь понять, откуда у него такой необычный узкий разрез глаз. Видимо, кто-то в его роду был из Бирлика^[8] или с Архипелагов^[9].

– Это сестра Кеи. – Лола спрыгнула с барного стула и подошла к Крайту. Ее макушка едва доставала до его плеча. – Ее зовут Нура.

– Заметно. Что ты тут делаешь, сестра Кеи?

Нура поежилась. Холодные серые глаза смотрели слишком внимательно, по спине побежали мурашки. И что ответить? К счастью, на помощь пришла Лола. Она толкнула Крайта в бок:

– Повежливее, Холден!

– Прости, мышонок, просто… – Крайт покосился на бармена. – Думаю, нам пора, пока Мамба не устроила сцену.

– А, твоя злобная бывшая? – фыркнула Лола.

Крайт наклонился и что-то прошептал ей на ухо, заставив ее заливисто рассмеяться. Он стянул галстук, затолкал его в карман брюк и приобнял Лолу. Она махнула Нуре на прощание, и та неловко повторила жест.

Мамба вынырнула из толпы, как только пара ушла:

– Чего они хотели?

– Крайт заходил по делам к Аспиду, но не заладилось. Как и у нашей милашки, видимо.

Мамба наклонилась, чтобы ее было лучше слышно:

– Босс не стал говорить?

Нура помотала головой.

– Останешься в клубе? Если нет, я могу проводить, моя смена закончилась.

Отлично! Это же отличный шанс поговорить о Кее без необходимости перекрикивать музыку. Нура согласилась и покинула клуб вместе с Мамбой.

Снаружи стало прохладнее. Часть фонарей внутри дворов погасла, погружая улицы в темноту и создавая стойкое ощущение приближающейся опасности. Нура невольно поежилась.

– Не бойся, тут район Аспидов. – Мамба привычным жестом подхватила ее под руку, ведя через мрачный проулок напрямую к дому. – И да, если кто-то попытается напасть, скажи, что семья Заврия уничтожит его. Отвалит с вероятностью в девяносто процентов.

– Кто такие эти… Заврии?

– Аспиды. Это семья нашего босса. И нашего бывшего босса. И босса до него. Это древний род нагов, они были воинами змеиного короля… Ну до того, как он пал, а Империя разрушилась.

Нура сделала вид, что все поняла, хотя информация в голове никак не укладывалась. Она вообще мало что понимала, но решилась спросить про то, что упоминал Фурин:

– А Кобра?

– Кобра – это жена Аспида.

– У него есть жена? – пораженно воскликнула Нура.